Вьюга поутихла.
Лука стоял возле дома, окутанный тьмой, которая спасла его от гнева Солнца.
– А вот с ним возникнут проблемы, – встревоженно произнес Малахия. – Он может использовать гравитационную аномалию, только если подойдет достаточно близко. Мы не должны позволять ему это сделать.
Адель опустилась на одно колено и прижала ладони к еще горячей земле. Кожу сразу обожгло, но сейчас ее это не волновало. Выделив среди сил остальных Инкарнатов энергию Земли и с радостью ощутив знакомое тепло, Адель мысленно воззвала к ней.
Почва у ног взбугрилась и задрожала. Под ней словно проснулось что-то огромное и поползло в сторону Драгомира, который стремительно приближался в сопровождении дюжины Пожирателей. Дальше все произошло очень быстро: земля рядом с Инкарнатом Черной дыры пошла трещинами и вздыбилась, заставив его остановиться. С громким треском, разбрасывая в стороны черные комья, из недр планеты появились длинная шея и массивная драконья голова, сотканные из корней, камней и глины. Рептилия молниеносно сомкнула пасть вокруг Луки и рывком затащила его под землю. Адель понимала: долго она его там не продержит.
Малахия поднял руку. Из его ладони вырвался свет и начал пронзать демонов Тишины одного за другим. Вскоре их тела превратились в дымку, похожую на грозовое облако.
– Ты что-то говорила о карете, – напомнил он Адель.
Она подняла взгляд и рассмотрела на крыше башни флюгер. Тишина только начала смыкаться вокруг них, и туман был еще очень слабым.
– Туда. – Адель указала на север и сорвалась с места.
Малахия без возражений последовал за ней.
– Нельзя дольше ждать! – Рен зло посмотрел на Исайю. – Мы должны немедленно выдвигаться за ними!
– Нет.
– Не тебе это решать, малец.
– Именно мне. Мы ведь уже обсуждали это вчера, и позавчера, и два дня назад… у тебя на редкость плохая память.
Прислонившись плечом к стене, Исайя скрестил руки на груди и обвел взглядом комнату. Небольшая гостиная на втором этаже трактира «Дымящийся котел» выглядела мрачно и убого: дощатый пол был неровным и местами подгнил, некогда белые стены потемнели от грязи и пыли, а изъеденная молью обивка на диване и креслах зияла дырами. В воздухе стоял приторный запах женских духов, от которого не удалось избавиться даже после длительного проветривания.
Илай, Мария и Айка молча разбрелись по углам, предпочитая не вмешиваться в спор, в то время как Рен, расположившийся в кресле возле пылающего камина, исходил желчью. Господин Бартоломью, Кью и Рафаэль заняли диван, Линкольн отдыхал у себя в спальне, а Фокс вместе с Аней, Таевом и чародейками отправился в Новый Шу – проверить, как идут дела в городе.
– Вот увидишь, ваш план не сработает! – огрызнулся Инкарнат Меркурия, раздраженно барабаня пальцами по подлокотнику.
– Что-то я не припоминаю, чтобы ты предлагал нам варианты получше, – невозмутимо ответил Исайя.
– Я делаю это сейчас!
– Ты намеренно испытываешь мое терпение?
– А ты намеренно ставишь под угрозу жизнь нашего короля? – вопросом на вопрос ответил Рен.
– Ваша светлость, – осторожно вмешался Джаспер, – в том, чтобы выполнить просьбу Адель и подождать две недели до того, как отправиться за ней, определенно есть смысл. Она множество раз сталкивалась с Драгомиром и знает, чего от него ждать.
Рафаэль фыркнул.
– Тем более что это была не просьба, а приказ. – Он небрежно махнул в сторону Инкарнатов: – Этих она не стала бы о чем-либо просить.
Исайе пришлось наклонить голову, чтобы скрыть улыбку.
– Да как ты смеешь так разговаривать со мной, щенок? – взвился Рен. – Ты всего лишь жалкий смертный…
– Который больше не является подданным Солнечного королевства, равно как и членом Клуба, чьим покровителем выступает король Малахия. – Раф не позволил ему закончить, чем только сильнее разозлил. – Я не имею права во всеуслышание оскорблять королеву и короля Лунного королевства, а вот о вас четверых могу трепаться сколько душе угодно.
Инкарнат Меркурия вскочил с кресла и уже раскрыл рот, готовый разразиться новой тирадой, но на этот раз ему помешал Илай.
– Ссоры между нами не приведут ни к чему хорошему, – рассудительно сказал он. – Рен, полагаю, нам лучше выйти и немного прогуляться.
– Вы, смертные, чересчур распоясались, но скоро этому придет конец! – процедил тот, ткнув пальцем в сторону Рафаэля, а затем вылетел из гостиной.
– Прошу нас извинить. – Инкарнат Урана последовал за собратом. – Я прослежу, чтобы он не натворил глупостей.
Когда дверь за ними закрылась, Кью повернулся к Рафаэлю и укоризненно сказал:
– Я все никак не решу: восхищаться тобой за смелость или презирать за глупость.
– Одно другому не мешает, – ответил Исайя.
– Рен весьма вспыльчивый, – впервые за долгое время подала голос Мария. Она полулежала на кушетке, заложив руки за голову и вытянув ноги. – Но он отходчив, если оставить его на час-два в покое, стало быть, тебе, белобрысый, лучше пока не попадаться ему на глаза.
