Дойдя до конца коридора, стены которого были увешаны оружием, Адель толкнула дубовую дверь и вошла в огромный зал. Все разговоры оборвались. В комнате, уставленной массивной мебелью, повисла тишина. Взгляды пятидесяти пар глаз следили за тем, как Адель направляется к Джасперу, стоящему возле камина. Он держал в руках увесистую книгу, из которой, судя по всему, что-то зачитывал, пока его не прервали. Адель не видела обложку, но догадалась, что это кодекс Клуба. Обведя взглядом присутствующих, она отыскала Мишу, торчащего у дальней стены вместе с Адамом и Аристархом.
– Миша, мне нужен Альберт. – Она махнула рукой в сторону развалившегося в кресле брата Рафаэля.
– Понял.
Схватив Альберта за шиворот, Миша поволок его к Адель. Та ждала, заложив руки за спину. Присутствующие мужчины смотрели на нее с неодобрением, но ее это не волновало. Прежде женщинам вход в Клуб был строго запрещен, но Адель, как королева, могла спокойно переступить порог этой организации. Тем не менее Джентльмены выглядели раздраженными. Возможно, кто-то из них даже осмелился бы протестовать, но появление Исайи заставило прикусить язык всех, даже раскрасневшегося от негодования Жермани.
– Альберт, назови имена твоих напарников, – велела Адель. – Ты знаешь, я не люблю долго ждать.
Тот скорчил кислую мину.
– Кингсли, – процедил он. – Аксель, Бертук и Даг.
Адель не знала этих людей и не видела лиц сбежавшей троицы. Ей был знаком лишь рыжеволосый товарищ Альберта, сейчас с ужасом таращившийся на нее.
– Сами выйдете сюда или вам тоже помочь? – спросила она, изучая Адских Джентльменов, которые с каждой секундой становились все мрачнее.
Никто не пошевелился. Взгляды присутствующих метались между Адель и Исайей, словно они ждали, что тот остановит ее.
– Плохо соображаете? – холодно спросил он.
Заскрипели стулья, и к Альберту неохотно присоединились четыре парня. Они с ненавистью и отвращением смотрели на Адель.
– Отлично. – Она и глазом не моргнула. – Я так понимаю, вы все думаете, что я здесь забыла? Почему эта девушка снова и снова врывается в Клуб? Так вот, я здесь для того, чтобы внести парочку существенных изменений в правила вашей организации…
– Ты не сделаешь этого! – перебив ее на полуслове, вскричал тренер Дориан.
– О, господин Жермани. – Адель с притворной вежливостью улыбнулась. – Я о вас совсем забыла. Пожалуйста, присоединитесь к своим ученикам, я хочу вам кое-что сообщить. Лично.
– Ты не можешь менять правила, – повторил тот, но с места не сдвинулся.
Адель покачала головой.
– Возможно, Айзек Чайков, которого вы когда-то знали, не мог. А я могу.
– Нет, не можешь! – упрямился Жермани.
– И кто мне помешает? Вы?
Он не ответил.
Раньше Адель боялась этого человека и его занятий. Жермани часто издевался над Айзеком, видя, как он отстает от своих товарищей. Теперь те события казались ей такими далекими, словно произошли в совершенно другой жизни.
– Так вот, если возражений ни у кого больше нет, перейдем к делу, – продолжила Адель. – Тренер Жермани, вы и ваша команда уволены из рядов Адских Джентльменов.
– Что? Да как ты… Исайя… – взорвался тренер. Казалось, у него сейчас пойдет пар из ушей. – Ты будешь просто так смотреть на это? Это твой Клуб! Какого черта?
Исайя стоял немного поодаль, прислонившись к стене и скрестив руки, и оценивающе наблюдал за происходящим.
– Если я и вмешаюсь, то только чтобы предложить наказание похуже, – отрезал он.
– Я еще не закончила, – Адель снова привлекла к себе всеобщее внимание. – Отправляйтесь в кабинет господина Бартоломью, там вас кое-кто ждет.
Дальше решать их судьбу предстояло Рафаэлю. Не желая выносить семейные дела на обозрение всего Клуба, Адель попросила Рафа подождать в кабинете Джаспера. Там же были Фокс, Линкольн и Кью, на случай если разъяренный Альберт снова решит наброситься на младшего брата.
– Никуда я не пойду, – с нервным смешком сказал Альберт.
– Еще как пойдешь, – заверила его Адель. – Миша поможет…
Здоровяк улыбнулся.
– С удовольствием!
– Мы не подчиняемся тебе, – отрезал Дориан. – Что ты вообще о себе возомнила, мерзкая, грязная выскоч…
Земля дрогнула. Весь дом пришел в движение, стекла в окнах опасно задрожали. Пол под ногами протяжно скрипел.
– Следите за языком, тренер. – Исайя мрачно взглянул на него. – Мое терпение не безгранично. Миша, уведи их…
Миша жестом указал на дверь, и мужчины поплелись к выходу.
– И напоследок, – сказала Адель. – Отныне Клуб официально принимает в свои ряды девушек в возрасте от шестнадцати до двадцати одного года включительно. Для них будет построен отдельный корпус и тренировочный лагерь, а также подобран подходящий персонал… Надеюсь, господин Бартоломью и его ученики помогут мне с этим: нужно обеспечить девушкам должный уровень подготовки. Если кого-то не устраивают подобные нововведения, он вправе покинуть Клуб. Сделать это можно будет утром, предварительно поставив в известность Наблюдателя.
