Зло скрежетнув зубами, Марти ответил:
– Этот парнишка мне задолжал. Я подобрал его с улицы и вырастил как собственного сына.
– Спорное утверждение, – возразил Исайя, но весь его вид говорил: на самом деле он так не считает. Помощь Марти в прошлом значит для него больше, чем он бы того хотел.
– Неужели? Где бы ты был сейчас, если бы не я?
– Полагаю, на этом же месте. То, что я Инкарнат Земли, к тебе никакого отношения не имеет.
– А как же! – Корлак поморщился. – Без меня ты бы и до десяти лет не протянул, умер бы от холода, голода или какой-то болячки. Но я увидел в тебе потенциал, сынок, когда остальные видели лишь ободранного попрошайку… и что теперь? Чем ты готов мне отплатить?
Исайя устало потер переносицу, и в этом простом жесте было больше угрозы, чем во всех произнесенных словах.
– Я помогу тебе, – сказал он. – Но для начала убери свои поганые руки от Златы, она достаточно натерпелась.
Марти разразился хохотом, похожим на лай простуженной собаки.
– Черта с два! Не раньше, чем ты исполнишь свою часть сделки.
– Ладно. – Исайя склонил голову к плечу. – И где именно ошиваются твои конкуренты?
Корлак свободной рукой поскреб подбородок.
– В округе Венеры.
– Это по другую сторону Спящего океана.
– Спасибо, я в курсе. – Марти нетерпеливо кивнул в сторону, откуда недавно явился. – Чем быстрее выдвинемся, тем быстрее доберемся туда. Через четыре дня из Скади отправляется корабль, и к тому времени мы должны быть на борту. Так что поторапливайся, сынок, я не намерен торчать здесь всю ночь.
Исайя обменялся с Адель мрачными взглядами.
– Это невозможно, – сказал он.
– Что-что? – переспросил Корлак.
– Я не могу отправиться прямо сегодня.
– А мне плевать!
– Марти, если ты не заметил, идет война, – напомнил Исайя. – Со дня на день сюда явится Инкарнат Черной дыры с армией Пожирателей. Я не могу оставить королевство.
– Ты отказываешься? – Его лицо перекосилось. – Стало быть, жизнь Златы для тебя ничего не значит?
– Это не так…
Марти снова надавил на нож, и Злата заскулила от боли.
– Ты либо пойдешь с нами, либо она умрет, – прорычал он.
Адель, поражаясь упрямству и глупости мужчины, покачала головой.
– Ты действительно настолько отбит на голову?
– Он в отчаянии. – Исайя сделал шаг вперед, но Марти жестом велел ему не приближаться. – Вопрос в другом: почему? Если с момента моего ухода ничего не изменилось, то твой прогнивший бизнес не стоит такого риска и усилий… Вместе с шайкой ты покинул свою конуру, пересек Спящий океан и добрался до Лунного королевства; шастаешь в Тишине, когда везде Пожиратели, угрожаешь двум Инкарнатам… Что-то тут не сходится, Марти. Что ты недоговариваешь?
– Не твоего ума дело, сынок, – выплюнул Корлак. – Ты нужен мне в округе Венеры. Точка.
– В какое дерьмо ты вляпался на этот раз?
Выругавшись, мужчина неохотно ответил:
– Угрожал тем, кому угрожать не стоило, понятно? Я недооценил нескольких новых конкурентов, посчитав их мелкими крысами, но ошибся. Этан проболтался, что мы знакомы с Инкарнатом Земли, вот эти ребята и прижали меня к стенке, требуют встречи. Если я тебя не привезу, нам всем конец.
– Кто эти люди? – спросила Адель.
– Обычные разбойники. Но они как-то связаны с теми, кто возглавляет повстанцев Драгомира в округе, – ответил Марти. – Я не вникал, меня эти разборки не интересуют…
Исайя посмотрел на Адель:
– Думаешь, Лука к этому как-то причастен?
– Нет, – она покачала головой. – Будь это действительно так, позади Златы стояли бы он сам и еще два десятка Пожирателей, а не этот человек. Уверена, он даже не знает о происходящем, подобные игры не в его стиле…
– Согласен. – Исайя снова сосредоточился на Марти: – Сейчас я не покину Лунное королевство.
– Ты ведь понимаешь, что я не шучу с тобой, сынок? – Лезвие оставило на шее Златы еще один тонкий порез.
– Ты этого не сделаешь! – выдохнула Адель.
– Сделает, – отозвался Исайя, не сводя напряженного взгляда с мужчины. – Дай мне несколько дней. А потом я решу твою проблему, хорошо?
– Нет!
– Марти…
– Это мое последнее слово.
– Отпусти Злату, и я позволю тебе остаться в городе до тех пор, пока мы все не решим, – не сдавался Исайя.
– И ты получишь столько золота, сколько даже представить не можешь! – Адель пришлось блефовать: на самом деле у нее не было никаких богатств, кроме чародеек и их магии. Она, как и Исайя, не решалась использовать свою силу, боясь навредить Злате. Лезвие ножа было слишком близко – одно неверное движение, и златовласке несдобровать. – Подумай…
Корлак скривился.
– Во-первых, я не верю ни одному вашему лживому слову. А во-вторых, Исайя и так обо всем позаботится. – Он дернул Злату за волосы. – Скажи ему… Скажи, что он еще может спасти тебя…
– Мне так жаль… – Она судорожно втянула воздух.
– Нет! – голос Исайи надломился. – Ты ни в чем не виновата.
