– Без понятия.
– Это не так.
В ее глазах вдруг промелькнула тень понимания, и они расширились.
– Ты ведь не хочешь сказать… – выдохнула она.
– Хочу.
– Исайя…
– Я бы никогда не стал прикасаться к тебе и тем более целовать, если бы…
– Не испытывал ко мне чувств, – закончила она повисшую в воздухе фразу.
– И это тебя пугает? – осторожно произнес он.
Адель определенно не была любовью с первого взгляда, и даже не со второго. Но чем дольше Исайя находился рядом с ней, тем сильнее проникался симпатией, которая незаметно для него самого переросла в нечто большее. Поначалу он собирался скрывать свои чувства, уверенный, что сейчас они неуместны, но продолжать это не имело смысла. Если позволить Адель сейчас уйти, она снова закроется в себе и будет страдать от бессильной злости и чувства вины, а он бы очень этого не хотел.
Исайя не представлял, что именно Адель чувствовала к нему, но отчаянно надеялся: она не сочла их близость за обычное развлечение или способ отвлечься от ужасов умирающего мира. Они достаточно долго держали друг друга на расстоянии вытянутой руки, присматривались и притирались, чтобы испортить все неправильными выводами.
Адель открыла рот и закрыла его, явно не находя слов.
– Ты ничего не должна отвечать, – поспешно заверил Исайя. Сердце сжалось. – Я лишь пытаюсь объяснить, что дело совсем не в жалости.
– Нет.
– Что «нет»?
– Это меня не пугает, – прошептала она.
Чтобы осознать смысл слов, понадобилось несколько секунд. Тревога сменилась облегчением: Адель не отвергла его робкой попытки открыться.
– Хорошо, – Исайя кивнул.
– Но как же я на тебя зла.
– С этим я справлюсь, – он улыбнулся.
Адель провела кончиками пальцев по его щеке.
– Я что-нибудь придумаю.
– О чем ты?
– Неважно. – Приподнявшись на цыпочках, она оказалась так близко, что их носы соприкоснулись. – Я не хочу продолжать этот разговор.
– Тогда чего ты хочешь? – его голос предательски надломился.
– Покажи мне…
– Что именно?
– Ты уже доказал свои чувства, теперь покажи мне их.
Произнося каждое слово, губы Адель касались его собственных, одаряя невесомыми поцелуями. Исайя шумно вдохнул, не в силах совладать с эмоциями, и отстранился. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться: он понял все правильно. Аккуратно расстегнув пуговицу на вороте рубашки Адель, он взялся за вторую, третью…
– Подними руки, – приказал Исайя, и когда она подчинилась, плавным движением стянул рубашку.
А потом…
А потом в этом мире не осталось ничего, кроме них двоих.
Первое, что ощутила Адель, вернувшись в Новый Шу, – приближение Луки Драгомира. Замок волшебниц был высоко в горах, и силовой импульс Инкарната Черной дыры его не достигал, но в городе чувствовался вполне отчетливо. Воздух стал тягучим, словно кисель. Тело наполнили знакомая тяжесть и дрожь в костях, а все инстинкты вопияли об опасности. Но Лука был еще далеко. Ему понадобится день или два, чтобы добраться до границы Лунного королевства, где он и встретится с Адель.
На крыльце она остановилась, не спеша входить. Голова гудела от беспокойных мыслей, на душе скребли кошки, и больше всего на свете хотелось взвыть от беспомощности.
Колдовской огонь, освещавший двор по ночам, окрашивал Тишину в зеленые тона, и от этого она казалась еще более зловещей. Близилась полночь, город давно спал, и только в окнах их дома горел свет. Бросив взгляд на дверь, Адель вздохнула. Она не представляла, как посмотрит в глаза Джентльменам и господину Бартоломью, когда те узнают о новой сущности Исайи, которая страшным проклятием останется с ним на сотню лет. Они ожидали, что, став человеком, их друг вернется к прошлой жизни, а вместо этого их ждет встреча с королем ведьм.
– Мы не должны сообщать им сейчас, – произнес Исайя, словно прочитав ее мысли. Остановившись на верхней ступеньке, он задумчиво наблюдал за ее сомнениями.
– Во-первых, твой правый глаз намного темнее обычного, они сразу заметят, – ответила Адель. – А во-вторых, Малахия и Инкарнаты планет почувствуют изменения в твоей магии и потребуют объяснений.
– Парням скажем, что виной всему Гнилость. Она влияет на Землю, а вместе с ней и на меня. С королем и остальными я все улажу, о них не волнуйся.
– Предлагаешь соврать?
– Да.
– Хорошо, – она кивнула.
– Тогда покончим с этим. – Исайя взял ее за руку и, увлекая за собой, открыл дверь.
В гостиной было шумно, но стоило им войти, как все разговоры прекратились. Помимо Джаспера и Октавия, который раскланивался и что-то бубнил, здесь находились все Инкарнаты, а вот четверых Джентльменов нигде не было видно. Владыка Солнца и его планетарные собратья повернули головы и озадаченно уставились на Исайю.
– Какого черта? – Мария первой вернула себе дар речи. – Малыш, что ты натворил?
– А я было решил, что мне показалось, – произнес Таев.
Аня вопросительно посмотрела на Адель. Как Инкарнат Второго поколения, она не понимала всеобщего удивления.
