– Почти поверил. Как с ней связаны Двенадцать волшебниц и почему их интересуют ее писания?
Адель намеренно не упоминала в разговоре о ведьмах, надеясь, что Драгомир догадается о них немного позже.
– Никак. Они просто ненавидят Инкарнатов и не прочь избавиться от нас.
– Полагаю, это только часть правды. – Он неотрывно следил за ней. – Ты могла бы сэкономить нам время, дорогая.
– Но не стану этого делать.
– Тогда мне придется заставить тебя. – Выражение его лица ожесточилось.
– Только не притворяйся, что тебе жаль.
Лука скользнул за спину Адель, одной рукой обвил ее талию и требовательно притянул к себе, а вторую опустил ей на шею. Каждое движение – плавное, почти ленивое – таило угрозу. Когда его пальцы чуть сжались, а ногти царапнули кожу, Адель невольно вздрогнула. Упираясь спиной в грудь Инкарната Черной дыры, она чувствовала его спокойное, размеренное сердцебиение.
– Ты хотел ее себе, – несмотря на то что дыхание Луки щекотало ей ухо, обращался он к Малахии: – Я же ошибочно предполагал, что она уже моя.
– В первую очередь Адель интересовала меня как оружие, – несмотря на напряженный взгляд, голос короля звучал ровно.
Лука усмехнулся.
– Так и я о том же.
– Разве вас не связывали более личные отношения?
– Дорогая, не желаешь ответить? – прошептал он.
Хотелось оттолкнуть Драгомира и высвободиться, но Адель заставила себя не двигаться. Не сейчас. Рано.
– Да, связывали. Только вот выяснилось, что я не оправдала его ожиданий, – сухо произнесла она.
Малахия вопросительно выгнул бровь, но снисходительный смешок Луки помешал ему что-либо сказать.
– Больше деталей, дорогая.
– Если ты настаиваешь… – Она задохнулась, когда его ладонь соскользнула с талии на живот и задела воспаленные рубцы. Понадобилось несколько секунд, чтобы совладать с собой. – Мой друг детства оказался тираном и убийцей, и он очень расстроен, что я не разделяю его взглядов.
– Я создал для нее Тишину, но она сочла это омерзительным, – обманчиво мягко продолжил Лука. – Я предложил свой трон, но Адель и этого не оценила. Я дал ей свою кровь, силу и защиту, а она отплатила тем, что предала меня.
Владыка Солнца наблюдал за ним, склонив голову к плечу.
– С кровью ты, пожалуй, перестарался.
– Адель, ты можешь собой гордиться, – продолжал Инкарнат Черной дыры, не обращая внимания на колкость. – Очень немногим удалось заставить меня ненавидеть их. Ты превзошла всех.
– Сочту за комплимент, – она тяжело сглотнула.
Лука отстранился, снял пиджак и деловито засучил рукава рубашки. Вокруг него разлилась тьма, воздух задрожал, а в углах гостиной возникли Пожиратели. Не сводя взглядов со своего хозяина, демоны скалили зубы и рычали, ожидая разрешения напасть.
– Видит Вселенная, я был терпелив, но вы этим пренебрегли. – Он заложил руки за спину. – Я узнаю правду любым способом, даже если придется убить вас обоих.
Чутье подсказывало Адель, что в этот раз Драгомир сдержит свое слово и дойдет до конца. Судя по встревоженному взгляду Малахии, он тоже это понимал.
– И начну я с тебя, дорогая.
Глава 20
Утро выдалось пасмурным и дождливым. Туман казался не таким плотным, как обычно, отчего видимость немного улучшилась. Снег во дворе почти растаял, обнажив островки жухлой травы и иссохшие стебли каких-то цветов. Дощатый забор местами покосился, некоторые доски прогнили, а некоторые и вовсе отсутствовали. Изъеденная ржавчиной калитка не закрывалась и, покачиваясь на ветру, протяжно поскрипывала. Звук получался резким, неприятным, а в сочетании с пустынными улицами Тефии так и вовсе жутким.
Старый дом просел, фундамент покрылся трещинами, а краска на стенах давно облупилась. Рядом с крыльцом возвышалась поленница, от которой пахло смолой и сырой древесиной, а ближе к середине двора расположился колодец. Все здесь было убогим, старым и заброшенным, словно предыдущие жильцы покинули это место задолго до начала войны и Гнилости.
Запрокинув голову, Исайя подставил лицо колючему дождю. Он чувствовал себя совершенно разбитым и обессиленным, хоть и пытался скрыть это от друзей. Получалось у него плохо, раз Фокс и Кью настояли на том, чтобы отправиться вместе с ним.
– Как думаешь, получится? – Стоявший слева Кью зябко потирал замерзшие руки.
Исайя пожал плечами.
– Не знаю.
– Ты не пробовал сделать это раньше?
– Нет.
– Для начала тебе не помешало бы выспаться, – проворчал Фокс. – Выглядишь ты, мягко говоря, скверно…
– Со мной все хорошо.
За последние два дня Исайя не меньше сотни раз повторил эти слова, но ему, естественно, никто не верил. Он почти не спал, лишь изредка проваливался в тяжелую дрему, не дольше чем на пару минут. Стоило закрыть глаза, как Исайя снова ощущал цепкую хватку корней, которые неспешно затаскивали его под землю, липкий холод и ужас от осознания, что он больше не может дышать…
Фокс фыркнул.
