– Типа, перчатки не при себе?
– Нет, это тебе, старичок, на орбит без сахара.
– типа, у меня изо рта воняет?
– От тебя воняет так, что и каустическое мыло не поможет. Но ресурсы благотворительной программы ограничены. Ты валишь мимо.
– Погодите, мы ведь не хотим войны, – со спокойствием удава произнес Александр Стрельцов.
Все как будто ждали этой фразы. Правда, человеческий мозг имеет тенденцию игнорировать отрицательную частицу.
Нытье Лунгина начинало утомлять.
– Сергей, ну давай заберем сына, – клянчил он с завидным постоянством.
– Надо – забирайте, – разозлился Пепел.
– Я без тебя не смогу, – взмолился Лунгин с уверенностью сектанта.
Пепел сдался. Впрочем, и отказал-то сначала больше для виду, на пацане висел ствол, а что висело на стволе – одним ментам известно. Маршрут до дворика на Декабристов был уже знаком. Лунгин семенил рядом, нелепо подпрыгивая через каждые пять шагов.
– Пришли! – обрадовался Лунгин, когда они свернули под арку, – и где тут Паша? – Во дворе только ветерок трепал полуотклеившийся предвыборный плакат с подмалеванными рожками и фингалом.
– Проверим на чердаке, – толкнув дверь, перед которой, казалось, лет десять он столкнулся со своим двойником, Пепел двинул по широкой каменной лестнице.
Чердак оберегался решеткой, замок болтался на дужке, изнутри доносились хриплые недетские голоса. Пепел ступил за порог, Лунгин бочком протиснулся за ним. Пашка котом развалился на самом лучшем матраце, принадлежавшем до того Болту. Нарк услужливо протягивал сигарету. Аленка тянула зажигалку и прижималась к Пашке охотно и ласково.
Забрав власть, Пашка нехило изменил обстановку своего штаба, можно сказать, сделал ремонт. Моргала засиженная мухами лампочка, болтающаяся на тонком черном шнурке; потолок был оклеен выцветшими зелеными обоями в банальных виньетках и розах, а пагоды почему-то выкрашены в синий цвет. Стены были также оклеены обоями и сплошь расписаны животными (в центре как раз находилось нечто среднее между лошадью и ослом, тем не менее, ничуть не похожее на мула), пестрыми цветами и названиями популярных рок-групп – всем, что было известно ремонтникам. На ставнях были намалеваны похожая на банан луна, рядом – похабно ухмыляющееся солнце в рыжих перьях и сразу под ними – загадочно улыбающиеся пузатые рыбы.
При виде вошедших честная компания замолчала.
– Так, – заявил Пепел, окинув народ взглядом ревизора, – ну и? Рожи немытые, небритые, перегаром воняете. Как дети, честное слово.
– Да ты кто такой? – угрожающе начал Нарк.
– Нехорошо гостей встречаете, – встрял Лунгин, примостившийся у двери со скрещенными на груди руками, всем видом являя телаша.
Пашка вскочил с топчана:
– Люди, это – Пепел, – возгласил он, бросив на отца косой взгляд.
Люди загудели. Аленка подвинулась. Пепел сделал одолжение и уселся на топчан. Тут же ему был поднесен хлеб-соль в виде рюмки водки, чипсов и конфеты «Малыш».
– Паша, как ты питаешься?! – возопил Лунгин.
– Да, действительно, – задумчиво произнес Пепел, почувствовав себя стариком, который вправе поучать сопляков, – водку заедаете чипсами… Молодежь…
– Так хочется, – виновато развел руками Нарк.
– А тебе, дурилка, никто слова не давал, – ласково пожурил Пепел, быстро понявший, что о нем тут знают много – скорее всего, даже то, что он сам о себе не подозревает. И от нечего делать захотелось поддержать Пашкину игру.
– Ну, докладывай, – обратился он к Паше, отставив нетронутую рюмку и протянув конфету Аленке. Та кивком поблагодарила, хотя конфета изначально была отобрана у нее.
Пашка встал по стойке смирно:
– Дела наши неплохи. Я людей организовал.
– А-а…, – протянул Пепел тоном большого начальника, – понял, чего не хватает для успеха работы?
– Понял. Они под четким руководством стали приносить больше. По мелочи не шустрят – и ментам не попадаются. Думаем вскоре себе местечко хорошее откупить. В торговом центре, зима скоро, а там тепло. Опять же, ремонт сделали, – он махнул рукой, обращая внимание на комнату.
– И это все за сутки? – усмехнулся Пепел, – смотри, не потеряйся в эйфории. И вообще, не пора ли переходить на бизнес посерьезнее?
Аленка побледнела.
– Простите, барин, что ж вы наших ребят-то научаете на мокруху? – Заговорила она смиренно, но с решительным блеском в глазах.
– Ты сначала дослушай, потом вякай, – не глядя, урезонил Пепел, – короче, так. Пашка мне нужен для дела. Сначала – он. Скоро – вы. Бабок больших сулить не буду, но на цацки хватит. Ясно выражаюсь?
– Ясно, – подтвердил Пашка, уже успевший оценить «прелести» беспризорной жизни и подумать, что, возможно, все не столь безнадежно.
– Ну, вот и отлично, – подобрел Пепел, – пойдем, Паша, база пока без тебя не развалится.
