– Вот и я о том же.
– Жаль, что мы не сможем спросить у него, действительно ли все было именно так. – Линкольн принялся стряхивать снег с пальто. – Теперь остается лишь гадать.
– В любом случае это было одним из лучших его решений, – отозвался Кью.
– Я бы поспорил, – вклинился Раф.
– Тебя не спрашивали. – Фокс предостерегающе подбросил снежок.
Рафаэль закатил глаза.
– Только попробуй.
– Без обид, друг, но у нас нет времени, чтобы потом откапывать тебя из снега. – Линкольн похлопал Фокса по плечу. – Как-нибудь в другой раз.
– Я искренне польщен твоей поддержкой, – кисло улыбнулся тот. – Спасибо.
– Извини, но Линкольн прав. – Исайя первым сдвинулся с места, направившись к входной двери. – Если Раф сорвется с цепи, усадить его обратно будет сложно.
– Но у тебя же всегда получается. – Кью шел позади.
– Только потому, что он мне это позволяет, – искренне ответил Исайя. Почувствовав, как кто-то коснулся его спины, он увидел рядом Рафаэля.
– Ты, главное, не сильно обольщайся, – с кривой усмешкой бросил тот.
Исайя улыбнулся в ответ.
– И в мыслях такого не было.
В небольшой оранжерее под стеклянным куполом собрались Адские Джентльмены: четверо учеников господина Бартоломью, Октавий, Миша, Адам и Аристарх. Рядом с ними стояли Адель, Аня и Таев.
На новом помосте в центре, рядом с гробом Яго, утопающим в море белых пионов, высился саркофаг из мрамора. Большинство членов Клуба простились с Наблюдателем в Новом Шу, сюда же пришли только самые близкие.
Каждый из собравшихся здесь уже высказал слова почтения в адрес дорогого наставника, но уходить никто не спешил.
– Я все никак не могу поверить, что это действительно происходит, – рассеянно пробормотал Октавий. Потирая лысину, он невидящим взглядом смотрел на последнее ложе Джаспера. – Находясь в Клубе, я каждый раз жду, что он вот-вот выглянет из кабинета…
– Не могу представить себе это место без Джаспера, – со вздохом произнес Фокс. – Он олицетворял все лучшее, что там было.
– И так будет впредь, – отрезал Рафаэль. – Даже слышать ничего не хочу!
Поскольку сегодня Адель уже выплакала себе все глаза, не осталось ни слез, ни слов. Она старалась держаться поближе к Исайе и просто быть рядом, зная: это лучшее, что можно сейчас сделать.
– Но Пожирателей больше нет, – вяло возразил Адам. Он вместе с Аристархом и Мишей держались немного позади. – В чем теперь цель существования Клуба?
– Я тоже думал об этом, – пробасил Миша. – Что нам делать дальше?
Исайя повернулся к ним. Его глаза теперь были темно-синими, что, конечно, не осталось без внимания друзей и остальных членов организации. Поскольку все тревожились за его жизнь, полагая, что она в опасности из-за Гнилости, Исайе пришлось рассказать правду: он возглавил ковен ведьм. Адель тоже призналась, что стала одной из ведьм, хотя ее глаза так и не изменили свой цвет.
– Адских Джентльменов учили сражаться с нечистью, ошибочно предполагая, что Пожиратели – исчадия ада, – сказал Исайя. – Именно это мы и будем делать. Скоро в мир людей вернутся волшебники, и что-то мне подсказывает, что не все они захотят придерживаться здешних правил.
– Парни, Джаспер бы вами гордился! – утирая слезы, воскликнул Октавий.
– Он гордился бы всеми, – отозвался Линкольн, явно имея в виду также и бывших Инкарнатов.
Устремив на него взгляд, Адель снова подумала о Соне. Она так и не вернулась в Новый Шу, став человеком. В том, что она выжила после обратной инициации, не было сомнений. Во-первых, она была молода. А во-вторых, Адель вместе с Исайей вернулись на границу Лунного королевства и отыскали древесный кокон, в котором Инкарнат Земли держал ее во время огненного шторма. Там они не обнаружили ни следов праха, ни костей.
Вспоминая их последний разговор в доме Драгомира, Адель слабо верила, что возлюбленная Линкольна вернется – последние слова Сони звучали слишком похоже на «прощай». Вероятно, она сбежала, виня себя за причиненную ему боль и страдания. Но очень хотелось верить: ей просто нужно время, чтобы привести в порядок мысли, и тогда она снова будет с ними.
– Я хочу записаться в Клуб, – слова Таева вернули Адель к действительности.
Рафаэль щелкнул языком:
– Слишком хилый.
– Тебя забыли спросить, – хмыкнул Фокс.
– Не слушай этого балбеса, – поспешно вмешался Кью. – Ты можешь записаться в тренировочный лагерь хоть сегодня вечером, мы будем только рады.
– Я не буду… – тут же нашелся Раф.
– Исайя, напомни-ка мне, почему мы до сих пор его терпим? – спросил Линкольн, устало потирая переносицу.
– Уже который год задаюсь этим вопросом.
– Я тоже хочу записаться! – слова Ани прервали зарождающийся спор.
Рафаэль смерил ее кислым взглядом.
– Даже не думай, малявка. – Он небрежно махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху.
