Я продолжал спускаться, перехватывая веревку и тормозя подошвами, пока не добрался до другого конца, нагруженного моим монахом. Он пытался намотать веревку себе на шею, но та была натянута как струна. Он пробовал также развязать спасательный узел у себя на груди, но безуспешно. Я обхватил его и, чувствуя, что у меня лопается хребет, прижался к его спине, упершись ногами в стену.
До земли было далеко.
Очень далеко.
Квадрат двора, покрытого круглыми твердыми булыжниками, едва маячил где-то внизу.
Я услышал шипение и клекот. Скекс, в которого я попал, полз в нашу сторону наискосок по стене, но довольно вяло, будто не до конца раздавленный жук.
И что теперь?
– Осторожнее, – шепнул я монаху. – Сейчас раскачаемся.
А потом пнул стену.
Вместо окна мы попали в покрытую орнаментами каменную раму. В твердые до невозможности сплетения аканта и крученые столбики. Монах все равно был мертв, зато я понятия не имел, в каком состоянии проснусь завтра, если мне это вообще будет дано. Я снова оттолкнулся от стены, потом еще раз. Нас крутило вокруг оси, а меня не оставляли мысли о том, что сделает странное черное существо, если мой выстрел не причинил ему особого вреда.
Я думал о привязанной к основанию контрфорса натянутой веревке, на которой висела моя жизнь.
Достаточно было ее перерезать или отвязать.
И тут мы влетели в окно, в темное нутро, разбивая стекла и вминая свинцовые переплеты между стеклами витража, летя в каскаде мерцающих и звенящих разноцветных обломков, похожих на разбитую вдребезги радугу.
А секунду спустя нас снова качнуло наружу.
Я чувствовал, как веревка врезается в плечо, вырывая безвольно висящего Альберта из моих рук.
Я успел зацепиться ногой, вытаскивая свободной рукой тесак, и рубанул по веревке, но это мало дало. Я почувствовал, как нас вытягивает наружу, будто кто-то привязал ее к паровозу. Плечо болело, словно его затягивало в шестерни. Услышав собственный крик, вернее хриплый рев, я начал пилить веревку, чувствуя, как лопаются волокна и меня тащит, складывая будто перочинный ножик, и понял, что черное существо наверху не собиралось отвязывать веревку, а начало тащить ее к себе. Но я ничего не мог поделать.
Тут веревка лопнула – и мы рухнули вниз по лестнице.
Остальное я помню как в тумане. Левое плечо превратилось в сплошной сгусток боли, песню о размозженной ткани, раздробленных костях и порванных сухожилиях. Помогая себе бедром и зубами, я переломил стволы обреза; одна гильза, ледяная и покрытая инеем, из которой я стрелял в скекса, выскочила сразу, другая застряла в патроннике, раздувшись и позеленев, и я боялся к ней притрагиваться.
Зарядив один ствол, я поволок монаха, держа его за рясу, спотыкаясь, стиснув зубы и еле сдерживая стон.
Все это время он судорожно сжимал отрезанный кусок веревки, пытаясь намотать ее себе на шею и вырываться, наверняка для того, чтобы снова залезть на колокольню.
За воротами я швырнул его словно куль в коляску Марлен. Рука безвольно свисала, и я не мог пошевелить пальцами, но боль, по крайней мере, чувствовал.
Ударив по стартеру, я подкрутил газ и рванул от монастыря, будто меня преследовали все гончие псы преисподней.
Я вел одной рукой и понятия не имел, как буду тормозить, но в данный момент меня это особо не интересовало. Мы мчались прочь из городка, и колеса Марлен вздымали позади облако пыли.
Я лишь раз посмотрел в зеркало заднего вида, и мне показалось, будто вижу его – большого, в рясе с глубоким капюшоном, стоящего на ступенях костела, со спрятанными в рукавах руками.
Какое-то время спустя я заставил плечо двигаться и сумел опереться рукой о руль. Я не знал, сумеют ли пальцы нажать ручку тормоза, но, по крайней мере, стало легче моей второй руке, тоже трещавшей от напряжения.
Не знаю почему, но в городе я почувствовал себя безопаснее. Будто на человека не могли напасть и убить перед дверью его дома или в собственной постели.
Найдя уединенную площадь, я несколько раз объехал фонтан, постепенно тормозя двигателем. Потом с таким ощущением, что вырывал себе пальцы, придавил ручку тормоза, повернул ключ, и треск двигателя смолк.
С полминуты я лежал на бензобаке, ожидая, когда мой организм придет в норму.
Монах, по сути мальчишка в рясе, сидел скорчившись в коляске и всхлипывал, прячась под капюшоном.
– Где я? – спросил он.
– Ты умер. Повесился.
– Это ад?
– Вряд ли, – ответил я. – Не знаю, но, похоже, это не загробный мир. Что-то между.
Я попытался несколькими фразами объяснить ему, что такое край Полусна и кто такой я.
– Прежде чем… погибнуть, ты хотел мне кое-что сказать. Мы договорились о встрече.
– Это был ты? Друг Михала?
– Неужели я настолько изменился?
– Но ты жив…
Я попытался размять плечо. Похоже, кости и суставы целы, но чертовски болели.
А потом я долго пытался свернуть самокрутку. Попробуйте как-нибудь сделать это одной рукой.
– Я постараюсь тебя отсюда отправить, но сперва расскажи все, что знаешь. Это очень важно.
