– Я не хотела… – почти провыла она, бросившись навстречу Адель. – Я не хотела красть блокноты…
– Соня? Что ты здесь делаешь?
– Это не я… – Инкарнат Нептуна рухнула перед ней на колени. – Клянусь, это не я… Когда я теряю контроль…
– Соня…
– Я не могу их вернуть, – захлебываясь слезами, выдохнула она. – Прости… Мне так жаль! Мне очень, очень жаль…
– Но…
– Прости!
– Соня! – Адель уже собиралась влепить ей пощечину, чтобы привести в чувство, но вовремя сообразила, что нельзя этого делать. Сейчас Соня была человеком. Если не считать истерику, выглядела она вполне адекватной. – Все в порядке. Успокойся! Я обо всем знаю, и уже давно… Возьми себя в руки, черт побери, иначе поднимешь весь дом на уши!
Горячо закивав головой, Соня вцепилась в свои волосы и шумно вдохнула.
– Ты права…
Адель взяла со стола чистое полотенце и бросила ей.
– Все будет хорошо.
– Ты должна уйти отсюда. – Инкарнат Нептуна шмыгнула носом.
– Я и не собираюсь здесь задерживаться.
– Нет-нет, ты не понимаешь. Сегодня. Сейчас. Ты должна уйти…
– Почему? – Адель опешила. – Что происходит?
Соня поведала ей о странном сне, в котором встречалась с Исайей; о том, как Гнилость медленно убивает не только Землю, но и ее Инкарната; и о том, что времени совсем мало.
– Я отвлеку их, – закончив, сказала она. – Луку и других… я притворюсь, что у меня один из тех припадков, когда я что-то предсказываю и ничего потом не помню… Но я не знаю, как долго смогу сдерживать свою силу. Если моя сущность снова возьмет верх, она расскажет им правду…
Нервно расхаживая по комнате, Адель лихорадочно пыталась решить, как быть дальше.
– Но блокноты я не могу достать, – Соня всхлипнула.
– Мне плевать на них.
– Что? Но почему?
– Они ненастоящие.
– Хорошо. Тогда уходи и уведи Малахию. Я слышала, что он где-то здесь.
– Где мы находимся? – Адель впилась взглядом в Соню. – Ради Вселенной, скажи, что ты знаешь…
– Поселок Метида, юго-запад округа Родан.
Сердце Адель забилось быстрее – наконец она получила важную информацию. В лагере гвардейцев она хорошо изучила карты этой части Солнечного королевства и теперь сможет отыскать дорогу в Тефию.
– Спасибо.
Соня растерянно закусила губу.
– Мне понадобится пятнадцать минут. – Она вся дрожала. – Потом не медли, Адель. Второй возможности не будет…
– Я понимаю.
Инкарнат Нептуна кивнула.
– Адель.
– Что?
– Передай Линкольну, что мне очень жаль, – сказала она, а в следующий момент уже исчезла за захлопнувшейся дверью. Адель оставалось лишь гадать, что это должно значить.
Глава 22
– Мы уходим! – Адель вихрем ворвалась в комнату, где Лука держал Малахию.
Она была уже полностью одета и готова покинуть это проклятое место. Вскочив спросонья, король растерянно заморгал, явно пытаясь сообразить, что она здесь делает. На Малахии были только штаны; остальная одежда и обувь аккуратной стопкой лежали в углу. Спал он, должно быть, очень крепко, раз его не разбудили вопли Инкарната Нептуна.
– Адель, что…
– Одевайся! – Она нетерпеливо оглянулась в темный коридор позади, высматривая Пожирателей. Благодаря позаимствованной у Луки силе стражей возле двери удалось убрать, как и облако тьмы, но скоро сюда явятся другие демоны. – У нас мало времени, так что все вопросы оставь на потом.
– Хорошо.
– Я осмотрела двор, но не нашла ни одной кареты. Нам придется бежать. Бежать очень далеко и очень быстро…
– Ты знаешь дорогу? – обувшись, Малахия застегивал пуговицы на рубашке.
– Приблизительно, но сейчас это все равно не поможет нам сориентироваться – из-за тумана не видно звезд, а компаса у меня нет. В соседнем поселке спросим дорогу, да и повозка не будет лишней, если нам, конечно, повезет ее найти.
Малахия поднял руки и продемонстрировал браслеты из тьмы.
– Ты ничего не забыла? Боюсь, я мало чем смогу помочь.
Мрачно окинув его взглядом, Адель сделала несколько шагов и остановилась напротив.
– Прежде чем я освобожу тебя, нам нужно кое-что прояснить.
– Я весь внимание.
– Ты отправишься со мной в Лунное королевство. – Это был не вопрос. Адель не могла предоставить Малахии полную свободу действий и решений, но и пленником держать не могла.
Он кивнул.
– Ты поможешь ведьмам создать оружие против Пожирателей.
– Ладно.
– Ты сделаешь все, что от тебя понадобится, чтобы помочь нам найти место захоронения Тики Ра, а затем избавиться от Гнилости и Инкарнатов.
– Тики Ра? – потрясенно прошептал владыка Солнца. – Ты имеешь в виду сказоч…
– Я объясню все по дороге в Тефию, – Адель оборвала его на полуслове. – Отвечай.
– Да… Да, конечно.
– Пока все не закончится, ты и твои Инкарнаты будете подчиняться мне и Исайе.
