Внезапный звонок в двери застал Алю врасплох. Она плотнее закуталась в халат и нахмурилась: Артур должен был приехать только через минут 40. Открыла двери и невольно усмехнулась. На пороге стояла Элька.
- Привет….
- Вау! Сестренка, - Элька оглядела ее с ног до головы, - ты просто красотка!
- Эля…. Что ты…. Прости, проходи, просто у меня всего лишь пол часа….
- Не переживай сестренка, я не стану задерживать. Но как я могла пропустить такое событие и не посмотреть на тебя вживую в платье и макияже! Вот что значит профессионалы – даже из тебя сделали Джулию Робертс!
Эльвира была в своем репертуаре. Альбина постаралась не обращать внимания на ее слова.
- Покаж украшения? – тут же попросила сестра, падая на диван с грацией дикой кошки. И Альбина внезапно с горечью отметила, что даже в джинсах и топе та выглядит ярче ее. Непослушные, крутые огненные локоны, разметавшиеся по плечам и спине как дикий огонь, огромные зеленые глаза, тонкая талия и высокая грудь. Да, Эльвира бы и в мешке из-под картошки выглядела бы королевой. Над ней не нужно было колдовать стилистам, чтобы заставить ее сиять.
Альбина чуть улыбнулась и протянула сестре коробочку.
- Уууух, - выдохнула та, глядя на потрясающий гарнитур: тонкие серьги-капли с настоящими сапфирами и обрамлением из мелких бриллиантов; лёгкий, почти невесомый браслет с изящным замочком и одной сияющей сапфировой вставкой; и кулон — утончённая капля из глубокого синего камня, в нежном бриллиантовом обрамлении, на изящной цепочке из белого золота. Камни играли в свете солнца, будто манили заглянуть в их тайны.
Осторожно достав одну из сережек, Эльвира тут же приложила ее к уху. Аля не смогла сдержать улыбки – Элька с раннего детства не могла удержаться, чтобы не примерить на себя любое украшение.
- Оооо…. – выдохнула сестра. – Невероятная красота, но мне бы больше подошли изумруды. А тебе будет норм и это, - она со вздохом положила сережку на место.
Альбина снова усмехнулась, с нежностью глядя на веселую сестру, крутящуюся у зеркала.
- Элька…. Мне одеваться пора. Поможешь с платьем?
- Блин…. Так померять хотелось….
- Эля, платье оставят мне, - мягко заметила Альбина, - позже дам тебе. Если хочешь, возьми то платье с презентации. Оно изумрудное, тебе будет супер. Разве что чуток в груди маловато, но это, думаю, ничего страшного.
- Можно? – просияла Эльвира. – Правда? Ты лучшая, Алька! Можно прямо сейчас и померять?
- Сначала помоги мне, а потом, конечно!
Глядя в зеркало, Альбина с легкой грустью отметила, что не смотря на красоту прически и макияжа, Элька, в ее изумрудном платье, наверное, гораздо лучше бы подошла тому миру, в который готовилась шагнуть сама Альбина. Та не чувствовала себя неуверенно, двигаясь свободно и грациозно, сияя зелеными звездами-глазами, смеясь и примеривая серьги, подаренные Артуром.
- Аля, можно я на время возьму платье? – умоляюще попросила Эля. – Схожу на свидание с Димкой… - разве можно было отказать этим огромным глазам?
Надевая туфельки Альбина улыбаясь кивнула. Впервые она чувствовала с сестрой невероятное понимание и родство – обе собирались на свидание, обе светились от счастья.
Не смотря на подготовленность, не смотря на заверения Эльвиры, что она выглядит великолепно, не смотря на восхищение в глазах Артура, Альбина нервничала.
- Аль, - Артур наклонился к ней и поцеловал, едва задев губы, когда они вышли из машины перед рестораном за городом. – Перестань. Ты невероятно хороша….
Она улыбнулась.
- Спасибо. Подарок подарим позже?
- Не подарим, а подаришь, - поправил ее Артур. – Я хочу, чтобы именно ты дарила, свой я отдал утром. Аль, он…. Он не ожидает и будет… удивлен. Хочу увидеть выражение его вечно бесстрастного лица, - и ухмыльнулся. – Пошли?
У входа их встретил швейцар в ливрее, который с профессиональной улыбкой открыл тяжёлые стеклянные двери. Внутри ресторан был ещё роскошнее, чем снаружи: хрустальные люстры отбрасывали мягкие блики на мраморный пол, стены украшали картины в позолоченных рамах, а в воздухе витал тонкий аромат цветов и дорогих духов.
Гостей еще почти не было, а Ярослав о чем-то разговаривал с высоким мужчиной в дорогом, но строгом костюме, в котором Альбина узнала начальника СБ.
Не далеко от Ярослава стояла высокая, изящная блондинка в платье цвета морской волны, переливающемся при свете ламп. Безупречная осанка, безупречно красивое лицо, безупречная прическа и макияж – женщина казалась воплощением красоты. Увидев Артура она сразу же улыбнулась и скользнула взглядом по Альбине.
- Инна, - они подошли ближе, и Артур вежливо пожал женщине руку. – Это Альбина, моя подруга.
- Привет, Артур, - от глубокого, грудного голоса даже у девушки по спине пробежали мурашки – мужчины от такого сходить с ума должны. – Дорогая, - идеальное лицо не дрогнуло, светясь безмятежным спокойствием и дружелюбием, - рада познакомиться.
- Я тоже, - улыбнулась Аля, и вдруг с удивлением поняла, что ответила ровно и так же спокойно, не выдав ни на секунду своего волнения.
