— Блайн, Джос, вы двое, хватит халтурить! Я сказал вам драться, а не махать мечами, как утки крыльями! – строго и жестко сказал он, нанеся слабый удар по спине одного из тренирующихся. Тот от удивления вздрогнул и потерял концентрацию, отчего меч его противника врезал ему по руке. Раздался вскрик боли.
— Боже, и вас набрали в этом году? Куда катится клан при таком качестве новобранцев? – посетовал двухметровый наставник и продолжил обход.
Всего было десять пар учеников, и все они пытались сражаться. Большинство их движений были неуклюжими, некоторые путались в ногах, кто-то просто наносил удары неэффективно. У каждой пары Салев останавливался и поправлял. Хотя он был немного строг и груб, но я видел, как все его советы помогают.
Честно говоря, я немного завидовал. Я бы тоже хотел научиться драться. У меня была некоторая уверенность, что я смог бы преуспеть в этом, так как когда я был помладше, мне не раз приходилось драться с надоедливыми отпрысками, живущими здесь, в замке. Однако было очевидно, что никто не будет учить меня. Тем более бывший член гвардии главы. В его глазах я, вероятно, был тем, чего никогда не должно было существовать. Мое рождение было ошибкой главы клана, однако так как никто не мог указывать на его ошибки, я сам стал повинен в собственном рождении.
Некоторое время я просто стоял и смотрел, как ученики обливаются потом. Постепенно они привыкали, и их движения становились быстрее и плавнее, хотя до грации самого Салева им было крайне далеко. Не прошло и десяти минут, как почти все из них от усталости уселись на землю.
— Проклятье, никакой силы воли. Где ваш запал? Неужели вы стали солдатами просто ради зарплаты? Никакого чувства долга перед Доминионом? Неужели вы не хотите защитить собственные дома от проклятых Ужасов и других тварей? А? – в гневе и досаде Салев воткнул свой деревянный меч в землю, положил руки на бедра и покачал головой.
Несколько учеников отвернули головы и немного покраснели от стыда. По их выражениям было очевидно, что большинство из них и правда пришли сюда только из-за зарплаты и почета, и только несколько самых стойких, продолжавших все еще тренироваться, на самом деле имели иные цели. От слов Салева их глаза, казалось, загорелись еще большей уверенностью.
Переводя дух, Салев огляделся и внезапно его взгляд упал на меня. Пару секунд он, казалось, пытался понять, кто я такой и что я здесь делаю, прежде чем я увидел в его глазах узнавание.
— Эй ты, бастард! – махнул он рукой в мою сторону. От неожиданности я вздрогнул и уже подумал, что он сейчас скажет мне убраться.
— Иди сюда! Даже такой, как ты, будет лучше этих отбросов! – еще раз махнул гигант в призывающем жесте. Все взгляды тут же упали на меня, и на мгновение я замялся, прежде чем неуверенно пойти вперед. От взгляда Салева мне было не по себе. Я не понимал его, он был строг, но было в нем что-то еще.
— Держи, – он одним движением выхватил меч из рук одного из ближайших учеников, прежде чем кинуть его мне. С небольшим трудом, но я сумел не опозориться и поймать меч правильно. Ученики явно не знали, кто я, так что их глаза были полны интереса, но в то же время непонимания и растерянности. Я прям чувствовал их мысли: "И зачем тут этот ребенок?". Да, я был младше всех их, хотя и всего на пару лет.
— Ты будешь драться с Блайном. Слышь, вставай! – он пнул паренька по заднице, и тот в миг взлетел на ноги, растерянный.
— Ты ничего не забыл? Или драться будешь голыми руками? – напомнил Салев, и Блайн в миг оглянулся, схватил меч и убрал рыжие пряди, пропитанные потом со лба. Мы оба действовали неуверенно, сделав пару шагов от всей остальной группы учеников и уставившись друг на друга.
— Чего ждете? Деритесь! – поторопил нас громогласным голосом Салев.
Парень, напротив, был выше меня, его лоб блестел от пота, но его поза выглядела увереннее, чем моя. В его взгляде я видел растерянность, но и что-то ещё — он явно не хотел проиграть перед Салевом.
"А если я провалюсь? — пронеслось в голове. — Они начнут смеяться. Даже этот Салев скажет, что я бесполезен." Меня это естественно не устраивало, и я попытался вырастить решимость из неуверенности.
Внутри всё сжалось. Рука с мечом дрогнула, и я почувствовал, как холодный пот стекает по спине.
Я сделал глубокий вдох, стараясь не выдать своей дрожи. В этот момент слова Остина всплыли в памяти: "Я в тебя верю."
Гнев вспыхнул, поглотив страх. Я поднял меч чуть выше, встретив взгляд Блайна.
"Я могу."
Словно по сигналу, Блайн шагнул вперёд. Я крепче сжал рукоять и бросился ему навстречу.
Глава III: Пасть передо мной
Ветер дико хлестал лицо, пока я несся по разрушающимся улицам. Легкие горели, ноги выли от напряжения, но эти ощущения не могли перебороть звон в ушах. Крики, разрушения, паника. Дома вокруг пылали, паникующие жители звали родственников, толкались и пинались. Я маневрировал между ними, как между волнами.
Один толкнул меня, другой чуть не заехал коленом в лицо. Но я продолжал бежать.
— Мама! Папа! – прокричал я, врезавшись в дверь с разгону, отчего мое плечо заболело, но мне было все равно. В панике я оглядывался по сторонам, пытаясь найти их.
— ДАСК! – прокричала моя мать, выбегая с кухни. Ее руки были забиты нашими пожитками. Сразу за ней вылетел отец. Я забыл их лица. Помню только страх, панику. Нет, это был ужас.
— БЕЖИМ! – прогремел дрожащий голос отца, когда он схватил меня за ворот рубахи и толкнул в дверной проход. Я не спрашивал. Я снова побежал.
Тело отказывало, это была слишком большая нагрузка для меня. Все перед глазами смазывалось, звуки, казалось, доносились откуда-то издалека. Я будто тонул, и меня трясло. Холодный страх сковал мои кости.
Сзади доносились взрывы, пламя от ближайшего горящего дома чуть не лизнуло меня, пока мы пробегали мимо. Я не смел обернуться. Я боялся. Глазами я нашел родителей, бегущих рядом. Отец явно сдерживался, чтобы мы поспевали, хотя было очевидно, с каким трудом ему это давалось.
В какой-то момент он обернулся, и этот взгляд я никогда не забуду. В одно мгновение я увидел в его глазах ужас, неведомый ужас, после отчаяние, и, наконец, осознание. Он попытался протянуть ко мне руку, я ощутил, как его пальцы немного толкнули меня, но в следующий момент все вокруг оборвалось. Мир обрушился мне на голову.
В ушах звенело, в глазах плыло, сознание металось, тело горело. Такая адская боль объяла мою правую ногу, что я зарыдал и закричал.
— МАМА! ПАПА! – орал я, надрывая глотку. Я оглядывался по сторонам, но не видел ничего, кроме пламени, камней и еще не сгоревшей древесины. Хотя нет.
В какой-то момент мой взгляд все же сфокусировался. Казалось, боль немного затихла, но в то же время было очевидно, что она никуда не делась. Мне удалось сконцентрироваться, и тогда я увидел, что лежу под завалом не один. Буквально в паре метрах справа от меня лежал труп. Труп, чьи глаза я тоже никогда не забуду. В них застыла боль и пустота. Это была моя мать.
Не описать того, что я ощутил в тот момент. Мир рухнул, но стоял. Я чувствовал смерть, но не был мертв. Боль сжигала меня, подобно подбирающемуся ко мне пламени, но казалось, она была где-то далеко.
И в тот момент я услышал шаги. Громкие, от них будто содрогалась вся вселенная. Я полубессознательно посмотрел в ту сторону, и увидел само воплощение всего того ужаса, что случился с нами сегодня. Да, недаром их называли Ужасами.
Абсолютно черное тело с небольшими пурпурными прожилками. Он был гуманоидным, стоял на двух ногах, но его торс был непропорционально огромным, а руки длинными. Стоило ему взмахнуть своей когтистой лапой, как рядом стоящий дом тут же обрушился. От него исходила видимая, черно-фиолетовая, густая как вода аура. Она извивалась и горела подобно пламени, делая его силуэт неразборчивым и не имеющим границ. Это была самая настоящая шагающая гора.
Но на самом деле не все вышеперечисленное внушало мне такой страх. Нет. Было два элемента, выделявшихся на его теле, и оба они были абсолютно белыми, ярко контрастируя со всем остальным. Первый элемент: глаза. Две белоснежные пропасти, не выражавшие никаких эмоций и чувств, как будто они являлись простым украшением. Второй: мерзкие, идеально белые зубы, скривившиеся в улыбке, такой же бесчувственной, как и его глаза.
Мне показалось, что я умер, когда оно посмотрело на меня. Этот гигант наблюдал за моими мучениями с высоты своих четырех метров, и от его взгляда мне становилось физически плохо.
— Пожалуйста... Мама... Папа... Адам... – пробормотал я, мир вокруг смазывался, будто потекли краски. Только фигура передо мной оставалась неизменной.
— Адам... Адам... Адам... – звенело у меня в голове.
***
*Даск*
— Адам, иди и разбуди своего брата, – бросил Кевин. Хотя я все еще спал, скованный тем кошмаром, но почему-то слышал его слова.
— Секунду, – у моего уха раздались шаги, и брат потряс меня за плечо.
— Просыпайся. Перерыв окончен, – прошептал он, и я тут же открыл глаза. Только сейчас я ощутил собственное тело и понял, что вспотел. Кожа под респиратором и очками была неприятно склизкой, но снимать их сейчас было ни в коем случае нельзя.
Мы спустились по веревкам на самое дно Нижнего Доминиона и прошли некоторое время, прежде чем Кевин решил остановиться на перерыв. Мы отдыхали не более получаса, но я, видимо, устал настолько, что уснул.
Кивнув брату, я быстро встал и закинул рюкзак на плечи. От взглядов членов отряда, ожидавших меня, я почувствовал себя не в своей тарелке, но не показал этого.
— Отлично. Пошли. Мы почти у цели, еще полчаса и мы увидим мусорные кучи. Как всегда, будьте осторожны, каждый наблюдает за своей стороной. Я – впереди, Усек и Бонс – сзади, Дрол и Адам – слева, Лаки и Даск – справа, – быстро раздав команды, Кевин встал во главе нашего построения, достал фонарик и пошел вперед. Мы тут же отправились за ним.
Остановились на перерыв мы внутри разлома в стене пещеры. Нижний Доминион был расположен в огромной по своим размерам пещере, и мы шли вдоль одного из ее краев.