– Ну да, а Рафаэль – милейшей души человек.
– Это не вполне справедливо, – заступился за товарища Кью. – Он все-таки согласился остаться с Джаспером и Линкольном, пока мы здесь.
– Нам пришлось ему угрожать.
– И тем не менее…
Чародейки приготовили множество целебных зелий и мазей для господина Бартоломью и Линкольна, но раны от когтей Пожирателей заживали медленно и мучительно. И тем не менее стоило отдать сестрам должное, они дважды спасли им жизнь: в первый раз – перенеся их с поля боя в Рею, где Джентльмены оставались и по сей день, а во второй… Если бы не их магия, такие серьезные ранения стали бы для Джаспера и Линкольна смертным приговором.
Парни еще какое-то время препирались, но Исайя больше их не слушал. Окинув взглядом двор, он отыскал относительно чистый от снега участок и направился к нему.
– Исайя, ты уверен, что справишься? – шагая позади, спросил Фокс. Его недовольный взгляд буравил спину Исайи.
– Ну, я очень на это надеюсь.
– Проклятье!
– Возможно, нам лучше дождаться возвращения Адель? – осторожно спросил Кью. – Если что-то случится, она сможет пом…
– Ничего не случится.
– Ты не можешь быть в этом уверен, – не сдавался Фокс.
– Вы оба слишком много болтаете.
– Исайя…
– Хватит.
Фокс выругался сквозь зубы, но спорить не стал. Ругался он крайне редко, но так изощренно, что даже Рафаэль проникался к нему уважением, хотя ни за что бы в этом не признался. По словам Фокса, его воспитывали как благопристойного молодого человека со строгими моральными принципами, что не помешало ему в шестнадцать лет вырваться из-под опеки родителей, переплыть на борту торгового судна Спящий океан и вступить в тренировочный лагерь Клуба Адских Джентльменов в Шу. На расспросы друзей о том, почему его занесло так далеко от дома, Фокс признался, что бежал на другой конец света от уготованной судьбы священника. Его родители и два младших брата оказались потомственными служителями церкви Малахии Покровителя в округе Меркурия – в седьмом и восьмом поколении. Исайе довелось встретиться с четой Сото лишь единожды, четыре года назад, когда они навестили сына в Шу. Они показались ему приятными и доброжелательными, хоть и с трудом одобряли профессиональный выбор Фокса.
– Что нам делать, если тебе станет плохо? – поинтересовался Кью, когда Исайя добрался до выбранного места и присел на корточки.
– Не прикасаться ко мне.
Фыркнув, Фокс подошел к забору, отыскал слабо приколоченную доску и рывком отодрал ее.
– И что, ради всего святого, ты собираешься с этим делать? – удивился Исайя.
– Это на случай, если ты снова начнешь захлебываться той черной дрянью, – ответил он. – Я не стану смотреть, как ты самостоятельно пытаешься заставить легкие работать. Пока я буду использовать доску как барьер между моими руками и твоей грудной клеткой, мне ничего не грозит.
Исайя вздохнул.
– Спорить бесполезно?
– Даже не пытайся.
– Ладно. – Он перевел взгляд на Кью: – Проследи, чтобы он не наделал глупостей.
Велев парням отойти, Исайя закрыл глаза. Он волновался об их безопасности, но знал, что останется в сознании и не причинит никому вреда. То, что он собирался сделать, не должно погрузить его в беспамятство, а лишь отнимет большую часть энергии… и, возможно, лишит возможности дышать. В этом случае опасения Фокса были оправданны.
Исайя вонзил пальцы в подмерзшую грязь и воззвал к Земле. Планета ответила слабым, едва различимым импульсом, словно что-то заглушало его и мешало пробиться наружу. Гнилость. Она еще не добралась до этой части Солнечного королевства, но поглощала все больше территории, отравляя почву на много миль вглубь. Ее присутствие ощущалось липким, обволакивающим сознание холодом, от которого тело покрывалось гусиной кожей, а волосы на руках вставали дыбом.
Помимо неприятных ощущений Исайя также почувствовал ритмичную пульсацию и едва теплую энергию под ладонью – Земля была ему рада.
«Помоги мне найти место захоронения Тики Ра! – мысленно обратился он к планете. – Без него я не смогу спасти тебя…»
Прошла секунда. Две. Пульсация стала сильнее, словно участившееся сердцебиение. Поскольку Исайя раньше не пытался отыскать что-то в земле таким способом, он не представлял, как именно все должно происходить, но решил положиться на инстинкты. Они еще никогда его не подводили. После инициации его не учили быть Инкарнатом – все знания приходили сами, всплывая в памяти, словно из ниоткуда. Сила вела Исайю, оставалось только довериться ей, как он делал раньше. Сосредоточив мысли на поиске, он представил колдуна и позволил ментальной связи с Землей увести себя вглубь.
Беспросветная тьма. Камни. Корни.
Подземные реки и бездонные пещеры.
Миллионы костей, тонны хлама, руины городов – остатки былых эпох. Все, что когда-либо существовало на этой планете, было в ней же и похоронено. Все, что Земля когда-либо создала, спустя годы она забрала назад – таков круговорот природы.