– Ты голодна?
Она обвела взглядом тарелки: пирожки, блинчики, масло, яичница, сыр, овсянка, хлеб и варенье – этим завтраком можно было накормить компанию из десяти человек. Чувствуя, как рот наполняется слюной, а пустой желудок судорожно сжимается, Адель тщетно пыталась вспомнить, когда ела в последний раз.
Какая злая ирония видеть столько еды на столе у тех, кто в ней не нуждался.
– Нет.
– Я пытаюсь быть гостеприимным хозяином, не испытывай моего терпения.
– Мы здесь не в качестве гостей, и твой спектакль не к месту. Лично меня от него уже тошнит. – Адель откинулась на спинку кресла. – Ближе к делу.
– Хочешь сразу перейти к части, где я заставляю тебя молить Вселенную о смерти? – лениво произнес Лука. – Не торопись, дорогая, успеется.
– Я рассчитывала на что-то более оригинальное.
– И я не смею тебя разочаровать. – Он взял кофейник и наполнил фарфоровою чашечку ароматным кофе. – Полагаю, ты все еще не отказалась от сумасбродной идеи свергнуть Инкарнатов?
Она не ответила, но Лука, похоже, и не нуждался в ответах. Сделав глоток, он обратился к Малахии:
– С недавних пор Адель одержима желанием обратить Инкарнатов в людей.
– Это невозможно, – отозвался доселе молчавший король.
– Поначалу я тоже так считал, но, похоже, она нашла способ.
– Адель… – позвал Инкарнат Солнца. – Это правда?
Встретившись с ним взглядом, она кивнула. Рассказывать, что у них нет конкретной информации, как это сделать, она не собиралась. Как и о том, насколько успех плана зависит от Малахии. Без владыки Солнца четвертый блокнот не раскроет своих секретов, карта так и останется непонятным наброском, а останки проклятого волшебника уничтожат планету.
– Но как? – Малахия изумленно распахнул глаза.
Лука поднял что-то с пола и, выпрямившись, продемонстрировал три блокнота Агнессы.
– С помощью вот этого. Узнаешь?
Адель пришлось задействовать все свои актерские способности, чтобы потрясение выглядело максимально правдоподобно. От этого зависела их дальнейшая с Малахией судьба и то, по какому сценарию будут развиваться события.
Инкарнат Черной дыры открыл верхний блокнот и перелистнул несколько страниц.
– Откуда…
– Дыши, дорогая, – сказал он, не отрываясь от мелкого почерка.
– Как ты их получил? – ее голос упал до шепота.
– Ты украла их у Малахии, а я у тебя. Вполне справедливо, не находишь?
– Но ты не мог…
– Это сделала Соня.
– Инкарнат Нептуна? – Король переключил внимание Луки на себя. – Позволь узнать, чьей жизнью ты угрожал на этот раз, чтобы вынудить бедную девушку сделать это?
Драгомир пожал плечами.
– Мне не пришлось ничего делать, она сама предложила помощь. Не все избранники планет желают снова становиться смертными. – Задумчиво водя кончиками пальцев по бумаге, он обратился к Адель: – Тебе бы стоило это понимать.
Она нахмурилась.
– Когда Соня сохраняет свою человечность, то…
– То тем самым оскорбляет Вселенную, отказываясь от истинной сущности дочери Нептуна, – с нажимом закончил вместо нее Инкарнат Черной дыры. – Ты так ничего и не поняла…
Малахия наклонился вперед, сложил перед собой руки и переплел пальцы. Его золотые глаза потемнели.
– Так ты боишься стать человеком? – негромко спросил он.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил Драгомир.
– Нет.
– Ты жалкий.
– Бессмертие отбирает вкус жизни, – заговорил король. – Инкарнаты давно перестали ценить то, что не могут потерять. Наши тела бессмертны, а души… Полагаю, их у нас нет. Ведь как еще объяснить нашу чудовищную жестокость?
Ухмылка Луки превратилась в оскал.
– Шай вряд ли бы согласился с тобой.
Кровь отхлынула от лица Малахии, побелевшие губы сжались. Не будь он скован, наверняка уже пустил бы в ход все могущество Солнца, чтобы в очередной раз попытаться избавиться от Инкарната Черной дыры.
– Ты дорого заплатишь за это, – процедил король.
Адель достала из кармана кольцо с печатью Юпитера, повертела между пальцами и с силой опустила на стол, расплескав оставленный Драгомиром кофе.
– И в первую очередь мне.
Лука удивленно изогнул бровь.
– Что, прости?
– Шай принадлежал не тебе. Он убил Яго, он…
– Заплатил за содеянное, дорогая.
Адель так резко встала, что едва не опрокинула стул.
– Это должен был решать не ты! – Она сжала кулаки, чувствуя, как ногти вонзаются в кожу. – Не стоило отнимать у меня возможность отомстить, Драгомир.
– Ты знаешь, почему Шай сделал это? – вмешался в разговор Малахия.
– Кто-то напал на Марию.
– А ты не…
Инкарнат Черной дыры легко взмахнул рукой, и гравитационная аномалия вокруг короля усилилась, лишив его возможности закончить предложение.
– Слишком много болтаешь, – раздраженно бросил Лука. Поднявшись, он угрожающе навис над Адель. – Дорогая, благодарность выглядит несколько иначе.
