– Не бойся, Исайя. Ты станешь великим.
– Я не боюсь.
– Они преклонятся перед тобой… О, несомненно! Все до единой…
– Кто «они»?
Соня вкрадчиво улыбнулась, а затем ответила так тихо, что Джасперу едва удалось расслышать:
– Ведьмы. И она тоже…
– Адель?
Инкарнат Нептуна радостно захлопала в ладоши.
– Очень хорошо. Очень, очень хорошо.
– Почему это случится? – Исайя выглядел встревоженным.
– Величие, – назидательно ответила Соня. – Оно всегда дорого стоит, сын Земли.
– Расскажи мне об этом больше.
Она замотала головой.
– Нельзя. Судьба не любит, когда ее попусту тревожат. Ты все равно ничего не сможешь изменить, так зачем об этом волноваться?
Джаспер ловил каждое слово, но вмешиваться не спешил. Ему прежде не доводилось видеть Соню в таком состоянии, и он, признаться, сильно встревожился. Сейчас она казалась совершенно другим человеком, у которого, помимо хрупкого тела, не было ничего общего с невестой Линкольна.
Рассмеявшись собственным мыслям, Соня принялась подбрасывать птичьи кости, ракушки и монетки. Она бросала их на ковер, хмурила брови, словно была недовольна результатом, и начинала все заново.
– Как я могу тебе помочь? – голос Линкольна упал до шепота. Видеть возлюбленную в таком состоянии было невыносимо больно.
– Мне не нужна помощь, глупый мальчишка. – Она даже не подняла головы. – А вот вам она очень даже понадобится.
В коридоре послышался шум шагов, спустя несколько мгновений дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появилась промокшая до нитки Адель.
– Что… – она судорожно хватала ртом воздух. – Вы целы?..
– С нами все в порядке, – поспешил успокоить ее Кью.
– Чего нельзя сказать о Соне, – добавил Рафаэль, который вместе с Фоксом все еще удерживал Линкольна на месте.
Инкарнат Нептуна сгребла в ладони все свои побрякушки и снова подбросила.
– Подойди ко мне, дитя Луны… Подойди, – взмахом руки, она подозвала к себе Адель. – Ближе. Ближе.
Подчинившись, она опустилась на колени рядом с Соней, которая с особым интересом принялась рассматривать птичьи косточки и волчьи клыки.
– Ты понимаешь, что с ней происходит? – тихо спросил Исайя.
– Отчасти. Именно в таком состоянии я впервые нашла Соню в подвале Луки. – Адель отбросила с лица мокрые волосы. Струйки воды стекали с ее одежды, оставляя на ковре темные пятна. – Она рассказывала нам, что не всегда может контролировать свои способности, помнишь?
Исайя задумался.
– Да, в старом доме Джаспера. – Он снял пиджак, засучил рукава рубашки. – И когда она придет в сознание, то ничего не вспомнит.
– Думаю, да.
– И что нам делать? – впервые за долгое время подал голос Линкольн.
Адель оглядела кабинет, как показалось Джасперу, в поисках потайной двери. Но ее здесь не было.
– Соня, можно парни и господин Бартоломью уйдут? – Она прибегла к единственному возможному способу обезопасить друзей. – Мы с Исайей останемся.
– Нет.
– Почему?
– Кто-то их них умрет, я не могу понять, кто именно… и сколько. Сколько? Один? Два? Все? Не могу понять, не могу.
Адель открыла рот, но не успела произнести ни слова. Соня зарычала и, схватив самый острый камешек, рассекла себе ладонь. Ухватившись за край ковра, она отодвинула его и начала рисовать что-то кровью на паркете. Чтобы лучше все рассмотреть, Джаспер осторожно поднялся с кресла и беззвучно обогнул стол.
– Королева и ее Волк. – Соня начертила серп Луны, а рядом – круг, который безуспешно пыталась закрасить. Порез исцелялся почти мгновенно, так что ей приходилось снова и снова калечить ладонь. – Он ждет тебя, ждет. Волк украл Солнце, чтобы поймать Луну… Поймать, поймать, поймать. Он затеял злую игру, думая, что обхитрит всех…
– И ему это удастся? – воспользовавшись паузой, спросил Исайя.
– Возможно, да, возможно, нет. Есть тот, кто сильнее Волка, – не отрываясь от рисования, ответила Соня.
– Тики Ра? – предположила Адель.
Инкарнат Нептуна почти с восхищением взглянула на нее.
– Ворон. Да, дитя, да. Это его история, его… Его душа заключена в тело птицы, он отдал последнее волшебство, чтобы призвать Гнилость, и уже почти все забыл… Он зовет вас, а вы не слышите… Не слышите! Кости Ворона спрятаны глубоко, они отравляют Землю, они порождают гниль и разложение. – Она перевела взгляд на Исайю. – Ты и сам скоро ощутишь это, сын, чья мать погибает от древнего колдовства.
– Как нам найти его?
– Не спрашивай, не спрашивай меня. – Соня замотала головой. – Я не знаю… Вы сами должны отыскать, сами!
– Хорошо, мы поняли, – заверил Исайя.
Схватив Адель за руку, Соня рывком притянула ее к себе так близко, что они почти соприкасались носами.
– Трудно быть королевой среди королей, – залепетала она, вглядываясь Адель в глаза. – В шахматах королева обязана защищать своего короля вопреки всему, тебе же повезло больше – ты можешь сама его убить. Только кто твой король, дитя? Кто?
