Аза пожала плечами, по крайней мере попыталась.
– Возможно…
– А поконкретнее? – вмешалась Адель.
– Тики Ра мог сотворить волшебство, которое начало действовать только сейчас, спустя столетия после его предполагаемой гибели. Зачем он это сделал – другой вопрос, ответа на который у нас нет. – Аза вздохнула. – Возможно, это своего рода послание… или загадка… или обыкновенная месть. У Тики Ра скверная репутация, уверена, вы знаете об этом.
Осторожно переступая через корни, лозы и побеги, Адель приблизилась к Азе:
– Я хочу остановить Гнилость.
– А я хочу получить четвертый блокнот.
– И что тогда? – Исайя опустился на стул, на котором прежде сидела Адель.
– Мы превратим Инкарнатов в людей, отыщем дорогу домой и навсегда исчезнем.
– Прихватив с собой Адель? – уточнил он. – Ты лжешь, и для этого даже не надо уметь читать эмоции. Ваш нужна Луна, а после ритуала, или что там должно произойти, Адель станет человеком. Соответственно, она потеряет для вас ценность. Придумай что-то убедительнее…
Аза зло зашипела, но ничего не ответила. Корни снова пришли в движение, стискивая и без того скулящих от боли чародеек.
– Я начинаю терять терпение, – негромко сказал Исайя. – Либо выкладывай все начистоту, либо оставлю вас под землей.
Взгляды одиннадцати сестер были обращены к Азе, которая размышляла над его словами.
– Я недооценила вас, маленькие владыки, – наконец произнесла она и принялась рассказывать о мире Ра, о волшебном дереве-портале, которое они тщетно искали, и карте, вероятно спрятанной в блокнотах Агнессы. Это заняло немного времени. Историю ведьма завершила словами: – Это все, что мне известно, клянусь.
– Охотно верю, – ответил Исайя.
– А теперь скажите, где блокнот! – потребовала Брина.
Адель развела руками.
– У меня его нет.
– Но ведь…
– Я солгала, – просто сказала она.
– Ах ты ж, отродье…. – начала Тая, но замолчала: корни сдавили ее так, что она едва могла дышать.
Азу, похоже, такой поворот событий позабавил. Она расхохоталась, словно услышала отменную шутку.
– Глупое дитя, – тяжело дыша, произнесла чародейка. – Мы больше не станем тебе помогать… Сожжем Новый Шу и разрушим все, что ты построила…
Адель покачала головой.
– Ничего из этого вы не сделаете.
– Да неужели?
– Во-первых, уйдете от меня, и кто-то из Инкарнатов Звезд тут же вас уничтожит. После всего, что вы натворили, они только и ждут удобного случая. Во-вторых, я буду рада избавиться от вас навсегда: Солнечному королевству пора отдохнуть от колдовства. Утащить себя, как дорогую вещь, я не позволю… Но я помогу вам отыскать Ра.
Улыбка не сходила с лица Азы.
– Хорошо, Лунная королева. Для всех нас будет лучше, если ты окажешься права. Утратив сущность Инкарната, ты снова станешь человеком… и больше не сможешь нас контролировать.
Дом Златы ничем особенно не выделялся среди других. Одноэтажное каменное здание с темно-серой черепичной крышей было хорошо знакомо Исайе. Внутри две комнаты и крошечная кухонька, откуда доносились звон посуды и бульканье чайника. В прогретом воздухе витали сладкие ароматы свежеиспеченного хлеба и каких-то приправ.
Стоя посреди гостиной, он огляделся. Обстановка была максимально простой: грубо отесанный комод, письменный стол и пара кресел. Дальнюю стену украшал рисунок – дремучий лес, над которым восходило солнце. Злата неплохо рисовала, особенно хорошо у нее получались пейзажи. Жаль, что она всегда считала свой талант пустой тратой времени.
– Ты присаживайся, я скоро! – бросила Злата из кухни.
– Не торопись.
Заметив на столе новые молитвенные карточки, Исайя подошел и взял верхнюю. На ней был изображен Малахия. Окруженный уменьшенными копиями планет, Владыка Солнца держал светило в поднятых руках. Он был облачен в белые одежды, расшитые золотом и самоцветами; голову венчала корона из огня. Глаза были закрыты, на лице отражалось спокойствие, граничащее с блаженностью. Что-то в этом рисунке смущало Исайю, но что именно, удалось понять не сразу: художник изобразил Малахию старше, чем тот был на самом деле. Странно, конечно, но Исайя решил не углубляться в тему.
Следующая карточка была посвящена Марии. Голову девы Марса, словно ореолом, окружали острые ножи; две свободные косы украшали вплетенные в них бутоны алых роз, издали похожие на капли крови. Подол черного сюртука переливался россыпью рубинов. Жестокий взгляд, холодная улыбка. В каждой руке Мария держала по короткому мечу, у нее за поясом Исайя разглядел еще парочку кинжалов. В позе угадывалось напряжение, словно Инкарнат Марса присматривалась к врагу, прежде чем атаковать.
– Я почти закончила, – Злата появилась в дверном проеме. – Тебе чай или кофе?
– Кофе.
– Могла и не спрашивать, – хмыкнула она. – Ты не изменяешь своим привычкам.
