Под такие вот раздумья, навеянные благополучным пересечением кордонов, Пепел отделался от своих друзей из солнечной Бельгии. Бельгийцы сделали свое дело — бельгийцы могут отдыхать…
…В мусорное ведро отправились шапка с рогами, красно-черный парик и прочее бельгийское барахло. Краска смывалась так же легко, как морской песок, налипший на лицо. Клей же вообще не смывался, приходилось соскабливать его ногтями. Зато Пепла никто от рукомойника не отталкивал — этого сантехнического добра в японском сортире хватало.
В нужднике, который так и тянуло поименовать как-нибудь возвышенно, например, Храмом Нужды, под потолком был установлен телевизор. И работал, настроенный, разумеется, на футбол. Собственно игра еще не началась, команды только вышли на построение. Лица соотечественников были сосредоточенны и суровы, с такими лицами в советских фильмах комсомольцы уходили на Гражданскую войну. С таким лицом, как его отражало японское зеркало над рукомойником, Пепел вполне мог бы стать в строй российских футболистов. Но у Пепла имелись свои задачи на ближайшие полтора часа. Тем временем после Российского зазвучал гимн государства Бельгия. Комментатор по телевизору диктовал расклад, невидимый переводчик вторил на инглише:
— Поражение отправляет россиян домой. Ничья или победа гарантируют российским футболистам путевку в следующий раунд, но с различными последствиями. Теоретически у сборной России есть шанс попасть даже на первое место в группе. Для этого надо побеждать Бельгию и рассчитывать на ничью в игре Япония — Тунис. Россиян устроит и поражение японцев в случае, если сами они разойдутся с бельгийцами миром. Однако победа Туниса с разрывом в два мяча может привести к тому, что придется считать забитые мячи. Не исключен даже вариант того, что африканцы окажутся в группе первыми, а россияне — вторыми. В любом случае, команда, занявшая в группе H первое место, сыграет против сборной Турции (второе место в группе C). Команда же, занявшее в нашей группе второе место, выходит на лидера группы C — сборную Бразилии, для которой групповой этап был, судя по всему, лишь легкой разминкой к основным матчам чемпионата…
Нет, Пепел отправился не на народные трибуны, куда, казалось бы, ему прямая дорога. Он был бы не прав, если бы не пролистал всю пачку билетов, подаренную Андреасом. Среди картонных допусков на все мыслимые трибуны и сектора он обнаружил также виповский билет. На контроле Сергей не стал его предъявлять, потому как виповский человек не должен выглядеть простым болельщиком. Размалеванная особо важная персона могла вызвать совсем ненужный пристальный интерес. А вот сейчас билет и следует пустить в дело. Судейский свисток застал Сергея поднимающимся по лестнице.
Через минуту Сергей добрался до входа в виповский сектор. И вот вам здрасьте! Еще один кордон. От парней, которые дополнительно проверяли билеты и окидывали взглядом вип-гостей, за версту разило профессионалами самого высокого полета. Да других на такой пост и не определили бы. Эти работали без компьютерной поддержки. Разве провода от наушников тянутся за воротник — вот и все их техническое подспорье. Но не приходится сомневаться, что вся база нежелательных лиц заучена ими, как рецидивистом — статьи УК.
Пепел импровизировал с самого начала своего личного сегодняшнего матча, как импровизировали на поле Марадона или Давид Кипиани или, в конце концов, Ривальдо в лучших своих матчах. Свой первый тайм Пепел, считай, выиграл. И не собирается упустить победу во втором. Сергей отвернул от прежнего курса на гул трибун, пошел фланирующей походкой по просторному фойе, где приоткрытые двери заманивали в бары и кафе.
— Спорим, наши пропустят до двадцатой минуты, — услышал он родную речь. — По тысяче?
Сергей скосил глаза и признал Колоскова,[48] который выходил из бара под ручку с человеком, похожим на Кирсана Илюмжинова. А может, и с самим отцом калмыков.
Пепел даже не стал обдумывать возможные комбинации с участием Колоскова, не любил этого ответственного товарища. Купил мороженое и поп-корн. Мороженое для собственного удовольствия, а кукурузную отраву, чтобы замотивировать простой. Человек, который ест — торчит на месте законно, и не вызывает лишних подощрений, не то, что человек, который стоит просто так.
По лестнице еще тянулись важные персоны, хотя фигурки футболистов стали перемещаться по полю. В общем, понятно, випам главное себя друг другу показать, а не насладиться незабываемыми мгновеньями великой игры. С трибуны звучал хорошо поставленный голос соотечественника, он давал интервью корреспонденту Рейтера:
— Наша сборная играет так, как мы о ней думаем. Она отражает состояние наших мыслей. А в наших головах сейчас полный хаос. Мы разучились договариваться между собой, потеряли единство. Поэтому и наши игроки перестали быть единой командой, каждый из них играет только за себя. Когда сегодня наша сборная будет играть с бельгийцами, мы должны думать только о них, и молиться. Может быть, тогда все и сложится благополучно.
