– Вовсе нет. Значит, третий вариант? – оживился Раф. – С удовольствием посмотрю это миленькое представление. Но позволь обратить твое внимание на Рена, он чертовски заносчивый малый…
– Прекрати… – выдохнула она.
– Нет? Может, тогда Миша? Он мне тоже не нравится.
– Рафаэль!
– Я что, по-твоему, просто так торчу здесь уже битый час?
Адель все еще не могла остановить смех.
– Так вот в чем дело…
– Ради Вселенной, ты ведь не решила, что мне просто приятна твоя компания? – Рафаэль закатил глаза. – Не обольщайся, коротышка.
– Эй, мы почти одного роста! – Смахнув слезы, она кое-как выпрямилась в кресле.
– В твоих мечтах.
– Знаешь, ты начинаешь мне нравиться.
– А вот это уже обидно. – Раф небрежно махнул рукой в сторону Адель. – Забери свои слова обратно…
– Нет.
– Ты подумала о малыше Кью? Он сильно расстроится, если узнает.
– Ему ты тоже нравишься.
– Ты прекратишь оскорблять меня или нет?
Адель уже собралась возразить, но входная дверь открылась, впустив в дом холодный воздух и двух Джентльменов. О чем-то переговариваясь, в гостиную вошли Исайя и Фокс.
– Адель… – Исайя застыл на пороге. В его глазах промелькнуло удивление, облегчение и что-то еще, непонятное. – Ты проснулась…
– И я как раз собирался рассказать тебе об этом, – вмешался Фокс.
Рафаэль фыркнул.
– Главное – вовремя! Тебе бы новости вещать, а не в Клубе работать.
– Попридержи язык. Так вот где ты целый час пропадал?! – Фокс укоризненно покачал головой. – Ты вообще в курсе, что Джаспер повсюду тебя ищет?
– Не страшно.
– Он зол.
– Я смогу все объяснить.
– Уж постарайся! – Фокс остановился возле кресла, в котором сидел Рафаэль; его взгляд ненадолго задержался на Адель. – С тобой все в порядке?
Она кивнула, понимая, что лучше сейчас помалкивать. Язык все еще заплетался, а мысли путались.
– Раф передал тебе лек… – Заметив пустой бутылек, Фокс осекся на полуслове и в ужасе округлил глаза. – Ты что, выпила все?
Исайя взял бутылочку и, перевернув, прочитал надпись на крошечной бумажке, приклеенной ко дну.
– Десять-двенадцать капель каждые три часа. – Он посмотрел на Рафаэля. – Ты позволил ей выпить все?
– Это вышло случайно, – ответил тот. – Пока я ходил на кухню за ложкой и водой, гном прикончила настойку. Извини, конечно, но я не ожидал, что она примется за лечение с таким рвением.
Фокс побледнел.
– Святая Вселенная…
Откупорив бутылочку, Исайя принюхался.
– Это же чистый спирт.
– И еще десяток трав, которые при неверной дозировке могут убить, – несчастным голосом добавил Фокс.
– Да не истери ты, она бессмертна! – вмешался Рафаэль. – Полагаю, тебе настойка показалась всего лишь чуть крепче чая, верно, гном?
Адель была не согласна, но все равно кивнула. Исайя присел рядом и, протянув руку, осторожно коснулся ее подбородка.
– Все хорошо? – мягко спросил он.
И снова короткий кивок.
– Ты можешь говорить?
– Да.
– Тогда успокой беднягу Фокса, пока его не хватил удар. – На губах Исайи промелькнула улыбка, которую он тщетно пытался скрыть.
Сделав глубокий вдох, Адель выпалила:
– Со мной все хорошо! – Вышло слишком громко и неоправданно бодро. – Чесслово!
Закрыв лицо руками, Рафаэль бессовестно захохотал. Исайя поднялся.
– Она просто немного пьяна.
Цепляясь за подлокотники, словно утопающий за соломинку, Адель чудом поднялась.
– Я… не… не собиралась…
– Охотно верю. – Исайя повернулся к ней. – Пойдем, я отведу тебя в спальню.
Она покачала головой.
– Но я хотела отправиться с вами на патрулирование.
– Сейчас только шесть вечера, – произнес Фокс. – Мы выдвигаемся в половине третьего утра…
– Успеешь отоспаться, – сквозь смех закончил вместо него Раф.
Убедившись, что может более-менее твердо стоять на ногах, Адель сделала шаг и тут же споткнулась о собственную ногу. Проклятье!
– Но я хочу остаться, – сказала она, когда Исайя помог ей удержаться.
– Нет, не хочешь.
– Очень даже хочу!
– Если останешься, боюсь, Рафаэль потом до конца жизни будет изводить тебя идиотскими шуточками. – Он все еще старался не рассмеяться. – Пойдем.
– Поздно! – отозвался тот. – Я видел слишком много.
– Ничего ты не видел. – Исайя ткнул в его сторону пальцем.
– Ошиб…
– Только попробуй!
Рафаэль скривился.
– Ты не можешь запретить мне.
– Еще как могу. – Исайя подхватил Адель на руки. – И я не шучу. – С этими словами он покинул гостиную, не обращая внимания на ругательства Рафаэля, которыми тот щедро сыпал вслед.
Адель закрыла глаза, прижавшись лбом к плечу Исайи и пытаясь собрать мысли воедино. От него исходило приятное тепло, а ровное дыхание успокаивало. Запах мыла смешался с ароматом средства для стирки, который источала рубашка, и приятно щекотал нос. Адель была так рада видеть Исайю и столько всего хотела сказать, но, казалось, сейчас далеко не лучший момент.
