Откинувшись на спинку сиденья, Лука задумчиво смотрел в пространство перед собой. Единственная лампадка освещала салон тревожным, дрожащим светом, от которого болели глаза, но потушить его Лука не решался. Сейчас тусклый огонек был его компаньоном – оставаться наедине с надвигающейся ночной темнотой не хотелось, это воскрешало воспоминания о времени, проведенном на дне озера.
Выбраться из ледяной ловушки оказалось непросто. Острые осколки рвали одежду и вонзались в кожу, оставляя глубокие раны. Поначалу окоченевшее тело почти не слушалось, и даже незначительное движение причиняло боль. Лишенные воздуха легкие сжались в тугой болезненный ком, а сознание постоянно ускользало. Лука мучительно долго пробирался наверх. Преодолевая сантиметр за сантиметром сквозь колючее крошево, кровь и ослепительную агонию, он не мог избавиться от мысли, что с него заживо сдирают кожу.
Когда Лука наконец выбрался, то провел на ледяном ковре немало времени, жадно дыша и дожидаясь, когда тело восстановится. Велев Тишине немного рассеяться, Инкарнат Черной дыры всматривался в ночное небо и представлял, как бы оно выглядело, будь его звезда рядом. Как и следовало ожидать, присутствия Малахии или Адель Лука не ощущал, что доказывало: он пробыл в заточении достаточно долго, чтобы они успели сбежать.
Добравшись до поместья, Лука обнаружил там до смерти перепуганную Ингу и Инкарнатов, тела которых еще полностью не восстановились. Они были без сознания. Это объясняло, почему они не пришли к нему на помощь. Сказать по правде, Лука был несколько взбудоражен тем фактом, что Малахия почти превратил себе подобных в пепел. Если раньше владыка Солнца стремился объединить Инкарнатов в жалкое подобие семьи, то сейчас он, похоже, был готов избавится от них без малейших угрызений совести.
Пришлось подождать еще несколько дней, пока Соня, Ирвинг, Арфаксад, Юн и Акихиро полностью не восстановились. Все это время Лука готовился к атаке на Лунное королевство и разрабатывал стратегию. Помимо повстанцев, которых он отозвал с поля боя и отправил к границе, он создал несколько тысяч Пожирателей. Отдав демонам приказ убивать всех, кроме союзников, Инкарнат Черной дыры отпустил свою армию вслед за повстанцами – разрушать и уничтожать.
Увы, добраться к Адель с помощью волшебства Лука не мог. У нее было время подготовиться, а значит, ему не удастся застать ее врасплох. Но, возможно, так даже лучше. Им придется встретиться в последний раз и поставить точку в этой истории, единственный вопрос: кто именно это сделает?
Надеясь, что еще не поздно, Лука выдвинулся в путь. С помощью своей силы Юн первой добралась до королевства и убедилась, что Инкарнат Луны находится на его территории. Подойти к Новому Шу она не могла, опасаясь, что Мария ощутит ее присутствие, но люди из соседствующих с городом поселков рассказали достаточно. Получив необходимую информацию, Лука велел ей вернуться к границе и следить за передвижением Адель и приближенных к ней Инкарнатов. Каждые восемь часов Юн должна возвращаться и отчитываться обо всем, что узнала.
Дни, проведенные в дороге, сменяли друг друга, а Адель, к его удивлению, все не покидала королевство. Глубоко в душе Лука лелеял слабую надежду, что еще успеет помешать ей осуществить свой план и свергнуть Инкарнатов. Возможно, еще не поздно. Возможно, еще можно все изменить и помешать пророчеству сбыться.
Завтра к рассвету он доберется до Лунного королевства и сотрет его с лица земли.
Куда бы Адель ни посмотрела, везде были Пожиратели. Они двигались в сторону Лунного королевства, словно бурлящее море черноты, разрушая все на пути. Пронзительный лай, вой и рычание были слышны издалека, отчего волосы у Адель встали дыбом еще до того, как ей открылось это ужасающее зрелище. Столько демонов она не могла представить себе даже в самом кошмарном сне.
Холодный рассвет отогнал Тишину. Воздух был пропитан запахом сырой земли, талой воды и прелых листьев. Небо немного посветлело, и под серыми тучами можно было разглядеть парящего дракона. Еще шесть ведьм явятся немного позже, когда начнется бой. Принимая во внимание, что Пожиратели для них особенно опасны, чародейкам лучше ждать до последнего.
Три черные кареты возглавляли армию чудовищ, вместо лошадей в них запрягли Пожирателей. На козлах центральной кареты тенью возвышался Лука Драгомир, за спиной которого развевались полы длинного пальто. Двумя остальными повозками правили Ирвинг и Арфаксад, были ли с ними Соня, Юн и Акихиро, оставалось только догадываться.
– Твою мать! – выругалась Айка, растерянно покусывая ноготь на большем пальце. – Это будет настоящая резня.
– Сестра, ты разве ждала чего-то другого? – с кривой усмешкой спросил Рен. – Я вот собираюсь хорошо поразвлечься.
– Смотри не лишись глаза или другой части тела, – мрачно посоветовала Мария. – Наша способность к регенерации почти бесполезна, если тебя ранит демон Тишины.
Адель, Исайя, Малахия и четверо его Инкарнатов стояли посреди вересковой пустоши, позади них высились три десятка каменных великанов и ревущая стена пламени, призванная хоть немного задержать Пожирателей.