– У меня нет королей.
– Врешь, врешь, врешь. Ты медлишь, Лунная дева. Завтра Волк призовет тебя забрать то, что он украл… Поспеши, он нетерпелив, жаден и зол.
– Среди нас есть его шпион. – Исайя щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание Сони. – Ты знаешь, кто он?
– Да. – Отпустив Адель, она уставилась на Исайю.
– И?
Соня зашлась совершенно безумным хохотом. Запрокинув голову, она смеялась до слез, словно услышала отменную шутку.
– Это я, сын Земли. Это я.
Джаспер и остальные Джентльмены были шокированы. Адель и Исайя сохраняли спокойствие. Поведение Сони было непредсказуемым, и они прекрасно понимали: провоцировать ее не стоит.
– Почему? – голос Адель прозвучал холодно.
– Желая узнать твои тайны, Лука постепенно открывает свои. Он рассказал, как убить Пожирателей.
– А ты предложила это мне.
Инкарнат Нептуна сморщила нос.
– Не я, а девчонка. Она ничего не помнит, думает, что идея с Инкарнатом Солнца пришла ей в голову просто так. Смертная…
– Полагаю, что под «девчонкой» ты имеешь в виду Соню, которая сдерживает свою силу и остается человеком? – произнес Исайя.
– Да. Глупая Соня! Глупая!
– Как много ты рассказала Луке? – спросил Джаспер, стараясь не смотреть на поникшего Линкольна.
– Все, что знала. Он должен мне… верить. – Соня запнулась, мотнула головой. – О, нет, нет! Она пытается вернуться… Убирайся! Убирайся! Я не хочу уходить…
Из носа Сони потекла тонкая струйка крови, окрашивая белый воротник рубашки красными пятнами.
– Что ты задумала? Зачем он должен тебе верить? – спросила Адель и, схватив ее за плечи, хорошенько тряхнула. – Ну же, ответь мне!
Но Инкарнат Нептуна не успела ничего сказать – содрогнувшись и закатив глаза, она обмякла и без сознания упала на пол. Адель долго молчала; казалось, она вот-вот лишится последней крупицы самообладания.
– Джаспер, – позвала наконец она.
– Да?
– В холле и на лестнице я видела пепел… Боюсь, что, поднимаясь сюда, Соня могла убить кого-то из Джентльменов.
– Святая Вселенная! – Фокс первым обрел дар речи и поспешил в коридор.
– Но мы ничего не слышали, – сдавленно прошептал Кью.
– Это происходит мгновенно, – ответил Исайя. – Кажется, я начинаю понимать, почему Драгомир держал ее на цепи.
Выйдя из ступора, Джаспер бросился к двери. Нужно было немедленно собрать всех Джентльменов и выяснить, кто стал жертвой.
– Октавий? – пронзенный страшной догадкой, он круто развернулся и вопросительно посмотрел на Адель.
– С ним все в порядке. Я велела ждать в нашей гостиной.
– Ставлю на то, что Владошек давно сбежал, – проворчал Рафаэль и вместе с Кью поспешил на помощь Фоксу.
Метель полностью замела вересковую долину. На многие километры вокруг не было видно ничего, кроме ослепительной белой пустоты. С каждым часом буря все ближе подбиралась к городку Этне, спрятанному за самой высокой горой в этой части королевства – Кайя.
Непогода не тревожила Луку. Он стоял на краю обрыва над пустошью, погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. По линии горизонта, куда он смотрел немигающим взглядом, тянулась граница между его территорией и Солнечным королевством. Плотная снежная пелена не давала что-либо разглядеть на таком расстоянии, но он точно знал: гвардейцы оставили свои позиции и отступили к ближайшей деревне. Они были вынуждены это сделать, поскольку их палатки и навесы не спасали от столь колючего мороза и обильного снегопада. Но это не конец; они обязательно вернутся, как только немного распогодится.
– Желаешь показать мне здешние пейзажи? – к реальности его вернул насмешливый голос.
Лука зачерпнул горсть снега, чувствуя, как колючие снежинки впиваются в кожу. Приятное ощущение, бодрящее. Оглянувшись, он снисходительно посмотрел на стоявшего позади Инкарната Солнца. Малахия был облачен в некогда белое пальто, расшитое золотом и самоцветами, – то, в котором и покинул столицу. Местами ткань обуглилась и порвалась, а золотая нить и блестящие камешки потемнели от грязи. Окружавшее его силовое поле, внутри которого Лука создал гравитационную аномалию, лишило Малахию сил. А тьма, принявшая форму наручников, сковала его руки.
– Желаешь вернуться в темницу? – спросил Лука.
– Где Шай?
– Он нам не понадобится.
– Что ты собираешься делать? – Инкарнат Солнца поравнялся с ним. Щурясь от летящего в глаза снега, он пытался разглядеть на горизонте то, что привлекло внимание Луки, но ничего подозрительного не увидел.
– Собираюсь поторопить Адель.
– Я спрашивал о Шае.
– Забудь о нем.
Лука видел, как встревожился Малахия. Он лично позаботился о том, чтобы король знал: сегодня утром Шай покинул дом Инкарната Черной дыры. Оказавшись здесь и не чувствуя присутствия Юпитера, он наверняка терялся в догадках.
– Пытаешься ее отвлечь? – спросил Малахия.
– Именно.
– От блокнотов. А потом твой шпион похитит их. Я прав?