Ирина со всей дури наступила на ногу Альбины. Та снова моргнула. И вдруг с ужасом поняла, что все глаза направлены на нее.
— Эй, как тебя? — его голос был ледяным, с едва заметной насмешкой. — У меня что, пятно на рубашке?
— Что… — выдавила Альбина, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Ты на меня так пялишься, вот и спросил, в чём дело. Я в кофе вымазался? Или у меня что-то в волосах? — от резкости его тона, у нее все внутри сжалось в комочек.
— Нет… — почти прошептала она, не поднимая глаз от стола.
— Тогда что?
Альбина, не успев подумать, на полном автомате выпалила:
— Представила вас в спальне…
Воцарилась мёртвая тишина. Казалось, даже кондиционер затаил дыхание. Коллеги опустили глаза в стол, Ольга Альбертовна побагровела, а Ирина замерла с открытым ртом, глядя на Альбину с выражением, в котором смешались ужас и недоверие. Через несколько бесконечных секунд до самой Альбины дошло, что она только что сказала. Кровь хлынула к её лицу, щёки запылали, а в голове закружился вихрь паники: «Боже, что я натворила?!»
— Что? — переспросил Артур, приподняв бровь, словно не поверил своим ушам. — Так… с этого момента поподробнее, пожалуйста.
Зал замер. Альбина чувствовала, как её сердце колотится так громко, что, кажется, его слышно всем. Она открыла рот, чтобы объясниться, но слова путались.
— Нет… простите… не в том смысле… — выдавила она, горло сжалось в спазме. — Я в другом смысле…
По залу прокатился едва уловимый смешок, как предвестник бури. Коллеги изо всех сил старались сдержаться, но напряжение лопнуло, и кто-то уже прикрывал рот рукой, чтобы не расхохотаться. Ольга Альбертовна кашлянула, пытаясь вернуть совещанию серьёзность, но даже её глаза подозрительно блестели.
Альбина, готовая провалиться сквозь землю, судорожно пыталась исправить ситуацию:
— Я обдумывала новую рубрику для сториз… — промямлила она, чувствуя, как дрожит голос, а в глазах начинает щипать.
Артур откинулся на спинку кресла, его лицо тоже покраснело — то ли от сдерживаемого смеха, то ли от неловкости. Он скрестил руки на груди, глядя на Альбину с интересом, который казался ей почти хищным.
— Неожиданно, — протянул он, и в его голосе мелькнула насмешка. — Я и в спальне… Рубрика что надо. Для какого сайта, интересно?
— Для YouTube… — еле слышно выдавила Альбина, чувствуя, как её лицо пылает.
Зал взорвался гомерическим хохотом. Кто-то уже не пытался сдерживаться, кто-то вытирал слёзы, а кто-то уткнулся в бумаги, лишь бы не смотреть на Альбину. Даже Ольга Альбертовна прикрыла лицо рукой, явно борясь с желанием рассмеяться. Сам Артур, к удивлению всех, тоже не выдержал — он расхохотался, закрывая рот ладонью, и его смех, неожиданно тёплый и искренний, только подлил масла в огонь всеобщего веселья.
Альбина стояла, чувствуя, как солёная влага жжёт щёки. Слёзы предательски потекли из глаз, и она изо всех сил старалась не разрыдаться прямо перед всеми. Её худший кошмар стал реальностью: она не просто облажалась, а сделала это так эпично, что это запомнят надолго.
— Я хотела предложить рубрику «Экскурсии по объектам»… — едва слышно прошептала Альбина, но её слова потонули в волне хохота. Она опустила взгляд, не в силах вынести десятки глаз, устремлённых на неё. В этот момент ей хотелось только одного — провалиться сквозь землю.
Ирина, сидевшая рядом, с трудом сдерживая смех, незаметно дёрнула её за пиджак, заставляя сесть. Но для Альбины это уже ничего не меняло. Ей казалось, что она падает в бездонную пропасть, где стыд и унижение поглощали её целиком. Щёки горели, сердце колотилось, а в голове крутился только один вопрос: «Как я могла такое ляпнуть?!»
— Простите… — выдохнула она, вскочила с места и, не оглядываясь, почти бегом вылетела из конференц-зала. Её каблуки стучали по мраморному полу, пока она не добралась до уборной на другом конце коридора. Закрывшись в одной из кабинок, она сползла на пол, уткнулась лицом в колени и дала волю слезам. Они текли горячими ручьями, оставляя солёный привкус на губах.
«Прощай, работа мечты. Прощай, перспективы», — стучало в голове. Самое обидное было не только в том, что она выставила себя полной идиоткой, но и в том, что её идея — рубрика «Экскурсии по объектам» — действительно могла бы стать хитом. Она видела это так ясно: Артур, уверенно ведущий зрителей по стройкам и квартирам, динамичные видео, восторженные комментарии. Если бы не её дурацкая робость, неуверенность и этот злосчастный ляп про спальню, всё могло бы быть иначе.
А теперь? Как вернуться в общий кабинет? Как посмотреть в глаза коллегам, которые наверняка уже обсуждают её позор? Как объяснить, что она не имела в виду ничего настолько глупого, как это прозвучало? А главное — как встретиться взглядом с Артуром, чей смех всё ещё звенел в её ушах? Альбина была почти уверена: он уже распорядился её уволить. В компании, где репутация Ярослава Мииты гремела как гром, такие промахи не прощали. Стажёр, опозоривший себя перед замгендиректора? Её, скорее всего, выгонят ещё до конца дня.
