нного пути и усилий. Но обещание есть обещание.
На вытесанной из дерева обложке был изображен ворон с распростертыми крыльями. Его окружали листья, лозы и цветы, они обвивались вокруг лап и тельца, оплетали крылья. Название гласило: «Птица, вырезанная из кости», автор не указан.
Баро хмыкнул и начал листать страницы. Внутри была сказка – странная, мрачная, чужая. Он не вчитывался, лениво скользил взглядом по тексту и рассматривал картинки. Агнесса, впрочем, не велела Баро вникать в подробности, велела лишь отнести книгу. Может, оно и к лучшему.
Допив чай, он сунул книгу обратно в сумку, заплатил хозяину и снова отправился в дорогу. До Лунного королевства осталась неделя пути.
Ведьмы нервничали. Это читалось во мрачных взглядах, покусывании губ и тихом перешептывании. Неизвестность тревожила – собрав сестер в подвальном помещении замка, Адель не спешила сообщать причину встречи. Облокотившись на спинку стула Адель, Исайя наблюдал за чародейками. Это он настоял на том, чтобы перебраться из тронного зала сюда, в комнатку с земляным полом и низко нависшим потолком. Он не знал, как ведьмы отреагируют на ложь о блокноте, поэтому хотел быть ближе к земле.
Семейство Ламонт – перевертыши – расположились справа от своей королевы. Одетые в золотые платья, три сестры вопросительно смотрели на нее, терпеливо дожидаясь начала речи. Авери ничего не знала о плане: она попросила не посвящать ее в тайны, опасаясь, как бы остальные ведьмы не узнали лишнего.
Следующим было семейство Бейли: Марта, Эва и Ро, самая старшая. Исайя неоднократно видел, как элементали используют силу, возводя дома в Новом Шу: им повиновались камень, стекло и металл. Еще они создавали оружие для Клуба, простые механизмы для обработки полей и сбора урожая и разные бытовые мелочи.
Исайя встретился взглядом с Азой Геккерн – старшей в семействе ведьм крови. Вопросительно изогнув бровь, ведьма ухмыльнулась. В отличие от сестер, она была спокойна и сосредоточенна и напоминала ядовитую змею. Выжженная чернота ее глаз вызывала желание отвернуться, но Исайя не собирался этого делать – игра в гляделки началась. Правила предельно просты: тот, кто первым отведет взгляд, проиграл.
Внезапно нахлынувшие воспоминания о дне, когда Аза вселилась в тело Адель и убила разбойника в лесу Шипов, оказались удручающе яркими. Перед внутренним взором пронеслись жуткие картинки, сердце забилось быстрее, челюсти непроизвольно сжались.
Ухмылка Азы превратилась в оскал, и ведьма отвернулась.
Исайя взглянул на Адель. Закинув ногу на ногу, она по очереди листала лежавшие на коленях блокноты Агнессы. От нее волнами исходило могущество Лунной девы, что никак не вязалось с осунувшимся, почти болезненным видом. Белая кожа казалась тонкой и нежной, на руках просвечивались вены, пальцы подрагивали. Адель держала спину по-королевски ровно, что стоило немалых усилий – это угадывалось по напряженным мышцам плеч и шеи.
Адель странным образом сочетала в себе силу и хрупкость, снег и лед, ночь и лунный свет. После потери Яго ее двойственность стала еще очевиднее: порой Адель была Луной – яркой, волшебной и недосягаемой; а порой превращалась в Зиму – сплошной лед, трескучий мороз и воющий ветер.
– Ваше Величество, – неуверенно позвала Брина Геккерн. – Вы…
Шикнув на нее, Адель продолжила рассматривать страницы.
– Простите. – Верея Грант приподнялась с кресла. – Мы хотим узнать, почему вы пожелали встретиться с нами…
– Всему свое время, – отмахнулась Адель.
– Но если бы вы объяснили…
– Сядь. – Исайя предостерегающе взглянул на ведьму.
Натянуто улыбнувшись, Верея вернулась на место и принялась что-то шептать сестрам. Когда она закончила, взгляд трех темных волшебниц, обращенный к Исайе, не сулил ничего хорошего.
– Итак, я знаю, где находится четвертый блокнот Агнессы. – Нарочно небрежно бросила Адель, все так же перелистывая страницы.
Воцарилась тишина. Секунда. Две. Три. А потом градом посыпались вопросы:
– Что?
– Но как?
– Это правда?
– Где он?
– Невозможно!
Оставаясь без ответа, вопросы повторялись по кругу, снова и снова. Адель дождалась момента, когда голоса ведьм постепенно смолкли, и, подняв голову, добавила:
– А еще я знаю, что вы мне лжете.
– Что за вздор? – первой справилась с удивлением Тая Грант. – Мы с вами предельно честны.
– Это ложь. – Исайя покачал головой.
– Нет, правда! – заупрямилась Верея.
– Опять ложь.
Ведьмы вспыхнули. Как и рассчитывал Исайя, его слова произвели должный эффект – взбесили их. Гнев был предпочтительнее показной вежливости. Теперь чародейкам будет еще сложнее лгать, ведь хорошая ложь требует холодного разума.
– Замолчите! – рявкнула Аза. – Сейчас же все замолчите!
Сестры повиновались.
– Ваше Величество, – из уст Азы это прозвучало почти как ругательство, – как вам удалось отыскать последнюю часть пророчеств? Мы потратили столько времени, пытаясь расшифровать письмена Агнессы, но ничего не вышло.
