Я не встречал ее, да и никто особо не говорил о ней. Единственное, что я слышал, так это когда Остин однажды рассказал, что она была членом гвардии главы клана и что она мертва.
— Я уже нашла учителей, которые обучат тебя тому, что мне нужно. Обучение будет моей заботой о тебе, хотя если тебе когда-либо понадобятся деньги, ты можешь также попросить о них, — она остановилась, давая время для вопросов. И их у меня было предостаточно.
— И чему я буду учиться? — это интересовало меня больше всего. Меня возбуждала возможность научиться чему-то новому, к тому же, видимо, практически полезному. Ведь раньше никто не учил меня ничему. Ладно, Остин немного обучал, но только базовым вещам, да вот Салев недавно принялся учить бою.
Если я решил продать собственную свободу, то должен выжать из этого максимум.
— Магии и дипломатии кинжала. Это те навыки, которые мне от тебя нужны, — будничным тоном ответила она, но меня этот ответ шокировал.
— Что, магии? Дипломатии... кинжала? — растерянно переспросил я. Если второе просто сбивало с толку из-за незнакомого определения, то вот магия... Чтобы такого, как я, учили магии?
— Да. Под дипломатией кинжала я подразумеваю убийства, шпионаж и другую тайную работу, а магия очень хорошо поможет тебе в выполнении твоих обязанностей. Да, ты будешь очень полезен, — последнюю фразу она произнесла задумчиво, словно уже представляя, какие задания сможет мне дать.
Убийства? Шпионаж? Эти слова были так чужды мне, будто происходили из другого мира. Они одновременно внушали страх и вызывали любопытство. Убийство... Я думал о нём, но отнятие жизни страшило.
— Но... как вы можете быть так уверены, что я смогу научиться магии? Разве это не зависит от случая? — задавая этот вопрос, я напрягся. Магия... если бы я мог ею овладеть, сколько бы передо мной открылось возможностей? Я бы больше не был бастардом. Я был бы чем-то большим. Но я пока не хотел надеяться, боль разочарования была слишком знакома мне.
— Не забывай нашу кровь. В клане больше магов, нежели не магов. Не зря мы считаемся одной из древнейших и самых могущественных магических семей. К тому же, Орианна подсказала мне, что у тебя есть способности, — её взгляд скользнул на читающую девушку, и я также немного развернулся, чтобы посмотреть на неё растерянным взглядом. Почувствовав наши взгляды, сама Орианна оторвала глаза от книги.
— Видишь ли, она одна из тех, кого принято называть оракулами, ведунами и предсказателями. И хотя она довольно своенравна, её предсказания всегда были верны, — эти слова прозвучали как укол в сторону девушки, но в то же время в голосе Виктории чувствовалось доверие.
Я же едва не раскрыл рот от удивления. Оракул? Конечно, я слышал о них. Но едва ли кто-то считал их существование чем-то большим, чем мифом. Мне уже захотелось задать Виктории вопрос, однако она тут же остановила меня ещё до того, как открылся мой рот.
— Не задавай вопросов. Если повезёт, сам всё узнаешь в будущем. Ладно, вернёмся к твоему обучению. Держи, — быстро достав некий конверт из ящика стола, Виктория передала его мне. Он казался совершенно обычным, разве что его не запечатали воском.
— Внутри загадка от твоего учителя по дипломатии. Ты должен решить её за два дня и явиться в указанное там место. О учителе магии поговорим позже. А теперь иди отсюда, — махнув рукой, она словно потеряла весь интерес ко мне в одно мгновение, вернувшись к какой-то бумажке, лежащей на столе. Несколько мгновений я разглядывал конверт, прежде чем встать и направиться к выходу.
Только когда я уже собирался открыть дверь, Виктория окликнула меня:
— И ещё. Принеси мне еды с кухни. Не особо веский, но всё же предлог для твоего появления здесь. У не самых чутких это должно ослабить интерес к твоей персоне, — я тут же понял, что она имела в виду. Ни для кого не было секретом, что у стен в замке есть уши и глаза, и появление бастарда в её кабинете определённо вызвало бы вопросы ко мне. А так было слабое, но оправдание.
***
Смахнув пот со лба, я вернулся в реальность, наблюдая за подходящими к концу спаррингами других пар. Честно говоря, моё сердце до сих пор трепетало от радости. Наконец-то я мог учиться. Наконец-то я перестану быть бесполезным. А после смогу перестать быть бастардом. Я избавлюсь от этого ярлыка, и если понадобится... я не поскуплюсь на жестокие меры.
И хотя я так подумал, в то же время я понимал, что пока мне не хватит решимости осуществить нечто подобное, да и представить их я едва ли мог. В любом случае, перспективы возбуждали меня и омрачались только тем, что сегодня последний день, когда я мог решить загадку, а я всё ещё ни на шаг не приблизился к разгадке.
— Ладно, вы постепенно растёте. Может, из вас что-то и получится, хотя большинству так и не хватает запала. Все свободны, — как обычно кивнув нам, Салев закончил тренировку и пошёл собирать свои вещи.
— Ух, он такой суровый. У меня всё тело болит, а через час занятия уже с другим наставником. Тебе повезло, что тебе больше никуда не надо, — простонал рядом со мной Блайн. Хотя он был выше и взрослее меня, иногда он казался ребёнком.