Ей жутко захотелось позвонить Диме, своему единственному близкому другу, который всегда умел её поддержать. Рассказать ему всё, выплеснуть этот стыд, услышать его спокойный голос, который наверняка сказал бы: «Аль, ну и что? Посмеялись и забыли». Но телефон остался в конференц-зале, на столе, рядом с её папкой и ноутбуком. Вернуться туда сейчас казалось таким же невозможным, как прыгнуть с парашютом. Она представила, как заходит в зал, где все ещё хихикают, и слёзы полились с новой силой.
3
И все же Альбина заставила себя успокоиться. Да облажалась, да опозорилась, в конце концов, как сказал бы Дима: не конец света. Впереди выходные, будет время заняться поисками новой работы.
И тут девушка поморщилась, как от зубной боли – не будет, нужно помочь маме. С другой стороны, что лучше всего отвлекает от тяжелых мыслей? Тяжелая работа! А посадку картошки легкой уж никак не назовешь.
Она вышла из кабинки, умылась ледяной водой, хмуро поглядывая на себя в зеркало и отмечая, что и без того скучная внешность с покрасневшими после слез глазами стала совсем уж тоскливой. Много раз Альбина думала, почему же ей так не повезло с генетикой как Эльвире. Вроде и мама и папа одни и те же, а по факту появились на свет две разные девушки. Сходство их было разве что в подтянутых, гибких фигурках, да в огненно-рыжем как пламя цвете волос.
Эльвира была словно соткана из света: её лицо напоминало тонкий фарфор, с большими, чуть раскосыми зелёными глазами, обрамлёнными длинными пушистыми ресницами, аккуратным носиком и чёткими, пухлыми губами, которые всегда готовы были расплыться в ослепительной улыбке. Альбина же, глядя на своё отражение, видела лишь серые, тусклые глаза, россыпь веснушек, которые весеннее солнце щедро разбросало по её щекам и носу, и тонкие губы, выдававшие лишь её природное упрямство. Она часто думала, что её лицо, в отличие от сестринского, не располагает к себе с первого взгляда — слишком обычное, слишком простое.
Будь на её месте Эльвира, всё сложилось бы иначе. Эля с её искромётным юмором и обезоруживающей улыбкой тут же перевела бы свой ляп в шутку. Она бы подмигнула Артуру Ярославовичу, рассмешила бы зал и, скорее всего, заставила бы его самого поддержать её идею. Эльвира умела выходить сухой из воды, превращая любую неловкость в повод для всеобщего веселья. Альбина же, с её застенчивостью и привычкой прятаться в тени, только усугубила ситуацию, утонув в собственном стыде.
Девушка снова окунула пылающее лицо в ледяную воду, ощущая, как вода снимает тяжелый жар, как вытягивает боль и резь из заплаканных глаз.
В туалет кто-то вошел, но Аля даже не обернулась. Какая теперь разница. Сплетни о случившемся на совещании разнесутся со скоростью лесного пожара по всей компании, она надолго станет объектом сплетен и злых шуток.
- Ну и долго здесь сидеть собралась? – услышала она ворчливый голос Ирины у себя за спиной.
- Нет, - снова окунула лицо в воду. – Сейчас вылезаю. Совещание закончилось?
- Да какое там…. думаешь после такого цирка у кого-то еще осталось настроение работать? Артур все оставшееся время веселился от души, - хихикнула Ирина, моя руки. – Но ты ему определенно запомнилась.
Альбина вздохнула, вытирая лицо салфеткой.
- Пойду, заберу телефон и пойду собирать вещи…. – хмуро буркнула она, поднимая глаза на коллегу.
- А что, рабочий день уже закончен? – Ирина приподняла бровь.
- Для меня, наверное, уже да. И не только день…. – пробормотала Альбина.
- Аля…. – вздохнула женщина. – Если бы за ляпы на совещаниях увольняли каждого, в компании бы людей не осталось. Машка лоханулась намного сильнее на этой неделе: не отследила, вовремя не сориентировалась, не договорилась…. По имиджу компании тот материал ударил намного серьезнее, чем твоя оговорка…. Да, - она едва сдерживала смех, - звучало это весьма…. Провокационно…. Но эффект! Какой эффект! Посмотри, в начале совещания Артур вошел мрачнее тучи, злющий, как сатана, а вышел – насвистывая. Да тебе весь отдел готов благодарность объявить – никому ни одного взыскания, даже Мария отделалась испугом.
— Но… я же… — замялась Альбина, — я же такую глупость сморозила. Он теперь думает, что я…
— Что ты? — Ирина фыркнула, вытирая руки. — Что ты стажёрка, которая слишком много думает о работе и слишком мало базар фильтрует? Ну, так это не новость. А вот твоя идея про рубрику, между прочим, его зацепила. Он после твоего ухода спросил у Ольги Альбертовны, кто ты такая и что за «экскурсии» ты там придумала. А Ольга сама ни в зуб ногой. В общем пошли, объясняться сейчас будешь с начальством.
Аля вздрогнула.
- Да перестань ты трястись, - рыкнула на нее Ирина. - Если я верно твою мысль уловила, идея-то шикарная. Идем, я твою папку с предложениями со стола взяла, держи, - она протянула документы. – И не дергайся – Артур – не дракон и даже не Ярослав. Вот там да, там даже мне страшновато, а тут…. Молодой парень на два года тебя самой старше. Да он сам боится…. Думаешь ему легче, чем тебе?