Ее карие глаза впились в меня, следя за каждым движением. Я же размышлял, с чего начать.
— И правда красивый подарок, — продолжая улыбаться, я поднял кулон. Марин промолчала.
— Я знаю, что вы с Галом продолжаете свой роман, несмотря на запреты. Безрассудно, не находишь?
— Я знаю, кто ты. Ты Мирт, бастард. Чего ты добиваешься, вломившись в мою комнату с оружием и украв мою вещь? — она пыталась звучать угрожающе, но больше напоминала испуганную кошку, намеренно пытающуюся скрыть страх за агрессией.
— Ты не ответила на мой вопрос, — я нахмурился и произнес уже с большим нажимом. Показать страх перед ней было бы глупостью, как и любой намек на волнение. Я должен выглядеть беззаботно, словно полностью контролирую ситуацию, и что бы она ни сделала, я не пострадаю.
Эта стратегия сработала. Прикусив губу, Марин некоторое время молчала, прежде чем все же ответить.
— Да, это безрассудно, — сжато произнесла она. Агрессия тут же исчезла с ее лица.
— Отлично, что ты это понимаешь. Ты же знаешь, что будет и с тобой, и с Галом, если другие, особенно его отец, узнают, что вы так и не прекратили ваши отношения? — я намеренно заставлял ее задуматься об этом, чтобы она острее ощутила угрозу. И она оказалась достаточно умна, чтобы осознать последствия раскрытия их секрета.
Опустив голову, она сжала юбку и выглядела по-настоящему жалко.
— Да... — вероятно, Марин уже понимала, что я пришел не просто пригрозить ей, и раз весь замок еще не знает о ее поступке, я не собирался просто так раскрывать все.
— Отлично. Я узнал ваш секрет и в любой момент могу сделать его достоянием общественности. Однако я не желаю этого. Мне всего лишь нужна небольшая услуга, и тогда всё вернётся на круги своя, — улыбнулся я, стараясь звучать убедительно.
Марин вдруг в ужасе посмотрела на меня и, отступив на шаг, замотала головой.
— Н-нет! Пожалуйста! Прошу, оставьте нас! Почему… почему вы все не можете просто оставить нас?! — её голос дрожал, на глазах блестели слёзы.
— Не стоит так бояться. То, о чём я прошу, вовсе не предполагает ничего серьёзного. Мне нужно только, чтобы ты задала Галу несколько вопросов завтра, — я говорил мягко, но при этом твёрдо, как меня учил Лайс. Важна была уверенность, непоколебимость — маска, которую я тщательно сохранял.
— Нет! Пожалуйста… я больше не могу. Меня травят, мне запрещают быть с тем, кого я люблю. Я уже не вынесу этого. Прошу, не заставляйте меня предавать его, моего единственного! — разрыдалась она. Голос девушки стал громким, истеричным, и я понял, что просчитался. Марин была на грани, а я лишь подтолкнул её ещё дальше.
— Ты не предаёшь его, — спокойным голосом возразил я. — Вопросы пустяковые, но, задав их, ты спасёшь и себя, и его. Это не предательство, наоборот — помощь. Разве у тебя есть выбор?
Мне стало немного жаль её. Однако стоило вспомнить самодовольную физиономию Гала, как жалость испарилась.
Я встал и сделал шаг к ней. Несмотря на то что она была выше меня, в этот момент я будто нависал над ней. Под моим взглядом Марин сжалась и мелко дрожала, то и дело бросая взгляды на кинжал и кулон. Она молчала, но я видел, как в её голове роятся мысли, а осознание собственного положения постепенно вытесняет панику.
— Какие вопросы? И что гарантирует, что ты не расскажешь никому и не потребуешь чего-то нового? — наконец спросила она, сглотнув и напрягшись.
— Гарантии? Только моё слово, — я усмехнулся. — И совет на будущее: прячь такие важные вещи не под подушкой. Теперь о вопросах. Мне нужно, чтобы ты узнала, чем занят его отец в последнее время, каковы их отношения… и, да, уточни у Гала, как идут дела с его этими… последователями. Или как он их называет? В общем, эти три вопроса.
Марин растерянно уставилась на меня. На первый взгляд мои слова не звучали как-то угрожающе или подозрительно, но они служили лишь прикрытием для плана мести.
— Итак, что скажешь? Простое задание, не так ли?
Девушка молчала, терзаясь сомнениями. Колебания терзали ее, но выбора не было. Её ответ был мне очевиден.
— Хорошо, — слабо кивнула она наконец, видимо, не найдя в этих вопросах ничего угрожающего.
— Отлично. Тогда я приду к тебе на следующий день после пира. И, кстати, не пытайся рассказывать об этом кому-либо, включая Гала. Уверен, он не особо обрадуется, если узнает. А кулон пока останется при мне. Даже если вы попытаетесь отрицать, что эта вещь принадлежит тебе, маги клана быстро во всём разберутся.
Не уверен, могли ли маги действительно выяснить такие вещи, но Марин этого не знала, а неизвестность пугает.
Она кивнула, сжав губы, и я почувствовал, как переплетение эмоций — горечь, сомнения, отчаяние и усталость — проникает в каждое её движение.
— Значит, до послезавтра, — с лёгким кивком я сделал шаг назад, затем улыбнулся и направился к выходу.
