Оставив слова без ответа, она неуверенно поднялась. Рана затягивалась очень быстро, но боль не прекращалась. Лезвие вошло недалеко от старых шрамов, оставленных когтями Пожирателя. Каждое движение было почти пыткой.
Решив добраться до Малахии и не желая больше медлить, Адель направилась в сторону, откуда доносился лай Пожирателей. Драгомир молча шел рядом, время от времени бросая на нее пытливые взгляды.
– И что ты собралась делать? – его голос прозвучал почти скучающе.
– Издеваешься?
– Нисколько.
Из Тишины показалось озеро. От водной глади, в которой отражался клубящийся туман, тянуло сыростью и болотной тиной. На противоположном берегу Адель разглядела облако тьмы и десятки Пожирателей, которые рассерженно носились вокруг него. Скорее всего, Малахия внутри, заключен в очередной ловушке.
– Дорогая, ты понапрасну тратишь мое время. Не знаю, что ты задумала, но ничего не выйдет. Ты и Малахия вернетесь вместе со мной. – Лука достал из внутреннего кармана пиджака один из фальшивых блокнотов Агнессы. – И я был прав, предположив, что они тебе не нужны, так ведь? Сбежав, ты не позаботилась о том, чтобы заполучить их обратно.
Адель остановилась. У нее появилась одна идея, рискованная, но попробовать стоило – терять-то было все равно нечего. Развернувшись, она проворно выхватила блокнот из рук Драгомира, за что сразу поплатилась судорогой в мышцах.
– Очень даже нужны!
– Не будь ребенком.
– Ты не представляешь, насколько они ценные, – сказала она. – И я знаю, где четвертый. Я солгала тебе. Обо всем. Но для того, чтобы добраться к нему, нужны все три…
С этими словами она замахнулась и с силой швырнула блокнот в озеро. Подняв брызги, он издал громкое «бульк» и ушел ко дну. Адель отметила, что утонул он достаточно далеко от берега, а значит, там еще и глубоко.
– Достань его, – спокойно велел Лука.
– Нет.
– В таком случае он останется здесь. – Он пожал плечами.
– Ну и пусть. Я изучила письмена Агнессы вдоль и поперек и помню абсолютно все детали.
Инкарнат Черной дыры схватил Адель выше локтя и потащил вдоль берега.
– Отлично, – сказал он. – В таком случае ты все расскажешь.
Она расхохоталась.
– И не мечтай! Я буду лгать, и никакие пытки не заставят меня раскрыть правду.
– Это мы еще посмотрим.
– Как хочешь. – Адель безропотно позволила вести себя в сторону черной тучи и Пожирателей.
Бросив короткий взгляд туда, где исчез блокнот, Лука раздраженно произнес:
– Я вернусь за ним позже.
– Не хочу разочаровывать тебя, но я не проверяла, защитила ли его Агнесса от воздействия воды, – все еще посмеиваясь, ответила она.
Драгомир недовольно поджал губы и толкнул Адель в сторону воды.
– Ты пойдешь со мной. Двигайся…
– И не подумаю.
– Мое терпение на исходе, дорогая.
– Я останусь здесь.
– Не в этот раз. – Инкарнат Черной дыры крепко сжал ее ладони и потянул за собой.
Заходя в озеро, Адель бросила взгляд в сторону повисшей вдали черноты. Интересно, в каком состоянии Малахия. Если Лука снова применил гравитационную аномалию, она не сможет во второй раз разрушить ее.
Обжигающего холода Адель не чувствовала, в отличие от отвратительного запаха застоявшейся воды. Вязкий ил покрывал дно у берега, затрудняя движение, но вскоре исчез из-под ног, сменившись неизвестной глубиной. Драгомир велел держаться немного впереди и следил за каждым движением. Адель не спорила. Добравшись до того места, где предположительно утонул блокнот, она взглянула на Инкарната Черной дыры.
– И чего же ты ждешь? – осведомился он.
– Я не собираюсь эт…
– Ты не оставляешь мне выбора.
Лука схватил Адель за плечи и с головой погрузил под воду. Не успев подготовиться и задержать дыхание, она тут же нахлебалась вонючей жижи. Легкие свело судорогой, а грудь начал сотрясать отчаянный кашель, отнимающий последний кислород.
Внизу было темно и очень тихо. Со всех сторон к Адель тянулись плети водорослей: путались в волосах, налипали на лицо, обвивали ноги и руки. Нырнуть глубже Адель не решалась, опасаясь потеряться в пространстве и перепутать верх и низ. Впрочем, этой глубины тоже было достаточно, чтобы сделать то, что она задумала.
Не теряя драгоценного времени, она ухватила Драгомира за лодыжки и потащила ко дну. Он сопротивлялся и пытался вырваться, но Адель воззвала к силе льда, и вода вокруг ног Инкарната Черной дыры начала замерзать, превращаясь в тяжелый груз. Его пальцы больно цеплялись за Адель и до крови царапали кожу всякий раз, как она старалась освободиться.
– Не делай этого, – выдохнул Лука, когда они вынырнули на поверхность. – Адель…
Вероятно, он хотел сказать что-то еще, но вода снова накрыла их с головой. Льда становилось все больше, он не давал Драгомиру возможности двигаться и тянул вниз. Адель призвала свет и сразу же об этом пожалела, увидев в глазах Луки ужас. Оттолкнув Инкарната Черной дыры, она быстро отдернула руку, чтобы он не схватил ее, и отплыла в сторону, путаясь в колючих нитях водорослей. Лука погружался все глубже. Он что-то кричал, но с губ срывались только воздушные пузырьки. Мрак все плотнее смыкался вокруг него, и вскоре Драгомир исчез из виду. Как далеко было дно, оставалось только догадываться.
