– А ты неплохо устроился, – ехидно произнес тот, что постарше. Присмотревшись, Адель разглядела тонкие белые шрамы, которыми было исполосовано его лицо.
Исайя тяжело вздохнул.
– Я приказал вам покинуть город, – сказал он.
– Приказал? – второй мужчина зашелся хохотом.
– Злата, помнишь, о чем я тебя предупреждал? – Исайя перевел взгляд на подругу.
– Они мне не поверили, – пробормотала она, не поднимая головы. – Я же говорила, что так и будет.
Повернувшись к стоявшей рядом Адель, Исайя прошептал:
– Прости.
– За что?
– За то, что тебе придется сейчас увидеть.
Мужчина со шрамом громко хлопнул в ладони, привлекая внимание Исайи.
– Теперь мне понятно, почему Злата не смогла исцелить твое разбитое сердце, – его голос звучал едко. – Должно быть, твоя новая красотка неплохо постаралась. Она хорошенькая… Милое личико, фигурка… Все как тебе нравится, не так ли?
Не успела Адель до конца осознать смысл этих слов, как брусчатка под ногами незнакомца пошла трещинами, и в мгновение ока он погрузился в землю по самую грудь. Исайя присел перед ним на корточки и тихо произнес:
– А теперь извинись перед ней.
– Старый добрый Исайя. – Мужчина принялся барахтаться, тщетно пытаясь выбраться. – Злата клялась, что ты изменился, но я знаю тебя слишком давно, чтобы поверить в эти глупости…
– Не заставляй меня ждать, Марти, – ответил Исайя, и земля пришла в движение, сжав мужчину, словно тисками. Он вскрикнул и принялся жадно хватать воздух.
– Да что ты, черт побери, делаешь? – Второй незнакомец бросился к Исайе, но его остановили появившиеся из-под земли крупные стебли: поймали его за ноги и обвились вокруг тела, полностью обездвижив. Несколько побегов наползли ему на лицо и закрыли рот, лишив возможности говорить.
– Давно не виделись, Этан, – сухо отрезал Исайя, не сводя взгляда с Марти. – Так что?
– Ладно, – прокряхтел тот. – Извини…
– Видишь, ничего сложного, – произнес Исайя, и планета ослабила хватку.
Шумно втянув воздух, Марти закашлялся.
– Если бы эта сучка этого заслуживала, – прошипел он.
Исайя молча подошел к Адель и выхватил у нее из рук меч. Она попыталась встретиться с ним взглядом, но он старательно отводил глаза.
Вернувшись к Марти, он точным движением вонзил лезвие ему в плечо. Ночную тишину пронзил вскрик боли, а затем поток брани.
– Исайя! – простонала Злата, едва сдерживая слезы. – Прошу тебя, прекрати…
Исайя выпрямился и оперся на меч, как на трость.
– Так что ты сказал? – переспросил он. – Я не расслышал.
– Извини! – рявкнул Марти. – Прошу прощения!
– Вы должны были покинуть Шу четыре дня назад, когда открыли ворота.
– У нас к тебе есть разговор. – Марти поморщился. – Кажется, ты забываешь, что мы для тебя сделали! Пришло время возвращать долги.
Исайя покачал головой.
– Благодаря мне ты со своей шайкой заработал в сотни раз больше, чем надеялся сначала. Я все вернул с лихвой, так что прекрати валять дурака.
– Но деньги закончились, и если бы ты только…
– Есть у них такое свойство – заканчиваться. – Исайя оставался непреклонен.
Марти зарычал. Чтобы говорить, ему приходилось задирать голову, то и дело тревожа раненое плечо.
– Слушай внимательно, малец, у меня есть парочка конкурентов, с которыми нам нужно встретиться. Эти сволочи пытаются развалить мой маленький бизнес, но когда они поймут, что с нами сам Инкарнат Земли, то убегут, поджав хвосты.
Исайя тихо засмеялся.
– Это наша последняя встреча.
– Я не ждал другого ответа, – Марти зло оскалился. – Поэтому мы подготовились… Исайя, ты ведь не хочешь, чтобы твои друзья погибли?
От этих слов Исайя остолбенел.
– Злата, что он сделал? – встревоженно спросил он.
Адель отчетливо увидела ужас в глазах Златы.
