– Я польщен, – сухо ответил Малахия и закрыл записную книжку. – Полагаю, у тебя есть веская причина явиться в Санкта Илию.
– Несомненно.
Малахия кивнул, не отводя взгляда. Итак, Драгомир прибыл в столицу сам, значит, лишние свидетели ему не нужны. В чем бы ни заключалась цель его визита, стоило извлечь из ситуации максимальную пользу.
– Я до сих пор не знаю имени твоей звезды, – заметил Малахия. – Полагаю, пришло время представиться.
Ухмылка Луки стала шире.
– Ладно. Но ни один человеческий язык не способен воспроизвести это имя, впрочем, значение я все же могу передать – «ярче света». Истинный смысл ее имя приобрело только после превращения в черную дыру. Ведь ярче света только тьма.
– Насколько древней она была? – Малахия задумчиво потер многодневную щетину. Сложно было представить столь масштабное явление, способное после смерти обрести новую жизнь.
– Достаточно, чтобы видеть, как в бесконечном мраке космоса вспыхивают и гаснут миллиарды других звезд. К твоему счастью и моему сожалению, она находится слишком далеко от Солнечной системы, что не позволяет мне в полной мере ощутить ее величие и силу. В противном случае все сложилось бы совсем по-другому.
Малахия хмыкнул.
– Что привело тебя сюда?
– Очень скоро ты понадобишься Адель, – ответил Лука. Откинувшись на спинку кресла, он сложил пальцы шпилем.
– Неужели?
– Увы. Законы Вселенной нерушимы, и сейчас они ведут прямо к тебе. – Драгомир пожал плечами. – Несмотря на свою примитивность, они управляют силами Инкарнатов. Даже я не могу пойти против этих законов.
– Черные дыры противоречат правилам существования жизни. Что это, если не вызов, брошенный природе?
Лука покачал головой.
– Мне казалось, ты умнее, – со вздохом произнес он. – Черные дыры – естественное продолжение жизни некоторых звезд. Они превосходят Солнце по массе и энергии в сотни раз и существуют так долго, что время уже не имеет для них значения. Они не способны угаснуть и исчезнуть, только измениться, став черными дырами.
Малахия знал все о Солнечной системе и ее планетах, но остальной космос оставался для него загадкой. Знания Солнца были древними, всплывали в памяти призрачными образами, но имели пределы. Как много секретов было скрыто от него самого, сына звезды!
Решив еще потянуть время, Малахия сменил тему:
– Что связывает тебя с Адель?
– С чего столько вопросов? – Лука выгнул брови.
– Ты мне задолжал.
– Мы были друзьями.
– Были?
– Времена меняются.
Малахия принялся барабанить пальцами по обложке блокнота.
– Это многое объясняет. – Он склонил голову к плечу. – Друзей не оставляют погребенными под землей среди руин замка, не так ли?
Лука небрежно махнул рукой.
– Адель свойственно ошибаться.
– Так зачем я ей понадоблюсь? – спросил Малахия.
– Ей подсказали, как уничтожить моих Пожирателей.
– Кто?
– Я.
Малахия даже не пытался скрыть удивления.
– Но… я не понимаю.
– Не сомневаюсь. – Лука посмотрел на циферблат наручных часов. – Соображай быстрее: Пожиратели созданы из тьмы, Адель самонадеянно пыталась убить их с помощью лунного света…
– Ей нужен солнечный свет, – перебил его на полуслове Малахия.
– Отлично. Теперь моя очередь задавать вопросы: у Адель есть три любопытных блокнота, которые она бережет как зеницу ока. Тебе что-нибудь о них известно?
– Она украла их у меня. – Малахия на мгновение растерялся, но быстро нашелся: – Погоди… Ты уверен, что их три?
– Да. А что?
– Откуда у тебя эта информация? Насколько мне известно, в Клубе Адских Джентльменов не осталось ни повстанцев, ни гвардейцев.
– За ней следит мой человек, он находится среди приближенных лиц, – ответил Лука, не обратив внимания на то, как Малахия встревожился.
– Адель бы давно это поняла.
– Человечность однажды ее погубит. Даже когда вокруг сплошная тьма, она видит в других свет. Подобный подход к добру не приведет. Но разве не это нужно нам обоим?
– Ошибаешься.
– Твое лживое благородство нагоняет тоску, – лениво протянул Лука. – Что такого важного в тех блокнотах? Двенадцать сестер весьма заинтересованы в этих записях. Они помогают Адель строить ее милое крохотное королевство, а ты ведь знаешь: ведьмы ничего не делают просто так. Они избрали Адель своей королевой не по доброте душевной, но что им нужно на самом деле, мне неизвестно. Я думал, что скоро узнаю об этом, но Адель все испортила, когда сбежала, заручившись их поддержкой.
– Получается, сестры каким-то образом связаны с автором блокнотов, – принялся рассуждать вслух Малахия. Он не собирался рассказывать о пророчествах и своих догадках насчет Агнессы. Скорее всего, она была не только провидицей, но и колдуньей, хотя, когда она ворвалась в его дом, он не увидел на ней ментальных отметок, которые оставляет магия. – Раньше я не рассматривал такой вариант.
В глазах Луки впервые промелькнул интерес.
– Так что за волшебство скрыто в блокнотах?
– Не представляю. – Малахия злорадно ухмыльнулся.
– Почти поверил.