Легкие сжимались, в ушах стоял звон. Освободившись от цепких растений, Адель поспешила наверх. Сквозь толщу мутной воды она заметила вспышку света. Потом вторую. Третью. Мысль, что, возможно, Малахии удалось освободиться из ловушки и дать отпор Пожирателям, радовала. Ведь у Адель совершенно не осталось сил противостоять демонам Тишины.
Оказавшись на поверхности озера, она увидела три огромных крылатых тени, которые кружили над рощей – драконы! Сестры Ламонт здесь! Они каким-то образом нашли ее и прилетели на помощь! Ей вдруг захотелось рассмеяться и разрыдаться одновременно…
Адель с трудом добралась до берега. Превозмогая боль и усталость, она доползла до сухой земли и лишь тогда закончила начатое – заставила озеро полностью замерзнуть. Это отобрало последнюю энергию. Судорожно всхлипнув, Адель повалилась на землю и отключилась.
Глава 23
– Ты проделала замечательную работу. – Малахия широким жестом обвел пустынную улицу Нового Шу. Солнце только поднялось над горизонтом, вызолотив плывущие по небу облака. Вдали слышалось пение птиц. Тишина постепенно рассеивалась, открывая взору спящий город. – Это место выглядит великолепно!
– Здесь нет моей заслуги, – ответила Адель. Сунув руки в карманы пальто, она шла рядом с королем к главным воротам. – Без помощи Двенадцати волшебниц, Исайи и Ани все это было бы невозможно.
– Не стоит преуменьшать свой вклад.
– Я лишь говорю чародейкам, что делать, – невелика премудрость.
Инкарнат Солнца рассмеялся.
– Это и называется «править».
Она только улыбнулась, не желая углубляться в тему, – правление Лунным королевством было вынужденной мерой, а не исполнившейся мечтой.
Когда Адель пришла в сознание после событий у озера, то с удивлением обнаружила, что находится в своей спальне, в Новом Шу. Совершенно не понимая, как здесь оказалась, она поспешила привести себя в порядок и спустилась на первый этаж. В гостиной ее встретили владыка Солнца со своими подданными, Джаспер и Фокс.
Выяснилось, что, после того как Адель отключилась, на выручку пришли сестры Ламонт: с помощью драконьего огня освободили Малахию из заточения во тьме, а затем вместе с ним избавились от Пожирателей. Поскольку перенести Инкарнатов в Лунное королевство с помощью магии было невозможно, чародейки доставили их в карете, которую по очереди несли по воздуху. Некогда красивый экипаж, побывав в драконьих лапах, превратился в груду хлама. Он до сих пор стоял во дворе дома.
Адель провела без сознания два дня, и все это время Малахия вместе с Исайей и ведьмами работал над новым оружием. Ей очень хотелось встретиться с Исайей, но сейчас он вместе с чародейками был в замке и собирался вернуться только к вечеру. Рассказав обо всем, что Адель упустила, Малахия предложил прогуляться по городу и обсудить важные вопросы. Весьма кстати, ведь ей не терпелось расставить все точки над «і», чтобы приступить к поиску Тики Ра.
– Расскажи мне, каким ты видишь мир без Инкарнатов, – слова Малахии вернули ее к действительности. – Я хочу быть уверен, что ты знаешь, что делаешь…
Адель понимающе кивнула.
– Всегда найдутся те, кто будет мечтать о власти после исчезновения избранников Планет. Всегда будет риск хаоса и войн. Я планирую оставаться на троне и править до тех пор, пока мир не восстановится. Параллельно я буду искать того, кто сможет занять мое место в будущем.
– Неплохо. Но я завоевал мир с помощью силы и магии, а у тебя всего этого уже не будет. Любому правителю нужны рычаги управления, какими будут твои?
– Если ты о необходимом контроле и сохранении порядка, то я собираюсь прибегнуть к помощи Клуба. Адские Джентльмены – хорошие воины и вполне заменят гвардию.
– А твои ведьмы?
Адель напомнила о сделке, заключенной с чародейками: их полная поддержка в обмен на ее помощь в поиске портала в мир Ра.
– Принимая во внимание разрушения, которые принесли война с Драгомиром и Гнилость, без волшебства восстановление земли, сельского хозяйства, экономики и самих городов займет несколько десятилетий, если не больше, – задумчиво хмурясь, сказал Малахия. – Ты очень рискуешь, если потеряешь последний источник магии.
– Мне кажется, миру необходимо отдохнуть от волшебства. – Адель взглянула на точеный профиль Инкарната Солнца. – Слишком тесно оно вплелось в жизнь.
– Это так, но в том, чтобы избавиться от него позже, есть определенный смысл. Сколько времени требуется чародейкам, чтобы возвести дом?
– Примерно несколько часов.
– А без них это займет несколько недель, в лучшем случае. Тебе понадобится материал, который предстоит найти и доставить в нужное место, и знающие свое ремесло люди – строители, плотники, кузнецы. Чтобы все организовать, нужно много времени, сил и золота… Если людям будет негде жить, негде работать и нечего есть, воцарится хаос.