– Как это «отправить»?
Я еще раз объяснил ему, чем занимаюсь.
– Психопомп?
– В каком-то смысле. Не люблю это название – оно звучит как название болезни легких. Я воспринимаю себя как перевозчика.
– Вроде Харона?
Я кисло усмехнулся. Он скорчился в коляске и опять расплакался, размазывая слезы кулаком, словно ребенок. Я стиснул зубы. «Пепел и пыль…» – подумал я. Все это лишь пепел и пыль.
– Ведь я себя убил! Я попаду в ад!
– Сомневаюсь. Хочешь остаться здесь и без конца карабкаться на колокольню с веревкой на шее? Вряд ли может быть хуже. Зачем ты это сделал?
– Я… боялся… Даже не знаю. Я знал, что им обо мне известно. Они приходили в снах. Эти большие монахи. Сперва я видел их, когда спал, а потом – иногда наяву. Спинофратеры.
– Это какой-то монашеский орден?
Он покачал головой.
– Нет такого ордена. Я видел их во сне, но, когда они начали сниться, я откуда-то узнал их название. Спинофратеры. Будто они мне представились. Братство Терний. А когда они добрались до брата Михала, я понял, что придут и за мной.
– Это они убили Михала?
– Не знаю. Я так думаю. Но знаю, что ему они тоже снились. С тех пор как мы ездили в Могильно. А потом он умер в часовне, лежа крестом, и все его тело было утыкано терниями.
– Давай по порядку. Что за Могильно, откуда взялись тернии и кто такие спинофратеры?
– Знаешь, чем мы занимались? Что делал Михал и что делает наш орден?
Я послюнил краешек папиросной бумаги.
– Говори.
– Мы что-то вроде ведомства по особым поручениям. Такая внутренняя служба. Когда какой-нибудь деятель Церкви совершит преступление, или ему что-то угрожает, или когда происходят странные явления, которые можно счесть чудесами, – вызывают нас. Еще до того, как этим займется светская полиция или пресса. У нас есть психологи, биологи, криминалисты, инженеры – эксперты по всему. Есть даже специальные монастыри со строгими правилами, куда мы помещаем виновных. Мы проводим расследования. Иногда заботимся о том, чтобы некое событие осталось тайной. Все началось с того, что умер один ксендз. Он был очень стар и доживал свои дни в монастыре в Могильно как насельник. Это маленький монастырь, о котором мало кто слышал. Своего рода санаторий или дом престарелых. Там жило несколько старых монахов, священников, был один миссионер-альбертинец, который сошел с ума в Африке. Ну и этот наш. Брат Ян. Когда-то он тоже был миссионером, потом работал в Ватикане, но недолго. Он был очень стар. Никто его не знал и даже не навещал. Тихий старик, но в свое время проявлял крайнюю суровость – терпеть не мог греха. И однажды он умер. Тогда и начало твориться странное.
– То есть?
– На похороны приехало несколько человек, назвавшихся родственниками. Неизвестно, каким чудом они вообще узнали о его смерти. Он умер, а они приехали сразу на следующий день. Иностранцы. Трое французов, бельгиец, немец и еще один, но неизвестно откуда, вроде армянин или грузин. Одни мужчины. Сперва они говорили, что являются родственниками, а потом – что знают его по миссии. Они были очень богаты. Заплатили настоятелю, сами заказали надгробный памятник и дали на отпевание. Забрали все его вещи, принесли странные старообрядческие песнопения, которые велели играть органисту во время заупокойной. Настоятель сперва радовался и ни о чем не спрашивал – монастырь нуждался в деньгах. Накануне похорон они заявили, что хотят запереться с покойным в часовне, всю ночь были видны странные огни и слышались песни, и в конце концов они сами его похоронили. Ночью. Тогда настоятель испугался и позвонил в курию, а те сообщили нам. Мы поехали вдвоем с Михалом, но приезжих уже не было. Мы выяснили, что они жили в отеле в Кошалине, но там их тоже не застали. Думаю, Михал все-таки что-то узнал, только мне не стал говорить. Расследование вел он, я должен был ему помогать и приучаться. Совсем как в «Имени розы».
Могила выглядела очень странно, – продолжал он. – Похожа на пирамиду и увенчана странным крестом: с двумя шипами посередине на всех сторонах и каждая заканчивалась тремя такими же. Пономарь признался, что подсматривал за ними ночью в часовне. У всех были плащи с таким же крестом и мечи, а один вел церемонию по странному обряду и на чужом языке. Не на латыни. На могиле мы нашли венок, сплетенный из светлых сухих веток с очень длинными шипами, толщиной с палец. Брат Михал сказал, что это гунделия – растение из Палестины, из такого же был сделан терновый венец Иисуса. Ничего особенного мы вроде не обнаружили, поэтому вернулись к себе. Брат Михал выяснил кое-что еще, но, закончив доклад, велел мне обо всем забыть. Он был какой-то странный. Сказал, как и вы: «Берегись терний». А после того как мы вернулись, мне начали постоянно сниться странные, большие, молчаливые монахи. Они были неподвижны как статуи, и тем не менее я видел их все ближе. Потом, после смерти Михала, я начал видеть их и днем – во дворе, в коридорах, иногда через окно. И они продолжали мне сниться. Возникла мысль, что мне от них не избавиться, пока не умру. Казалось, другого способа просто нет. И что, если я этого не сделаю, они будут мучить меня на этом и на том свете. Что