Внутренне Адель уже была готова к чему-то подобному. Подойдя к девушке, она кивнула:
– Это я.
– Мой король передал вам подарок. – Марго протянула шкатулку.
Сердце грохотало в груди, точно отбойный молот. Адель вспомнила. В такой же шкатулке Лука преподнес ей корону из темного металла, когда назвал ее своей королевой, а затем представил своим Инкарнатам и Двенадцати ведьмам.
Приняв ящичек, она застыла в полном оцепенении. Внутри могло быть что угодно – подарки Луки совершенно непредсказуемы, как и он сам. А учитывая последние события, стоило ожидать худшего. Вдруг Адель ошиблась, посчитав, что Лука не причинит вред Малахии до тех пор, пока не встретится с ней? Что, если она слишком медлила, разрабатывая план его спасения, и теперь уже поздно? Но заявиться в дом Инкарната Черной дыры, не представляя, как выбраться оттуда, равно самоубийству.
– Просто открой, – прозвучавший над ухом голос Исайи вывел ее из ступора.
Адель кивнула. Хотя дрожащие пальцы не слушались, ей все же удалось справиться с защелкой. Подняв крышку, внутри она увидела… горстку пепла. Среди грубых темно-серых кусочков золы лежал тяжелый золотой перстень, в ободок которого была продета бумажка.
Выудив украшение, Адель развернула записку. Всего три строчки, выведенные аккуратным, до боли знакомым почерком:
«Следующим будет Малахия.
Встречу тебя в Тефии через четыре дня.
Поторопись, дорогая, иначе он умрет.
Лука»
Адель задрожала так, что начала стучать зубами. Внутри все похолодело, в ушах зашумела кровь, а голова будто налилась свинцом. Исайя вовремя подхватил кольцо, которое выскользнуло у нее из пальцев, но не успел поймать шкатулку, и та с глухим шлепком приземлилась в грязь. На печати, которая некогда принадлежала герцогу округа Родан, была изображена пятая от Солнца планета – Юпитер.
Лука убил Шая и прислал его прах – последнее приглашение для королевы явиться к нему во дворец.
Глава 16
Тьма. Беспросветная тьма давила со всех сторон. Хотелось призвать свет, но Малахия не мог этого сделать. Гравитационная аномалия, в центре которой он находился, блокировала его силу.
От бесконечных часов, которые он провел в кресле, лишенный возможности пошевелиться, тело онемело и утратило чувствительность. Единственное, что еще могло двигаться, – мышцы лица.
Закрыв глаза, Малахия прислушался к собственным чувствам, но присутствия Драгомира поблизости не ощутил. Он покинул дом и до сих пор не вернулся. Сколько прошло с того момента – часов, дней, недель, – Малахия не знал, поскольку совершенно утратил чувство времени.
Сама мысль о Луке вызывала ярость. Сжав челюсти, Малахия в сотый раз мысленно потянулся к Солнцу, взывая к его пламени, дабы разрушить оковы, а с ними и все на своем пути. Внутри забурлила сила, пытаясь вырваться наружу, но Малахию постигла очередная неудача.
– Проклятье! – прорычал он.
Еще ни разу за тысячу лет он не чувствовал себя столь жалким. Бог света и огня пал, а с ним пал и бог Юпитера. Малахия зашипел. Шай мертв. Мертв по его вине, ведь обязанность Инкарната Солнца – защищать своих подданных, с чем он не справился.
С трудом впившись в подлокотники кресла, Малахия тщетно пытался подняться. Снова и снова, пока вконец не обессилел, и тогда, доведенный до полного отчаяния, он закричал.
Крик эхом отразился от скрытых за клубящимся мраком стен.
Он чувствовал последние минуты жизни Шая, его страх и боль… боль была столь невыносимой, словно Малахии заживо дробили кости, а плоть раздирали на куски. Ослепленный болью, он то терял связь с реальностью, то снова приходил в сознание. И вот, когда казалось, что сам он вот-вот умрет, все прекратилось.
– Мне велено проверить, как ты, – раздавшийся неподалеку голос заставил его вздрогнуть. Открыв глаза, Малахия увидел пожилую женщину, которая заглядывала в темницу сквозь щель в приоткрытой двери. Тьма исчезла, камеру заливал тусклый свет из крошечного окошка под потолком.
Малахия уже видел ее, когда только прибыл в этот дом.
– Как ты это сделала? – Глаза слезились, отчего он часто заморгал.
– Мрак вернется, как только я уйду, – ответила женщина. – Я услышала твой крик, король…
– Подожди!
– Я не могу освободить тебя, – ответила она, опередив его вопрос. – Да и долго оставаться здесь мне не положено… Лука скоро вернется.
Малахия сглотнул.
– Как твое имя?
– Инга.
– Инга, куда он отправился? Я не чувствую ни его присутствия, ни присутствия сына Плутона… и другие два Инкарната, сестра и брат, должно быть, из Второго поколения, поскольку их я неспособен ощутить… Они здесь?
Старуха покачала головой.
– Здесь только я да стая Пожирателей.
– Так тебе известно, что задумал Лука? – Малахия даже не пытался скрыть отчаяния в голосе.
Инга вздохнула.
– Это неизвестно никому, кроме него самого, – ответила она. – Но он отправился в Тефию, чтобы вернуть Лунную деву… и боюсь, во второй раз она от него не сбежит.
