Но тут она увидела второй голубой луч, потом третий…
Вин нахмурилась и быстро опустилась на землю. Воспламенив олово, она посмотрела вперед — и перед ней появились смутные очертания чего-то огромного, с шариками света по верхнему краю.
«Да это же городская стена! — изумленно подумала Вин. — Так скоро? Я проделала путь в два раза быстрее всадника!»
Однако это значило, что она потеряла Кельсера. Сердито качнув головой, Вин воспользовалась прихваченным бронзовым стержнем, чтобы вскочить на стену. Едва опустившись на влажные камни, она обернулась и притянула к себе оставленный кусок бронзы. Потом, подойдя к противоположной стороне стены, вскочила на каменный парапет и, припав к нему, всмотрелась в город.
«Вернуться в Феллис? Или отправиться в лавку Колченога и подождать? Может, Кельсер придет туда?»
Потратив немного времени на раздумья, Вин спрыгнула со стены и отправилась дальше, перескакивая с крыши на крышу. Она то пользовалась оконными задвижками и прочими случайными металлическими предметами, то отталкивалась от бронзового стержня — не забывая подтягивать его обратно. И только в конце пути Вин поняла, что бессознательно стремилась к определенной цели.
В ночи перед ней возникла крепость Венчер. Большинство огней вокруг нее было погашено, и лишь несколько неярких факелов горело на сторожевых постах.
Вин сжалась в комочек на краю крыши, пытаясь понять, что именно привело ее сюда. Холодный ветер трепал плащ и волосы, и Вин даже показалось, что ей на лицо упало несколько крошечных дождевых капель. Она так долго сидела на месте, что онемели пальцы ног.
Потом она заметила в стороне какое-то движение. Она прижалась к крыше, одновременно воспламенив олово.
Через три дома от нее на крыше сидел Кельсер, чуть освещенный слабыми огнями города. Он, похоже, не заметил Вин. Он смотрел на крепость и был слишком далеко, чтобы Вин могла разобрать выражение его лица.
Вин уставилась на него с подозрением. Он не придал значения ее встрече с лордом Элендом, но, возможно, новое знакомство Вин встревожило его куда сильнее, чем он показал. Вин охватил страх.
«А что, если он собирается убить Эленда?»
Убийство наследника наверняка породило бы серьезный конфликт между Великими Домами.
Вин ждала, опасаясь худшего. Но Кельсер наконец встал и двинулся прочь, отталкиваясь от крыш и взлетая в воздух.
Вин уронила бронзовый стержень — он бы ее выдал — и погналась за Кельсером. Тлеющее железо позволяло девушке видеть голубые лучи вдали, и она поспешно перепрыгивала через улицы, отталкиваясь от решеток канализации. Ее переполняла решимость ни за что не потерять Кельсера снова.
Он двигался к центру столицы. Вин гадала, куда именно он направляется. Там находилась крепость Дома Эрикеллер, главного поставщика оружия. Может, Кельсер задумал как-то нарушить поставки, чтобы оживить интерес аристократов к Дому Рену?
Вин приземлилась на крышу и замерла, наблюдая за Кельсером, несшимся в темноте.
«Опять помчался. Я…»
Чья-то рука опустилась на ее плечо.
Вин взвизгнула, отпрыгивая назад и одновременно разжигая пьютер.
Кельсер смотрел на нее, склонив голову набок:
— Предполагается, что ты лежишь сейчас в постели, юная леди.
Вин покосилась в сторону, где светился голубой луч.
— Но…
— Мой кошелек с монетами, — улыбнувшись, пояснил Кельсер. — Хороший вор тащит все подряд, хоть умные трюки, хоть золотые меры. Я стал осторожнее после того, как ты выследила меня на прошлой неделе… хотя поначалу принял тебя за рожденного туманом из Дома Венчер.
— А они у них есть?
— Уверен, что есть. Большинство Великих Домов имеет своих рожденных туманом… но твой друг Эленд к ним не принадлежит. Он даже не туманщик.
— Откуда ты знаешь? Он может скрывать свой дар.
Кельсер покачал головой:
— Он чуть не погиб во время одного из походов пару лет назад. Если бы у него имелась сила, он бы ее использовал.
Вин кивнула, все еще избегая взгляда Кельсера.
Он вздохнул и уселся на скат крыши, свесив вниз одну ногу:
— Присаживайся.
Вин устроилась по соседству. Над ними все так же клубился серый туман, начал накрапывать дождь, который, впрочем, мало что изменил в сравнении с обычной ночной сыростью.
— Мне вовсе не нужно, чтобы ты выслеживала меня, Вин, — заговорил Кельсер. — Помнишь, мы говорили о доверии?
— Если бы ты доверял мне, то говорил бы, куда уходишь.
— Это ни к чему, — возразил Кельсер. — Может, я просто не хочу, чтобы ты беспокоилась из-за меня?
— Что бы ты ни делал, это всегда опасно, — сердито сказала Вин. — Так почему надо тревожиться из-за чего-то одного?
— Некоторые дела могут быть опаснее других, — тихо произнес Кельсер.
Вин помолчала, глядя в ту сторону, куда направлялся Кельсер. В сторону центра города.
Он шел к Кредикской Роще, к Холму Тысячи Шпилей. Ко дворцу Вседержителя.
