Я был не один. Междумирье мне не принадлежало. В нем бродили терновые братья. Почему я их там не встречал? Наверняка потому, что Междумирье было столь же велико, как и реальный мир. Расстояния те же. Обо мне не знали, пока… Пока не умер старый монах. Умер и оказался в Междумирье. С каждым может такое случиться. Впрочем, может, он сам этого хотел и к тому стремился. Там он узнал обо мне. Это он на меня охотился. Он позвонил призрачным убэшникам. Всё как в маджонге: когда один камень подходит к другому, можно снять его с доски, а под ним видны следующие. «Где книга?» Эти камни определенно подходили друг к другу. Иного варианта просто не было. Михал забрал книгу.
Брат Ян ее спрятал. Спрятал величайшую реликвию – путеводитель по Междумирью, разговорник и билеты. Спрятал так, чтобы никто после его смерти ее не забрал и чтобы она вернулась в орден. Но его парни ее не нашли. Сплоховали. Не поняли указаний хозяина. А Михал понял. Прочитал некие зашифрованные следы, может выбитые на стенах или записанные симпатическими чернилами. Какую-то чертову абракадабру, достойную тамплиеров, хоть и скрытую среди латинских сентенций. И он их опередил. Забрал книгу. А потом сам погиб. Не заставили ли его рассказать что-то обо мне? А может, выяснили иначе?
Очередные камни. А под ними следующие. Где книга? «Если докопаешься – копай глубже…»
– Прошу прощения, – сказала какая-то девушка, отодвигая дверь купе. Я тупо уставился на нее. Стол с разложенной партией в маджонг исчез, камни улетели в космос, во все стороны, будто осколки звезды. Девушка, которую я никогда раньше не видел, протягивала мне мобильный телефон.
– Это вас.
– Простите?
– Вас к телефону.
Я взял аппарат из ее руки, ошеломленно глядя на девушку. Ее глаза были полностью пусты и лишены выражения, будто стеклянные шарики. Казалось, она все время шевелит губами, беззвучно повторяя: «Вас… к те… ле… фону…»
– Слушаю?
– Беги с этого поезда! – раздался в трубке женский голос.
– Кто говорит?
– Беги, ну же! БЕГИ!
Отдав телефон, я вскочил с сиденья, прежде чем до меня дошло, что я делаю, и начал протискиваться по коридору в сторону, обратную направлению движения. И что дальше? Прыгать? Куда, зачем? Бомба?
Проталкиваясь между людьми, я заметил в толпе нечеловеческие лица, будто маски из розовой резины, с черной дырой на месте рта и двумя такими же на месте глаз.
Кто-то мне что-то говорил, я видел, как его лицо размывается, словно нерезкая фотография, губы растягиваются в беззвучном крике и так и остаются, распахнутые словно пещера.
Я остановился между вагонами, тяжело дыша. Сцепка плясала под моими ногами, где-то внизу глухо гремели металлические детали. Я пытался собраться с мыслями, передохнуть, но воздух стал пустым, будто вдруг закончился кислород. Прыгать на ходу? В чистом поле? Дернуть стоп-кран?
Кто-то отодвинул дверь, и появился кондуктор – в синем костюме и форменной фуражке, с сумкой и ручной кассой на поясе.
– Добрый день, прошу покинуть поезд, – официальным тоном объявил он, после чего повернулся и ушел.
Я прошел в следующий вагон, когда мир внезапно закружился в моей голове. Я услышал нечто похожее на крик сокола, а потом начал куда-то проваливаться. Меня окружили густеющий мрак и духота. Последним усилием воли, будто неуклюже управляя марионеткой, я раздвинул двери между вагонами и сделал два неуверенных шага, чтобы не упасть на сцепке. Хотел вытянуть руку и за что-нибудь ухватиться, но не успел. Последней моей мыслью было сесть на пол, чтобы не валиться во весь рост, но было уже поздно.
Мое лицо уткнулось в грязь, во рту чувствовался вкус крови, пепла и пыли. Вокруг висел бурый непроницаемый туман. Добро пожаловать в Междумирье.
Я с трудом встал на колени. Ничего подобного со мной еще не бывало. Случалось пару раз лишиться чувств, но я не оказывался автоматически в Краю Полусна, ударившись обо что-то головой. Это явно что-то другое. Я умер? Так внезапно? Всё, конец?
Встав, я огляделся вокруг. Голая, окутанная туманом земля, следы пепла и пыли на черных форменных штанах охранника. В полумраке маячили искривленные Ка деревьев, словно бонсай из ада.
Я решил попытаться вернуться. По крайней мере, я знал, где мое тело – в поезде до Среды Великопольской. Где-то тут должно быть Ка железнодорожных путей, но моя оболочка лежала на полу вагона второго класса, удаляясь от меня с каждой секундой.
Я вспомнил сокола. Именно благодаря ему я сумел вернуться в прошлый раз, хотя призрачный городок находился не в Познани.
Я двинулся вперед, в туманный холодный полумрак. Куда-нибудь.
И тут меня залил яркий свет. Раздался треск – и я оказался в лучах двух одинаковых прожекторов. Автомобиль?
– Стой! – прогремело в тумане.
Я метнулся в сторону, будто заяц, и помчался что было сил, чувствуя, как ветви больно хлещут по лицу. Позади, среди белой дымки, маячили нечеткие черные силуэты. Они приближались наперерез. Свернув, я перепрыгнул канаву, споткнулся о корень, вскочил и снова побежал. Меня окружали.
