«Пусть подумает над этим. Для него подобное заявление значит, что я — из Великого Дома… Впрочем, он уже должен был это заподозрить при виде плаща рожденного туманом, иначе он не заслуживает своей репутации».
— Конечно, милорд. Но есть и еще кое-что…
«Ага, он переходит к главному. Знают ли на улицах, что Дом Рену связан со слухами о мятежниках?»
Если уличные осведомители раскрыли эту тайну, команде Кельсера грозит серьезная опасность.
Хойд осторожно кашлянул и протянул руку ладонью вверх.
— Ты просто невыносим! — зло бросил Кельсер, швыряя кошелек к ногам Хойда.
— Да, милорд, — согласился Хойд, опускаясь на колени и шаря вокруг в поисках кошелька. — Прошу прощения, милорд. Вижу я не очень хорошо. Я даже собственные пальцы с трудом различаю, пока не поднесу их к самым глазам.
«Умно», — подумал Кельсер, когда Хойд отыскал кошелек и спрятал его.
Конечно, доносчик лгал насчет зрения. На дне никто бы долго не продержался с таким недостатком. Однако знатный человек, думая, что его осведомитель подслеповат, мог бы стать менее осмотрительным. Не то чтобы Кельсер беспокоился за себя, нет: он взял у Доксона один из лучших маскировочных комплектов. Кроме бороды, он наклеил фальшивый нос, весьма правдоподобный, надел особые башмаки на высокой платформе и намазал лицо кремом, осветляющим кожу.
— Ты говоришь, есть еще кое-что? — спросил он. — Клянусь, скаа, если твои сведения ничего не стоят…
— Они стоят, — поспешил заверить его Хойд. — Лорд Рену решил сосватать свою племянницу, леди Валетт, за лорда Эленда Венчера.
Кельсер немного помолчал.
«Вот этого я не ожидал…»
— Глупости. Венчер стоит гораздо выше Рену.
— Но эти двое разговаривали между собой — и очень долго — на балу у Венчеров месяц назад.
Кельсер презрительно расхохотался:
— Это все знают. Чушь.
— Разве? — спросил Хойд. — А все ли знают, что лорд Эленд крайне высоко отзывался о девушке в разговоре с друзьями, в компании знатных юнцов-философов, что проводят время в «Сломанном пере»?
— Молодые люди всегда говорят о девушках. Это не имеет значения. Тебе придется вернуть деньги.
— Погодите! — воскликнул Хойд, забеспокоившись. — Есть и еще кое-что. Лорд Рену и лорд Венчер заключили тайную сделку.
«Что?!»
— Это истинная правда, — продолжал Хойд. — Совсем свежая новость… я сам услышал ее час назад. Рену и Венчер как-то связаны. И по каким-то причинам лорд Рену сумел потребовать, чтобы Эленд Венчер присматривал за леди Валетт на балах. — Хойд понизил голос. — Поговаривают даже, что у Рену имеется нечто, благодаря чему он может давить на Дом Венчер.
«Да что случилось сегодня на балу?» — изумленно подумал Кельсер.
— Как-то это неубедительно звучит, скаа, — сказал он вслух. — У тебя есть что-то, кроме пустых домыслов?
— Не о Доме Рену, мой лорд, — ответил Хойд. — Я пытался, но вы зря переживаете из-за этого дома! Вам следует поискать более влиятельное семейство — вроде Дома Элариэль…
Кельсер нахмурился. Упомянув о Доме Элариэль, Хойд явно намекнул, что у него в запасе есть кое-что, достойное денег Кельсера. Похоже, истинной тайне Рену ничто не грозило. И теперь вполне можно было поговорить и о других Домах, чтобы у Хойда не возникло подозрений из-за повышенного интереса Кельсера к Рену.
— Очень хорошо, — кивнул он. — Но если ты опять тратишь мое время…
— Отнюдь, милорд. Леди Шэн Элариэль — гасильщик.
— Доказательства?
— Я заметил, как она коснулась моих чувств, мой лорд, — сказал Хойд. — Во время пожара в крепости Элариэль неделю назад. Она гасила панику среди слуг.
Тот пожар был делом рук Кельсера. К несчастью, в результате сгорела только казарма.
— Что еще?
— Дом Элариэль недавно дал ей разрешение использовать силу при дворе. Они боятся междоусобной войны и хотят, чтобы она завоевала как можно больше сторонников. Она всегда носит в правой перчатке пакетик с латунным порошком. Подошлите к ней охотника на балу и убедитесь сами. Милорд, я не лгу! Моя жизнь зависит только от моей репутации осведомителя. Шэн Элариэль — действительно гасильщик!
Кельсер помолчал, как бы раздумывая. Эти сведения не имели для него значения, но зато его истинная цель — разузнать, что говорят о Рену, — уже была достигнута. Хойд заработал свои деньги, понимал он это или нет.
Кельсер улыбнулся. «А теперь посеем очередное зерно смуты».
— А что ты скажешь о тайных отношениях Шэн с Салменом Текиэлем? — спросил он, назвав имя наиболее подходящего молодого лорда. — Как ты думаешь, она использует силу, чтобы завоевать его расположение?
— Наверняка, милорд! — быстро ответил Хойд.
Кельсер видел, как загорелись его глаза. Хойд решил, что Кельсер совершенно бесплатно сообщил ему свежую политическую сплетню.
— Возможно, именно она обеспечила сделку Дома Элариэль с Домом Гастинг на прошлой неделе, — задумчиво произнес Кельсер.
На самом деле никакой сделки не было.
— Вполне возможно, милорд.