— А чего ты ожидал, становясь солдатом? — мне не нравилось, что меня буквально выставили бездельником, да и я был бы только рад оказаться на его месте. Это чувство проскользнуло в моём голосе, однако Блайн, как обычно, не заметил.
— Не знаю. Мне просто нужны были деньги, — пожал плечами он и, даже не попрощавшись, пошёл по своим делам. Наши отношения с ним были... странными. Впрочем, это было не так важно для меня.
Я хотел как можно быстрее вернуться домой и усесться, пытаясь решить загадку, хотя все мои попытки до этого казались бесполезными, и я едва ли верил, что смогу разгадать её. Может будь у меня хоть какой-то опыт решения чего-то подобного… А так я даже не знал с чего начать или у кого спросить.
Загадка представляла собой просто четыре строчки, написанные на бумаге. Но проблема крылась в содержимом этих строчек. Буквально там было написано:
Деё цпцпу й рмбшэ г лфтубц й еёсёгэац игёоау,
Тлмбе т вбсбцмпн об иблбуё обкей
Й уфеб деё тгёу ибдсбзебёу иёнма
Уйцп рсйей
Бред, не правда ли? Судя по четырём коротким строчкам, я мог предположить, что это некое стихотворение, но сколько бы я ни вглядывался, мне никак не давалась логика. Будто всё было написано на неизвестном языке.
Мне не было известно такое понятие как шифр, иначе я бы сразу понял, что это был он. Так что я в очередной раз улёгся на кровать и тупо смотрел в листок бумаги, прожигая его взглядом. Беспомощность и уныние постепенно завладевали мной, пока я с гневным рыком не бросил листок на пол, перевернулся на другой бок и уставился в деревянную стенку.
Некоторое время я внутренне проклинал всё происходящее. Зачем, вообще, мне нужно было разгадывать какие-то загадки? Не легче ли было просто сказать место встречи? А так время бесполезно уходило. Мне хотелось учиться, но я был вынужден тратить время на этот бред.
Пару минут я тупо смотрел в стену и ворчал, прежде чем вздохнуть. Делать было нечего. Оставалось не так много времени, надо было продолжать пытаться. Хотя бы потом я смогу сказать, что сделал всё, что мог.
Перевернувшись обратно, я начал искать листок, но он, как назло, улетел довольно далеко, прямо к шкафу. Пришлось с трудом встать, ощущая мышечную усталость, подойти и наклониться. Лист лежал прямо рядом с небольшой деревянной дощечкой.
Немного заинтересовавшись, я поднял дощечку и тут же вспомнил, для чего она была нужна. На ней были выбиты буквы, весь алфавит. Давно, когда я ещё был совсем маленьким, Остин учил меня по ней, а после ему даже приходилось выпрашивать книги, чтобы научить меня читать. От этих воспоминаний я улыбнулся. Как же мне в то время не нравилось этим заниматься, а сейчас я был благодарен старику.
В одной руке я держал дощечку, а в другой лист с шифром. Некоторое время я переводил взгляд с одного предмета на другой, прежде чем что-то не щёлкнуло у меня в голове. Нахмурившись, я неосознанно начал проверять собственную догадку, и тут же внутри меня начало нарастать торжество, радость и некий стыд.
— Акхх, боже... — в удивлении я рассмеялся, вскинув брови. Оказывается, всё время это было так просто! Надо было просто сдвинуть буквы на одну позицию. Д заменить на Г. Е заменить на Д. И так далее.
Судорожно я нашёл огрызок карандаша и принялся за расшифровку, записывая её на другой стороне листа, прежде чем передо мной не предстали следующие четыре предложения:
Где хохот и плач в кустах и деревьях звенят,
Склад с барахлом на закате найди
И туда где свет заграждает земля
Тихо приди
Теперь всё становилось понятно. Даже слишком понятно.
"Дурак," — обозвал я сам себя и, улыбаясь, уселся обратно на кровать. Второе предложение было самым простым, оно указывало на склад. Проблема была в том, что в замке их было слишком много.
Значение первого предложения я понял, подумав уже чуть дольше. Деревья и кусты указывали на сад, причём там "хохот и плач звенят", то есть, вероятно, сад один из более популярных, может даже из романтичных. Впрочем, это было не так важно, так как не так много складов было расположено рядом с садами.
Третье предложение поначалу сбивало с толку, но затем также стало понятным. Оно подразумевало подвал, то есть у склада был подвал. Таким образом, место встречи тут же возникло у меня в голове.
Ещё раз прокляв собственную глупость, я вскочил с кровати и как можно быстрее направился к нужному месту. Времени оставалось не так много, солнце уже клонилось к закату.
Глава VII: Кровь и жестокие шутки
*Адам*
Кровь блестела в фиолетовом свете, едва пробивавшемся сквозь густой токсичный туман. Все цвета в нём словно смешивались, и мне пришлось специально наклониться над краем балкона, чтобы разглядеть всё по чётче. И тогда перед моими глазами предстали тела.
Десятки трупов валялись на земле, абсолютно недвижимые и холодные. Их глаза всё ещё были полны слепой ярости. Тела тянулись из начала переулка, подобно дороге, но больше всего их было, конечно, в самом тумане.