Я не знал, какие из черных силуэтов – преследователи, а какие – деревья. Где-то сзади и в стороне слышался лай, но непохожий на собачий. Он напоминал голоса гончих ада, каковыми те наверняка и были. Я продолжал бежать. Что-то схватило меня за куртку и рукав. Яростно вывернувшись, я пнул ногой и освободил полу.
– Он здесь! Здесь! – заорал кто-то.
Меня настигли псы.
Чудовищно худые гончие в броне. С пастями, полными акульих зубов, длинными мордами и рваными маленькими ушами. С глазами, пылавшими гнилостным светом падали.
Первый из них вылетел из белой мглы будто торпеда, целясь мне прямо в голову. Я увернулся, и пес пролетел надо мной, но успел ухватить за рукав, разодрав руку. Другой неожиданно повис на другой руке. Я вскрикнул и попытался дать ему пинка, но свалился наземь, продолжая молча сражаться с животными, которые яростно хрипели, сжимая словно тиски зубастые пасти и упираясь лапами. Вырвав одну руку, я машинально откинул полу куртки и ощупал бедро, но кобуры с обрезом там не было. Его у меня забрали в УБ. Тесак я потерял на кладбище в Могильно. Конец. У меня не было ничего.
Я безоружен.
Меня нагнали, отпинали, а потом завернули руки за спину и связали проволокой. Я чувствовал, что это проволока – обычная, стальная, как в сетке ограждения. Я ощутил прикосновение клещей – кто-то за моей спиной, кряхтя, скручивал концы проволоки.
На этот раз они обошлись без мешка. Я уже знал, кто это, узнав подкованные носы кожаных сапог и маслянистую вонь толстых скрипучих плащей.
Меня потащили в грузовик – старомодный, с похожим на крокодилью морду радиатором, колесами под оттопыренными крыльями и все еще светившими, похожими на вылупленные глаза фарами – и швырнули лицом вниз в деревянный кузов из пахнущих пылью и кровью досок.
Я услышал, как хлопает дверца водительской кабины, затем дверцы еще одного автомобиля. Завелись двигатели. Второй мне был знаком – астматически сопящий дизель с дребезжащими клапанами. Черный продолговатый лимузин, который я помнил по призрачному городу. Машины тронулись с места.
Казалось, этому не будет конца. Я лежал на досках, о которые то и дело бился головой и лицом, а стоило мне попытаться изменить позу, как я получал пинка кованым носком изящного сапога, выступавшего из-под полы длинного кожаного плаща.
Мне разбили голову. Я чувствовал, как по моему лбу и лицу, словно горячий воск, стекают густые капли. Капли, которые падали на доски, ярко фосфоресцируя, словно рубиновые лампочки. У меня шла кровь, а это значило, что я жив. Призраки не кровоточат.
Я был жив.
Уже что-то.
Машины ехали по лесной дороге. Конвоир устал меня пинать раньше, чем я – пытаться изменить позу. Руки полностью онемели, плечи и локти разрывались, будто сдавленные тисками. Я повернул голову, безнадежно пытаясь приподнимать ее на каждой выбоине, словно змея с перебитым хребтом. Над деревянным бортом грузовика мелькали в тумане ветви деревьев. Послышался треск зажигалки, на меня наползло облако воняющего гарью дыма.
– Ишь, как извивается, гадина фашистская, – донеслось сверху.
– Пусть себе, мать его растак. Тут всё на вкус как пепел. Дрянь, а не махорка. Хоть бы глоток «жизни» дали, что ли.
– Дадут, когда всему придет конец. Такая уж судьба. – Я снова получил пинка под ребра. – Лежи, падаль!
Внезапно я услышал нечто похожее на жужжание свинцовой осы и мягкий хруст мясницкого топора, делящего тушу. Раздался странный звук, не то вскрик, не то кашель, и возле моего лица упала зажженная папироса.
Конвоир грохнулся коленями о доски и свесил голову, будто отдавая поклон. Я увидел белое, лишенное человеческих черт, словно маска мима, лицо. С синих губ стекала струйка смолисто-черной густой жидкости. Трупная кровь.
Это длилось всего долю секунды, а потом на нас обрушилась канонада – чудовищный грохот десятков выстрелов, сливавшихся в оглушительную беспорядочную дробь, словно разверзлось небо. Грузовик на что-то налетел, послышался звон стекла – обычного стекла, как от бутылки, а не хруст безопасно трескающегося триплекса. Водительская кабина сотрясалась от ударов. Я осторожно поднял голову.
Первый конвоир давился от хрипа, содрогаясь в судорогах на деревянном полу, второй присел, прячась за бортом, и стрелял куда-то в туман из маслянисто поблескивающего пистолета с длинным дулом.
Перевернувшись на бок, я поджал ногу и со всей силы пнул его под мышку. Его отшвырнуло к заднему борту, пистолет выпал из руки и заскользил по доскам. Рядом оглушительно грохнуло, раздался отчаянный вопль, затем очередные серии выстрелов, будто стальные шарики сыпались на барабан.
Еще раз дав пинка в лицо, я бросился к пистолету, и тут голова конвоира взорвалась в нескольких местах. Он тяжело повалился на меня.
Я столкнул с себя тело, слыша крики атакующих.
Канонада стихла, раздавались лишь одиночные выстрелы.