– Астрос захвачен Пожирателями, – напомнил Малахия. – А Скарра – Гнилостью.
Исайя помрачнел.
– Отравленная земля мне не повинуется. Когда Гнилость добралась до Нового Шу, нам лишь чудом удалось от нее избавиться.
– Вам… что? – Инкарнат Солнца удивленно вскинул брови. – Вы избавились от Гнилости? Но как? Я был уверен, что она пока не добралась до Лунного королевства, поэтому вы в безопасности.
– Гнилость отравила кукурузное поле возле границы города, – ответила Адель. – Мы выжгли его с помощью драконьего огня, и земля исцелилась.
Король неверяще покачал головой.
– Я десятки раз применял огонь, надеясь избавиться от этой напасти, но у меня ничего не получилось. А вы просто его выжгли?
– Чародейки обладают совершенно иной магией, – отозвался Исайя. – Более того, их праматерь Агнесса явилась прямиком из мира Ра, откуда родом Виктор.
– Что ж… звучит вполне логично, – признал Малахия.
Адель хотела сказать, что они отправятся туда вместе с чародейками, но не успела. Дверь в холл открылась, и в гостиную вернулись Джентльмены.
– Судя по вашим кислым минам, вы очень рады тому, что наконец открыли карту, – хмыкнул Рафаэль.
– Скарра? – прочитал Фокс. – Что-то смутно знакомое…
– Значит, возвращаемся домой, – рассматривая карту, произнес Кью. – Все закончится там, где и началось, да?
Линкольн кивнул.
– Похоже на то.
Парни принялись что-то обсуждать, но Адель их больше не слушала. Скрестив руки на груди, она торопливо составляла план дальнейших действий. Нужно было многое учесть и нигде не ошибиться, но непонятная ситуация с Драгомиром несколько все усложняла… Адель предпочла бы знать, как близко подобрался Инкарнат Черной дыры, но пока это было невозможно.
– Сколько Адских Джентльменов в нашем распоряжении? – спросила она.
– Четыреста тридцать семь, – ответил Исайя.
– Сколько оружия изготовили чародейки?
– Чуть больше трех сотен.
Задумчиво покусывая губу, Адель покинула печать, отведенную Луне, и карта мгновенно поблекла. Когда со своих мест сошли два остальных Инкарната, она разлетелась на десятки страниц, которые заполонили комнату, точно стая испуганных птиц. С шелестом, похожим на хлопанье крыльев, исписанные мелким почерком листки кружили, пока не образовали три блокнота – целые и невредимые, те опустились на пол.
– Впечатляет, – сказал Малахия. – Никогда бы не подумал, что в них скрыто столь могущественное волшебство.
– Мне нужно знать, добралась ли Тишина до Скарры, – тем временем обратилась Адель к Джентльменам. – От этого зависит, смогут ли чародейки перенести нас туда с помощью магии или придется добираться другим способом. Кью, сможешь это узнать?
– Конечно. Мне понадобится несколько часов, чтобы свериться с последними данными из «Ориона» о передвижении тумана по территории Солнечного королевства, и разок перепроверить все с помощью подсчетов.
– Хорошо.
– Лука не станет нападать на Лунное королевство, если нас здесь не будет, но его Пожиратели вполне могут это сделать, – продолжила Адель. – Рафаэль и Линкольн, проследите, чтобы у каждого Джентльмена был заколдованный клинок. Надеюсь, чародейки успеют к ночи закончить их…
Парни переглянулись.
– Будет сделано, – отозвался Линкольн.
Прислонившись плечом к стене, Исайя добавил:
– Оповестите всех жителей королевства о возможном нападении и раздайте им оставшееся в Клубе оружие.
– Хорошо.
Адель повернулась к Фоксу.
– Позаботься о том, чтобы в лазарете подготовились к волне раненых Джентльменов. Я не уверена, что чародейки смогут приготовить для вас еще исцеляющего зелья, они и так уже несколько дней трудятся не покладая рук.
– У нас его… достаточно, – очень тихо ответил Фокс, стараясь не смотреть на Исайю. Будь при нем вчера ночью пузырек этого самого зелья, Злату удалось бы спасти.
– Фокс, твоей вины здесь нет, – твердо произнес тот, словно прочитав его мысли. Впрочем, умение Исайи понимать чувства людей работало не хуже телепатии. – Тема закрыта.
Раздав поручения Джентльменам, Адель обратилась к Малахии:
– Твои Инкарнаты должны быть готовы к сражению. Мы выдвинемся в Скарру сразу же, как только узнаем о наличии Тишины в округе.
– Они готовы.
– Хорошо. Джаспер, парни, Аня и Таев останутся в Шу. – Она взглянула на Исайю. – Согласен?
– Более чем.
– Тогда не стоит терять времени. – Адель хлопнула в ладоши. – Займитесь делом. Встретимся тут же в семь вечера и обсудим следующий шаг.
Когда Джентльмены и Малахия ушли, они с Исайей остались одни.
– Полагаю, самая интересная работа достанется нам? – произнес он с легкой ухмылкой.
– Можно и так сказать, – согласилась Адель. – Но для начала я должна кое-что спросить.
– Да?
– Хочешь поговорить о том, что случилось?
Исайя покачал головой.
– Возможно, позже. Сейчас я не готов возвращаться к этому, и лучше мне сосредоточиться на чем-то другом.