— Ты хочешь выступить против Вседержителя, — прошептала Вин. — Ты на прошлой неделе говорил, что намерен навестить его.
— Ну, «навестить» — это, пожалуй, слишком сильно сказано, — ответил Кельсер. — Я действительно шел в сторону дворца, но я искренне надеюсь, что мне не придется встречаться лично с Вседержителем. Я к этому пока не готов. Но ты в любом случае отправишься прямиком в лавку Колченога.
Вин кивнула.
Кельсер нахмурился:
— Ты намерена и дальше следить за мной?
Вин помолчала, потом опять кивнула.
— Зачем?
— Затем, что я хочу помочь, — едва слышно ответила Вин. — Моя роль во всем этом как-то вдруг свелась к посещению балов. Но я рожденная туманом — ты же сам меня учил. Я не желаю оставаться в тылу и позволять другим делать опасную работу, пока я объедаюсь и наблюдаю за танцующими парами.
— Твоя работа на балах очень-очень важна, — сказал Кельсер.
Вин отвернулась. Она просто подождет, пока Кельсер отойдет подальше, и отправится следом. Отчасти потому, что ей действительно хотелось сделать что-то важное, ведь она начала чувствовать себя полноценным членом команды. Ей хотелось помочь. Однако другая часть ее рассудка помнила, что Кельсер далеко не все ей рассказывает. Возможно, он доверял Вин, а возможно, и нет. В любом случае у него определенно были свои секреты. И они имели какое-то отношение к одиннадцатому металлу и Вседержителю.
Кельсер заглянул ей в глаза и прочел в них твердое намерение следовать за ним до конца. Он обреченно вздохнул:
— Вин, я серьезно. Ты не можешь пойти со мной.
— Почему? — резко спросила она, отбросив притворство. — Если ты задумал что-то опасное, разве не лучше, если тебя будет прикрывать другой рожденный туманом?
— Ты еще не все знаешь о металлах, — напомнил Кельсер.
— Только потому, что ты меня не учишь.
— Тебе не хватает практики.
— Вот именно, — согласилась Вин. — Брат брал меня на грабежи, чтобы научить воровать.
Кельсер покачал головой:
— Это слишком рискованно.
— Кельсер, — возмутилась Вин, — мы же задумали разрушить Последнюю империю! Я в любом случае не надеюсь дожить до конца этого года. Ты сам постоянно твердишь, что иметь в команде двух рожденных туманом — значит обладать огромным преимуществом. И в чем же это преимущество, если ты не позволяешь мне стать настоящей рожденной туманом? Сколько ты еще намерен ждать? Пока я не буду готова? Думаю, этого никогда не случится.
Кельсер несколько мгновений внимательно смотрел на нее, потом улыбнулся:
— Когда мы только встретились, из тебя приходилось чуть ли не клещами вытягивать каждое слово. Но вот ты уже меня поучаешь!
Вин покраснела, а Кельсер вздохнул, сунул руку под плащ и что-то достал.
— Самому не верится, что я это делаю, — пробормотал он, протягивая Вин маленький кусочек неизвестного металла.
Вин внимательно рассмотрела крошечный серебристый шарик. Блестящий и светлый, он выглядел жидким, однако на ощупь оказался весьма твердым.
— Атиум, — сказал Кельсер. — Десятый и наиболее сильный из известных алломантических металлов. Эта капелька стоит больше, чем тот кошель, что я тебе отдал.
— Такая маленькая? — удивленно спросила Вин.
Кельсер кивнул:
— Да, атиум добывают только в одном месте — в Ямах Хатсина, и Вседержитель лично присматривает за охраной шахт и распределением металла. Великие Дома ежемесячно получают определенное количество атиума, и это один из способов Вседержителя сохранять власть над ними. В общем, вперед. Проглоти его.
Вин уставилась на светлую каплю, сомневаясь, что действительно следует переводить на нее нечто столь ценное.
— Ты его все равно не продашь, — усмехнулся Кельсер. — Иные из воровских шаек пытались это проделать, но их тут же ловили и казнили. Вседержитель весьма щепетильно относится к атиуму.
Вин кивнула и, решившись, проглотила металлический шарик. И сразу же ощутила внутри новый источник силы.
— Хорошо, — сказал Кельсер, вставая. — Подожги его, как только я тронусь с места.
Вин сосредоточилась и, как только Кельсер сделал несколько шагов вперед, осторожно потянулась мыслью к атиуму и воспламенила его.
Кельсер тут же расплылся перед ее глазами. Потом полупрозрачный, похожий на туманного призрака, силуэт возник перед ним. Он был точно таким же, как сам Кельсер, только шел на несколько шагов впереди.
Это было нечто вроде тени наоборот. Двойник делал то же, что и Кельсер, — только раньше. Призрак обернулся, и тут же Кельсер повторил его движение.
Рот двойника открылся, губы зашевелились.
Через долю секунды Кельсер заговорил:
— Атиум позволяет заглядывать в ближайшее будущее. Или по крайней мере, дает возможность увидеть, что человек собирается сделать в следующие мгновения. К тому же он обостряет ум так, что ты успеваешь на все отреагировать.
Тень замерла на месте, и следом остановился Кельсер. Потом вдруг тень протянула руку и попыталась ударить Вин. Та инстинктивно выставила локоть — как раз в тот момент, когда рука настоящего Кельсера только начала подниматься. И Вин успела отразить удар.