– Неоправданная жестокость со временем утомляет.
– Но звезды жестоки, такова наша природа.
– Мы не звезды, Лука, а их Инкарнаты. В этом наша привилегия – возможность самостоятельно решить, какими быть.
Драгомир хмыкнул.
– У меня нет привилегий. Исправь меня, если ошибаюсь, но история утверждает, что ты был жестоким правителем.
– Так и есть. Но она не рассказывает о том, чего мне это стоило.
– Вот как.
– Сейчас я бы многое сделал иначе.
Инкарнат Черной дыры поднялся.
– А я нет. – Он отряхнул брюки.
– Я так понимаю, наш душевный разговор закончен?
– Более чем.
– И какую пытку ты придумал на этот раз? – мрачно поинтересовался Малахия.
– Сегодня меня ждут другие дела.
Малахия даже не пытался скрыть удивление.
– Разве ты не спешишь получить информацию об Агнессе и всем том балагане, который она устроила своими блокнотами?
– Нет.
– И что изменилось?
Лука не ответил.
– Что с Адель? – Малахию посетила мрачная догадка. – Как сильно ты навредил ей?
– С ней все в порядке. Сейчас она спит у себя в комнате.
– Почему я тебе не верю? – Он подозрительно сощурил глаза. – Что происходит?
– Смотри, ты уже становишься умнее. – На лице Инкарната Черной дыры появилась привычная кривая ухмылка. – Я приду завтра.
Лука направился к двери, но следующие слова Малахии заставили его застыть на пороге:
– На карту поставлено слишком много, чтобы Адель отступила. И ты осознаешь, что не можешь ее остановить, так ведь?
– Именно это мне предстоит решить: могу или нет.
Больше ничего не сказав, он захлопнул за собой дверь.
За окном бушевала метель. Проснувшаяся посреди ночи Адель сидела на краю кровати и мысленно прокручивала уже привычный сон – гнев Вселенной, алое небо, странный шепот и древний мотив, от которого волосы на руках вставали дыбом. Незатейливый стишок прочно засел в голове, и Адель сама не заметила, как начала повторять его. Снова и снова. Странно, но монотонность, с которой она произносила слова, успокаивала.
…Звуки к звукам, к трону – крах,
близко, близко его прах.
Звезд не видно – только сны,
следуй зову, дочь Луны.
Крохотный шар света, зависший над головой, тускло освещал спальню. Огонь в камине давно погас, из дымохода пахло пеплом и тянуло холодом. Порывы ветра раз за разом обрушивались на старый дом, заставляя стены протяжно скрипеть, а стекла в окнах – дрожать.
Унять снежную бурю Адель не могла. Заключенная внутри нее энергия других Инкарнатов достигла критической точки, когда Адель поглотила силу Черной дыры. Чудовищная мощь ощущалась инородной и тяжелой, от нее хотелось как можно скорее избавиться. И чтобы не сойти с ума от напряжения, Адель выпустила из-под контроля собственную силу, позволив метели обрушиться на мир.
Завтра Адель попытается освободить Малахию и сбежать, а до того времени неплохо бы узнать, в какой глуши она находится. Последние двадцать четыре часа Лука не беспокоил ее, поэтому Адель воспользовалась возможностью и хорошенько отоспалась: в ближайшие несколько дней она вряд ли сможет позволить себе подобную роскошь.
Связаться с ведьмами не удалось. Небольшое зеркальце, которое пришлось одолжить у Инги, молчало. Что ж, Адель в любом случае не возлагала особых надежд, понимая: здесь все надежно защищено от магии ведьм.
Быстро одевшись, Адель вышла из спальни, чтобы поискать в доме хоть какую-то информацию о своем местонахождении. В коридоре ждали Пожиратели. При виде Адель они тихо зарычали, но остановить ее не пытались. Фыркая и всем видом демонстрируя недовольство, демоны увязались следом.
Адель не знала, в каких именно комнатах спят Инкарнаты, и было бы крайне опрометчиво заглядывать среди ночи за все двери подряд. Особенно не хотелось наткнуться на Юн, которая только и ждет, чтобы снова изрешетить Адель своим излюбленным оружием. Поэтому, спустившись на первый этаж, она осмотрела гостиную и кухню и, как следовало ожидать, ничего не нашла. Дверь в подвал, где Лука держал Малахию, охраняло облако тьмы и десяток недружелюбно настроенных Пожирателей.
Остановившись в узком коридоре, где пахло отсыревшими обоями и пылью, Адель сосредоточилась. Энергия Инкарната Черной дыры накатывала на нее мягкими волнами и резонировала в костях. Адель точно знала, в какой части дома находится Лука, и сразу направилась туда. Спать все равно не хотелось, а беседа с ним, возможно, прояснит еще несколько важных моментов.
Кабинет Драгомира располагался в башне над северным крылом здания. Поднявшись по спиральной лестнице, Адель поднесла руку к тяжелой двери, чтобы постучать, но в последний момент передумала и повернула ручку. Дверь беззвучно отворилась.
Комната с округлыми стенами и двумя окнами была небольшой. Темный ковер на полу, два выцветших кресла возле камина, подсвечник с почти догоревшими свечами, пустой книжный шкаф, дубовый стол, заваленный бумагами и картами, – вот и все убранство. А еще здесь царил холод.