– Я не м…
– Молчать! – рявкнул Марти и с новой силой принялся барахтаться в земле.
– Злата, рассказывай…
– Ничего, – она всхлипнула. – Пока что.
– Закрой рот, глупая девчонка!
– А где Тильда? – осенило Исайю.
– Если ты скажешь еще хоть слово, клянусь, я выпущу тебе кишки! – Марти лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть находившуюся в стороне Злату. – Он не…
Марти не успел закончить, он целиком скрылся под землей. Злата зажала ладонью рот, а Этан зло засопел, еще больше вытаращив на Исайю свои маленькие глаза.
Теряясь в догадках, Адель предпочла не вмешиваться.
– Мне повторить? – Исайя адресовал свои слова Злате.
– Тильда уже на территории Клуба, – ответила та. – Она успела перебраться через забор до того, как Джентльмены нас поймали. Если мы не вернемся через час, она отравит колодец.
– Проклятье! Злата, немедленно беги к началу квартала и приведи ребят, которые ждут меня там. – Исайя оторвал от пальто серебряную пуговицу с эмблемой Клуба и бросил ей. – Быстро!
Она смахнула злые слезы.
– Исайя, помоги ему… Он так просто не успокоится, ты же знаешь.
– Иди.
Злата исчезла в Тишине. Взглянув на циферблат наручных часов, Исайя выждал еще несколько мгновений, а потом вытащил Марти на поверхность. Стоя на четвереньках, тот судорожно хватал ртом воздух, не забывая ругаться. Как ему это удавалось, осталось лишь догадываться.
– Ты заплатишь за это, Исайя, – осторожно поднявшись, он прижал руку к сильно кровоточащему плечу.
– Увы, ты значишь для Златы слишком много, поэтому я не могу раз и навсегда избавиться от тебя, – пропустив его слова мимо ушей, продолжил Исайя. – Но заруби себе на носу, если с ее головы упадет хоть волосок, я тебя уничтожу. А если продолжишь разговаривать с ней в таком же тоне, все угрозы, которыми ты столь щедро сыплешь, будут испробованы на тебе… Кишки, пожалуй, будут первыми. Надеюсь, я ясно выражаюсь?
– Максимально, – процедил Марти. – Но мы еще побеседуем с тобой глазу на глаз.
– Жду с нетерпением. – Исайя посмотрел в сторону, откуда уже доносился топот, и взмахнул рукой. Лозы освободили Этана, а затем скрылись под землей, оставив после себя несколько ям.
Первой из тумана вынырнула бледная от страха Злата. Сразу за ней появились пятеро парней во главе с рыжеволосым. Готовые броситься в бой, они уже держали мечи наготове.
– Вы двое, – Исайя принялся отдавать им распоряжения, – на территорию Клуба проникла женщина: невысокого роста, с короткими седыми волосами, на вид чуть больше сорока. Найдите ее, отберите у нее яд и… трость, если, конечно, не хотите получить по спине… Потом доставьте ее к воротам и проследите, чтобы на рассвете она благополучно покинула город.
Отсалютовав, двое Джентльменов бросились вверх по улице, в сторону Клуба.
– Теперь вы трое, – продолжил Исайя. – Эти мужчины опасны, если попытаются сбежать, остановите их любой ценой… На рассвете они также должны покинуть Шу, и проинформируйте всех часовых: в дальнейшем не впускать этих людей ни при каких обстоятельствах.
– Мы поняли, сэр, – ответил высокий парень в очках и покосился на Злату: – А что с девушкой?
Исайя подошел к ней.
– Злата, если ты хочешь остаться в Шу, я не против. Ты можешь начать здесь новую жизнь, но прошлое придется отпустить раз и навсегда.
– Я не могу, ты знаешь. – Она с горечью улыбнулась. – Но спасибо.
– Если ты уйдешь, назад дороги не будет. – Он протянул руку, но вовремя вспомнил, что не может прикоснуться к ней.
– Я понимаю, Исайя. Мы с тобой слишком разные, наши пути все время расходятся, сколько бы мы ни закрывали на это глаза. Должно быть, это наша последняя встреча.
Исайя кивнул. Он жадно всматривался в Злату, словно хотел запечатлеть в памяти ее образ до мельчайших деталей. Адель отвернулась, чувствуя, что не должна здесь быть.