– О чем это они?
– Неважно, – отмахнулась Адель. Она не представляла, как именно ощущается присутствие Инкарната Земли, но, похоже, была права: сущность ведьмака не останется незамеченной.
– Как такое возможно? – удивился Илай.
– Простите, но о чем вы говорите? – Господин Бартоломью переводил взгляд между Инкарнатами. – Боюсь, я потерял нить разговора…
До того как Малахия успел открыть рот и сболтнуть лишнего, Исайя поспешил взять ситуацию под контроль.
– Вы все, – он широким жестом обвел владык Солнца и планет, – за мной.
– Даже возражать не стану. Я ужасно заинтригован. – Король поднялся со своего места. – Надеюсь, у тебя есть действительно хорошее объяснение.
– Ненавижу, когда этот малец командует, – проворчал Рен, но спорить не стал. Согласно уговору с Малахией, он должен беспрекословно выполнять все требования Инкарнатов Луны и Земли до тех пор, пока не закончится война.
– Адель, останься с Джаспером. Нужно еще раз обсудить план защиты королевства, убедись, что все в порядке. – Исайя повернулся к ней. – Через час мы покинем город.
– Хорошо.
Дождавшись, когда Инкарнаты уйдут, Адель обратилась к Наблюдателю Клуба:
– Где парни?
– Фокс помогает обустроить лазарет, Линкольн и Рафаэль проверяют, хорошо ли вооружены остальные Джентльмены, а Кью вместе с Мишей, Аристархом и Адамом развозят оружие жителям города, – ответил Джаспер. Сощурив глаза, он несколько секунд всматривался в Адель, а затем спросил: – Мне следует что-то знать? Об Исайе.
– Нет.
– С ним все в порядке?
– Вполне. – Ложь горчила на кончике языка Адель, вызывая желание поморщиться. – Возникли некоторые сложности, но теперь все хорошо…
– Простите, что вмешиваюсь, – вклинился в разговор Октавий. – Но владыка Солнца сообщил о приближении Луки Драгомира. Это правда?
– Да.
– И что нам делать? – Секретарь побледнел.
– Инкарнат Черной дыры – не ваша проблема, а моя. – Адель опустилась на край дивана. – Ваша забота – Пожиратели и, возможно, повстанцы, если он решит их использовать.
Судя по выражению лица Октавия, эти слова нисколько его не успокоили.
– У нас все готово, насколько это возможно в нынешней ситуации. – Джаспер кивнул. – Осталось дождаться, когда чародейки закончат остальное оружие.
– На рассвете оно будет у вас, – ответила она. – Дальнейший план таков: мы – я имею в виду Инкарнатов – выдвинемся навстречу Драгомиру. Вместе с Исайей и Малахией я попытаюсь увести Луку за собой в сторону Астроса, где похоронен Тики Ра, – подальше от Лунного королевства и наших людей. Мария, Рен, Илай, Айка и шесть ведьм останутся на границе и постараются как можно дольше задержать Пожирателей. Триста Адских Джентльменов покинут город и будут защищать ближайшие крупные поселения, с ними отправятся еще три чародейки. Остальные, включая вас, парней, Таева, Аню и младшую Ламонт, останутся в Новом Шу.
Слушая Адель, господин Бартоломью рассеянно потирал подбородок.
– Сказать по правде, я не планировал отсиживаться в тылу, – встретившись с ней взглядом, произнес он.
– Джаспер, смертным не место среди Инкарнатов, – вмешался Октавий, который явно предпочитал лишний раз не испытывать удачу. – Наши клинки ничто рядом с их магией.
– Он прав, – согласилась Адель. – Нет смысла тащить Джентльменов на верную смерть. Оставайтесь с горожанами, сделайте все возможное, чтобы защитить их от демонов. Я нисколько не сомневаюсь, что Лука сделал их еще опаснее, так что будьте готовы.
Наблюдатель кивнул.
– Хорошо.
– Шу окружен стеной изо льда и камня, – продолжила она. – Это позволит вам немного выиграть время, если повстанцы таки доберутся сюда. Чтобы защитить главные ворота, я добавлю острых шипов на внешней стороне.
– Повстанцы – меньшее из зол, с ними мы справимся.
Адель поднялась.
– У меня будет к вам просьба.
– Буду рад сделать все, что в моих силах, – на губах господина Бартоломью промелькнула улыбка.
– Берегите себя.
– Непременно. – Он подмигнул. – С нетерпением буду ждать вашего возвращения. Не забывай, что тебе еще предстоит рассказать будущим ученицам Клуба Адских Леди о похождениях Айзека Чайкова.
– О нет! – взмолилась Адель. – Вы ведь шутите?
– Нисколько. Лично я нахожу эту историю очень поучительной.
Смешок Октавия больше напоминал хрюканье.
– Простите! Я просто как вспомню… До сих пор не верю, что это были вы. – Он легонько поклонился.
Адель хмыкнула, но ничего не ответила. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду.
Карета неслась по разбитой дороге в сторону Лунного королевства; громыхая колесами по булыжникам, она подпрыгивала и сотрясалась, словно выражая недовольство столь пренебрежительным обращением и грозясь в любой момент развалиться на части. Дождь монотонно стучал по крыше и окнам, делая мир по ту сторону размытым и невзрачным.