– Причинишь ей вред, – негромко сказал Исайя, – я с тебя шкуру спущу.
Лука зарычал. Тьма, подобно чернилам, разлилась вокруг него, поглотив часть Тишины. Она пульсировала в такт его сердцебиению, готовая защищать своего повелителя. Он снова махнул рукой, и поблизости возникла дюжина скалящих зубы Пожирателей.
– Смеешь угрожать мне? – понизив голос, спросил Лука.
– Скорее предупреждаю.
– Ты слишком долго испытываешь мое терпение, Инкарнат Земли.
– Как и ты мое.
Подчинившись безмолвному приказу хозяина, Пожиратели бросились на Исайю. Он не сдвинулся с места, только едва заметно зашевелил пальцами. Земля под ногами дрогнула, раздался треск, появившиеся из разломов корнеподобные стебли начали хватать демонов и, обвиваясь вокруг мощных тел, с поразительной легкостью утаскивать под землю.
– Сейчас не время, – произнес Исайя. – Мы еще встретимся в бою, Драгомир.
Лука открыл рот, но ответить не успел. Из тумана вышла Адель в сопровождении двух Пожирателей, которых он отправил на поиски.
– Ты долго. Я даже устала ждать, Лука, – холодно сказала она.
Ее пальто было изорвано и залито кровью, хотя черная ткань хорошо это скрывала.
– Неужели? – Он всеми силами пытался не выдать замешательства.
– Ты даже не представляешь насколько…
– Тогда не смею заставлять тебя ждать дольше. – Он всматривался в Адель, чувствуя, как по спине бежит озноб. – Кареты ждут нас на окраине города.
Коротко переглянувшись с Исайей, Адель подошла к Луке. От нее исходил обжигающий холод, в серых глазах не было даже намека на тепло.
– Если Малахия мертв…
– Он жив.
– Очень на это надеюсь.
– С нетерпением ждет встречи с тобой.
– Я готова ехать.
– И что же ты задумала, дорогая? – Лука слегка наклонился. – Не поделишься?
Адель ухмыльнулась.
– Избавиться от тебя. – С этими словами она обошла его и направилась вверх по улице, ведущей к единственной дороге из Тефии.
Несколько секунд Лука смотрел ей вслед, а затем тоже шагнул вперед. Помимо неподдельного интереса, он испытал какую-то злую радость и предвкушение. Встреча с Инкарнатом Солнца и последующие события обещали быть очень, очень интересными.
Глава 18
Путь к дому Драгомира занял три дня. За это время они останавливались всего два раза, чтобы возницы могли немного вздремнуть, а лошади – набраться сил. Кутаясь в изорванное Юн пальто, Адель забилась в угол экипажа и, радуясь возможности отдохнуть, проспала почти всю дорогу. Лука не тревожил ее. К счастью, он позаботился, чтобы у каждого из них была отдельная карета, и Адель это вполне устраивало. Проводить в компании Инкарната Черной дыры больше времени, чем того требовал план, она не имела ни малейшего желания.
Просыпаясь, Адель подбиралась к окну и всматривалась в царившую вокруг Тишину, тщетно пытаясь понять, в какую сторону они движутся. Сориентироваться в пространстве было важно: после побега Адель и Малахии предстояло вернуться в Тефию, где их встретят оставшиеся там Инкарнаты и ведьмы. Если по дороге они потеряются, то шансы спастись равны нулю. Несмотря на то что Адель позаимствовала силы у Инкарнатов Малахии, а также у Исайи, Таева и Ани, она понимала: их не хватит, чтобы долго сражаться с Драгомиром, его подданными и армией Пожирателей.
Энергия сразу шести планет и двух спутников зудела под кожей и вибрировала в костях, пытаясь вырваться наружу. Она ощущалась инородной и не давала покоя, как камешек в ботинке, от которого не терпелось избавиться. Адель снова и снова мысленно прокручивала свой план и непредвиденные ситуации, которые могли помешать вытащить Малахию из заточения. Она хотела быть готовой ко всему, пусть и осознавала, что это невозможно.
К вечеру третьего дня экипажи остановились на подъездной дорожке. Она вела к двухэтажному каменному дому с башней, высящейся над северным крылом. Дом выглядел заброшенным: аркообразные окна с запыленными стеклами казались провалами на фоне более светлых стен, а серая черепичная крыша явно видала лучшие времена. Спрыгнув с ко́зел, возница открыл дверь и застыл в почтительном поклоне.
– Где мы находимся? – спросила Адель, выбравшись наружу.
– Это временный дом его величества.
– Временный?
– Да, госпожа. Дом, в котором его величество Лука жил раньше, остался на отравленной Гнилостью территории.
– А что это за город?
– Мне не велено рассказывать, госпожа.
Адель кивнула и больше ничего не спрашивала. Здание казалось тихим и пустым. Если бы не две дюжины зажженных керосиновых ламп, которые были развешаны по крыльцу и лестнице, можно было бы предположить, что здесь никого нет. Должно быть, лампы зажгла Инга.
Присутствия Малахии Адель не ощущала, и это тревожило; страх сковал грудь, мешая дышать. Что задумал Драгомир, она не представляла, хоть и пыталась предугадать ход его мыслей, – а это дело бесполезное, если учесть прошлый опыт. Порой непредсказуемость Инкарната Черной дыры пугала больше, чем он сам.
