Увидев моё состояние, Адам стал мягче. Гнев на его лице исчез, он даже слабо улыбнулся и снова погладил меня по голове, успокаивая.
— Пожалуйста, подумай об этом. Я понимаю, это может быть тяжело, но... не надо. Я позабочусь о тебе, обещаю. Ты не будешь калекой. Ты им и не был. Я всегда говорил тебе, что ты можешь больше, и я до сих пор верю в это. Но не нужно прибегать к магии. Нам нужно забыть об этом. Хорошо? — спросил он с надеждой, и, не дождавшись ответа, вздохнул и отпустил меня.
— Я дам тебе время подумать, — в последний раз взглянув на меня, он вышел из комнаты.
Я остался сидеть на кровати, молча и не меняя позы. Всё это было слишком сложно для меня.
*Адам*
Прошло два дня с момента нашего разговора с Даском. Я всё ещё чувствовал себя противоречиво, и даже встречаясь, мы не обменивались больше, чем парой слов. Не знаю, что мне стоило ему сказать. Я был прав во всём. Лучше для нашей семьи, чтобы никто не узнал о способностях брата, но в то же время я чувствовал, что ошбался.
"Ну ничего, он поймёт. Он всегда был умнее меня, это не должно составить ему труда," — несмотря на подобные мысли, вздох вырывался из меня.
Полный размышлений, я сам не заметил, как ноги привели меня на третий ярус. Для нас с Даском третий ярус был особенным. Мы познакомились здесь и провели почти всё наше детство.
Ещё несколько лет назад здесь было довольно много местных жителей из-за неплохих залежей Наварита неподалёку. К тому же воздух, казалось, тогда был чище. Хотя, возможно, мне просто кажется. Тогда и мои родители, и родители Даска были ещё живы.
Отец Даска был шахтёром в этой самой шахте, а его мать работала там же поварихой. Естественно, условия были ужасными, и жили они в нищете. Мало кто, кроме рабов, работал в том месте, но, из того, что я слышал, на других работах отца Даска не приняли бы из-за его скверного характера и репутации.
Моя семья жила на верхних ярусах, но компания детей, с которой я играл, часто спускалась сюда, воображая себя искателями сокровищ и путешественниками, несмотря на недовольство наших родителей. От этих воспоминаний, улыбка расплывалась на лице.
Так мы с Даском и встретились. Он был необщительным, но мне понравился, и я всюду таскал его за собой. Мы были близки, поэтому после появления Ужаса, разрушившего третий ярус, мы стали почти братьями.
На самом деле нападения Ужасов были не такой уж редкостью, и нижние ярусы постоянно уничтожались. Влияние Регуляторов здесь было слишком слабым, и помощь приходила всегда слишком поздно. Обычно всё быстро восстанавливалось, однако, судя по всему, в этот раз было признано нерентабельным восстановление третьего яруса. Кто знает, может, и наш дом постигнет та же судьба в будущем.
Глядя на знакомые руины и ощущая пощипывание в горле и носу, я предавался ностальгии. Медленно ноги несли меня к одному из тех убежищь, где мы с Даском играли. И как раз в тот момент до меня донёсся какой-то звук.
Насторожившись, я достал длинный нож и прислушался. Хотя рана затянулась, мое тело всё ещё не был в лучшей форме, и она периодически болела. Тут же я проклял свою неосторожность. Не стоило сюда приходить: хотя тут никогда и не видели никаких монстров, это не значит, что их здесь нет. Да и есть существа похуже монстров — люди.
Снова раздался тот самый звук, и в этот раз мне удалось его расслышать. Это был звон удара металла о металл. Раздался далёкий вскрик.
"Кто-то сражается," — тут же до меня дошло.
Буквально на мгновение я замялся, прежде чем побежать в сторону, откуда раздался звук. Я не мог оставить это без внимания. Если мне удастся помочь, я должен это сделать. В противном случае, побег не составит проблем.
Ветер хлестал лицо, и с каждой секундой звуки становились всё громче. Почти достигнув поля битвы, я забрался на второй этаж полуразрушенного дома. Пол под ногами скрипел, а из трещин тянуло ледяным сквозняком. Пробежав через коридор, я немного пригнулся и осторожно вышел на балкон. Перед моими глазами раскрылось место битвы.
Хотя нет, битвой это едва ли являлось. Бойня — по-другому это было не назвать.
Глава VI: Цена свободы
*Мирт*
Меч пронёсся в миллиметре от моего лица. Будь он металлическим, я бы увидел собственное отражение в его блеске. Однако я не задерживал взгляд на клинке дольше, чем это было необходимо.
Увернувшись, я тут же отпрыгнул назад, зная, что за вертикальным разрезом у Блайна последует горизонтальный. У меня не было возможности воспользоваться окном между атаками, как я обычно это делал.
Как и было предсказано, кончик лезвия рассёк воздух прямо перед носом. Мой взгляд быстро оценил его стойку, и стало очевидно, что он слишком сильно выкрутил туловище. Он не успеет.
Удар, и вот оружие Блайна уже летит на землю, а сам он скрючился, держась за бок.
— Кхах, да как же так, — простонал он. В его голосе звучала досада, но за последние пару дней я уже понял, что он тут же забудет о произошедшем, дай ему пару минут. Он был слишком легкомысленным. Возможно, поэтому его результаты были хуже, чем у всех остальных в группе, и поэтому со мной дрался именно он.