– Скажи, если я могу помочь…
Оттолкнувшись от стены, Исайя приблизился к Адель. Заправив непослушную прядь ей за ухо, он прижался лбом к ее лбу.
– Со мной все будет хорошо, – произнес он.
– Прости.
– За что?
– Друг из меня весьма посредственный. – Она пожала плечами. – Когда надо поддержать человека, я обычно теряюсь и не знаю, что должна сказать или сделать. Глупо, понимаю, но в данном случае мне бы очень не хотелось показаться черствой или, что еще хуже, равнодушной.
Уголки его губ дернулись в попытке скрыть улыбку.
– Тебе не о чем волноваться, Адель.
– Но я должна была это сказать.
– И я это ценю. – Наклонившись, Исайя оставил невесомый поцелуй на ее шее, чуть выше воротника рубашки. – Оставайся моим другом… Оставайся кем хочешь.
Выпрямившись, он встретился с ней взглядом. У него был такой искренний и уязвимый вид, что Адель вдруг растеряла все слова, которые собиралась произнести.
– Я всегда ищу тебя взглядом… – осторожно начала она.
– Я всегда стараюсь быть поблизости, чтобы тебе не пришлось долго искать.
– …и, только найдя, могу спокойно дышать: все хорошо – ты рядом.
Исайя быстро заморгал.
– Не говори так.
– Почему?
– У меня сердце разорвется, – прошептал он.
– Просто обопрись на меня, если закончились силы и нужно передохнуть, – негромко произнесла Адель. – Это все, о чем я прошу.
Исайя обнял ее.
– Спасибо.
– Мы со всем справимся.
– Я знаю, – он прижался губами к ее лбу. – Знаю.
– Хорошо.
– Адель?
– Да?
– Я не могу потерять тебя.
– Этого не случится.
Адель уткнулась носом ему в шею, чувствуя, как громко стучит его сердце. Сознательно или нет, но они с Исайей отчаянно тянулись друг к другу, словно каждый был спасением для другого. Среди хаоса и кошмаров умирающего мира они держались вместе, зная, что только так выстоят… или погибнут.
Если бы Адель все еще была журналисткой в «Спутнике», а Исайя – только Адским Джентльменом, их жизни вряд ли бы снова когда-то пересеклись. Представив себе это, она только сильнее вцепилась в него, словно пытаясь удержать. Пусть Адель пока до конца не понимала свои чувства – у нее не было времени разобраться в них, – одно она знала точно: только Исайя может исцелить в ней то, что разрушили Инкарнаты Звезд и война за человечество.
Погрузившись в размышления, Адель как-то не сразу заметила, что в гостиную вернулся Рафаэль. Пройдя в комнату, он бросил в сторону Инкарнатов совершенно равнодушный взгляд и, сняв со спинки стула свое пальто, молча направился обратно.
Исайя вздохнул:
– Почему ты всегда так не вовремя?
Рафаэль не ответил.
– Ты же так просто это не оставишь, – вдогонку ему сказала Адель. – Валяй…
– Конечно же, нет! – Раф обернулся. – Но приятно знать, что ты начинаешь улавливать суть наших отношений…
– Настоятельно рекомендую следить за языком, – напомнил Исайя.
Раф закатил глаза.
– Во-первых, вот это, – он небрежно махнул рукой в их сторону, – не новость. Во-вторых, Фокс должен мне пять золотых…
– Вы что, делали ставки? – возмутилась Адель.
– У каждого свои развлечения.
– Но это ужасно!
– Ты, – Раф ткнул в ее сторону пальцем, – не надейся, что теперь я перестану называть тебя гномом. А ты, – палец переместился в сторону Исайи, – обидишь ее, и Кью тебя убьет.
– Приму к сведению, – со всей возможной серьезностью ответил тот. Судя по всему, ему приходилось сдерживаться, чтобы не рассмеяться. – Спасибо, что предупредил.
– Он сам так сказал.
– Я понял.
Рафаэль поморщился.
– У этого гаденыша удивительно хороший удар левой.
– Ты сам его тренировал.
– А ты умеешь испортить настроение.
– Всегда пожалуйста.
– Очень надо…
– Убирайся, – велел Исайя.
– С удовольствием.
– Вон!
Недовольно ворча себе что-то под нос, Рафаэль поспешил удалиться восвояси. Встретившись с Адель взглядом, он криво ухмыльнулся и… подмигнул. Все случилось так быстро, что она так и не поняла, было ли это на самом деле или же ей просто померещилось. Впрочем, своими шуточками Раф тоже пытался помочь Исайе и отвлечь его от мыслей о Злате, и хотя бы уже за это Адель была благодарна ему.
– Возвращаемся к работе? – спросил Исайя.
Адель неохотно согласилась и пересказала свой разговор с владыкой Солнца, когда они прогуливались по утреннему Шу.
– Я хочу узнать, возможно ли заставить чародеек повиноваться даже после того, как мы станем людьми, – закончила она. – И для этого я собираюсь призвать Авери.
– Если речь зайдет о Тики Ра, она ничего не сможет ответить, – ответил Исайя.
– Знаю.
– Но попытаться стоит.
Закатав рукав рубашки, она взглянула на браслет. Дракон, как и прежде, вцепился в руку мертвой хваткой. Пора было выяснить, почему украшение не снимается, и попросить у чародейки освободить Адель от него.
– Авери, мне необходимо поговорить с тобой, – твердо сказала Адель. Серебряный ящер ожил и открыл рубиновые глаза. – Скоро она будет здесь.