Без труда отбив атаку, Исайя поднырнул под руку Адель и, оказавшись за спиной, приставил к ее шее тренировочный меч. Она отпрянула и уперлась ему в грудь. Исайя дышал сбивчиво; сердце стучало так громко, что на мгновение Адель показалось, будто это ее собственное.
– Ты совсем не стараешься.
– Делаю, что могу, – пропыхтела Адель, тщетно пытаясь оттолкнуть его руку.
Исайя опустил оружие.
– А вот это ложь.
– Нет.
– И это тоже.
– Ты ведь даже не видишь моего лица! – возмутилась она.
– Это и так очевидно.
Торопливо развернувшись, Адель попятилась. Исайя сосредоточено, даже хищно следил за каждым ее движением.
– В чем дело? – Он нахмурил брови.
– Полагаю, на сегодня достаточно.
– Адель…
Поняв, что от ответа не увернуться, она неохотно сказала:
– Мне кажется, ты еще не до конца оправился после того, что случилось с планетарными Инкарнатами, когда Лука убил Шая…
Исайя склонил голову к плечу, и Адель могла поклясться, что на его губах промелькнула тень улыбки.
– Это все?
– Да.
– Хорошо. – Он оперся на меч. – Если я действительно так слаб, почему ты до сих пор не победила?
– Что?
– Уверен, тебе не составит труда уложить меня на лопатки, не так ли?
Адель вопросительно выгнула брови.
– Пытаешься спровоцировать меня?
– И у меня это неплохо получается. – Исайя направил на нее острие муляжа. – Ну так что?
– По-моему, ты слишком самоуверен, – хмыкнула Адель.
Притворившись, что всерьез размышляет над ее словами, он прикусил губу.
– Не более, чем обычно.
– О, правда? Рада слышать…
Крепче сжав рукоять своего оружия, Адель сделала выпад влево и нанесла удар. Исайя ловко увернулся и ухмыльнулся.
– Твой взгляд выдает следующий шаг, – произнес он. – Если хочешь запутать противника, смотри ему в глаза.
Адель прислушалась к совету и встретилась с ним взглядом. Движения Исайи были плавными, но быстрыми. Он замахнулся, намереваясь достать ее снизу. Адель в последнюю секунду блокировала удар, и мечи скрестились с глухим ударом, больше похожим на хлопок.
Оттолкнув Исайю, Адель нанесла удар с разворота, но он отразил и эту атаку. Проклятье! Она и глазом не успела моргнуть, как лишилась меча. Одной рукой Исайя схватил Адель за плечи, другой – за талию, а уже в следующий момент она оказалась на полу, прижата к темно-синему мату и полностью обездвижена. Она изумленно дернулась, но хватка Исайи была крепкой, хоть и осторожной, безболезненной.
– Не стоит меня недооценивать, – негромко сказал он.
– Я не…
– И беспокоиться обо мне тоже не нужно.
Адель уставилась на него.
– Но ты же обо мне беспокоишься.
– У меня на то есть причины, которых нет у тебя, – невозмутимо отозвался он.
– Например?
Исайя грустно улыбнулся и качнул головой. Взгляд его пронзительно голубых глаз скользнул по лицу Адель и остановился на расстегнутом воротнике, обнажившем шею. Он посмотрел на тоненький белый шрам, оставленный им несколько месяцев назад в тренировочном лагере Клуба Адских Джентльменов. В ночь, когда они с Адель впервые соприкоснулись и запустили процесс инициации; в ночь, когда он счел ее ведьмой и пообещал убить.
– Что? – с трудом сглотнув, спросила Адель.
– Прости. За шрам.
– Тебе не за что просить прощения, – ответила она и, заметив как Исайя поднял брови, добавила: – Теперь у каждого из нас есть шрам, оставленный по вине другого.
На лице Исайи мелькнуло странное выражение.
– Адель, ты помн…
В дверь тренировочного зала постучали. Исайя вздрогнул и растерянно заморгал, словно только сейчас осознал, что до сих пор прижимает Адель к мату. Он вскочил на ноги, а затем помог ей подняться.
– Да? – Исайя оглянулся.
В зал вошел Рафаэль. Судя по его виду, он был не в восторге от роли посыльного.
– Гном, к тебе явились две ведьмы. Ждут у входа в Клуб, – сообщил он, обращаясь к Адель. – Просили передать, что это срочно и у них мало времени.
Она мысленно выругалась, но вслух произнесла только:
– Хорошо, я сейчас поднимусь.
– Они настаивали, чтобы…
– Я поняла, Рафаэль, – одарив его убийственным взглядом, с нажимом сказала она. Раф демонстративно закатил глаза и, ворча что-то, быстро вышел из зала.
Адель не покидало чувство, что если она сейчас уйдет, то упустит нечто важное. А учитывая предстоящую встречу с Лукой, второго шанса сказать это, возможно, не будет.
– Продолжим тренировку в лагере гвардейцев, – произнес Исайя, неправильно истолковав ее заминку.
– Дело не в этом.
Он кивнул.
– Я не могу потерять тебя, – выпалила Адель, не дав себе возможности передумать. – У меня остались только ты, парни и Джаспер. На побережье Туманов ты как-то сказал, что я одинока, но не одна… и я поверила тебе, Исайя. Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть об этом.