Не хвастаясь, скажу, что я был довольно внимательным человеком. Я, вероятно, знал в лицо всех живущих в замке, а также большинство частых посетителей. И эти две девушки в не особо дорогих нарядах не были местными. В этом я был уверен, так как их внешность была довольно выразительной.
Обе выглядели на лет тридцать. Одна была одета во всё тёмно-синее, почти чёрное. Свободное платье не выделялось какими-либо модными элементами и, казалось, было сшито скорее для удобства. Её волосы сливались с тканью, так же как и глубокие, тёмные, но в то же время проницательные глаза. Лицо у неё было простоватым, но при этом странно утончённым.
Вторая девушка выделялась гораздо сильнее. Её одежда была такой же простой и практичной, чем-то напоминая солдатскую, но лучшего покроя и явно в разы дороже. Но больше всего привлекали внимание её длинные волнистые алые, как огонь, локоны, падающие вниз и связанные в конский хвост. У неё были высокие аристократические скулы и горящие голубые глаза, взгляд которых, казалось, мог испепелить. Её мимолётного взгляда было достаточно, чтобы я напрягся.
Правда, не всё так идеально было во внешности второй. Красоту её лица нарушал шрам на правой щеке. К тому же, несмотря на простую одежду, у неё была сабля на поясе.
"Военная. Не простого ранга," – тут же пронеслось у меня в голове. Только стража и высокоранговые военные могли носить оружие внутри замка.
"Если бы она появлялась здесь ранее, я бы её запомнил, слишком выразительная. Только что повышенная? Или приехала, чтобы потом сразу уехать?" – в моей голове тут же промелькнуло несколько наиболее вероятных вариантов.
Почему же она меня так заинтересовала? Во-первых, естественно, простое любопытство. Не так часто видишь таких необычных и незнакомых людей. Во-вторых, это был увесистый кошелёк на поясе одетой в тёмно-синее.
Да, я воровал. Остин этого не одобрял, но и не осуждал. Было сложно выжить нам обоим на его небольшую зарплату, подозрительно маленькую даже для садовника. Так что иногда приходилось подворовывать. Обычно это ограничивалось едой с кухни, может одеждой, но порой мне приходилось срезать кошельки у невнимательных торговцев, приходящих в замок по делам.
Одного взгляда на кошелёк темненькой было достаточно, чтобы понять, что он прилично набит. Поэтому, недолго думая, я решил стащить его, к тому же две девушки явно были увлечены своим разговором.
— Вероятно, в ближайшее время они не посмеют снова напасть. По данным разведки у них хватает проблем с Ужасами, так что пока нам удастся передохнуть. Как же долго я этого ждала, – голос огневолосой был таким же экспрессивным, как и её взгляд. В нём чувствовалось довольство и усталость, как у кота, собиравшегося улечься и полениться под солнцем.
— Отдохнуть? – слабо улыбнулась темная. Их взгляды на мгновение встретились, и огневолосая также улыбнулась.
— Ладно, ты права, отдыха не будет. Но что ты думаешь о новостях?
В этот момент я прошёл мимо них. Я старался особо не смотреть в их сторону и казался увлечённым одним из гобеленов на стене. На самом же деле я ловко ухватился за увесистый кошелёк, профессионально снял его и тут же сунул в карман.
— Вы же знаете, что я предпочитаю наблюдать, а не высказывать мнение. Но ладно, мне кажется, что это только затишье перед бурей, – продолжила темненькая, так и не заметив пропажи. Я уже улыбнулся, довольный заработком, и даже усмехнулся про себя от их невнимательности, однако от следующих слов застыл на месте.
— А ты ловкий, парень, – голос огневолосой раздался не где-то вдали, а прямо за моей спиной. В тот же момент её рука ухватила меня за воротник и развернула.
Наши взгляды встретились, и я окаменел. Она не выглядела слишком внушительной, я видел и более опасных солдат, например, тот же Салев, но находясь рядом с ней, я просто не мог пошевелиться. Мой мозг также неестественно отключился.
— Не хочешь ничего вернуть? – спросила она. Её улыбка стала немного жёстче, а глаза опасно сверкнули. Моё тело задрожало, а холодный пот побежал по спине. Она будто могла видеть меня насквозь, все мои мысли и страхи были для нее как на ладони. Я по-настоящему ощутил нечто совершенно для меня необычное. Ужас.
В этот момент подошла темная и мягко положила ладонь на плечо опасной. Огневолосая нахмурилась, их взгляды встретились, после чего она разжала руку на моем воротнике и сделала шаг назад.
— Что ты имеешь в виду? – спросила она, явно обращаясь к темной. Та же ничего не ответила и просто улыбнулась. Её заинтересованный взгляд обратился ко мне, и она выставила руку вперед.
Несколько мгновений я не понимал, чего она ожидает, прежде чем сообразить и судорожно вернуть кошелёк. Облегчение пронеслось сквозь мои мускулы от понимания, что меня, скорее всего, не накажут. Вместе с тем я ощутил невероятную усталость.
Огневолосая также посмотрела на меня изучающим взглядом, и спустя пару секунд я заметил в нем узнавание.
— А, так ты бастард. Вероятно… – нахмурившись, она попыталась вспомнить. – Мирт, да. Неужели, несмотря на свою кровь, тебе пришлось опуститься до воровства?