– Странно, не правда ли? – Адель вопросительно выгнула бровь.
– Мы можем увидеть блокнот? – вмешалась в разговор Верея.
Исайя покачал головой:
– Нет.
– Почему? – с вызовом бросила Тая Грант. – Он принадлежит нам!
– Он принадлежит мне, – поправила Адель.
– Вы ошибаетесь, – выплюнула Иса. – Отдайте его.
– Не раньше, чем вы расскажете мне правду.
Верея вскочила с кресла.
– Мы исполняем любые ваши пожелания, разве этого мало?
– Конечно, раз мне за них потом расплачиваться, – отрезала Адель. – Мне известно о Тики Ра.
В комнате стало так тихо, что Исайе на миг показалось, будто он оглох.
– За вашей добродетелью скрыты личные мотивы. Вы хотите меня как-то использовать, но я пока не пойму, в чем именно заключается ваш план, – голос Адель эхом отдавался от каменных стен. – Так просветите же меня.
Верея сделала несколько шагов и остановилась. На ее лице читалось отвращение, в глазах полыхал злой огонь, пальцы сжались. Тьма вокруг ведьмы возникла внезапно, словно кто-то плеснул из баночки чернилами. Темные витки оплели ее шею, руки и ноги. Исайя напрягся. Он чувствовал, как энергия Земли пульсирует в его теле, отдает покалыванием в пальцах и ждет возможности вырваться наружу.
– Отдайте нам блокнот. – Верея приблизилась еще на шаг.
– Вернись на место, – велел Исайя.
– Или что?
– Или ведьм останется одиннадцать.
Чародейка вскинула окутанную тьмой руку. На ладони образовался похожий на смолу сгусток, от которого исходил дымок, и комнату наполнил удушающий запах серы.
– Проклятые Инкарнаты! – взвыла ведьма. – Ненавижу!
– А вот это уже ближе к правде. – Исайя видел, как она замахнулась и… Дальше действовать следовало очень быстро.
Он мысленно потянулся к Земле, она потянулась к нему. Исайя почувствовал гору, на которой стоял замок, бесконечный лес с заснеженными елями, скованное льдом озеро. Древние. Могущественные. Дикие. Он был каждым камнем, веточкой и каплей воды. Природа была песней, а он – единственным, кто знал ноты. Исайя был един с планетой. Он был ее дыханием. Сердцебиением. Сыном.
Пол вздыбился. Из-под земли, точно щупальца гигантского осьминога, вырвались корни, лозы и побеги с острыми шипами. Они змеились во все стороны, хватали ведьм за ноги и держали мертвой хваткой; растения обвивали их, обездвиживали и причиняли боль – шипы до крови впивались в кожу, путались в волосах.
Адель не двигалась и не произносила ни слова, чтобы остановить Исайю. Он не видел выражения ее лица, но заметил, как ее плечи расслабились. Возможно, она только что выдохнула с облечением.
– Мы могли решить все мирно, – произнесла она.
– Чушь! – Аза расхохоталась. – Инкарнаты убили наших матерей, охотились на нас и изгнали в горы. Дети планет лживые, эгоистичные и самые алчные создания во Вселенной! О, ради всего колдовского, ты действительно веришь в то, что говоришь?
– Да. Зачем я вам? Хотите отдать Тики Ра мое сердце?
Аза дернулась в тщетной попытке освободиться.
– Нет.
– Правда, – подтвердил Исайя.
– Хотите отдать ему меня?
Аза зло сверкнула глазами и молча уставилась на Исайю. Она шумно втянула воздух, размышляя над ответом, проворчала что-то на незнакомом языке и сплюнула на пол.
Соврать не получится.
– Да.
Адель кивнула.
– Так он действительно существует?
– Существовал, – сказала Агна Геккерн. – Жив ли он до сих пор, нам неизвестно.
Исайя нахмурился.
– Зачем ему Адель?
Верея Грант открыла рот, но Аза велела ей заткнуться и ответила:
– Он поклонялся Луне, Адель – ее живое воплощение. Это подарок.
– Подношение, – поправила Авери, за что удостоилась испепеляющего взгляда кузины.
– Замолчи! Немедленно! Говорить буду только я! – рявкнула та.
Адель повернула голову, встретилась взглядом с Исайей. Она была озадачена и сильно встревожена. Впрочем, он полностью понимал и разделял ее чувства.
– И что же вы рассчитываете получить взамен? – спросил Исайя.
– Возможность вернуться домой, – Аза с трудом выдавливала каждое слово. – И это все, что я скажу.
– Хорошо. – Адель поднялась с кресла. – Агнесса как-то связана с Тики Ра?
– Она рассказывала, что была лично с ним знакома. В подробности не вникала, а жаль, иначе сейчас мы бы с вами не разговаривали. Эта безумная старуха скрыла всю историю в чертовых блокнотах!
Воцарилось молчание. Адель задумчиво расхаживала туда-сюда перед креслом. Корни и лозы, по безмолвному велению Исайи, немного отползли, освободив место.
– Агнесса все еще может быть жива? – Она остановилась и выжидающе уставилась на Азу. Облизав алые губы, ведьма сморщила нос.
– Нет. Она покинула свою семью много лет назад, с того времени мы о ней ничего не слышали.
Инкарнаты не стали сообщать Двенадцати волшебницам о ясновидящей старухе.
– Тики Ра может быть как-то связан с Гнилостью? – задал вопрос Исайя.