Адель обернулась как раз в тот момент, когда Лука покинул экипаж и ступил на усыпанную гравием дорожку. Он оставался верен своему стилю – угольно-черное пальто, такой же пиджак, рубашка, брюки, обувь и даже перчатки. Темные волосы были аккуратно уложены, на лице и во взгляде не читалось ни единой эмоции.
– Дальше я сам, – сказал он, обращаясь к возницам. – Можете быть свободны.
– Да, Ваше Величество.
Откланявшись, мужчины заняли свои места на ко́злах и, натянув поводья, направили лошадей к выезду из двора.
– Я не чувствую Инкарната Солнца. – Адель сунула руки в карманы пальто. – Где он?
– Это действительно все, что тебя интересует? – сухо спросил Лука. Сквозь привычную бесстрастность проступало легкое раздражение.
– Ты ведь не надеялся на что-то другое?
– Сказать по правде, я ждал более теплой встречи.
– Не обманывайся.
Инкарнат Черной дыры стянул перчатки.
– Позволь спросить, если бы дорога сюда заняла неделю, ты все равно бы предпочла провести время в одиночестве, нежели со мной?
– Определенно.
– Ты очаровательна в своем гневе.
Она изобразила свою самую обворожительную улыбку.
– По-моему, ты слишком торопишься с выводами.
Лука не ответил и, склонив голову к плечу, стал жадно рассматривать Адель. Его взгляд скользнул по ее лицу, задержался на губах и продолжил опускаться ниже. Крой плотной одежды скрывал фигуру, но Адель вдруг почувствовала себя обнаженной.
– Я скучал.
– Ты ведь не настолько глуп, – негромко произнесла она.
Уголок его губ дернулся в подобии ухмылки.
– Малахия внизу. – Лука жестом указал в сторону дома. – Ты не можешь ощутить энергию Солнца из-за гравитационной аномалии, которая ее блокирует.
– Я хочу увидеть его.
– Вы встретитесь за завтраком.
– Сейчас.
– Как пожелаешь. – Лука первым сдвинулся с места.
Адель поспешила за ним. На крыльце она оглянулась, но света ламп не хватало, чтобы рассеять мглу дальше нескольких метров. Каких же размеров этот двор? Насколько большая территория прилегает к владениям Инкарната Черной дыры? Куда ведет дорога, по которой они приехали? И вообще, в какой части нового королевства они находятся? На эти вопросы не было ответа, и, тяжело вздохнув, Адель ступила за порог.
В доме царил мрак, и она, не раздумывая, потянулась к своей силе. На ладони вспыхнул шар белого света, вырывая из темноты тусклые обои и запыленные картины. Лука так резко остановился посреди узкого коридора, что она едва не врезалась в его спину.
– Весьма… удобно, – холодно сказал он, оглянувшись. – Я и забыл, что ты теперь обладаешь собственными способностями.
– Кто здесь живет кроме тебя? – Адель поспешила увести разговор в безопасное русло. Не стоило лишний раз давать Драгомиру повод для размышлений.
– Инга, Арфаксад, Ирвинг, Акихиро и Юн… с ними ты сможешь познакомиться завтра.
– В этом нет необходимости, мы уже знакомы.
– Правда? – Лука остановился возле тяжелой двери, отделанной металлическими пластинами.
– Ты же сам прислал их в Тефию.
– Но велел не приближаться к тебе.
Адель вопросительно выгнула брови.
– Своим Пожирателям ты велел то же самое?
В его глазах промелькнуло странное выражение.
– Нет.
– Шрамы от когтей останутся у меня навсегда.
– И это только начало, дорогая. – Лука толкнул дверь. – Прошу…
Проскользнув мимо него, Адель спустилась по лестнице и оказалась в длинном узком коридоре с единственной дверью. Недолго думая, она открыла ее и вошла в небольшую комнатку – скорее всего, она служила предыдущим владельцам дома погребом. Вдоль стен было расставлено несколько канделябров со свечами, и даже их хватало, чтобы осветить ужасающую картину: в центре помещения повис плотный сгусток тьмы, напоминающий грозовую тучу. Завитки черноты непрерывно двигались, словно живые, сплетаясь в извивающийся кокон. Несложно было догадаться, кто заключен внутри.
Поравнявшись с Адель, Лука лениво взмахнул рукой, и мрак рассеялся.
Малахия неподвижно сидел в кресле. Его спина была напряжена, плечи расправлены, а голова – гордо вскинута. Расположиться удобнее он не мог: гравитационная аномалия удерживала его, не позволяя даже пошевелиться. От света глаза короля начали слезиться, и он часто заморгал. Вид у него был измученный: под глазами залегли тени, скулы заострились, щеки ввалились. Всклокоченные волосы, сильно отросшая щетина и потемневшее от пыли пальто никак не вязались с прежним образом могущественного, уверенного и неприкосновенного владыки. Адель знала, что Инкарнаты не нуждаются в воде и пище, но все равно невольно задалась вопросом: получил ли Малахия хотя бы корку хлеба с тех пор, как оказался тут? Судя по всему – нет.
– Какое жалкое зрелище, – заложив руки за спину, заключил Лука.
Адель подавила вздох облегчения.
– По крайней мере, он действительно жив, – сухо отозвалась она.
– Ты довольна?