Конечно, то, что я задумал, было рискованным, но не чрезмерно. Без риска не добиться результата. Первая часть моего плана прошла идеально, а для второй оставалось дождаться завтрашнего дня.
С самого утра замок погрузился в хаос. Повсюду сновали люди, готовясь к празднику. Гости прибывали один за другим: представители знатных домов, заместители и главы гильдий, влиятельные лица. Поговаривали, что среди них были даже послы из других крепостей.
Причина этого переполоха оставалась для меня туманной — ну ещё одна победа в войне. Но разве это не очередной эпизод в череде бесконечных битв? Сколько раз уже праздновали такие победы? Сколько поражений эта война пережила? Никто не мог даже точно сказать когда она началась.
Слуги Турса считались угрожающим врагом, а рассказы об их зверствах ходили как легенды. Все поголовно берсерки, воины, которые пьют кровь врагов, едят их плоть, а при отсутствии врагов убивают друг друга. Всё это звучало настолько преувеличено, что верить в подобное было сложно. Но народ об этом и не задумывался — для всех это была правда, не требующая доказательств. Единственной мрачной тенью праздника стало отсутствие Персия, виновника торжества.
Я никогда его не видел. Ещё до моего рождения он ушёл на фронт и с тех пор не возвращался, полностью посвятив себя военной славе. Для одних он был легендой, для других — будущим главой клана. Но этот путь для него был закрыт: отсутствие таланта в магии становилось преградой, которую никто из Доминиона не мог игнорировать.
Пир должен был начаться после полудня, и мне следовало быть готовым заранее. Надев приличную одежду, я спрятал приготовленные снадобья по карманам, схватил ранее украденный кубок и в который раз проработал план в голове. Сколько бы я его ни анализировал, всё выглядело идеально.
Конечно, это было далеко не изящное решение, слишком многое должно было указывать на меня. Если кто-то всерьёз займётся расследованием, они узнают, кто стоит за всем этим. Но на более чистую работу не хватало ресурсов, а точнее денег.
Большие залы замка сияли от обилия украшений, а столы ломились от еды, ожидая начала пира. Гости постепенно заполняли помещение, шум множился, но никто не притрагивался к яствам, терпеливо дожидаясь сигнала. Я же занял укромный уголок, следя за всем происходящим из тени.
Мои глаза быстро отыскали Гала, сидящего с мрачным видом на возвышении рядом с отцом. Для высших членов клана был выделен отдельный стол, расположенный так далеко, что я едва мог различить их фигуры.
Помимо Гала и его отца, за столом сидели Виктория и Орианна. Я взглянул на загадочного оракула, и наши взгляды неожиданно встретились. Она улыбнулась мне, но почти сразу вернулась к беседе с одним из знатных гостей.
И тут в зале раздался громкий стук, заставивший всех притихнуть. Взоры собравшихся устремились на огромную дверь позади главного стола. Мгновенно все склонили головы в знак уважения.
— Внимание! Глава клана Гамби и повелитель Доминиона, несущий в себе древнейшую кровь, Дюн Гамби Пятый прибыл! — громко возвестил мужчина, стоявший у двери.
В следующий момент створки распахнулись, и сотни глаз устремились на вошедшего человека.
Он был облачён в абсолютно чёрные одежды, казавшиеся простым пятном посреди зала, но его присутствие давило настолько сильно, что воздух вокруг словно сгустился. Даже я, стоявший в углу, невольно отвёл взгляд, чуть наклонил голову и ощутил, как мелкая дрожь прошла по телу. Вот он — тот человек, которого я ненавижу больше всего. Этот человек породил меня, наградив кровью, которая сделала меня бастардом. Этот человек — причина моего проклятия.
Гнев вспыхнул в груди, как пламя, но мгновение спустя я почувствовал на себе его взгляд. Одного этого хватило, чтобы закружилась голова. Внезапно мир вокруг исказился: я словно выпал из реальности на секунду, а когда пришёл в себя, ощутил, что что-то изменилось. Это была магия. Кто-то использовал её на мне.
Для того чтобы еще раз посмотреть на отца мне не хватило смелости. Я изо всех сил пытался подавить любые чувства, связанные с его появлением, но ощущение тяжелого присутствия давило куда больше, чем я ожидал.
Вместе с главой через двери вошли несколько старейшин. Они медленно заняли свои места за верхним столом, и в зале воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже дыхание присутствующих замерло.
— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать. Отпраздновать великую победу над великим врагом, — раздался низкий, глубокий голос, прокатившийся по залу, словно грозовой раскат. Каждое слово резонировало от стен, усиливаясь до такой степени, что он оглушал. В этом голосе была неподдельная мощь, но совершенно отсутствовали какие-либо эмоции.
— Наша война со Слугами Турса длится сотни лет. Мы сражались с ними бесчисленное множество раз, теряя друзей и братьев, оставляя сыновей сиротами, а женщин — вдовами. Но страдаем не только мы. Наши союзники из других крепостей платят ту же цену, год за годом противостоя рабам резни.
Мы — люди, и не рождены для того, чтобы вечно убивать друг друга. У нас есть враги пострашнее, ведь Ужасы никогда не дремлют. Но чтобы мир стал возможен, мы должны покончить с одержимыми войной раз и навсегда.