— Ладно, скаа, — сказал Кельсер. — Ты заработал свои деньги. Думаю, что как-нибудь навещу тебя снова.
— Спасибо, милорд, — с низким поклоном проговорил Хойд.
Кельсер уронил на землю монетку и взмыл в воздух. Когда он опускался на крышу, то увидел, как Хойд шустро подбирает монету. Найти ее не составило труда, несмотря на «плохое зрение». Кельсер улыбнулся и отправился дальше. Хойд ни словом не обмолвился о том, что Кельсер явился позже назначенного срока, но вот на следующую встречу опаздывать не стоило.
Кельсер мчался на восток, к площади Альстром. По пути он снял плащ рожденного туманом и нарядный жилет, оставшись в старой поношенной рубашке. Приземлившись в переулке, он бросил плащ и жилет и подхватил пригоршню золы. Он как следует растер темные хлопья по рукам, маскируя шрамы, затем испачкал лицо и фальшивую бороду.
Человек, вышедший из переулка минутой позже, ничем не напоминал прежнего вельможу. Борода утратила ухоженность и превратилась в ком нечесаных волос, а несколько аккуратно выдранных из нее прядей придавали лицу Кельсера болезненный вид. Он прихрамывал, делая вид, что у него искалечена нога. Увидев человека у фонтана на площади, Кельсер хриплым голосом окликнул его:
— Милорд? Мой лорд, это вы?
Лорд Страфф Венчер, глава Дома Венчер, был слишком высокомерен и деспотичен даже для вельможи. Кельсер без труда рассмотрел двух стражей по обе стороны от лорда. При этом лорда, похоже, ничуть не тревожил туман. Впрочем, все знали, что он ищейка. Венчер решительно шагнул навстречу Кельсеру, постукивая по камням дуэльной тростью.
— Ты опоздал, скаа! — процедил он.
— Милорд, я… я… я ждал там, в переулке, как мы договорились!
— Ни о чем таком мы не договаривались.
— Простите, милорд, — поклонился Кельсер и тут же пошатнулся из-за «больной» ноги. — Простите, я виноват. Я просто был там, в переулке. Я не хотел заставлять вас ждать.
— Но разве ты нас не видел?
— Простите, мой лорд, — снова поклонился Кельсер. — Глаза у меня… не очень сильные, понимаете. Я едва могу рассмотреть свои пальцы, даже если подношу их к самому лицу.
«Спасибо за подсказку, Хойд».
Венчер хмыкнул, протягивая дуэльную трость одному из стражей, а потом влепил Кельсеру пощечину. Кельсер пошатнулся, схватившись за щеку.
— Простите меня, милорд, — повторил он.
— Если заставишь меня ждать еще раз, получишь тростью, — бросил Венчер.
«Что ж, теперь я знаю, куда направиться в следующий раз, когда мне понадобится сбросить труп на чью-нибудь лужайку», — подумал Кельсер, переминаясь с ноги на ногу.
— Ну довольно, — сказал Венчер. — Перейдем к делу. Что за важную новость ты хотел сообщить?
— Насчет Дома Эрикелл, мой лорд, — ответил Кельсер. — Я знаю, что ваша светлость имели с ним дела в прошлом.
— И что?
— Мой лорд, они вас здорово надули. Они продали мечи и трости Дому Текиэль за половину той цены, что вы им дали.
— Доказательства?
— Вам стоит только взглянуть на новое вооружение Дома Текиэль, мой лорд. Я говорю правду. У меня нет ничего, кроме моей репутации! И если я лишусь ее, то лишусь и самой жизни.
Кельсер не лгал. По крайней мере, лгал только отчасти. Не было смысла распространять слухи, которые Венчеру удалось бы без труда опровергнуть. Кое-что было правдой — Дом Эрикелл и впрямь сделал Дому Текиэль небольшую скидку. Кельсер просто ее преувеличил. Сыграв свою роль как следует, он мог посеять раздор между Венчером и Эрикеллом и в то же время породить у Венчера зависть к Дому Текиэль. А если Венчер обратится за новым оружием не к Эрикеллу, а к Рену… что ж, могла получиться двойная выгода.
Страфф Венчер фыркнул. Его Дом обладал огромным могуществом, невероятной властью, и источниками его богатств служили самые разнообразные дерзкие предприятия. Достичь столь высокого положения в Последней империи было очень и очень нелегко, особенно с учетом налогов, введенных Вседержителем, и цены на атиум. Именно это и делало Венчера таким полезным, ведь лорд мог превратиться в мощное оружие. Если скармливать ему удачную смесь правды и вымысла…
— Это бесполезная информация, — неожиданно сказал Венчер. — Посмотрим, много ли ты знаешь на самом деле, доносчик. Расскажи мне о Выжившем в Хатсине.
Кельсер застыл, похолодев.
— Простите, мой лорд?
— Тебе нужны деньги? — спросил Венчер. — Вот и расскажи о Выжившем. Ходят слухи, что он вернулся в Лютадель.
— Слухи, мой лорд, — быстро ответил Кельсер. — Я никогда не видел Выжившего, но сомневаюсь, что он может находиться в Лютадели… если, конечно, он действительно выжил.
— Мне говорили, он готовит мятеж скаа.
— Всегда есть дураки, которые шепчутся о бунте скаа, мой лорд, — возразил Кельсер. — И всегда есть те, кто пытается использовать имя Выжившего, но я не верю, чтобы кто-то действительно мог выбраться из Ям. Я готов расспросить других осведомителей, если желаете, но боюсь, вы будете разочарованы результатом. Тот человек мертв… Вседержитель не допустил бы иного исхода.