— Ты слишком любишь повторяться. Твой горизонтальный разрез был предсказуем. К тому же ты слишком выкрутил туловище. В наказание ещё сотня разрезов после тренировки, — тут как тут появился Салев, озвучивая мои предыдущие рассуждения.
— А ты молодец, — кивнул он мне и тут же направился к следующей паре.
Даже не знаю, что думать о Салеве. В какие-то моменты казалось, что я ему не нравлюсь. Иногда он был безразличен. Но больше всего сбивали с толку проявления его доброты, как, например, сейчас.
Стоило выдаться свободной минутке в ожидании, пока закончат остальные, как моё сознание тут же унеслось вдаль. Я снова вспомнил о разговоре в коридоре.
***
Взгляд её голубых глаз давил на меня тяжелее наковальни, отчего я чуть ли не начал задыхаться. Мозг мой судорожно пытался работать, взвешивая варианты, пока не понял:
"На самом деле выбора нет".
Я не имел права отказаться. Во-первых, сделка звучала выгодно. Во-вторых, кто знает, что она сделает со мной, если я откажусь. Она может как просто рассказать о моей краже, так и что похуже.
— Я согласен, — с трудом я произнёс эти слова и склонил голову. Краем глаза мне показалось, что улыбка Орианны расширилась ещё сильнее. Она как будто едва сдерживала смех по непонятным мне причинам.
Виктория также улыбнулась, и давление на моих плечах ослабло. Её глаза тоже как будто остыли и стали мягче.
— Хорошо, меньшего я от тебя не ожидала. Завтра в твой дом придёт слуга и позовёт на встречу со мной, — похлопав меня по плечу, она просто развернулась и ушла, оставив меня переводить дыхание.
На следующий день всё произошло так, как она и сказала. Стоило мне только встать с кровати, собираясь отправиться на тренировку, как я услышал стук в дверь. К счастью, к тому моменту Остин уже ушёл на работу.
— Госпожа ожидает вас во второй северной башне, на третьем этаже. Отправляйтесь туда немедленно, — произнёс высокий гладко выбритый мужчина в костюме, как только я открыл дверь. Он ни капли не походил на слугу. Его телосложение и шрамы скорее выдавали в нём солдата, несмотря на все попытки вести себя подобающе его роли.
Даже не дождавшись моего ответа, он тут же развернулся и ушёл. Что ж, времени позавтракать, видимо, не было, поэтому пришлось заняться этим прямо по пути к месту назначения. К счастью, я знал башню, куда меня отправили.
Вскоре, я оказался перед большой деревянной дверью, украшенной золотом и серебром. Судя по всему, дверь являлась своеобразной картиной, хотя что на ней было изображено, я откровенно не понимал. Вроде проглядывались какие-то формы людей и животных, но ничего более.
Но он двери меня отвлекали два стража, в тяжелой броне. Ее исписанные символами пластины нагромождались одна на другую, превращая людей в металлических гигантов. Их взгляды из под шлемов были направлены в мою сторону с высоты их двух с половиной метров.
Каждый страж вызывал страх и излучал грубую мощь, будто они одним движением могли превратить меня в ничто. И, вероятно, они были способны на это. Однако, их явно уведомили заранее, так что ничего не сказав они просто отошли с моего пути.
Ещё до того, как я постучал, изнутри раздался приглашающий голос, и я вошёл.
Комната была просторной и красиво украшенной. Книжные полки, диванчики, рабочий стол, за которым сидела сама Виктория. Сегодня она была одета ещё проще, чем вчера: в простую красную рубашку и штаны. Такой наряд едва ли подобал её положению, но, вероятно, был удобен.
Помимо неё в кабинете также находилась Орианна, читающая книгу на диване. Её глаза скользнули по мне, когда я переступил порог, но она тут же вернулась к страницам. Последним человеком внутри была служанка. Довольно простой внешности, но при этом её платье выглядело недёшево, в чёрных и белых тонах — единственных, позволенных прислуге. Она мне тут же показалась знакомой. Напрягши память, я вспомнил, что её зовут Лиза. Ничего большего о ней в памяти не засело.
— Заходи, садись, — Виктория указала на место перед столом, и сама откинулась на спинку кресла. Прямо за ней располагалось открытое окно с видом на один из множества садов. Слабый ветерок дул внутрь, отчего страницы на столе слегка приподнимались и опускались.
Я сел, оглядываясь вокруг, однако ничего не происходило. Виктория ждала, пока Лиза выйдет из комнаты, после чего она тут же посмотрела на меня.
— Итак. Ты ведь всё ещё согласен на мою сделку? — постукивая по столу указательным пальцем, спросила она. Я тут же напрягся.
— Да. Я всё ещё согласен, — нейтральным голосом ответил я.
— Отлично. Лояльность в обмен на заботу, — задумчиво повторила она условия сделки.
— В нынешнем состоянии твоя лояльность бесполезна. Она ничего не стоит. Но я верю в твой талант и твою, нет, нашу кровь. Хоть ты и бастард, но в тебе всё ещё течёт кровь нашего отца, да и твоя мать была неплоха. Так что, вероятно, мне предстоит немного инвестировать в тебя, — объяснила она. Её тон был безразличным, отчего я ощутил некоторый дискомфорт, но упоминание матери заинтересовало меня.