– Делай то, что должен. Марти все равно не оставит меня в покое, зная, что только так может влиять на тебя.
– Замолчи, дрянь! – рявкнул тот. – Так что, сынок, мы идем?
На несколько секунд воцарилась тишина. Исайя молчал, собираясь с силами, а затем ответил:
– Прошу, не вмешивай ее во все это.
– Просишь? – Корлак фыркнул. – Засунь свои просьбы куда подальше, а мне нужны конкретные действия!
Адель так сжимала челюсти, что начали болеть зубы.
– Тебе ведь нужен только я, прекрати истязать Злату. – Исайя опустил меч на землю и поднял руки, чтобы они были на виду. – Я не причиню тебе вреда, клянусь.
– По-твоему, я совсем дурак? Даже глазом не успею моргнуть, как ты снова затащишь меня под землю, – с ненавистью выплюнул Марти. – Спрашиваю в последний раз: ты идешь с нами или нет?
– До Скади не менее четырех дней пути, а потом – почти месяц на корабле, – сказала Адель, пытаясь выиграть время. – Ты не устанешь держать нож у ее горла?
Марти оскалился, словно наконец услышал то, чего долго ждал.
– Злата, может быть, ты ответишь королеве?
– Он заставил меня выпить яд, который начинает действовать через двадцать четыре часа после приема, – произнесла дрожащим голосом Злата. – Он даст мне противоядие, а потом снова яд… И так он собирается чередовать их… Если с ним что-то случится, я тоже погибну… Он все продумал.
– Возможно, ведьмы смогут найти противоядие, – произнесла Адель так тихо, чтобы ее услышал только Исайя. – Я могу попробовать заморозить его, но если он вдруг дернется…
– Слишком рискованно, – так же тихо ответил он.
– Каков твой ответ? – Марти начал терять терпение.
– Отпусти ее.
– Это «нет»?
– Марти, черт тебя подери…
– Злата, а я ведь говорил, что твой дружок никогда тебя не любил? – вкрадчиво произнес Корлак. – Ты для него ничего не значишь, пустое место…
– ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Исайя. – Вселенной клянусь, если ты сейчас же не замолчишь…
– Да-да, я догадываюсь обо всем, что ты собираешься сейчас сказать. Но пора заканчивать встречу, сынок. – Мужчина оборвал его на полуслове. – Решай немедленно! Я не собираюсь больше ждать.
Время замедлилось, каждая секунда растягивалась до предела, а потом лопалась, будто мыльный пузырь. Адель лихорадочно прокручивала в голове всевозможные варианты, как помочь Злате, но ничего толкового придумать не могла. Она взглянула на нее в тот самый момент, когда терпение Корлака закончилось: зарычав, он отдернул руку от шеи Златы и воткнул нож ей в грудь. Девушка только охнула и удивленно уставилась на торчащую рукоять, а Марти, толкнув ее в сторону Инкарнатов, бросился бежать.
Все это было как-то нереально, словно происходило в кошмарном сне.
Исайя что-то закричал и, бросившись к Злате, упал рядом с ней на колени. Он бессознательно потянулся к ней, но Адель, опомнившись, оттащила его в сторону.
– Не прикасайся к ней! – Она с ужасом оглянулась на огромную лужу крови, которая растекалась по асфальту.
Что делать? Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?
С трудом удерживая рвущегося к Злате Исайю, она закричала что было сил:
– ФОКС! ФО-О-О-КС! – Адель звала его, пока не сорвала голос.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в Тишине послышались шаги и из тумана вынырнули Джентльмены. Увидев Злату, которая судорожно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, парни бросились к ней.
– Убери его! – рявкнул Фокс, когда Исайя снова попытался приблизиться.
Адель пришлось навалиться на Исайю всем телом, чтобы тот не двигался.
– Не мешай им, – прошептала она, хотя и сомневалась, что он слышит. – Просто не мешай.
Исайя не сводил с нее широко распахнутых глаз.
– Злата…
– Я знаю. Знаю.
Ругань Фокса заставила Адель испуганно оглянуться. Кью нигде не было: наверное, он побежал в Клуб за помощью и каретой. Разорвав на Злате свитер, Фокс осматривал ужасную рану, из которой торчал нож.
– Черт! Черт! Черт! – просунув одну руку ей под шею, он осторожно приподнял ее голову и положил себе на колени. Ее лицо было неестественно бледным, а волосы потемнели от крови. – У нее повреждено легкое…
– Так сделай же что-нибудь! – взмолилась Адель.
– У меня ничего нет…
– Фокс!
– Мне нужны инструменты! Я не могу помочь ей прямо здесь, посреди улицы. – Он покачал головой. – Нужно доставить Злату в лазарет, но… но рана слишком серьезная. Если вытащу нож, станет только хуже.
– Фокс… – отчаянно повторила Адель, словно это могло что-то изменить.
– Прости.
– Какие шансы спасти ее? – Вопрос Исайи прозвучал вполне осознанно. Он больше не вырывался, только стеклянным взглядом смотрел на Злату.
Фокс покачал головой. Шансов не было.
– Мне жаль, – прошептал он. – Мне очень, очень жаль.
Отстранившись от Адель, Исайя приблизился к Злате. Ее глаза были закрыты, грудь едва заметно вздымалась. Бледное лицо казалось спокойным, почти умиротворенным. Велев Фоксу отойти, он опустился рядом с ней на колени и, склонившись, негромко произнес: