— Что же, я в последнее время работал над одной любопытной субстанцией. Она называется ихором, хотя для понимания лучше назвать ее кровью Кошмаров. Ты же знаешь, кто такие Кошмары?
— Это... более сильные Ужасы? – неловко ответил я, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Грубо говоря, да. Конечно, между ними много отличий. Так вот, я могу дать тебе немного ихора и рассказать об одном ритуале, который временно сделал бы тебя сильнее, однако... – Кайрос остановился и сделал паузу, глядя на меня, и я тут же понял, что этот ритуал не является чем-то простым.
Кровь Кошмаров... Нечто подобное ужасает просто одним своим существованием. Стоило разговору зайти об этих существах, как я тут же вспомнил ту тварь, что убила моих родителей и сделала меня калекой. Ее белые бесчувственные глаза. От этого меня пробрала дрожь.
— Как ты и сам понимаешь, это невероятно опасно. Мало того, что я никогда не проводил этот ритуал и не знаю, сработает ли он, так и простые последствия его использования могут быть ужасными. В лучшем случае ты можешь умереть. В худшем... Что же, ты сам станешь Ужасом.
Глава XXV: Рубикон Монстра
*Адам*
Одним ударом я впечатал голову преследователя в стену, отчего он тут же потерял сознание. Тяжело дыша, я оглянулся. Всего в переулке теперь лежало пять бездыханных тел. Они гнались за мной, настолько недооценив, что сами не поняли, как попали в засаду.
"Это только первая из групп и, вероятно, самые слабые. Нужно уходить быстрее, пока не послали кого-то посерьезнее", – подумал я и тут же направился к дому.
Мой шаг ускорился. Если за мной прислали людей, то разве их не отправят также за Даском? И что будет с ним? Может, они уже схватили его. Мне хотелось как можно скорее добраться до дома Лорда, чтобы встретиться с братом и удостовериться, что мои опасения напрасны.
"Хотя он ведь маг. Он сможет постоять за себя", – эта мысль была так нова и непривычна. Почему-то я чувствовал дискомфорт при ней.
Совсем скоро я оказался дома и ощутил тревогу от тишины и пустоты здания. Да, здесь было комфортно, но я бы предпочел Лавку Бернарда этому. Может, поэтому я приходил сюда довольно редко.
— И ты пришел.
Едва я вошел, как тут же услышал низкий голос Лорда. Он глядел на меня с лестницы, расположенной прямо перед прихожей.
— Даск уже пришел? – я ощутил облегчение от мысли, что брат все же в безопасности. Да, он уже не был так слаб, надо принять это.
— Пришел. И ушел, – снова кивнул дворф, и его слова смыли облегчение во мне, отчего я нахмурился.
— Ушел? Куда? Зачем?
— Приходили Регуляторы. Они забрали Бернарда и Юлая. Не знаю, куда ушел Даск. Но он выглядел решительным, – мужчина пожал плечами, и от его слов я застыл.
"Регуляторы... Забрали Бернарда и Юлая?" – это была настолько шокирующая новость, что я едва мог поверить в это. Но зачем Лорду лгать? В этом нет никакого смысла!
"Откуда Регуляторы знают о Бернарде и Юлае? Откуда они знают, где мы живем? И Кассар же обещал прекратить преследование! Проклятье, наверняка, обещание более не действительно после того, что натворил Даск".
Я мог предположить, что Регуляторы что-то предпримут, но никак не ожидал, что это произойдет настолько быстро. Не прошло и суток!
— Они на взводе. Нижний Доминион в хаосе, и скоро все достигнет точки кипения. Давно такого не случалось. Регуляторы раскинули оперативную базу на восьмом ярусе и в ближайшие дни начнут действовать. Это ваша возможность затеряться. Просто не высовывайтесь, и о вас забудут, – рассудительность и спокойствие Лорда ни разу не помогали, и я только сильнее начинал тревожиться.
— Но Бернард! И Юлай! Мы же не можем бросить их!
— Есть шанс, что их отпустят. Иногда чем-то нужно пожертвовать, чтобы самому выжить и двигаться вперед. Мой совет прост: бери брата и прячься, – и с этими словами дворф развернулся и пошел вверх по лестнице. Казалось, весь хаос ситуации его не касался. Как он вообще может быть таким спокойным?!
Потерянный, я вышел из дома и посмотрел на улицу. Хотя я и не знал, что делать, одно было очевидно: нужно найти Даска. Слишком опасно оставлять его одного. К тому же я чувствовал, что он может совершить глупость. Магия совсем вскружила ему голову, а что с ним будет при вести о Регуляторах?
Он, конечно, никогда не был близок ни с Бернардом, ни с Юлаем, но это определенно повлияет на него. Как минимум на это указывает то, что он куда-то ушел. Он будет винить себя. Если он все еще тот брат, которого я помню, то он поймет свою ошибку и начнет винить себя. А чувство вины подтолкнет его к безрассудным поступкам.
Надо найти его, но где? У меня не было никаких идей, но я чувствовал, что он не бросится сразу к Регуляторам, он не настолько глуп.