– Вы все слышали, – сказал Исайя спустя мгновение. – Уведите их.
Марти, Этан и Злата в сопровождении Адских Джентльменов двинулись в сторону центральной улицы, ведущей к воротам. Серый туман поглотил отдаляющиеся силуэты, но Исайя неотрывно смотрел им вслед. Шаги становились все тише, пока и вовсе не исчезли.
– Пойдем отсюда. – Адель осторожно взяла его под руку и увлекла за собой. Он безропотно подчинился.
Какое-то время они шли молча. Исайя думал о чем-то своем, Адель в свою очередь размышляла о том, как ему помочь. Утешения сейчас бесполезны, так что единственным правильным, по ее мнению, вариантом было как можно скорее добраться до дома, где их встретят Джаспер с учениками. Они были семьей Исайи, возможно, в их кругу ему полегчает.
– Мои родители погибли, когда мне было восемь. Поскольку других родственников у меня не было, я остался один, – устало произнес он. – В то время мы уже переехали из Астроса в округ Меркурия, поселились в городке Ноэль. Хозяйка съемной квартиры, где мы жили, выставила меня на улицу на следующий день после их смерти. Родительских сбережений хватило ненадолго, поэтому очень скоро я оказался на отшибе города, среди других бездомных детей. Они выстроили там целый городок, используя хлам с местной свалки. Однажды меня заприметил Марти и взял к себе. Ему нужен был шустрый мальчишка, способный обчищать карманы зевак на рынке. Он поселил меня в своей хижине, где жила вся его шайка… Там я познакомился со Златой. Она была дочерью старого товарища Марти, Тишина забрала его за несколько месяцев до моего появления. Мы со Златой быстро подружились, так как были единственными детьми в доме и вместе выполняли поручения Марти. Мы еще не знали, чем кроме мелких краж он промышляет. Вместе мы обокрали немало горожан. Хотел бы солгать, что мне это было не по душе, но буду честен: мне нравилось. Я был счастлив, чувствовал себя хитрым и неуловимым. Так продолжалось до тех пор, пока Марти со своей бандой не разглядел мой талант к распознаванию лжи. Тогда-то все изменилось – у меня появилось больше власти, больше возможностей. Я делал ужасные вещи… Легко обманывать тех, чьи эмоции читаешь, словно раскрытые книги. Уже в двенадцать лет я целые дни проводил в подпольных казино вместе с Марти, помогая ему загребать деньги. Я быстро перенял его манеру поведения и превратился в мелкого паршивца… Мои способности хорошо поспособствовали расширению его «бизнеса». Понимаешь, Марти Корлак – самый мерзкий подонок, которого мне приходилось встречать за всю жизнь… я и половины не знаю о том, что он делал, но уверен – попадись он в руки гвардейцев, Инквизитор лично бы отрубил ему голову. Со временем Марти начал приглашать меня на деловые встречи, после которых я должен был сообщать ему, врали его собеседники или нет. Спустя год я узнал, что от моих слов зависели не только денежные дела, но и жизни тех, кто пытался обмануть Марти. Боюсь подсчитать, сколько людей из-за меня погибло… я словно очнулся ото сна. Так больше не могло продолжаться, поэтому я решил убежать, забрав с собой Злату. Я был влюблен и не представлял свою жизнь без нее, не мог оставить ее в банде. Но нам было некуда деваться, и я решил, что сначала сбегу один, найду жилье, работу, а потом вернусь за ней. Она боялась, но все-таки согласилась покинуть Марти. И я начал действовать… Я поклялся больше никогда не воровать и не лгать, поэтому искал на свалках сломанные вещи, чинил их и продавал на рынке. Деньги я копил – покупал лишь необходимые продукты и снимал самое паршивое жилье. Чтобы Марти не нашел меня, пришлось часто переезжать, так я оказался в небольшой деревушке возле Керо, где встретил Джаспера. Когда он предложил вступить в Клуб, я ни секунды не колебался, хотя всем сердцем ненавидел Инкарнатов. Это был единственный шанс на приличный заработок и достойную жизнь, и только так я мог помочь Злате выбраться из пропасти. Когда я стал Адским Джентльменом, у меня появилась возможность снять приличную комнату, и я привез туда Злату. Сначала она радовалась новой жизни, пыталась адаптироваться, устроилась помощницей в парикмахерскую, но со временем ее