— Так вы дурачили меня все это время… — ошеломленно произнесла Вин.
— Конечно, дорогая, — подтвердила леди Клисс, похлопывая Вин по руке. — Такова придворная жизнь. Вы понемногу всему научитесь… если сумеете тут удержаться, разумеется. Ну а теперь будьте умницей и передайте дяде мое сообщение, хорошо?
Леди Клисс повернулась, чтобы уйти, и ее безвкусное платье вдруг показалось Вин королевской мантией.
— Подождите! — окликнула она Клисс. — А что вы говорили об Эленде? Что он получит по заслугам?
— А? — Леди Клисс остановилась, снова поворачиваясь к Вин. — Ну да, говорила. Вы ведь интересовались планами леди Шэн?
«Шэн? И что она задумала?»
Вин охватили дурные предчувствия.
— Но это, милая, по-настоящему дорогая тайна. Я могу вам рассказать… но что я получу взамен? Женщина из незначительного Дома вроде меня должна как-то добывать средства к существованию…
Вин быстро сняла с шеи сапфировое ожерелье — единственную драгоценность, что была на ней.
— Вот. Возьмите это.
Леди Клисс с задумчивым видом приняла ожерелье:
— Да, чудесная вещица.
— Так что же вам известно? — резко бросила Вин.
— Боюсь, что молодой Эленд будет первым в семье Венчер, кто погибнет во время войны, — сказала леди Клисс, пряча ожерелье. — Жаль, конечно, он кажется очень милым юношей. Слишком милым, возможно.
— Когда? — требовательно спросила Вин. — Где? Как?
— Очень много вопросов, а ожерелье только одно, — усмехнулась леди Клисс.
— Но сейчас у меня больше ничего нет! — честно призналась Вин.
В ее кошельке лежали только мелкие монетки для алломантических прыжков.
— Но я же говорила, что это очень дорогой секрет, — пожала плечами леди Клисс. — То, что я вам это рассказываю, уже подвергает мою жизнь…
«Да пропади оно все пропадом! — в ярости подумала Вин. — Дурацкие светские игры!»
Она стремительно подожгла медь и латунь, обрушив на эмоции леди Клисс мощный алломантический удар. В одно мгновение она погасила все чувства осведомительницы, оставив лишь страх, а потом вцепилась в этот страх и разожгла его.
— Говорите! — рявкнула она.
Клисс задохнулась, пошатнулась и едва не упала на пол.
— Вы алломант! Тогда понятно, почему Рену привез в Лютадель такую дальнюю родственницу!
— Говорите! — повторила Вин, делая шаг вперед.
— Этим вечером его должны убить алломанты Дома Элариэль, — прошептала леди Клисс. — Может, он уже мертв… Предполагалось, что это случится вскоре после того, как Эленд уйдет с ужина. Но если вам захочется отомстить, не забывайте и про лорда Страффа.
— Отца Эленда? — изумленно спросила Вин.
— Разумеется, глупое дитя! Лорду Венчеру нужно сейчас только одно: найти повод передать Дом племяннику, а не сыну. И все, что ему необходимо сделать, — это убрать сторожевые посты с крыши поблизости от спальни Эленда, чтобы убийцы Дома Элариэль могли без труда проникнуть в здание. А поскольку убийство произойдет во время беседы Эленда с приятелями-философами, лорд Венчер избавится заодно от молодых Гастинга и Лекаля!
У Вин закружилась голова.
«Я должна что-то сделать!»
— Конечно, — насмешливо продолжала леди Клисс, — лорд Венчер был еще кое-чем озадачен. Я слышала, у вашего Эленда имеются некоторые книги. Молодому Венчеру следовало быть осторожнее, рассказывая о таких вещах своим подругам.
Вин поглядела на ухмыляющуюся леди Клисс. Та подмигнула ей:
— Я никому не скажу, что вы алломант, детка. Только позаботьтесь, чтобы я получила деньги к завтрашнему полудню. Дамам тоже нужно кушать, а я, как видите, нуждаюсь в немалом количестве пищи. Что же касается Дома Венчер… на вашем месте я бы держалась от них подальше. Убийцы, посланные леди Шэн, намерены этой ночью устроить большой переполох. И я не удивлюсь, если половина двора сбежится к комнатам мальчишки, чтобы посмотреть, что за шум. А когда все увидят его книги… в общем, несложно догадаться, что поручители заинтересуются Домом Венчер. Жаль, конечно, что к тому времени Эленд будет уже мертв. Мы давно не видели публичной казни аристократа.
«Комнаты Эленда, — в отчаянии подумала Вин. — Он там, с друзьями».
Она повернулась, подхватив юбку, и бросилась к тому коридору, из которого совсем недавно вышла.
— Куда вы? — удивленно бросила ей вслед леди Клисс.
— Я должна остановить это! — на ходу ответила Вин.
Леди Клисс засмеялась:
— Я ведь говорила — вы уже опоздали!
Вин остановилась.
— К тому же крепость Венчер очень старая, и внутренние переходы чрезвычайно запутанны, это настоящий лабиринт! Если вы не знаете дороги, то будете блуждать часами.
Вин оглянулась по сторонам, охваченная чувством беспомощности.
— Кроме того, дитя, — добавила Клисс, собираясь уходить, — разве мальчишка не отверг вас? Чем вы ему обязаны?
«Она права. Разве я ему чем-то обязана?»
Но ответ не замедлил прийти.
«Я просто люблю его».