Упоминание крови мне не понравилось, но я не подал виду. Мне не хотелось отвечать, но, видимо, у меня не было выбора.
— Жизнь бастардов не так проста… миледи. Мне нужно как-то содержать себя, – я посмотрел в пол, но всё равно подметил, как две девушки переглянулись.
— И тебя устраивает такая жизнь? Хотя можешь не отвечать, я знаю, что нет. Никто с нашей кровью не сможет так жить, – девушка задумчиво провела рукой по подбородку. В растерянности я чуть не посмотрел на неё, но вовремя остановился.
"Что она имела в виду под "нашей"?" – промелькнул у меня в голове вопрос с вполне очевидным ответом, но почему-то, стоя перед ней, я едва ли был способен нормально мыслить. Само её присутствие давило на меня.
— Точно, я ещё не представилась. Меня зовут Виктория, твоя старшая сестра. А девушка рядом со мной – моя помощница, Орианна, – её улыбка расширилась, но не чувствовалась доброй. От её имени я вздрогнул. Она была известна. Вероятно, наиболее известная из всех детей нынешнего главы клана. Вечно в сражениях, адмирал и полководец, отличившийся во многих битвах, но ее выделяло не только это. Она также была отличным политиком и дипломатом.
Вероятно, одна из самых опасных персон в Доминионе. И как я только умудрился натолкнуться на неё?
Только сейчас я осознал, что её описание, не раз слышанное мной от солдат и самого Остина, полностью соответствовало реальности.
— Знаешь, я могла бы предложить тебе сделку. Как-никак мы одной крови, и нам нужно помогать друг другу. Что ты об этом думаешь? – снова это упоминание крови. Мне не нравилось, когда мне кто-то напоминал о том, чей я отпрыск. От отвращения я сжал кулаки, но изо всех сил пытался скрыть остальные признаки. Моё лицо было абсолютно каменным, не выражавшим никаких эмоций. Я уже давно привык прятать свои чувства.
Надо было думать быстро. Сделка. Как мне отреагировать? Улыбнуться и прикинуться ничего не смыслящим ребёнком? Не получится. Сказать, что очень польщён, но не думаю, что пригожусь ей? Оскорбит её. Нужно было понять, что за сделка.
— Я очень польщён, но... что за сделка? – сглотнув, я произнёс с трудом. Язык еле двигался, и мой голос прозвучал нелепо.
— Не переживай так сильно. Всё просто. Я хочу твоё подчинение в обмен на мою заботу о тебе, – от удивления я больше не мог сдерживаться, и наши взгляды встретились. Это было прямолинейно.
Я едва мог поддерживать свою каменную маску. Её голубые глаза словно прожигали дыры в моём черепе, и я чувствовал, что задыхаюсь. Орианна же стояла справа от меня и также внимательно наблюдала, но её, кажется, всё это забавляло.
"Подчинение на... заботу?" – в шоке повторил я про себя и начал судорожно думать. Мысли не клеились. Внутри меня бушевала буря. Отвращение к её словам боролось с осознанием того, что у меня нет другого выхода. Мне не хотелось расставаться со свободой. Стать чьим-то слугой. Но с другой стороны, это невероятная возможность и она соблазняла.
Каждый момент промедления казался вечностью, но я всё ещё не мог заставить себя ответить. Хотя очевидно, что на самом деле выбора у меня не было.
Глава V: Сладкий яд
*Даск*
При виде отлетающего монстра напряжение отступило и я почувствовал себя выжиитым как лимон. Труба Бонса выскользнула из моей дрожащей руки, и, не в силах даже сидеть, я завалился на спину. В ушах раздавался глухой гул, а мир перед глазами шатался и кружился.
Помню, один раз я тайком от Бернарда и Адама попробовал грибной спирт — просто из любопытства. На следующее утро меня рвало, и я страдал от ужасного похмелья. Но то, что я ощущал сейчас, было во много раз хуже.
Я чувствовал, что желудок вот-вот вывернется, но даже на это не хватало сил. Кто-то тряс меня за плечо, но я не реагировал. Казалось, нас куда-то несли. Перед глазами мелькали лица. Адам — его скрывал респиратор. Усек… Где были остальные?
Мозг окончательно отключился, и я провалился во тьму.
Не знаю, как долго я был без сознания, но, когда очнулся, лучше не стало. Меня тошнило, но каким-то чудом я удержался, осознав, что респиратор всё ещё надет. Пустым взглядом я огляделся вокруг.
Справа и слева возвышались каменные стены. Темнота окружала меня со всех сторон. На мгновение накатила паника, но вскоре я заметил впереди слабый свет фонарика. Адам, видимо, уловил движение, потому что тут же навис надо мной.
— Слава богам, ты очнулся! Ты дышал так тихо, что я едва мог понять, жив ли ты. О боже… — его голос звучал с заметным облегчением. Хотя моё зрение всё ещё было размытым, я отчётливо уловил на его лице явное чувство облегчения. Он пару секунд собирался с мыслями, глядя на меня, прежде чем осознал, что мне явно плохо, и его выражение мгновенно помрачнело.
— Это... это была магия? — пробормотал он низким тоном. В его голосе не было осуждения, лишь беспокойство. Магия сама по себе была темой, мягко говоря, не самой радостной. Видимо, решив отложить этот разговор на потом, Адам огляделся и заговорил о другом.