Вокруг Инкарната Черной дыры заклубился мрак, появилось несколько Пожирателей. Увидев Малахию, они залаяли, но не напали, ждали разрешения. Понимая, что время их встречи подходит к концу, Малахия решил задать последний вопрос:
– Ты был в долине Солнечных ветров, но в бой не вмешивался. Так что ты там делал?
– Присматривал за Адель. – Лука подался вперед. – Спасибо, что напомнил… Инкарнат Марса меня разочаровала, а я так ждал возможности встретиться с ней один на один. Люди нарекли ее планету в честь древнего бога войны, но на самом деле воинственностью Мария не отличается.
От внезапно вспыхнувшего гнева у Малахии свело челюсть.
– Так это ты… Ты сломал ей кости?
– Она слишком много о себе возомнила. – Лука пожал плечами. – В итоге все пошло не так, как я планировал, и твой верный пес, Юпитер, убил Яго.
– Адель знает, что ее брат погиб из-за тебя?
– Не будь идиотом. – Лука поднялся.
Малахия не сводил с него глаз.
– Шай убил его, решив, что это Адель покалечила Марию.
– Буду рад лично с ним это обсудить. – Инкарнат Черной дыры сунул руки в карманы пальто. – Малахия, ты готов пойти со мной?
– Думаю, ответ тебе известен.
Никогда и на за что Малахия не сдастся на милость этого создания. Единственное, к чему он сейчас готов, – дать волю бурлящему внутри гневу. Энергия Солнца бушевала в нем, точно солнечный шторм, желая испепелить Луку вместе с его Пожирателями. Демонов становилось больше. Они входили сквозь открытую дверь и, скалясь, грозно рычали.
– Да. Но я хотел услышать это от тебя.
Лука замолчал, и тьма вокруг него взмыла вверх, поглотив весь видимый мир.
Глава 11
Кошмар, преследовавший Адель со времен тренировочного лагеря, заставил ее проснуться на рассвете.
Во сне она снова стояла на вершине скалы. Внизу раскинулась бесплодная долина, а над головой простиралось кроваво-красное небо. Полная луна, тусклая и невзрачная, повисла над горизонтом. Звезды золотились недобрым светом, воздух сгустился и наэлектризовался, словно перед грозой. Вокруг не было ни души, хотя Адель знала, что люди где-то поблизости. Прячутся.
По напряженному телу пробежала дрожь. Гнев Вселенной пронзал плоть силовыми импульсами, кости ныли от напряжения. Еще несколько мгновений, и Вселенная обрушит на Землю всю свою мощь, дабы отыскать своих детей – Инкарнатов.
Зная, что сейчас произойдет, Адель сделала вдох и закрыла глаза. Она приготовилась к вспышке боли, панике и тому, как ее тело медленно оторвется от земли и взмоет к безжалостным звездам… Но ничего не произошло.
Поначалу Адель слышала только собственное дыхание, судорожное и неровное.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох.
Шепот.
Незнакомый мотив дымкой обволок сознание, заполнил разум Адель, завладел ее мыслями и вытеснил страх. Поначалу незнакомые слова казались бессмысленными звуками, перемежаемыми шипением змей и шелестом крыльев. Они одновременно очаровывали и тревожили. Кому бы ни принадлежал этот язык, он был очень древним.
Звезд не видно – только тьма.
Хватит ли тебе ума?
Звери к зверям, к лесу – тайны,
странности все не случайны.
Чары к чарам, к саду – смерть,
князя пробил час воспеть.
Звуки к звукам, к трону – крах,
близко, близко его прах.
Звезд не видно – только сны,
следуй зову, дочь Луны.
Слова повторялись снова и снова до тех пор, пока Адель не проснулась от собственного вскрика. Она еще долго лежала в постели, тщетно размышляя над значением услышанных строф. Но ей не хватало слишком многих деталей из общей картины.
Когда закатное солнце склонилось к горным пикам, к Адель явились Адские Джентльмены из команды тренера Старовицки. Они сообщили, что у ворот в город ждет человек, который требует встречи с королевой и утверждает, что должен передать ей что-то важное. Джаспер Бартоломью, его ученики и даже несколько Инкарнатов уже там, стерегут незнакомца в ожидании Адель.
Чтобы быстрее добраться до ворот, Джентльмены позаимствовали одну из карет Клуба, салон которой насквозь пропах потом и табаком. Всю дорогу Адель поглядывала в окно на полупустые улицы, терялась в догадках и предавалась мрачным мыслям.
– Ну наконец-то, мы уже битый час здесь торчим! – Рафаэль первым оказался возле кареты и распахнул дверцу. Глянув на Джентльменов тренера Старовицки, он раздраженно добавил: – Пешком дойти быстрее будет.
Парни принялись оправдываться, но быстро сникли, наткнувшись на мрачный взгляд Рафаэля, не предвещавший ничего хорошего.
Выбравшись из салона, Адель увидела перед воротами Соню, Таева, господина Бартоломью и пятерку его Джентльменов. Они окружали лысеющего мужчину средних лет, который напряженно оглядывался, прижимая к груди потертую сумку. Одного взгляда на него хватило, чтобы вспомнить грязное гетто в Скади – именно этот человек вместе с товарищами собирался напасть на Адель и Таева. Судя по выражению лица Инкарната Сатурна, он тоже вспомнил разбойника.