Над этим Инкарнат Солнца размышлял несколько дольше; в его золотых глазах читалась тревога. Невзирая на помощь и наличие общего врага, у Малахии не было причин доверять Адель, и она не могла его в этом упрекнуть. Она раз за разом обманывала его, украла блокноты Агнессы, сбежала к Луке, а потом и вовсе помогла разрушить дворец владыки Солнца – и это далеко не все.
– Будь по-твоему, – наконец произнес он.
– Отлично. – Адель вздернула подбородок и расправила плечи. – Твои условия?
– Никаких тайн и недомолвок. Ты будешь держать меня в курсе дел и давать ответы на все вопросы, даже на те, что тебе не понравятся. Если ты хочешь, чтобы я стал твоим союзником, будь добра, относись ко мне соответственно. Все же я не твой подданный и уж тем более не безропотная марионетка.
– Хорошо.
– А еще ты гарантируешь безопасность моим Инкарнатам после того, как они станут людьми.
– Обещаю.
– Тогда считай, что мы договорились. – Король протянул руку, и Адель пожала ее. Так странно… прикасаться к нему и не чувствовать устрашающей и разрушительной силы, которая обычно бушует вокруг, словно шторм.
Сосредоточив взгляд на витке тьмы вокруг груди Малахии, Адель мысленно коснулась энергии Инкарната Черной дыры.
– Возможно, будет больно.
– И почему я не удивлен? – ухмыльнулся Малахия. – Что мне нужно делать?
– Постарайся не кричать.
С этими словами Адель ухватилась за беспокойно движущееся кольцо мрака. Ледяная, шелковая на ощупь тьма сопротивлялась и только сильнее льнула к владыке Солнца, словно магнит к железу. Адель уже израсходовала немалую часть позаимствованной у Драгомира энергии, но продолжала тянуть за оковы. Предплечья ныли, болели пальцы рук, а на висках выступили капельки пота. От одной мысли, что она не справится, внутри все холодело.
Морщась от боли, Малахия шумно дышал. Он был сосредоточен, глаза зажмурил, а кулаки сжал. Молчание явно стоило ему немалых усилий, но один крик – и Драгомир будет здесь через несколько минут, и никакой спектакль в исполнении Сони его не остановит.
– Еще немного, – прохрипела Адель, ухватила Малахию второй рукой за плечо и сделала последний рывок.
Мрак неохотно поддался и с громким хлопком рассеялся. Браслеты тоже исчезли.
Инкарнат Солнца потрясенно втянул воздух и, коснувшись груди, произнес:
– У тебя получилось.
– А ты, кажется, не особо в это верил.
– Нет, я просто…
– Не утруждайся. – Адель попятилась от энергетической волны, которая тут же хлынула во все стороны. Теперь она снова ощущала присутствие Инкарната Солнца: кости дрожали, ноги подкашивались, на спине проступал холодный пот. – Я рассчитывала, что все будет несколько быстрее. Лука мог бы снять оковы щелчком пальцев, но у меня не было времени испытать его силу и научиться ею управлять. Да и вряд ли он позволил бы мне взять ее во второй раз…
Малахия нахмурился.
– А он позволил?
– Да. И он собирается славно поохотиться на нас.
Несколько мгновений у Инкарната Солнца был такой вид, словно его огрели по голове чем-то тяжелым, а потом он вдруг расхохотался. Глубокий искренний смех настолько не вязался с происходящим, что Адель поначалу даже опешила.
– Тогда не стоит заставлять его ждать. – Все еще улыбаясь, король развел руки, и вокруг него вспыхнул свет. Облаченный во все черное, он казался тенью посреди яркого пятна. – Вселенная, как же я скучал по этому!
– Твое присутствие чувствую не только я, но и все Инкарнаты в доме, – напомнила Адель. – Уверена, они уже спешат нам навстречу.
Не собираясь больше задерживаться, Адель вылетела из комнаты, взбежала по шаткой лестнице и слегка притормозила, прислушиваясь. Топот ног, лай Пожирателей и крики смешались, так что разобрать, насколько близко остальные Инкарнаты, не представлялось возможным.
– Я могу сжечь здесь все дотла – пускай ненадолго, но огонь их задержит, – предложил Малахия.
– Нет!
– Из-за Инги? – со вздохом просил он. – Она как-то заглядывала ко мне, когда Драгомира не было дома, проверяла, не сошел ли я еще с ума посреди беспросветной тьмы.
Адель едва не споткнулась от удивления и тихо произнесла:
– Мы не убьем ее.
– Ладно, но в таком случае советую поторопиться, Лука вот-вот будет здесь. Если он застанет нас в четырех стенах, от этой развалюхи камня на камне не останется.
Подгоняемая этими словами и собственным грохочущим сердцем, Адель бросилась к входной двери. Половицы скрипели под ногами, где-то на втором этаже выли демоны, слышался звук бьющегося стекла.
– Девочка! – старческий голос прозвучал так внезапно, что Адель, растерявшись, застыла как вкопанная. Малахия только чудом не налетел на нее, притормозив в последнюю секунду. Инга выглядывала в коридор сквозь приоткрытую дверь кухни. – Девочка, подойди.
– Сейчас не время! – прошипел Малахия.
– Я догоню тебя.
– Адель…
Бесцеремонно толкнув его в сторону двери и велев ждать на улице, Адель подбежала к старухе.
– Вокруг только вересковые пустоши да глубокие болота, – лихорадочно зашептала Инга. – Флюгер на башне сломан, он всегда смотрит на север, отправляйся в этом направлении. Пройдя три километра, ты обнаружишь небольшую речку, а за ней – лес. Там, в десяти минутах ходьбы от берега, живет возница Луки. У него ты раздобудешь и лошадей, и карету.