– Будь осторожней, – печально попросила Аленка, не уверенная, можно и стоит ли проявлять теплые чувства в присутствии этой внезапно свалившейся крыши. Пашка разделял ее подозрения, и ограничился тем, что добро и покровительственно потрепал Аленку по щеке.
– Возвращайся.
– Куда я денусь?
– Пойдем, – оборвал Пепел начинающиеся телячьи нежности.
Лунгин, безотчетно принявший на себя роль телохранителя, зашевелился у двери и распахнул решетку.
– Не балуйте, – стебанулся напоследок вошедший во вкус Пепел и скрылся за дверью замыкающим.
Когда зазвонил мобильник, Караванцу до офиса оставалось три семафора, но его роскошный, в кузове купе, Alfa Romeo GTV намертво застрял в пробке напротив гостиницы «Октябрьская». Караванец нехотя прильнул ухом к навороченному «Сименсу».
– Это говорит Сергей Ожогов. Или, если удобней, Пепел.
– Откуда у вас мой номер телефона?
– Не важно. Важно то, что я собираюсь вам предложить.
Караванец тут же включил в мобильнике слизывающий подробности диктофон:
– Я слушаю.
– После гибели Эсера некто Лунгин со всем своим таблеточным мирком остался без крыши. Насколько я наслышан о вас, вы бы могли предоставить такую услугу безутешному предпринимателю-одиночке.
– Лунгин рядом с вами?
– Рядом со мной оба Лунгина, и старший, и младший, – многозначительно уточнил Сергей.
– А как сам хозяин маленького фармацевтического заводика относится к вашей идее?
– Он в этих вопросах мне полностью доверяет. Вы – его страховой полис.
Через ряд справа скучал Cadillac SRX. Захар Васильевич крепко позавидовал хозяину тачки – классный “стоппер”, дизайнерам этого внедорожника стоит поставить памятник, авто с первого взгляда определяется как «люксовый» автомобиль, если же касаться деталей, то чего стоят одни только задние фонари – шедевр! Впрочем, Караванец знал, что в салоне обнаружится не лучший коктейль из кожаной обивки, соседствующей с дешевым на вид и на ощупь пластиком центральной стойки. Дерево и металл, тоже местами бутафорские…
– Что вы, Сергей, за посредничество хотите лично для себя?
– Чтобы я в ментуре выбыл из списка подозреваемых по делу о похищениях подростков.
– Всего-то? Подъезжайте с Валерием Константиновичем ко мне в офис ровно через час. Адрес знаете?.. Алло!.. Алло?.. Блин, – возмущенно протянул отключившуюся трубку сидящему рядом помощнику Караванец, – Ни к черту этот «Сименс», обрывается на самом интересном месте.
Помощник с серьезнейшим видом осмотрел мобильник.
– Да нет, нормально пашет, чиф, это та сторона сама отключилась. Не психуйте, вам по врачебному приказу нельзя волноваться.
– Ладно, дай сюда! – отнял трубу Караванец и одним нажатием вызвал высветившийся в памяти номер, – И еще раз здравствуйте! – весело, будто только что не пылал красными пятнами, поприветствовал он следующего собеседника, – А у меня для вас сюрпризик. Ровно через пятьдесят восемь минут у дверей моей фирмы окажутся искомый Ожогов с разыскиваемыми Лунгиными. Я бы считал идеальным решением проблемы, если бы вы повязали всю троицу. Ожогов мне не нужен, и с ним вы должны работать по ранее обсужденному плану.
Впереди преграждал дорогу седан Subaru Legaсy, добротная управляемость, сносный потенциал оппозитного мотора и какая-никакая практичность полноприводной трансмиссии, короче, праздник на улице поклонников японских автомобилей, не больше. Захар Васильевич отвел глаза влево, где ждал, пока пробка рассосется, кабриолет со складным жестким верхом Peugeot 307 СС – женщин за рулем Караванец считал недоразумением, как и авто для женщин. Захар Васильевич продолжил разговор:
– А из Лунгиных пусть ваши прессовики-затейники выжмут все недостающие для этого показания – типа Ожогов их захватил, морил, обижал, тыры-пыры, вы это умеете, и я вам не льщу. Когда Лунгин будет хорошенько замазан запротоколированными лжесвидетельствами, вы предоставите его мне шелковым. Я доволен нашим сотрудничеством. – На этот раз связь прекратилась именно тогда, когда Караванец этого пожелал. Хозяин страховой компании умиротворенно откинулся на сидение и закрыл глаза. По его физиономии блуждала блаженная улыбка.
Герои его последней беседы уже пребывали в не заслуживающем упоминания маленьком кафе рядом с Декабристов.
– Спасибо, красавица, – Пепел вдоль по стойке пододвинул барменше телефонной аппарат, не забыв присовокупить внятную купюру.
Лунгин ерзал рядом, как на иголках:
– Он согласен взять шефство над производством вместо Эсера?
– Он назначил нам встречу через час в своем офисе.
– Так что же мы медлим, опоздать – дурной тон, а на дорогах такие пробки!
– Мы останемся здесь.
Павлик помалкивал, брезгливо размазывая по стенкам блюдца мороженное. Старший Лунгин нервно попшикал в горло ингалятором и опять оказался готов к спору.
– Мы не пойдем на встречу?
– Мы не пойдем на встречу.
– Не понял!
– Я уже напрягся, когда этот страховщик никак не отреагировал на то, будто с нами твой сын. А это значило, что мои слова не являлись для Караванца новостью. Иначе говоря, он чересчур осведомлен о наших перепетиях.