– Собрание закончено, – подытожил Исайя. Дождавшись, когда мужчины начнут расходиться, он приблизился к Адель: – Нам надо поторапливаться, скоро рассвет.
Она уже и забыла, что их ждет встреча с чародейками.
В последний раз окинув взглядом взволнованных Джентльменов, Адель покинула зал. Исайя последовал за ней.
– Адель, – позвал он, когда они оказались в холле.
– Да?
– Не стоит ждать, что он сам тебе скажет, поэтому я сделаю это вместо него. Ты должна знать: еще никто и никогда не делал для Рафаэля так много, как сегодня сделала ты.
Глава 9
Баро Каварски был обычным разбойником. Всю жизнь он путешествовал по Солнечному королевству и обворовывал доверчивый народ. Последней его остановкой десять лет назад стал портовый город Скади, где он познакомился со странной женщиной.
Это случилось на причале, когда Баро высматривал в толпе подвыпивших моряков, у которых всегда водился медяк-другой. Незнакомка появилась словно из ниоткуда, подошла, легонько сжала его руку и заглянула в глаза.
– Чего тебе? – не слишком вежливо спросил Баро.
– Позаботься обо мне, и тебе больше никогда не придется воровать.
Он удивленно посмотрел на нее, мысленно отметив, что не может определить ее возраст. Она выглядела одновременно как женщина средних лет и как древняя старуха.
– Непохоже, что у тебя полно золота. – Баро подозрительно сощурил глаза.
– У меня его нет, зато есть то, что стоит всех богатств мира.
– Да неужели?
– Я ведьма, – спокойно ответила она.
Баро напрягся. О ведьмах он знал немного, но достаточно, чтобы понять: от них добра не жди. Даже в самой захолустной деревне найдется доска с объявлением о розыске чародеек. Инквизитор не жалел никого, кто хоть как-то был причастен к волшебству, поэтому подобные слова, произнесенные вслух, были сродни смертному приговору.
– Если ты не лжешь, мне дорого заплатят за твою голову. – Он зло улыбнулся.
– Я заплачу больше.
– Очень сомневаюсь.
Она отпустила его руку.
– У тебя на поясе нож, а в кармане кольцо. Выбрось их.
– Еще чего! – Баро начал терять терпение.
– Сюда идут гвардейцы, они ищут разбойников, учинивших вчера драку в таверне «Пляшущий кот». Ты был там: дрался с местным пьяницей, ранил его, а потом сбежал. На лезвии осталась его кровь, а кольцо, которое ты украл, принадлежало владельцу таверны. Гвардейцы знают, как оно выглядит – у них есть точное описание. Они обыщут тебя, и, если все это найдут, к завтрашнему утру ты лишишься головы.
Баро скрипнул зубами.
– Откуда ты знаешь? – процедил он.
– Я же уже объяснила. Не будь дураком.
Он осмотрелся, но гвардейцев поблизости не увидел. Разум твердил, что не стоит верить незнакомке, но чутье подсказывало: она не лжет. С того дня прошло много лет, а Баро до сих пор не мог ответить, почему сделал, как она велела, и выбросил сперва нож, а за ним и кольцо. Вскоре на причале появилось около двадцати гвардейцев, и ускользнуть от них незамеченным не представлялось возможным. Баро обыскали, но ничего не нашли.
Когда люди короля ушли, он выдохнул и посмотрел на незнакомку.
– Ладно, я тебе верю.
– Меня зовут Агнесса.
– Баро.
Мимолетная улыбка на тонких губах не оставляла сомнений, что его имя было ей известно.
– Мне нужно немного, – деловито произнесла Агнесса. – Дом, еда и семья. Я умею готовить, могу убираться и штопать одежду. Знаю рецепты снадобий от болезней; вижу будущее и могу уберечь тебя от неприятностей.
– Хорошо. Это все? – он нахмурился.
– Нет.
– Что еще?
Она задумалась.
– Ты должен сохранить мою тайну. И… однажды я уйду, но оставлю для тебя задание. Очень важное. Ты должен поклясться, что выполнишь его.
Баро вздохнул, прикидывая, на что соглашается. Иметь под рукой настоящую ведьму, готовую помочь в трудную минуту, – большое везение. Но и слишком рисковать он тоже не хотел, пусть Агнесса только что спасла ему жизнь.
– Это опасно? – спросил он.
– Нисколько.
– Тогда я согласен.
Агнесса снова улыбнулась и протянула руку.
Баро очнулся от воспоминаний. Он сидел за столом в безымянной таверне. Возможно, когда-то название у нее было, но со временем слова на вывеске поистерлись, осталась только голая доска.
В зале царил полумрак. Сквозь грязные окна скудно пробивался зимний свет, на некогда белых стенах темнели рыжие подтеки, а потолок пошел трещинами. Кроме Баро и молчаливого хозяина, здесь никого не было.
Сделав глоток из алюминиевой кружки, Баро взял сумку и поставил перед собой. После того как Агнесса ушла, ему предстояло исполнить обещание. Чародейка оставила книгу, которую велела отнести Лунной королеве Адель и отдать лично в руки. Баро открыл сумку и вытащил книгу. Большая, тонкая, она, по его мнению, не стоила продела