— Какого чёрта вы творите?!
— Безумцы!
— Твари!
— Вы знаете, кто я?!
А потом ещё один крик прорезал воздух:
— Пожиратели Отбросов!
Паника охватила рыночную площадь. Кто-то пытался сопротивляться, другие кинулись в бегство, но итог для всех был один — смерть. Толпа оборванных, обезумевших полулюдей с выпирающими пурпурными жилами окружила площадь. Их безумные взгляды блестели от ярости.
Несмотря на плохое вооружение и отсутствие брони, они были быстрее, сильнее, а главное, их было слишком много. У них также был эффект неожиданности. Единственное, что могло нас спасти, — это то, что их внимание было сосредоточено на лавках с роскошными товарами, а не на людях.
— Бежим! — Адам дёрнул меня за рубаху, вывел из оцепенения, и мы пригнулись, стараясь скрыться между хаотично мечущимися по рынку людьми. Мы направились к одному из переулков, надеясь найти там укрытие.
Но удача отвернулась от нас. Во-первых, мы оказались не единственными, кто выбрал этот путь. В переулок ринулись пара девушек и какой-то мужчина. Во-вторых, стоило нам подбежать к выходу, как нас встретило полдюжины Пожирателей Отбросов.
"Как они сюда пробрались? Чего они хотят? Как они смогли провести сюда столько людей?" — панические мысли крутились у меня в голове. Я застыл на месте, вглядываясь в обезображенные, едва разумные лица существ перед нами. Их пурпурные жилы казались будто пульсирующими от ненависти.
Адам стиснул зубы, его рука потянулась к длинному ножу за поясом — слабому оружию против такого врага, но лучшему, что у нас было.
Позади нас всё звучали крики. Металл разрывал ткань и плоть, а рынок заливался кровью. Возвращаться назад было смертельно опасно.
На несколько мгновений в переулке воцарилась мёртвая тишина, прежде чем глаза отбросов заблестели яростью, и они бросились вперёд.
— Держись позади! Жди момент и беги! — Адам оттолкнул меня назад и шагнул вперёд, обнажив нож. В другой руке он держал до валявшуюся на земле доску, готовясь к бою.
Парень, стоявший рядом с нами, оказался не менее решительным. Он достал длинные ножи с волнистыми лезвием, его руки, покрытые татуировками, крепко сжались вокруг рукояток. Он выглядел на двадцать лет, со щетиной и мускулами— точно не новичок в драках. Даже одна из девушек, схватив оружие, была готова драться, её глаза горели яростью вместо страха. Таких людей порождал Нижний Доминион.
Трое против шестерых. Результат был очевиден.
На Адама тут же ринулись две твари. От первого удара он сумел уклониться, но следующий едва успел отразить ножом. Второй отброс попытался ударить заострённой дубиной, но Адам отразил выпад доской.
Парень с ножом разменялся ударами с одним из врагов, получив неглубокий порез, но тут же зарычал от боли и ярости.
Я стоял в оцепенении, чувствуя себя беспомощным. Всё это напоминало мне тот день, когда монстр рвал нашу группу когтями и зубами внизу, тот момент, когда я впервые почувствовал магию.
Но теперь всё было иначе. Я не был таким, как раньше.
Повернув голову, я невольно ужаснулся, увидев бойню на рыночной площади. Кровь и трупы заливали улицу, а запах смерти наполнял воздух. Скоро новая волна Пожирателей присоединится к первым. Если сейчас у Адама и его спутников оставались хоть какие-то шансы, то тогда их не станет вовсе.
Но я был не таким бесполезным, как прежде. Я был силён.
Неожиданное спокойствие овладело мной. Уверенность текла по венам, словно тёплый поток, и я чуть ли не усмехнулся. В памяти всплыли уроки Кайроса.
"Легче всего изменить то, что уже существует," — это был один из самых важных постулатов.
Создать пламя из ничего требовало огромных усилий. Именно поэтому, выступив против Регуляторов, я едва смог держать огонь несколько секунд.
"Легче всего изменить то, что хорошо понимаешь и представляешь" – второй по важности постулат магии. Я не знаю, как образуется огонь, поэтому создавать его бессмысленно. Однако магия не ограничивается лишь пламенем.
"Все, что тебя ограничивает – это твоя фантазия" – вот самое важное правило магического искусства. Правил нет, тебя сдерживает только собственный разум.
Эти мысли промелькнули в моей голове за долю секунды, и я начал формировать план. Представив желаемый результат, нужно было подобрать правильные магические слова. Это оказалось сложнее, но также не заняло много времени.
Чуждые для местного уха слова сорвались с моих губ. Я полностью сконцентрировался на цели. Мир вокруг затрещал и завибрировал, подчиняясь и изгибаясь. Упоение от этого ощущения мгновенно захлестнуло меня.
Внезапно пол яруса заскрипел и с грохотом проломился прямо под ногами Отбросов. Они тут же провалились в него по колено.
— ААА! – вопли вырвались из их глоток, когда металл вернулся на место, заполняя неестественно образовавшиеся пробоины. Он пронзал плоть и перемалывал кости Пожирателей Отбросов. Эти нелюди беспомощно выли, брыкаясь и пытаясь выбраться, но оказались в ловушке.
Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Конечно, триумф сменился усталостью, но она не была критической. Я понимал, что смогу использовать магию еще, по крайней мере, сотворить нечто подобное не составит труда.
Адам застыл в боевой стойке, готовясь к очередному обмену ударами, когда его противники провалились. Несколько мгновений брат наблюдал за их агонией, прежде чем опомниться и броситься к ним, добивая. После этого он недоуменно посмотрел на меня.
Парень с татуировками и девушка тоже сперва растерялись, но воспользовались неожиданной возможностью. Расправившись со своими врагами, они начали оглядываться, пока их взгляды неосознанно не остановились на мне. Я чувствовал в них радость от того, что остались в живых, но также и страх от неестественности и жестокости произошедшего.
Однако передохнуть не удалось – на крики павших товарищей, если у них было такое понятие, со стороны площади ринулись новые Пожиратели Отбросов.
— Бежим! – закричал Адам и махнул мне рукой в сторону переулка, но я не сдвинулся с места. Я лишь обернулся, встретившись взглядом с безумными глазами упырей. Их было около десятка, и несмотря на отсутствие разума, они проявляли осторожность по отношению ко мне. С ними не будет так просто.
— Какого черта ты творишь?! Бежим! – брат сделал шаг в мою сторону, но я жестом остановил его.
"Смотри, брат! Смотрите все!" – я чуть не рассмеялся от торжества, чувствуя на себе десятки взглядов Пожирателей и простых людей. Все они смотрели на калеку, жалкого ребенка, который собирался сделать невозможное.
"Лучшей возможности не будет! Я докажу им всем! Кайрос говорил, что чтобы никто не трогал меня и чтобы тебе подчинялись, тебя должны бояться! Значит, я сделаю это!"
Мой мозг лихорадочно заработал, придумывая план. Повторить прежний трюк не удастся – эти Отбросы сосредоточены на мне и быстро среагируют. К тому же они наверняка заметили, как попались их товарищи. Нужно было придумать что-то новое.
Пока я размышлял, они неумолимо приближались, уже замахиваясь лезвиями на бегу. Они представляли, как мое тело покроется порезами и будет исполосовано. Ту же картину видели и все остальные, включая Адама, который с ужасом в глазах бежал ко мне с другой стороны.
Силы стремительно покидали меня, толкая мир к переменам, но я подпитывал пламя своими чувствами и непоколебимой уверенностью. В одно мгновение пол яруса деформировался и взметнулся вверх, образуя стену из металлических кольев. Несколько Отбросов успели среагировать и затормозить, остановившись в считанных сантиметрах от стали. Однако большинство из них было слишком поглощено образом умирающего меня в своих головах. Они не видели ничего, кроме этого, и даже не осознали, как напоролись на торчащие металлические колья, пронзившие их тела в нескольких местах.
Новые крики разнеслись по рынку, а кровь потекла по новообразовавшейся стене. Чем сильнее Отбросы боролись и пытались выбраться, тем глубже вонзались в них колья, медленно лишая жизни. Я едва мог разглядеть происходящее, так как стена была почти с меня ростом.
В этот момент до меня добрался Адам и резко дернул за руку, отчего я чуть не упал. Ноги подкашивались, а в голове кружилось.
— ТЫ! – брат посмотрел на меня с такой яростью и неверием, что я, возможно, и содрогнулся бы, но лишь ответил на его взгляд. Его переполняли страх, гнев, тревога и шок.
Я ощущал чувства окружающих нас людей. Увиденное поразило их до глубины души. Они никогда не видели магию, всегда проклинали ее, считали невероятно опасной. И она действительно оказалась опасной, вот только она спасла их жизни.
Эмоции этих людей выдавали страх передо мной и одновременно благоговение и благодарность. Они тут же повернулись и бросились врассыпную, воспользовавшись растерянностью Пожирателей и тем, что дюжина из них исчезла менее чем за минуту.
Адам больше ничего не сказал и просто схватил меня за руку, потащив в переулок. Я не мог угнаться за ним, поэтому мне оставалось лишь опереться на него и позволить ногам скользить по полу.
За нами никто не гнался. Они слишком боялись. Это была победа.
Глава XXII: Слухи и тени
*Мирт*
Как всегда по вечерам, на солдатской кухне стоял гогот и гул голосов, перемешивающихся в воздухе с запахом свежего хлеба и горячего мяса. Я сидел на краю стола, вслушиваясь в разговоры и медленно поглощая еду, выбирая подходящий момент. В распространении слухов сложнее всего начать, а дальше они уже расползаются сами, подобно заразе.
— Я слышал, Слуги Турса снова отбросили наших. Друг моего братца, вернувшийся с ранеными, совсем недавно рассказал мне! – нечто интересное зацепило мое внимание, и я тут же сконцентрировался на этом разговоре. Говорили двое мужчин средних лет и не особо выдающейся наружности, вероятно, ранг у них был низкий.
— Проклятье, я тоже слышал об этом! Разве недавно господин Персий не отбросил этих тварей? Неужели снова что-то случилось? – уже немного пьяный, второй солдат стукнул по столу, что привлекло пару взглядов. Видимо, для него эта тема являлась болезненной.