– Это потому что я девушка?
– Это потому что ты заноза в заднице.
– В таком случае бросаю тебе вызов, – ощетинилась Аня. – Спарринг завтра на рассвете. Ты и я. И если я выиграю, ты лично внесешь мое имя в список рекрутов и впредь будешь держать свой язык за зубами.
– Не смеши!
– Так ты отказываешься? – любезно подлил масла в огонь Фокс.
Раф закатил глаза.
– Я пытаюсь спасти ее гордость…
– Скорее свою задницу от пинка, – не остался в стороне Линкольн.
– … но раз всем, кроме меня, плевать, то да, я принимаю вызов!
Кью всплеснул руками.
– Ушам своим не верю, вы неисправимы!
– Спорю, Джаспер поставил бы на Аню, – сказал Исайя так тихо, что его услышала только Адель. Несмотря на изможденный вид, на его губах играла слабая улыбка. – Впрочем, именно это мы и сделаем вместо него.
– Но в этот раз я, пожалуй, поставлю на Рафа, – ответила она.
– Правда?
– В качестве моральной поддержки. Только это должно остаться между нами.
– Непременно. – Его рука плавно скользнула по спине Адель. – Спасибо тебе…
Она уже открыла рот, чтобы ответить, но Рафаэль взмахом руки призвал всех к молчанию. Вытащив из внутреннего кармана пиджака рабочий блокнот господина Бартоломью, он отыскал нужную страницу. Пробежавшись глазами по записям, Раф многозначительно посмотрел на друзей и произнес:
– Раз уж разговор зашел о девчонках-рекрутах, то пора бы начать шевелить задницами! – Покосившись в сторону, он проворчал что-то очень похожее на «извините, Джаспер», а потом добавил громче: – Клуб Адских Леди сам себя не построит.
– Клуб Адских Леди имени Джаспера Бартоломью, – добавила Адель.
– Вот! – Ткнув в ее сторону пальцем, Рафаэль едва заметно подмигнул. Он улыбался. – Гном дело говорит… Сегодня до конца дня вы еще можете разводить сопли, но завтра за работу.
– Кажется, я знаю, кто будет новым Наблюдателем, – сокрушенно сказал Кью. Вероятно, он добавил что-то еще, но слова утонули в хохоте друзей.
Пускай впереди было еще полно работы, трудностей и, вероятно, неудач, Адель нисколько не сомневалась, что вместе они справятся со всеми испытаниями. Она не представляла, когда явятся волшебники, но и не страшилась этого, зная: все будет хорошо. Ведь главное уже сделано – Гнилость отступает, планета оживает, и Вселенная сменила свой гнев на милость, обретя потерянное равновесие. Светила и планеты вернулись на небосклон, а человечество получило обратно свой хрупкий мир. Ведь в мироздании каждому отведено место. И те, кто созданы из костей и звездной пыли, способны сиять так же ослепительно, как и самые яркие звезды.
Благодарности
Ну, вот мы и здесь. История об Инкарнатах подошла к концу, и мне сложно в это поверить. За годы работы над серией я познакомилась со множеством прекраснейших людей, которые стали моими друзьями, хорошими знакомыми, поддержкой и неотъемлемой частью мира Тишины.
И сегодня я хочу сказать «спасибо» всем вам. Будь это возможно, я вписала бы сюда буквально каждого читателя, но, боюсь, список будет столь велик, что получится еще одна книга!
Спасибо…
Моему мужу – за ВСЕ. В этом маленьком слове скрыта целая Вселенная, и ты об этом знаешь.
Моей бабушке – за то, что ты самая сильная и замечательная женщина в моей жизни.
Моему папе – за твою поддержку.
Моим родным и близким – за то, что вы есть! Вы моя опора, сила и вдохновение. С вами я всегда сильнее.
Насте – за то, что ты потрясающий друг. Ты прошла вместе со мной долгий путь, всегда помогала и поддерживала. Спасибо тебе!
Маше – за то, что несколько лет назад ты ответила на мое сообщение, с которого началась история нашей дружбы. За твое волшебство, понимание и доброту. Ты и твоя мастерская сделали мир Тишины осязаемым, создав немало прекрасных вещей, которые покорили сердца читателей.
Саше (@raccoon_demigod), Насте (@anaswon), Варе (@icequeeen_), Насте (rommybooks), а также Watercolor Wizard (@euginemo) и merlin.ann (merlin.ann) за все, что вы сделали для этой серии! Именно благодаря вашим отзывам и целым сериям рисунков «Тишина» по-настоящему засияла на книжном небосклоне.
Спасибо моему прекрасному редактору Екатерине Звонцовой, которая помогла книгам стать лучше. Спасибо за мудрость, советы и правильные вопросы. Ты замечательный человек!
Ирине Рожновой и Ольге Кузнецовой – за сотрудничество и профессионализм.
Издательству АСТ Mainstream и главному редактору Сергею Тишкову – за отзывчивость и предоставленную возможность стать частью книжной семьи.
Моим читателям. Спасибо за безграничную поддержку и веру. Это очень много значит для меня. Спасибо за то, что читаете мои книги, рассказываете о них друзьям, пишете отзывы и создаете потрясающие арты. Именно вы делаете «Тишину» прекрасным, увлекательным и настоящим миром.
Спасибо!