Лука сидел за столом. Его голова покоилась на вытянутой руке, несколько прядей падали на лицо, глаза под сомкнутыми веками едва заметно двигались. Губы были приоткрыты, а дыхание – глубоким и ровным. Он спал. Адель столько раз видела его бодрствующим в темное время суток, что порой задавалась вопросом, а спит ли он вообще? Интересно, что ему сейчас снилось?
Сунув руки в карманы брюк, Адель некоторое время стояла неподвижно, рассматривая Драгомира. Он был самой настоящей загадкой, которую невозможно разгадать, – и все потому, что у него самого нет ответов. Он не знает себя. Не понимает. Отвергает.
Словно почувствовав, что за ним наблюдают, Лука вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд он смотрел на Адель так, будто гадал, снится она ему или нет, а потом резко выпрямился.
– Что ты здесь делаешь? – настороженно спросил он.
– Прости, я… не хотела потревожить тебя, – ответила Адель, а затем немного приврала: – Просто не могла уснуть…
– И ты решила прийти ко мне? – Он посмотрел на циферблат наручных часов. – В половине третьего ночи.
– В общем-то, да.
Инкарнат Черной дыры откинулся на спинку кресла.
– Зачем? Тебе что-то нужно?
Адель покачала головой.
– Вот как. Мне казалось, моя компания не слишком тебя радует, – произнес Лука, поняв, что она не собирается отвечать.
– Не придавай моему визиту слишком большого значения.
– Как пожелаешь.
– Ты решил прекратить пытки? – спросила Адель.
Инкарнат Черной дыры ухмыльнулся.
– Скорее немного подкорректировал свою тактику. Ты жутко упрямая, дорогая.
– Помнишь, как я однажды сломала руку? – спросила она, чем заметно удивила Луку.
– Да. Это было поздней осенью. Ты упала с дерева, когда пыталась добраться до парочки пожухлых яблок на самом верху.
Она кивнула.
– Ты приходил каждую ночь…
– Как обычно.
– …И рассказывал мне сказки.
– Пока не понял, что они пугают тебя.
– Они мне нравились, – произнесла Адель. – Ладно. Возможно, чуточку пугали, но в основном нравились.
Лука закрыл лицо руками, сделал глубокий вдох.
– К чему ты ведешь? – его голос звучал ровно.
– Там было много историй о волках…
– Дорогая, в этом мире все истории о волках. – Драгомир уставился на нее тяжелым взглядом. – Переходи ближе к делу.
– Моя любимая – сказка о мальчике, который превращался в волка…
Лука поднялся так резко, что Адель невольно попятилась. Обогнув стол, он приближался до тех пор, пока она не уперлась спиной в дверь. Драгомир обхватил ее лицо ладонями и, вглядываясь в глаза, произнес:
– Хватит играть со мной.
– Что ты имеешь в виду?
– Дорогая, милая, очаровательная Адель. – Лука немного наклонился. Его дыхание щекотало кожу. – Сделай одолжение, не держи меня за идиота. Ты хотела получить возможность освободить Малахию, и я дал тебе ее. Той силы, что сейчас наполняет твое хрупкое тело, достаточно…
Она сглотнула. Прошла секунда. Две. Три.
– Мой план был слишком прост, так ведь?
– И в этом заключается его элегантность.
– Но ты все равно позволил взять твою энергию.
– Я преследую две цели. – Он коснулся ее губ большими пальцами. – Первая: я хочу, чтобы ты почувствовала себя по-настоящему могущественной. Запомни это чувство, дорогая. Насладись им в полной мере. Получи удовольствие.
– А вторая?
– Я хочу, чтобы мы были на равных, когда сразимся. Покажи мне все, на что ты способна. Заставь меня сожалеть. Заставь меня восхищаться. Заставь меня ненавидеть тебя еще сильнее.
Адель мотнула головой, высвобождаясь из его хватки.
– Значит, ты не удивишься, когда мы сбежим.
– С нетерпением этого жду. – Лука улыбнулся. – Как и мальчик-волк из той сказки, я отменный охотник.
– Не повторяй его ошибки, не будь столь самоуверен.
Он рассмеялся.
– Я непременно это учту.
– Лука…
– Да, дорогая?
– Прости.
Его лицо окаменело, в глазах промелькнуло что-то очень похожее на страх.
– За что? – Он, кажется, даже не дышал.
– За то, что я спасу не тебя.
– Адель…
– Доброй ночи, Лука. – Она повернула дверную ручку. – Больше я тебя не потревожу.
– Не могу сказать о себе того же, поэтому лучше запри дверь в свою спальню.
Адель вышла в коридор, где ее поджидали Пожиратели, и направилась к лестнице.
Может быть, сегодня они в последний раз виделись с Лукой, перед тем как их судьбы окончательно решатся. Может быть, когда они встретятся снова, то сделают все, чтобы убить друг друга. И может быть, в другой Вселенной история о мальчике-призраке и девочке, которая видела его, закончится иначе.
Когда Адель вернулась в комнату, там ее ждал сюрприз: в кресле возле камина, рыдая, сидела Соня. Инкарнат Нептуна выглядела так, словно наспех нацепила первое, что попалось под руку. Ее лицо блестело от слез, глаза покраснели, а веки немного опухли.