"Ему нужно будет подготовиться. Наверняка, он попросит помощи у своего учителя", – да, я давно подозревал, что он продолжает обучаться магии и что он делает это не один. В противном случае он не стал бы таким сильным. После той сцены на рынке наличие таинственного наставника стало очевидным. И на месте Даска я бы первым делом обратился к нему.
"Для этого ему понадобится уединенное место. К тому же это будет на седьмом ярусе, так как переход на другой ярус займет слишком много времени, которого у нас нет", – это прилично сужало диапазон поисков, но даже на седьмом ярусе оставалась куча мест, где можно было скрыться. Тут могло сыграть на руку то, что мы только недавно переехали сюда, да и Даск не стремился исследовать местность.
"Он вряд ли знает какие-то места помимо тех, что я ему показал. Значит, нужно пробежаться по ним и надеяться, что он будет где-то там", – при переезде мы тут же нашли несколько зданий и пещер, где смогли бы скрыться в случае чего, и я намеревался начать поиски оттуда. И я чувствовал, что это правильное решение.
Решившись с планом, я побежал. Люди и здания проносились мимо, мир перед глазами размывался, а я думал только о брате, и это подпитывало меня, даруя силы. Сколько бы я ни бежал, тело оставалось все таким же легким и ловким, не уставая.
Хотя ладно, на самом деле мои мысли занимал не только брат и то, какую глупость он может выкинуть в этот раз. Я также думал о его словах. О тех, чтобы изменить Доминион. Никто раньше не говорил об этом, и теперь я не мог перестать думать об этом, желал того или нет. И при этом я ощущал нечто странное внутри, некий огонек, заставлявший меня бежать еще и еще быстрее.
Несколько ближайших заброшенных зданий оказались пусты, и я направился к небольшой пещере. Стоило мне повернуться в ее сторону, как я тут же почувствовал уверенность. Я знал, что Даск находится там. Не знаю откуда, но я знал, мы скоро встретимся. И несмотря на возникшую тревогу, я еще ускорился.
Уже минут через пятнадцать я стоял перед самым краем яруса, огромной неровной каменной стеной, тянущейся бесконечно высоко. Это была стена Нижнего Доминиона, и всего в нескольких метрах от меня находился вход в небольшую пещерку. Никто не знал об этом месте, так как оно заросло каким-то лозовидным растением, да и мы с Даском нашли его по чистой случайности.
Я убрал рукой лозу, и передо мной открылся абсолютно темный проход. Я тут же ощутил что-то. Нечто странное, неестественное свербило на задворках сознания. Внезапно чувство ужасающей опасности завыло внутри, отчего я не смог пошевелиться. Оно орало, кричало и скулило, как поджавший хвост волк, умоляя не идти дальше. Все волосы на мне встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок. Такое я ощущал только однажды.
"Ужас", – в тот день, когда Ужас разрушил третий ярус и убил родителей Даска. Леденящий душу страх поглощал меня, и я задрожал. Мне хотелось убежать, но я стоял. Это стоило мне таких усилий, что жилы на ногах и руках выпирали, а лицо скривилось и покрылось потом.
Даск был там. Но там было и нечто другое. Это была магия. И не та, что обычно использовал брат. Это нечто более глубокое, уходящее в суть самого мира. Да, я чувствовал дрожь мира, исходящую из пещеры. Эта дрожь напоминала землетрясение и казалась такой сильной, что я удивлялся, как не ощутил ее из самого дома Лорда.
Сглотнув, я прикусил губу до крови, и только железный привкус алой жидкости дал мне немного храбрости. Что бы Даск ни делал, я должен был остановить его. С неимоверным трудом я передвинул ногу. Затем другую. Потом еще раз первую и так, маленькими шажками вошел во тьму.
Чем дальше я продвигался по пещере, тем тяжелее становилось. Голова кружилась. Нечто шумело, будто кто-то гадко скрежетал металлом по металлу, но я не слышал этого звука ушами.
И вот, пройдя всего несколько метров, пещера изогнулась, и я увидел пурпурный свет за поворотом. Оперевшись на ребристый камень стены, я немного пригнулся и протиснулся дальше, а в следующее мгновение неимоверная картина раскрылась передо мной.
Небольшая, некогда пустая, пещера теперь была заполнена ослеплявшим пурпурным светом. Прищурившись, я вгляделся и увидел в нем фигуру. Знакомый мне силуэт сидел прямо посреди комнаты, вокруг него на полу были расчерчены странные искривленные символы и буквы, между которыми лежали блестящие самоцветы. В воздухе пахло горелой протухшей плотью. Тихое бормотание резонировало от стен.
Меня переполнили эмоции, от которых стало тяжело дышать. Они были неестественно сильны, и даже то, что я не должен был чувствовать, все равно возникало. Я хотел смеяться и плакать. Плясать и лениться. Пурпурный свет завораживал, но тут я заметил нечто, сковавшее меня и чуть ли не лишившее всякой способности мыслить.
Этот предмет был настолько черным, что само слово "черный" не подходило для его описания, так как не могло передать всей его темноты. Да и предметом "это" назвать было трудно, так как оно не казалось материальным. То ли капля, то ли облачко, "это" парило прямо перед бормотавшим литании Даском.
Я неосознанно ударил кулаком по каменной стене, чтобы хоть как-то взять себя в руки, но несмотря на стекающую по кост