Эта мысль придала Вин силы. Она бросилась вперед, не обращая внимания на смех леди Клисс. Она должна попытаться. Но, попав во внутренний коридор, Вин сразу поняла, что леди Клисс говорила правду: темные переходы были узкими, запутанными… ей ни за что не успеть вовремя.
«Крыша, — подумала Вин. — В комнатах Эленда есть балкон. Я должна найти окно».
Она помчалась вперед, на ходу сбрасывая туфли и пытаясь справиться с юбкой. Ей нужно окно, достаточно большое, чтобы в него можно было протиснуться. Она вылетела в чуть более широкий коридор, освещенный мерцающими факелами. В коридоре никого не было.
А в дальнем его конце Вин увидела круглое окно с лавандовыми стеклами.
«Сойдет», — решила она.
Она вызвала вспышку стали и прыгнула, отталкиваясь от массивной железной двери за спиной. Потом она толкнула металлический переплет круглого окна и повисла в воздухе между двумя потоками алломантической силы, идущими в противоположные стороны. Она разожгла пьютер, чтобы эти силы ее не раздавили. Круглое окно было огромным, но в основном стеклянным. Насколько оно крепкое?
Оно оказалось очень крепким. Вин стонала от усилий. Потом она услышала за спиной щелчок — дверь должна была вот-вот слететь с петель.
«Ты… должно… сдаться!» — в ярости подумала Вин, сильнее разжигая сталь.
От стены вокруг окна посыпалась каменная крошка.
Наконец рама с оглушительным треском вылетела наружу и исчезла в темноте, а Вин стрелой вырвалась в ночь следом за ней.
Ее тут же окутал прохладный туман. Она слегка подтянулась обратно к двери, чтобы не улететь слишком далеко, потом мощно оттолкнулась от падающей рамы. Громадное потемневшее окно летело вниз, кувыркаясь в воздухе, а Вин взмыла вверх — прямо на крышу.
Оконная рама с грохотом упала на землю как раз в тот момент, когда Вин очутилась на крыше. Ее юбку отчаянно трепал ветер. Вин приземлилась на бронзовую крышу неловко, шумно, на четвереньки. Металл оказался слишком холодным для ее босых ног.
Вин разожгла олово, и ночь превратилась в ясный день. Но ничего необычного она не заметила и, как учил Марш, воспламенила бронзу, чтобы почувствовать алломантию. Пустота — убийцы прихватили с собой курильщика, чтобы замести следы.
«Но я не могу обыскивать все здание! Где же они? — в отчаянии думала Вин, сильнее разжигая бронзу. — Где они?»
И тут ей показалось, что она уловила в ночи алломантическую пульсацию. Слабую. Скрытую. Но отчетливую.
Вин рванулась вперед, доверившись инстинктам. На ходу она разожгла пьютер, а потом схватилась за ворот мешавшего ей платья и одним движением разорвала его сверху донизу. Из потайного кармана она достала кошелек с монетами и флаконы со смесью металлов, а потом — все так же на бегу — отшвырнула платье, кружевные панталоны и чулки. За ними последовали корсет и перчатки. Под всем этим на Вин была тонкая белая рубаха без рукавов и нижние панталоны до колен. Вин спешила изо всех сил.
«Я не должна опоздать, — думала она, — я не могу опоздать!»
Впереди в тумане вырисовались чьи-то фигуры. Они стояли возле светового окна; Вин миновала несколько таких же окон, пока бежала. Одна из фигур указала на окно, и в руке блеснул нож.
Вин вскрикнула, оттолкнулась от бронзовой крыши и прыгнула. Она приземлилась точно в центре группы ошеломленных людей и тут же, разорвав кошелек с монетами, швырнула их во врагов.
Монеты разлетелись, на мгновение блеснув в лучах, сочившихся из светового окна. Вин толкнула.
Монеты помчались, как рой бешеных насекомых, и каждая оставляла в тумане слабый след. Убийцы закричали, когда монеты врубились в их тела, и несколько темных фигур упало.
Но кое-кто остался на ногах, а часть монет отлетела в сторону — их остановили невидимые алломантические руки. Устояли четверо, и двое из них были закутаны в плащи рожденных туманом, причем одна фигура показалась Вин знакомой…
Шэн Элариэль. Дело было не в плаще. Только одна причина могла заставить столь важную даму, как Шэн, лично принять участие в убийстве.
Шэн была рожденной туманом.
— Ты?.. — спросила Шэн, задохнувшись от изумления.
Под плащом на ней были черные облегающие брюки и черная же рубашка, волосы стянуты в узел, a плащ сидел почти элегантно.
«Два рожденных туманом, — подумала Вин. — Паршиво».
Она отскочила в сторону, пригнувшись, когда один из убийц замахнулся на нее дуэльной тростью.
Вин скользнула вдоль крыши и резко остановилась, прижав руку к холодной бронзе. Притянула к себе те немногие монеты, что не улетели во тьму, и сжала их в ладони.
— Убейте ее! — рявкнула Шэн.
Двое, которых Вин сбила с ног, стонали, лежа на крыше. Они не были ранены смертельно: один уже поднимался на ноги, хоть и с трудом.
«Громилы, — определила Вин. — Двое других, скорее всего, стрелки».
Как бы подтверждая правильность ее догадки, один из мужчин попытался вырвать у Вин флакон с металлами. К счастью, в пузырьке было не так много, чтобы враг сумел как следует зацепиться за него, и Вин без труда удержала флакон.