– Благодарность? – Она задохнулась от возмущения. – Не льсти себе.
– Вернись на место, наш разговор еще не закончен.
Ей пришлось прикусить щеку, чтобы сдержать ругательства. Демонстративно отойдя от стола как можно дальше, Адель скрестила руки на груди и прислонилась плечом к каминной полке. Лука подавил вздох.
– Пересядь в кресло возле камина, – велел он Малахии. – И будь добр, впредь попридержи язык.
Король молча расположился напротив Адель. На его лице больше не отражалось эмоций, так что трудно было понять, что у него сейчас на уме. Нужно было срочно придумать, как встретиться с Инкарнатом Солнца один на один. Им предстояло многое обсудить, прежде чем Адель попытается вытащить его отсюда, – нельзя действовать порознь.
– Я ознакомился с содержанием блокнотов, – тем временем произнес Лука. – И вынужден признать, что, во-первых, магия подобного рода мне не знакома, а во-вторых, большая часть написанного не имеет смысла.
– В свое время я также счел эти записи бреднями сумасшедшей. – Малахия не мигая смотрел в пространство перед собой. – Адель, как давно тебе известно о блокнотах? И как ты отыскала третий? Помнится, я потерял его много лет назад, во время одного из восстаний.
– Нашла в подсобке редакции местной газеты Шу, где раньше работала. Это было незадолго до того, как я отправилась в тренировочный лагерь Клуба. А во дворце ты показал мне два остальных…
Король задумчиво хмыкнул.
– Так вот почему ты захотела получить их.
– Да, но поначалу меня просто заинтересовала история появления Инкарнатов. – Адель запустила руку в еще чуть влажные волосы и отбросила их за спину. Она до мельчайших деталей продумала все, что расскажет Инкарнатам Звезд и что скроет. Ее история состояла по большей части из лжи и хорошо искаженных фактов, проверить достоверность которых Лука не сможет, а Малахия не станет ему помогать. – О возможности вернуть избранникам планет их человеческие жизни я узнала позже.
Лука хлопнул в ладоши.
– Отлично, мы подобрались к сути дела. Как именно ты это узнала?
– Некоторые фразы в книге написаны на других языках, мне удалось кое-что перевести. Но ты только зря теряешь время, Лука.
– Объясни.
– Нужен четвертый блокнот.
Его замешательство длилось не дольше секунды.
– И где же он?
– Без понятия. – Адель пожала плечами. – И не заставь ты меня приехать в Тефию, я бы сейчас была занята его поисками.
Инкарнат Черной дыры нахмурился.
– Ты все еще не научилась лгать, дорогая. Соня ничего…
– …не рассказывала о четвертом блокноте? – Она улыбнулась. – Она о нем не знает. Инкарнат Нептуна никогда не участвовала в наших собраниях с Джентльменами.
– Отчего же?
– Чтобы последовать за мной, Соне пришлось предать тебя, неужели ты и вправду ждал, что я тут же доверю ей свои тайны? Доверие нужно заслужить, – произнесла Адель и, обдумав кое-что еще, добавила: – Впрочем, она все равно обвела меня вокруг пальца, раз таки принесла тебе письмена Агнессы.
Недовольно поджав губы, Лука отвернулся.
Малахия все это время молчал, буравя Адель тяжелым взглядом. Он владел блокнотами на протяжении столетий и наверняка провел немало времени, пытаясь расшифровать записи. Адель не удивилась бы, узнав, что он помнит большую часть содержания. Следующий вопрос короля только подтвердил догадки:
– Тебе удалось перевести некоторые фразы?
Она сглотнула.
– Да.
– Я могу взглянуть на блокноты? – обратился он к Драгомиру.
Коротко кивнув, он один за другим бросил их Инкарнату Солнца. Пока тот листал страницы, вчитывался в текст и всматривался в рисунки, Лука приблизился к Адель.
– Ты найдешь четвертую часть, – судя по его тону, это был не вопрос.
– Конечно.
– Для меня.
Она покачала головой.
– Я сделаю то, что должна.
И это была правда. Адель сделает все, чтобы спасти планету и оставшихся людей от проклятия Гнилости, от тиранов, ошибочно принятых за богов, от гнева Вселенной.
Склонив голову к плечу, Инкарнат Черной дыры протянул руку и коснулся ее подбородка.
– Ты не можешь превратить меня в того, кем я не являюсь, – слова сорвались с его губ едва слышным шепотом.
– Но ты же сделал это со мной.
– Я хотел убить тебя, но не смог. Ты же готова избавиться от меня хоть сию минуту. И кто из нас чудовище, Адель?
– Я то, что ты создал.
В черных глазах промелькнула грусть.
– Мой план был другим, и тебе это известно.
– Планы рушатся, а чудовища остаются, – ответила Адель. – Досадно, не правда ли?
Скользнув взглядом поверх плеча Инкарната Черной дыры, она заметила, как хмурится король. Да, она не ошиблась – он хорошо помнит блокноты и начинает понимать, что с ними не так.
– Ты отлично постаралась. – Малахия закинул ногу на ногу. – Я не предполагал, что предложения могут состоять из слов, взятых из разных языков.
– Правда? – обернулся к нему Лука. – Расскажи мне об Агнессе.
– Нет.
– А ты? – Он повернул голову к Адель.
– Я знаю лишь то, что она автор блокнотов.