Поднявшись на второй этаж, Исайя вошел в комнату Адель и уложил ее на кровать. В полумраке она не видела его лица: поленья в камине почти догорели, и тусклого света было недостаточно, чтобы осветить пространство.
– Тебе что-то нужно? – Наклонившись, он осторожно убрал непослушные прядки волос, которые лезли ей в глаза.
Искренность ответа удивила даже саму Адель. При других обстоятельствах она вряд ли бы решилась так необдуманно произнести подобное вслух, но настойка делала свое темное дело – притупляла страх и мешала здраво мыслить.
– Ты.
Исайя замер.
– Не стоит говорить то, о чем завтра пожалеешь.
– Завтра я могу пожалеть только о том, что не сказала этого, – прошептала она.
– Ты не можешь этого знать, – осторожно ответил Исайя.
– Как и ты.
Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров.
Адель отчаянно хотела сказать Исайе, что он – ее опора. Поддержка. Тот, без кого она давно бы сломалась. Он делает для нее очень многое и ничего не просит взамен. Но, как бы она ни старалась, нужные слова не шли на ум.
– Ты как-то сказал не открывать эту дверь, если я не собираюсь входить. – Адель зажмурилась, не в силах больше держать веки поднятыми. – Но вот я стою перед ней… и у меня нет ключа, Исайя. У меня нет…
Его губы нашли ее прежде, чем она успела закончить. Долгий поцелуй, в котором странным образом смешались отчаяние, нежность и надежда, становился все более страстным. Обвив руками шею Исайи, Адель прижалась к нему и почувствовала, как напряглось его тело.
– Адель…
От того, как он произнес ее имя, у Адель перехватило дыхание, а сердце заколотилось в груди так, что, казалось, еще немного и проломит ребра. Взяв ее за руку, Исайя медленно переплел их пальцы и, слегка отстранившись, прошептал:
– Все намного проще: ты и есть ключ.
Адель ответила новым поцелуем, потянулась к пуговицам его рубашки, но он остановил ее.
– Мы продолжим после того, как протрезвеешь.
– Но…
– Даже не старайся, – в голосе Исайи слышалась улыбка.
– Ну и ладно!
Опустившись на соседнюю подушку, он повернулся на бок, и полоса света упала на его лицо. Голубые глаза цветом напоминали ночное небо, волосы вихрями торчали в разные стороны, щеки покрывала легкая щетина. Несмотря на усталость, он выглядел счастливым, и Адель поймала себя на мысли, что видит его таким впервые.
– Поспи, а я приду за тобой чуть позже.
– Останься.
– Хорошо. – Исайя провел рукой по ее волосам. – Как самочувствие?
– Если мир не прекратит так бешено вращаться, боюсь, меня стошнит, – честно призналась Адель.
Исайя расхохотался.
– Ты никогда прежде не напивалась?
– Нет.
– Вот как.
– Благодаря родителям-пьяницам я видела достаточно, чтобы возненавидеть алкоголь, – со вздохом произнесла она. – Но я совсем не рассчитывала, что настойка так на меня подействует, я все-таки Инкарнат.
– Через несколько часов станет легче.
– Рафаэль предлагал воспользоваться моментом и надрать Малахии его королевскую задницу, – вспомнив, со смешком сказала она.
– Я когда-нибудь его прибью.
– Почему вы с ним постоянно препираетесь?
– Мы так общаемся.
– Это странно. – Она удобно устроилась на подушке и зевнула.
– Когда-то мы были лучшими друзьями.
– Да ну!
Исайя пожал плечами.
– Мы дружили еще во время обучения. Тогда у нас было много общего, даже если сейчас все выглядит совершенно иначе.
– Ни за что бы не поверила, – хмыкнула Адель.
– Имей в виду, если спросишь у него, он будет все отрицать.
Тяжелые веки начали смыкаться, сладкая тьма неспешно заволакивала разум. С трудом моргнув, Адель заметила, что Исайя с улыбкой наблюдает за ней.
– Ты смеешься. – Она протянула руку и коснулась уголка его губ.
– Да.
– Надо мной.
– Нет. – Он оставил долгий поцелуй на внутренней стороне ее ладони. – Я просто рад, что ты дома.
Адель уже почти заснула, когда почувствовала, как Исайя обвил руки вокруг ее талии и, притянув к себе, заключил в объятия.
– А теперь спи, – прошептал он.
Прошло всего несколько минут, и, поддавшись многодневной усталости, Исайя сам уже крепко спал. Прислушиваясь к его дыханию, Адель позволила себе сполна насладиться этим мгновением близости; постаралась запечатлеть в памяти как можно больше, а потом, сдавшись под натиском злосчастной настойки, провалилась в сон без сновидений.
На дне озера было темно и холодно. Скованное льдом тело онемело. Лишенный кислорода мозг постоянно отключался: Лука то приходил в сознание, то снова терял его, погружаясь в пучину беспамятства. Сколько времени он уже здесь? Час? День? Неделю? Дольше? Легкие, казалось, были наполнены расплавленным свинцом; отчаянно хотелось вдохнуть, но воздух остался далеко на поверхности.
В бесконечной пустоте Черной дыры есть только тьма, холод и тишина. Возможно, именно поэтому в моменты просветления Лука чувствовал себя так, словно оказался в сердце собственной мертвой звезды. Мысленно прокручивая цепочку событий, приведших его к этой точке, он пытался перечислить все свои ошибки, а их, стоило признать, было предостаточно. Лука совершал их снова и снова, начиная с того самого момента, когда впервы