Разъяренный дракон кружил в небе, обрушивая на Пожирателей струи огня. Там, где сражался Малахия, плясали всполохи пламени и света. Отыскать Илая было тоже не сложно – воздух вокруг него трещал и мерцал вспышками радиации, а вот где были Айка, Мария и Рен, оставалось только догадываться. Покрытая сетью трещин земля ходила ходуном, и что было тому причиной – Инкарнат Меркурия, который своей силой сотрясал твердь, или же Инкарнат Земли – Адель не имела ни малейшего представления.
Пожиратели не отставали от Адель, выматывая ее беспрерывными атаками и мешая сориентироваться в пространстве. Но чем больше тварей Инкарнаты уничтожат сейчас, тем меньше их доберется до Лунного королевства и Нового Шу. Чудом увернувшись от острых когтей демона, который метил разорвать ей глотку, Адель тут же отрубила ему голову. Увы, она не успела отскочить в сторону, и черная кровь щедро оросила ее от макушки до пят. Скривившись, Адель поспешно вытерла лицо рукавом пальто. Ну и гадость!
Тем временем Пожиратель у ее ног неспешно рассеивался, точно туман под солнцем.
– Неплохо, – сдержанно прокомментировала Юн. Она появилась невесть откуда, сжимая в руках древко посоха. Оба конца его были увенчаны острыми лезвиями, одно из которых напоминало топор, а второе – жало. Красные волосы Юн заплела в четыре косы, а на лицо нанесла замысловатую боевую раскраску. – Смотрю, ты успела разогреться.
– А ты все не оставишь меня в покое, – ответила Адель, пытаясь скрыть досаду. Умение Юн передвигаться со скоростью звука позволяло ей легко заставать других врасплох. – Я уже было понадеялась, что ты успокоилась.
– Мы не закончили начатое.
– Позволь кое-что узнать: с чего ты так на меня взъелась? До недавних пор мы с тобой никогда не встречались…
Юн пожала плечами.
– Ты недостойна всего того, что предлагал мой король.
– А ты, похоже, достойна? – со смешком спросила Адель. Враждебность Инкарната Деймоса начала обретать смысл.
– Я бы никогда не стала отказываться от власти.
– Но тебе ее не предлагали. – Она понимающе кивнула. – Как жаль.
Прокрутив посох в руке, Юн сдвинулась с места. Адель принялась вместе с ней двигаться по кругу.
– Тебе предоставили возможность править миром, а ты отказалась, – произнесла Инкарнат Деймоса. – Немыслимо.
– Ревность – ужасное чувство.
– Что в тебе такого особенного?
– Совершенно ничего. – Адель покачала головой.
– Вот и я о том же.
– Досадно, что Лука не замечает тебя, не правда ли?
Юн фыркнула.
– Меня интересует не сам Драгомир, а то, что он может дать.
Не сдержавшись, Адель зло расхохоталась.
– Вот бы не подумала, что кто-то решится его использовать, – с трудом выдавила она. – Обычно это его преимущество.
– Ты спутала все карты. – Юн направила на нее напоминающее жало острие и молниеносно ударила. Адель удалось отбить атаку. – Маленькая лунная королева, словно капризная девчонка, не желает того… И этого… Крутит носом, отвергая павших к ее ногам богов звезд…
Новый удар пришелся по плечу. Лезвие рассекло рукав пальто и рубашку, оставив на коже едва заметную алую полосу. Использовав силу девы Венеры, Адель исчезла и, появившись позади Юн, полоснула ее мечем по голени.
– Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Только не начинай жаловаться! – рухнув на одно колено, выплюнула Инкарнат Деймоса, затем извернулась, оттолкнулась здоровой ногой и навалилась на Адель, врезавшись плечом ей под дых. Острая часть ее посоха проткнула Адель бедро, заставив вскрикнуть от боли. – Тебе и так все далось слишком легко… я видела твою корону, Лука ее сохранил. И знаешь что? Она бы отлично смотрелась на мне!
Не удержав равновесие, обе рухнули на землю. Вцепившись одной рукой Адель в горло, Юн отбросила посох в сторону и ударила ее по лицу.
– Я слышала о тебе задолго до того, как Драгомир захватил наш город. – За словами последовал второй удар. – Ты хоть представляешь, как я мечтала быть на твоем месте?
Голова разрывалась, лицо горело. Жадно хватая ртом воздух, Адель извивалась всем телом, пока наконец не высвободила руку. В ее ладони возник увесистый кусок льда, которым она огрела Юн по голове. Воспользовавшись секундным замешательством Инкарната Деймоса, Адель уперлась ногой ей в живот и, мысленно воззвав к силе Меркурия, оттолкнула ее от себя. Юн отлетела на добрых двадцать метров и рухнула где-то посреди толпы разъяренных Пожирателей. Вреда они ей не причинят, а жаль.
Подняться удалось со второго раза. Пошатываясь, Адель доковыляла до меча, который выронила при падении, но дотянуться до него не успела – чертова Юн уже вернулась. Сильный толчок заставил Адель повалиться на четвереньки, три следующих удара пришлись в живот, четвертый – самый сильный – в челюсть.
Почти ничего не соображая от боли, Адель упала на спину. Нужно было подняться и продолжить бой, но мир не прекращал вращаться. Еще в Клубе Адских Джентльменов стало понятно, что из Айзека Чайкова никудышный боец – и с тех пор мало что изменилось.
Инкарнат Деймоса опустилась сверху, всем весом надавив на грудь. Дышать вдруг стало решительно нечем.