– И нет страшнее тьмы, чем та, что раньше была светом, – словно размышляя вслух, произнес Малахия. Взгляд его золотых глаз был прикован к приближающемуся Инкарнату Черной дыры. – Старайтесь держаться как можно дальше от него и друг от друга. Если Драгомир использует гравитационную аномалию, вам уже не выбраться.
– Ему нужны не вы, – ответила Адель. Вибрирующая внутри сила планет и Солнца, которую она позаимствовала, и заколдованный клинок в руках уверенности не прибавляли. – С вами он разделаться не спешит.
Кареты и Пожиратели остановились в каких-то тридцати метрах. Спрыгнув с козел, Лука вышел немного вперед и в ожидании заложил руки за спину. Он был облачен во все черное, как и подобает сыну мертвой звезды.
Рука Исайи легла на талию Адель, скользнула вверх к плечам и прикоснулась к шее.
– Готова? – негромко спросил он.
– Да. – Повернувшись к Малахии, она кивком указала на пролетевшего у них над головами дракона. – Придерживайся нашего плана и следи за Авери: когда придет время, она отнесет нас в Скарру. Важно не потеряться на поле боя, иначе можем не успеть убраться отсюда. У нас будет не больше пары минут для этого…
Инкарнат Солнца кивнул. Взгляд Адель переместился на стоящих рядом с ним избранников планет. Они знали о Скарре и Тики Ра только то, что, избавившись от его костей, можно остановить Гнилость. Это было все, что владыка Солнца поведал им, дабы избавиться от ненужных вопросов. Когда она увидит их в следующий раз, они будут смертными и, возможно, возненавидят ее сильнее прежнего.
Чувствуя себя ужасно гадко, Адель кивнула им на прощание – сказать было решительно нечего – и направилась в сторону Драгомира. Исайя шел рядом.
Сунув руку в карман пальто, она нащупала маленький птичий череп, который не так давно подарил ей Рафаэль. Если верить ему, то этот талисман должен защищать от Тики Ра. Возможно, ей повезет, и он защитит от одного из тех, кого создал Собиратель Звезд.
– Чувствую себя злодейкой, – прошептала Адель.
– Мы все злодеи, – ответил Исайя.
– Как же так вышло?
– Полагаю, среди нас изначально не было героев.
– Это многое бы объяснило. – Она вскинула голову и расправила плечи.
Они подошли достаточно близко, чтобы Адель смогла рассмотреть ненавистную ухмылку на лице Инкарната Черной дыры. Его подданные столпились позади, дожидаясь дальнейших указаний.
– А ты, я смотрю, наконец выбрался из озера.
– Ты разочарована?
– Не более, чем обычно.
– Должен признать, ты заставила меня поволноваться, – ответил Драгомир.
– Весьма польщена.
– Одну минутку…
С этими словами Лука небрежно взмахнул рукой, и армия Пожирателей, точно прорвавшая плотину вода, хлынули к ждущему вдалеке владыке Солнца. Поднялся волчий вой, такой громкий, что начали болеть уши. Юн и Акихиро устремились к Марии и Рену, Соня, Арфаксад и Ирвинг – к Илаю и Айке. Проводив их взглядом, Драгомир ненадолго сосредоточился на Исайе, чье присутствие явно воспринимал как досадную ошибку, затем переключился на Адель:
– Будь храброй, дорогая. Он не нужен тебе, чтобы сразиться со мной.
– Я здесь не для этого, – склонив голову к плечу, ответил Исайя. – Но ты прав, помощь ей действительно не нужна.
Ничего не ответив, Лука вопросительно выгнул бровь.
– Надеюсь, ты помнишь нашу последнюю встречу? За мной должок. – Исайя нехорошо улыбнулся. Адель не успела даже подумать, о чем идет речь, как он уже вонзил меч в грудь Драгомира и повернул рукоять. Послышался чавкающий звук, а затем хруст ребер. – Я тебя предупреждал.
Несколько секунд Инкарнат Черной дыры таращился на рукоять торчащего из груди меча, а затем расхохотался. Его рот наполнился кровью, она струйками потекла по подбородку и шее, исчезая под угольно-черным воротником рубашки. Чудовищная рана заставила Адель невольно отшатнуться.
Лука ухватился за рукоять и, рыча от боли, вытащил меч. Исходящий от заколдованного клинка свет едва просачивался сквозь кровь. Позади Луки разлилась тьма и закружилась бурлящими потоками, из которых возникали новые Пожиратели. Демоны низко рычали, скалились и не сводили белесых глаз с Инкарнатов, готовые в любой момент наброситься на них. Остальной мрак пульсировал у ног создателя, словно живое существо.
– Досадно признавать, но я как-то подзабыл об этом. – Инкарнат Черной дыры отшвырнул меч в сторону. – Но спасибо, что напомнил.
Тьма вихрями взвилась вверх, Пожиратели с протяжным воем бросились на Адель. Последнее, что она увидела, перед тем как твари оттеснили ее: Драгомир опасно приблизился к Исайе, а тот только усмехнулся. В следующее мгновение демоны заслонили ей вид.
Адель отряхнула руки от крови и лихорадочно огляделась, высматривая в толпе демонов Драгомира и Исайю, но их нигде не было видно. Расправившись с дюжиной тварей, она разжилась парочкой новых синяков, разбитым носом и глубокой раной на боку.