Среди опаздавших к началу матча Пепел высмотрел Иозефа Блаттера,[49] которого показывали чуть ли не во всех репортажах накануне чемпионата. Нет, Блаттер — это будет чересчур дерзко…
Ага, вот кто сгодится в самый раз! По лестнице торопливо поднимался Мишель Платини, шлепками по попе подгоняющий спутницу — наголо бритую девицу моложе Платини лет на двадцать и выше на целый футбольный мяч.
Прием, которым воспользовался Пепел, вовсю практикуют опера, чтобы завести «случайное» знакомство с разрабатываемым фигурантом. Этим же приемом пользуются на поле футболисты — сами подставляются под набегающего игрока, чтобы судья свистнул на противника нарушение.
Платини поверил, что это он — именно он, известнейший футбольный француз, звезда семидесятых, мастер мягких нацеленных подач и обводящих штрафных ударов — напоролся на какого-то человека, сбил его с ног, да так сбил, что тот шваркнулся головой о лестничные перила и голову раскровянил. Умение пустить самому себе кровь, незаметно содрав ногтем тонкую полоску кожи, — это уж скорее из набора тюремных навыков. Но не объяснять же такие тонкости старине Мишелю.
Платини сбежал по ступеням к несчастному, склонился над ним.
— С вами все в порядке?
— Не все! — прохрипел Пепел, страшно вращая глазами. — Доктора! Скорее! У меня гемофилия, сэр. Я истеку кровью. Быстрее, будь ты проклят!
Мишель оказался добрым и отзывчивым малым, на что Сергей и рассчитывал. Великий футболист, отправив бритоголовую спутницу на трибуну, потащил жертву своей «торопливости» в медпункт. Платини пропустили в зону служебных помещений без проверок, досмотров и расспросов. Второго человека, повисшего на руках великого француза, трудно было рассмотреть, но кто-кто, а Мишель Платини внушал полное безоговорочное доверие во всем, в том числе и по части своих спутников.
Завидев стеклянные двери с нарисованным на них большим красным крестом, «больной» вдруг повел себя странно. Он отпихнул благодетеля:
— Сам, сам дойду. Уходи-проваливай. Ты сделал уже свое черное дело, чуть не убил меня. Видеть тебя не могу. Ты напоминаешь мне о пережитой боли.
Платини настаивал не долго, совсем даже не упорствовал. В конце концов, он выполнил свой долг честного самаритянина. Дождавшись, когда француз скроется за поворотом, Пепел отпустил дверь медпункта, за которую держался. Ну что же, так оно гораздо лучше. В коридорах служебных помещений безопасней. Его враги ждут, что он будет лезть в объективы телекамер на стадионе, совать деньги операторам, попробует обратить на себя внимание неординарным поступком. Короче, ждут от него простых решений, потому что возможности Пепла ограничены временем и средствами.
Служебные коридоры были на удивление пусты. Впрочем, чему тут удивляться? Все смотрят матч. Одной охране не положено смотреть, вот она и мается на входе.
Чувствовать себя древним греком в лабиринте Минотавра, мешали висящие на каждом шагу указатели. Иероглифы под стрелками были переведены на английский. Администрация. Тренажерный зал. Служба дренажа. Раздевалки. Служба стрижки газона. Табло. Не забраться ли на табло, как в каком-то фильме поступил Брюс Уиллис и, помнится, еще танцевал для всего стадиона джигу? Но вообще-то у Пепла имелась идея получше, чем табло Брюса Уиллиса.
Своды над головой содрогнулись от воплей. Этому могло быть только одно объяснение — кто-то забил. Но кто, кто? Приблизительно, восьмая минута матча. Волнуйся теперь… Сзади послышался нарастающий топот. Пепел быстро оглянулся. И от увиденного не пришел в хорошее настроение. Его догоняли трое японцев, одетых в одинаковые черные облегающие джемперы.
Сергей ускорил шаг. Ему надо дойти до очередного поворота, скрыться с глаз, попробовать оторваться или спрятаться. Амулет Баны под рубашкой стучал в его сердце. Из подвешенного на стене радиорепродуктора брызгала захлебывающаяся речь комментатора:
— …Вообще, арбитры очень любят игроков японской сборной. Они вежливы, предельно корректны, в отличие от игроков европейских команд с судьями не спорят…
«Лучше б за полем следил» — мельком подумал Сергей. Его окликнули на японском. Пепел сделал вид, что не понимает, к кому относится окрик, и наддал. Окликнули на английском. И тут же — стало слышно, что преследователи перешли на бег. Побежал и Сергей.
Завернул за поворот. Дернул первую попавшуюся дверь — ничего другого не придумаешь. Дверь оказалась открыта. Пепел заскочил внутрь. И попал в гимнастический зал.
Сергей быстро осмотрелся. Зал использовали и как хранилище бесполезного на время кубка мира спортинвентаря. В скупом свете поблескивали тренажеры, штанги, курган мячей в огромной сетке, бейсбольные биты, упоры для спринтерских ног, клюшки для гольфа и прочая сволочь. На другом краю зала можно было различить контуры нескольких дверей. Не иначе, туалеты, сауна, раздевалки. Но вряд ли имеется еще один выход отсюда.