– Итак, на чем мы закончили? – Юн небрежно вытерла струйку крови с разбитого лба. – Как думаешь, я смогу занять твое место?
– Несомненно, – выдохнула Адель. Она тщетно пыталась снова исчезнуть. Сосредоточиться не получалось, все силы казались слишком далекими, чтобы дотянуться до них. – Вы друг друга стоите.
– Рада слышать.
– Это не комплимент.
– Ты не в том положении, чтобы язвить. – Юн щелкнула языком. Достав из-за пояса кинжал с длинным зазубренным лезвием, она прижала его к шее Адель. – Последние слова?
– Ты не можешь меня убить.
Она расхохоталась.
– Ну, я попробую.
Осуществить свой замысел Юн не успела: кто-то схватил ее сзади за волосы и рывком заставил подняться. Адель пришлось поднапрячься, чтобы рассмотреть возвышавшегося над ней Драгомира. Его пальто было серым от земли и пыли, волосы серебрились от пепла.
– Я, кажется, велел не прикасаться к ней, – очень тихо произнес он.
– Но я лишь пыталась задержать королеву для вас, – пролепетала Юн. Часть огненно-красной косы в ладони Инкарната Черной дыры потемнела и ослизла. – Вы ведь не хотите, чтобы Адель снова сбежала.
Лука опасно усмехнулся.
– Ты ослушалась меня, Юн.
– Простите.
– Дорогая, мне убить ее? – Лука встретился с Адель взглядом. Сознание понемногу прояснялось, тело самоисцелялось, и звенящую тишину в голове сменяли мрачные мысли.
Пришлось постараться, чтобы подняться. Едва держась на ногах, она покачала головой.
– В этом нет необходимости.
На его лице промелькнуло отвращение.
– Ты неисправима.
В тот же миг Инкарнат Черной дыры переместил руку на шею Юн. Легкое касание – и судьба Инкарната Деймоса решилась. Ее тело начало усыхать прямо на глазах. Никакой мольбы, ни единого звука. Она становилась все тоньше и меньше, исчезая под слоями одежды, пока не превратилась в кучку праха.
Ошарашенная Адель не ощутила боли от смерти Инкарната Второго поколения, как это было с Первым, когда погиб Шай. Возможно, дело в том, что спутники не связаны между собой, а только с планетой, вокруг которой вращаются. Но Акихиро и Мария наверняка были уже в курсе, что случилось с избранницей Деймоса.
Утреннее небо озарила алая вспышка, и сквозь рваные тучи удалось рассмотреть кроваво-красный цвет.
– Никто, кроме меня, не вправе причинять тебе боль, – объяснил Лука в ответ на тяжелый взгляд Адель.
– Помнится, в твоем доме Юн неоднократно забавлялась со мной.
Он равнодушно пожал плечами.
– Считай, что тогда она действовала от моего имени.
Адель огляделась, ища взглядом Исайю, но тщетно. Земная дрожь не прекращалась, хотя что было тому причиной, она так и не узнала. Оставалось надеяться, что с ним все в порядке и он скоро появится.
– Ты и вправду веришь в свою победу? – вопросом Драгомир вернул ее к действительности.
– Я верю в себя.
– Весьма самонадеянно. – Он сунул руку во внутренний карман пальто и вытащил один из трех фальшивых блокнотов. Бросив его под ноги Адель, Лука нахмурился. Судя по обложке, это был не тот, который она зашвырнула в озеро. – Но ты меня провела.
Подняв меч, Адель оперлась на него и едва сдержала стон облегчения. Тело постепенно исцелялось, но это не спасало от боли.
– Ты не оставил мне выбора.
– Я велел Пожирателям убить всех.
Осторожно покосившись по сторонам, Адель наконец увидела то, что искала. Среди Пожирателей мелькнули Исайя и Малахия, пробирающиеся вперед. Языки пламени, окружавшие владыку Солнца, отгоняли демонов, но Инкарнату Земли не причиняли вреда. Когда они оказались достаточно близко, Адель перевела взгляд на Луку.
– То же самое я велела Малахии, – произнесла она.
– Уходите! – рявкнул король, раскинув руки в стороны и призвав еще больше пламени и света.
Исайя добрался до Адель в три шага. Заключив ее в объятия, он велел задержать дыхание, а уже в следующий миг вокруг начал сплетаться купол из корней и лоз. Последнее, что Адель увидела, перед тем как он сомкнулся и их поглотила земля, – Малахия призвал солнечный шторм, которым не так давно испепелил двор дома Луки и его Инкарнатов.
Под землей было тихо и холодно. Прижавшись лбом к плечу Исайи и крепко зажмурившись, Адель считала удары сердца. Он тем временем успокаивающе поглаживал ее по спине. Тридцать два… Тридцать три… Она досчитала до сорока пяти, когда их убежище пришло в движение.
Выбравшись на поверхность, растения отступили, и Адель увидела выжженную дотла пустошь. Вокруг на много миль не было ничего, кроме черной пустоты и Инкарнатов Звезд. Пожиратели исчезли, подданные Драгомира обратились в пепел и на время выбыли из сражения.
Исайя позаботился о том, чтобы с Марией, Реном, Айкой, Илаем и Соней ничего не случилось, ненадолго заключив их в точно такие же земляные ловушки. Одна за другой они возникали вдали, словно чудовищные древесные цветы. Их оказалось всего четыре – как Исайя объяснил позже, Инкарнат Нептуна не оставляла попыток сопротивляться, поэтому пришлось связать ее с помощью корней и продержать скованной несколько дольше. В любом случае, заточение под землей повредит ей намного меньше, нежели гнев Малахии.