- Великолепное платье, - дежурно улыбнулась Инна, бросив беглый одобрительный взгляд на девушку.
- Спасибо, у вас тоже.
- Ин, - чуть понизил голос Артур, прижимая к себе Альбину, - что папа?
- Оооо, - потянула женщина, чуть закатив глаза и протягивая паре по бокалу с шампанским, - настроение у него как обычно в такие дни. Весь день принимал поздравления на работе, кабинет завален всякой херней, ваз для цветов не хватает – он уже задолбался, - она и сама сделала глоток золотистого напитка. – Тот момент, когда праздник превращается в головную боль. Но не переживай, он справится, - наморщила она носик.
- Артур, Альбина, - Ярослав подошел к ним.
- Пап! Еще раз с днюхой, - Артур обнял отца.
- Спасибо. Альбина, - темные глаза Мииты посмотрели на девушку, и он одобрительно, но дежурно улыбнулся, - рад видеть.
- Спасибо, - ответила она, чуть смутившись. – С днем рождения, Ярослав Геннадьевич.
- Пап, у Али для тебя подарок, - горячая ладонь Артура скользнула по обнаженной спине девушки, словно подталкивая, ободряя.
Миита чуть приподнял бровь. Альбина внутренне сжалась.
- Я надеюсь, вам понравится, - и протянула свою бархатную коробочку.
В глазах Ярослава скользнул легкий, едва заметный интерес. Чуть прищурив глаза, он посмотрел на девушку внимательнее и открыл подарок.
Его брови поползли вверх. Он сначала смотрел на монету, потом, уже очень и очень внимательно на Альбину. Глаза в глаза.
- Кхм, - откашлялся, - не ожидал. И кто меня сдал? Артур?
- Неа, - рассмеялся тот, обнимая подругу за плечи и прижимая к себе, довольный как мартовский кот. – Я молчал. Мои запонки – дежурный подарок, пап. Она сама…
- Меня начинает это пугать, - усмехнулся Ярослав. – Альбина?
- Вы рассказывали о том, что коллекционируете монеты в одном из интервью, 12 лет назад, - слава тебе, Дмитрий Великолепный за твою информацию! – Я же немного порылась по сайтам и нашла эту монету. Ну а брала наугад и на свой страх и риск…. – она мило улыбнулась. – Надеюсь, не пролетела….
- Да нет, - внезапно в голосе Ярослава проскользнула странная нотка, - попали точно в цель. Ладно, молодежь, отдыхайте. Артур, - он хлопнул сына по плечу и снова скользнул взглядом по девушке, - на пару слов…. Инна…. Альбина….
Мужчины отошли в сторону, а Инна повернулась к Але.
- А ты умница, девочка, - вдруг в совершенно ином тоне заметила она, отпивая шампанского. – Не ожидала. Ярослав даже колючки втянул. Так держать, и глядишь, этот вечер мы с тобой обе переживем.
18
Альбина оказалась в водовороте, куда более сложном и коварном, чем она могла себе представить. Когда гости начали прибывать, она ощутила на себе их взгляды — любопытные, холодные, словно рентген, проникающие под кожу. Кто-то разглядывал ее с неподдельным интересом, чьи-то глаза равнодушно скользили по ее фигуре, но были и те, чьи взгляды, казалось, стремились разобрать ее на части, вывернуть наизнанку, обнажить каждую уязвимость. Звон хрустальных бокалов, легкие поцелуи в воздух у щеки, фальшивый смех, переливы бриллиантов в свете люстр и ненавязчивая мелодия струнного квартета слились для нее в один бесконечный, удушающий кадр. Улыбки, дежурные приветствия, натянутые комплименты, за которыми сквозило едва уловимое презрение, — все это кружилось вокруг нее, как вихрь.
Аля держалась. Держала спину прямой, лицо бесстрастным, даже когда Артура уводили в сторону для разговоров или, что хуже, откровенных заигрываний. Она ловила наглые усмешки, отвечала на них ледяным спокойствием, хотя внутри ее сжигал страх — дикий, почти животный. Она старалась подражать Инне, чья невозмутимость казалась непробиваемой броней: от этой женщины, словно от зеркала, отскакивали любые колкости, любые ядовитые взгляды. Нет, никто из гостей, даже девушки, не рисковали задеть ее словами, казалось, все гости выбрали иную тактику – игнорирование. Короткое приветствие, знакомство и все. Ни одного лишнего слова, ни одной теплой улыбки. Она стала для них пустым местом рядом с интересным мужчиной.
Когда гостей рассадили за столы, она немного вздохнула, однако передышка была максимально короткой, ведь ее место оказалось между Артуром и руководителем аппарата губернатора, чья жена бросив на нее мимолётный, оценивающий взгляд, тут же завела разговор с другими соседями. Она и за столом оказалась невидимкой.
Есть она почти не могла. От рыбы отказалась вовсе, не имея ни малейшего представления, как пользоваться специальными серебряными приборами, лежащими перед ней. Пила еще меньше — пара глотков белого вина, чтобы не привлекать внимания, но достаточно, чтобы не опьянеть на пустой желудок. Каждый кусок, каждый глоток казались испытанием.
Самое мучительное было наблюдать за Артуром. Его не оставляли в покое ни на мгновение. Молодые девушки с идеальными прическами, их матери с выверенными улыбками, отцы с деловым прищуром — все они, словно стая, стремились оттеснить Алю и завладеть его вниманием. Он то и дело бросал на нее извиняющиеся взгляды, но тут же возвращался к разговорам, улыбкам, рукопожатиям. Альбина чувствовала себя невидимкой, растворяющейся в этом море чужих амбиций.