Исайя хотел ответить, что это не всегда хорошо, но Злата уже исчезла. На столе осталась последняя карточка, где был изображен Лука Драгомир. Клубящаяся вокруг Инкарната Черной дыры тьма создавала у него над головой огромную волчью морду, чьи пустые белые глазницы и оскал вызывали желание отвести взгляд…
– Вот. – Злата поставила чашку перед Исайей, обошла стол и взмахом руки указала на стул рядом с ним. – Ты ведь не собираешься простоять так весь вечер?
– Спасибо. – Расстегнув пуговицы на пиджаке, он сел. – Извини, что без предупреждения, я не хотел потревожить тебя.
– Брось! Я столько раз предлагала тебе заглянуть, но ты все отказывался. Признаться, я удивилась, увидев тебя на пороге.
В последние дни болезненное желание встретиться с ней настолько извело Исайю, что он в конце концов сдался. Рядом со Златой он испытывал странную мучительную радость, найти логическое объяснение которой пока не мог.
– Очень красиво. – Он кивнул в сторону настенного рисунка.
Злата пристально посмотрела на свою работу, словно ища в ней красоту, о которой говорил Исайя. Он же в это время рассматривал ее саму: в уголках губ таилась улыбка, на щеке играла ямочка, а в глазах танцевал озорный огонек. О, Злата определенно знала, что до сих пор имеет над ним власть, и наслаждалась этим.
Исайя хорошо помнил момент, когда впервые осознал, что любит ее. Им тогда было всего по шестнадцать лет. В сумерках они сидели посреди вересковой пустоши, которая начиналась недалеко от дома, и хохотали над какой-то глупой шуткой. Прислонившись лбом к его плечу, Злата все смеялась, а он не мог отвести от нее взгляд. Сердце заколотилось как сумасшедшее, дыхание перехватило, в груди разлилось удивительное тепло, словно ее наполнил жидкий солнечный свет. Злата была столь прекрасна, что Исайя, недолго думая, поцеловал ее…
Поддавшись воспоминаниям, он не сразу заметил, что Злата наблюдает за ним.
– О чем ты думаешь?
– О том, о чем не должен. – Он взял чашку с кофе, сделал глоток. – Как тебе в Новом Шу? Нравится?
– Да, очень. – Она улыбнулась. – Но не меняй тему.
– Хорошо. Я вспоминал наш первый поцелуй.
– Зачем?
– Пока не могу ответить, но я стараюсь в этом разобраться.
– Ты когда-нибудь сможешь простить меня?
Вопрос Златы застал его врасплох.
– Я не держу на тебя зла.
– Это не ответ. – Она покачала головой. – Ты знаешь, о чем я. Будь честен.
Исайя призадумался.
– Да. – Он сделал еще один глоток, вглядываясь в растерянное лицо Златы. – Ты, похоже, ждала услышать все что угодно, только не это…
– И мы бы смог…
– Нет.
– Почему? – Потянув за красную ленту, Злата позволила волосам золотым каскадом рассыпаться по спине. – Очевидно же, что у тебя остались ко мне чувства.
Облокотившись на столешницу, Исайя кивнул.
– Было бы глупо это отрицать.
– Тогда в чем дело?
– Не всякое прошлое стоит возвращать, – уклончиво ответил он.
Злата молча кивнула. Достав из-под стола сумку, она выудила оттуда карточки Инкарнатов Земли и Луны и, положив на стол, постучала пальцем по изображению Адель.
– Вы с ней похожи.
– И что это должно значить? – спросил Исайя.
– Ты знаешь…
– Объясни.
Прошептав себе что-то под нос, Злата закрыла лицо ладонями и сделала глубокий вдох. Потом второй. Третий.
– Ты ревнуешь. – Исайя наконец-то сообразил, что значат ее неуклюжие попытки объясниться.
– Да. Хотя и не должна, ведь ты мне больше не принадлежишь. Но будем честны: явись я сюда с другим мужчиной, ты бы почувствовал то же самое.
Представив подобное, Исайя был вынужден признать, что Злата права.
– Мы с ней не вместе. – Слова оставили неприятное послевкусие. – Ты ведь это хочешь знать?
– Прости! – Злата запустила пальцы в волосы и легонько потянула. – Просто я видела, как ты на нее смотришь. Я знаю этот взгляд…
Исайя поднялся.
– Пожалуй, мне все же не стоило приходить.
– Нет-нет! – спохватилась она. – Прости. Я лезу не в свое дело и ничего не могу с этим поделать… Останься, пожалуйста. Поговорим о чем-то другом, у меня собралось немало интересных историй, и у тебя, уверена, тоже.
– Злата…
– Прошу тебя, – в распахнутых глазах читалась мольба. – Я не хотела все испортить.
Она не врала. Мысль, что их встреча закончится вот так, действительно встревожила Злату. Стоило уйти, но Исайя кивнул и вернулся на место. Вглядываясь в улыбку бывшей возлюбленной, он не мог отделаться от чувства, что совершает очередную ошибку. Злата была ядом, способным его убить. Но в свое время Исайя принимал его слишком часто, чтобы, попробовав снова, так легко отказаться.
Глава 10
Стоя посреди двора общего дома, Соня растерянно моргала, пытаясь вспомнить, как тут оказалась. Взошедшее солнце заставило Тишину отступить, мгла почти рассеялась, явив взору усыпанную гравием дорожку, аккуратные клумбы и парочку молодых яблонь. Колдовской огонь поблек, но не исчез, освещая пространство зеленым светом.
Зябко обхватив себя руками, Соня огляделась: здесь была только она. На первом этаже горел свет – должно быть, Джентльмены завтракали перед утренней тренировкой.