Раф недовольно скривился.
– Приму к сведению.
– Две недели истекают через три дня, – задумчиво произнесла Айка. Дева Венеры сидела на стуле и чистила ногти острием кинжала. – Исайя, ты уверен, что Адель справится?
– Да.
– Позволь узнать почему?
Коснувшись пальцами подбородка, на котором проступила едва заметная щетина, Исайя ответил:
– Потому что она умеет выживать.
– Как и все мы, малыш, – возразила Мария.
– О, нет-нет! – Он рассмеялся. – Не стоит сравнивать себя, изнеженных столетиями роскоши богов, с девчонкой, которая без оружия осталась ночью в Тишине, чтобы написать статью о Пожирателях и спастись от бедности; с девчонкой, которая притворилась парнем и попала в тренировочный лагерь Клуба; с девчонкой, которая раз за разом выбирается из такого дерьма, что ты и представить не можешь.
На губах девы Марса появилась улыбка.
– Я не знала о Тишине и лагере. Малахия не рассказывал нам, откуда взялась Адель, только то, что Илай нашел ее в округе Астрос.
– Что ж, тренировки объясняют синяки у нее на лице, – произнесла Айка. – Я-то думала, что ее просто кто-то избил.
Шумно втянув воздух, Кью испепеляюще уставился на Рафаэля.
– Да ради Вселенной! – Тот демонстративно закатил глаза. – Даже гном уже простила меня, а ты все никак.
– Тем более что Рафаэль поплатился за свою ужасную ошибку, – заступился за подопечного Джаспер. – Дважды.
– Вот именно! – поддакнул Раф.
– Кстати, а тебе известно, что связывает Адель и Драгомира? – Айка встретилась взглядом с Исайей. Закончив с ногтями, она ловко прокрутила оружие в руке и сунула его за пояс. – Ведь что-то должно быть…
– Это не моя история, и я не вправе ее рассказывать, – ответил он.
Она понимающе кивнула.
– Но история есть. Интересно.
– Лука Драгомир мог увести Адель и Малахию куда угодно, – принялся размышлять вслух Джаспер. – Его королевство занимает внушительную территорию, искать придется долго.
– У Адель есть моя сила. – Исайя закрыл воспаленные от усталости глаза. – Думаю, я смогу отследить ее.
– Думаешь? – переспросила дева Венеры.
– Ну, прости, Драгомир не вручил мне карту с точными координатами их дальнейшего местонахождения, – огрызнулся Исайя. – Если ты ждешь, что я возьму тебя за руку и отведу прямиком к нему под дверь, то сильно ошибаешься.
Должно быть, Айка хотела что-то возразить, но Мария одернула ее и велела молчать.
– Малыш, а когда ты в последний раз нормально спал? – осторожно поинтересовалась она.
– Чертовски давно.
Он не видел выражения ее лица, но следующие слова немало его удивили.
– Если хочешь, можешь отдохнуть в каком-нибудь кресле, пока мы здесь.
– В этом нет необходимости, но… спасибо.
На улице послышался странный шум, а за ним – ругань хозяина трактира. Подойдя к окну, Исайя попытался рассмотреть, что там происходит, но из-за тумана почти ничего не было видно. Тишина добралась до Реи несколько дней назад, но, как ни странно, Пожирателей пока не наблюдалось.
Выскочив из гостиной, Исайя спустился по лестнице. За ним последовали все, кроме Айки.
– Что здесь происходит? – поинтересовался он у трактирщика, который с озадаченным видом торчал на пороге здания.
– Ваше Величество, – тот отвесил низкий поклон, – не знаю, но здесь творится какая-то чертовщина…
Жестом велев мужчине посторониться, Исайя вышел на улицу. Вокруг старого здания, невзирая на снег, распустились десятки белых пионов.
– Это еще что такое? – удивилась Мария.
Исайя в ответ облегченно рассмеялся.
– Они сбежали, – объяснил он. – Адель и Малахия… Им удалось сбежать.
– Но я не понимаю…
– Перед тем как Адель уехала с Драгомиром, мы договорились о знаке, который она сможет подать мне с помощью Земли. Цветы. Белый цвет – им удалось сбежать; красный – они в ловушке; черный – случилось что-то ужасное. – Присев на корточки, он осторожно сорвал один пион и продолжил: – Количество листков на стебле означает количество дней, который они провели в дороге к месту, где их держал Лука. – Исайя продемонстрировал три листка. – А их форма означает направление. В данном случае юго-запад.
– Три дня на юго-запад, – сказал Джаспер. – Они в округе Родан.
– Отлично сработано! – Кью заулыбался.
Дева Марса хмыкнула.
– Я недооценила вас.
– У тебя еще будет время посокрушаться по этому поводу. – Исайя достал из кармана заколдованное зеркальце, которое перед отправкой в Новый Шу дали ему ведьмы, чтобы держать связь. – А пока найди Илая и Рена. Мы возвращаемся в Тефию.
– Что ты задумал? – Мария кивнула на зеркальце в его руках.
– Чародейки не смогут явиться к Адель при помощи магии, но драконы долетят. Сестры Ламонт послужат отличным прикрытием с воздуха – с помощью огня они удержат на расстоянии Пожирателей, которые, уверен, уже начали погоню.