— Едрить твою мать… — Вырвалось у меня против воли.
Просто я впервые видел, как работают магические порталы. Это — первое. А второе — я впервые видел столь вопиющую безвкусицу. Меч? Доспехи? Воин? Серьезно?
Перед нами стоял не человек, это сразу было понятно. Охранником в особняке служит голем. Механическое существо, созданное по образу и подобию людей. Его глаза, два тлеющих уголька, безэмоционально уставились на Рика.
— Назовите себя и цель вашего визита, — произнёс голем низким, скрипучим голосом.
— Я Палач, — спокойно, почти буднично ответил Рик. — Моё имя не имеет ни малейшего значения для твоего хозяина. Я здесь ради его светлости князя Волконского. Пришёл по делу, которое касается брата Александра Павловича.
Голем замер на мгновение. Его механический разум начал обрабатывать полученную информацию. Затем глаза, словно угли, потерявшие жар, потухли, и он медленно поднял тяжёлую руку, указывая на массивную дверь.
— Проходите. Вас ждут.
— Ясен хер. Куда они денутся. — Усмехнулся Рик прямо голему в физиономию.
Внутри особняк ошеломлял своим величием. Под расписанными фресками высокими потолками гулко отдавался каждый наш шаг. Слуги в безупречных ливреях скользили по мраморным полам совершенно бесшумно, словно призраки.
Воздух был тяжёлым, пропитанным терпким запахом дорогого табака, вкусной еды и охренительно богатой жизни. Картины, висевгюшие на стенах, застывшие в нишах скульптуры — каждая деталь здесь кричала о невообразимой роскоши и безграничном могуществе Рода Волконских.
Мы двигались по коридору, и наши шаги, вопреки мраморным полам, гулко отдавались эхом. Учитывая, что Палач может ходить совершенно бесшумно, честно говоря, думаю, он специально топал. Чисто прикола ради.
Слуги, попадавшиеся нам навстречу, заметив черное одеяние убийцы, испуганно вздрагивали и торопились проскочить мимо. Вообще, нас никто не провожал, но Рик двигался чётко и уверенно, будто точно знал, куда идти.
Наконец мы уткнулись в еще одного стража, столь же колоссального, как и голем у ворот. Он молча распахнул массивную дубовую дверь. Скрипнула бронзовая петля, и мы шагнули в просторную, залитую приглушённым светом комнату.
В центре помещения, за большим резным столом, сидел мужчина средних лет. Его лицо выглядело жёстким, с глубокими, словно борозды, морщинами вокруг глаз. Взгляд — острый, хищный, проницательный.
Это был Александр Павлович Волконский. Его физиономию я тоже видел много раз в приюте. Не лично, конечно, в учебниках.
Рядом с ним застыла группа телохранителей. Судя по всему, парни держали оружие наизготове.
Князь Волконский внимательно окинул нас взглядом, зацепился за меня, затем снова переключился на Рика.
— Мне доложили, — Высокомерно начал он, — Ты пришел по делу моего брата.
Рик еле заметно поклонился. Это был даже намек на поклон. Убийца не гнул спину, он сделал это с достоинством, словно отдавая должное этикету, но никак не власти.
— Верно, ваша светлость. Я пришёл предложить вам свои услуги. Мне известно, кто стоит за смертью Дмитрия Павловича.
На лице Волконского появилось новое выражение — лёгкий шок, смешанный с чистым недоверием. Он явно не ожидал столь наглого и прямого заявления, да ещё и от Палача.
— Интересно, — медленно произнёс князь, подавшись вперёд. — И кто же, по-твоему, стоит за этим? И почему ты, Палач, сам явился ко мне с таким предложением? Подобные профессионалы никогда не ищут работу сами.
Рик, не меняя выражения лица, продолжил:
— Я убил вашего брата.
Когда он произнёс эту фразу я просто обалдел. Он идиот или как? Это называется — не привлекать внимания?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Ровно на минуту.
Потом телохранители, словно по команде, выхватили оружие.
Александр Павлович Волконский медленно поднялся. Его глаза сузились, полыхая, гневом.
— Ты… что, совсем охренел⁈ — Князя буквально трясло от ярости. — Ты заявляешь, что убил моего брата, предлагая свои услуги⁈ Ты глумишься⁈
В ту же секунду телохоанители сорвались с места. Они двигались с невероятной скоростью, но Рик был быстрее. Одно мгновение — и он превратился в размытую тень.
Я едва успел заметить движения Палача, как бой закончился, не успев начаться.
Первый охранник рухнул, не издав и звука, его нож с противным звуком ударился о пол, туда же полетел пистолет. Второй, пытаясь достать Рика, смог сделать только пару шагов. В следующую секунду тень переместилась к нему и он замер на месте, прежде чем обмякнуть и рухнуть на дорогой паркет кабинета. Третий, самый быстрый, попытался отступить, но Рик уже был за его спиной. Убийца едва коснулся соперника — и тот беззвучно осел на пол. Всё произошло словно яркая но очень короткая вспышка. Так быстро, что Волконский не успел осознать случившегося. Тела его охранников лежали неподвижно, ни крови, ни криков, лишь оглушительная тишина.
Однако на этом представление, устроенное Палачом, не закончилось. Рик, словно призрак, материализовался рядом с князем Волконским. Глава Рода, только что поднявшийся, едва удержался на ногах. Убийца протянул руку, и я увидел, как между его пальцами блеснула тонкая, почти невидимая игла. Одно движение — игла вошла в ногу Волконского, прямо сквозь дорогую ткань штанов.
Лицо Александра Павловича исказилось от внезапной боли и шока.
— Что… за хрень⁈ — прохрипел он, пытаясь отстраниться, но Рик держал его мёртвой хваткой за плечо.
— Яд, ваша светлось, — абсолютно спокойно произнёс Палач, его голос был ровным, без единой эмоции. — Очень медленный, но очень эффективный. У вас есть десять минут, чтобы выслушать меня. Затем ваше сердце остановится.
Шок на лице Волконского мгновенно сменился странной смесью недоумения и обжигающего холодом расчёта. Он тяжело рухнул обратно на стул, не сводя пронзительного взгляда с Рика. Напряжение в комнате, казалось, слегка ослабло, но всё равно оставалось плотным, почти осязаемым, как невидимый барьер.
— Ты, убийца моего брата, пришёл ко мне, чтобы предложить найти его заказчика⁈ — Голос Волконского звучал так, будто он сам не верил в то, что произносит. — Это… это за гранью.
— Палачи всегда доводят свою работу до конца, — резко бросил Рик. — Вашего брата заказали, я его убил. Ничего личного. Всего лишь работа. Но у вас есть возмодность вернуть должок тому, кто был заказчиком. Я готов стать вашим идеальным инструментом. Я знаю имена. Я знаю лица. Я знаю, кто за всем этим стоит. Никто, кроме меня, не сможет дать вам эту информацию.
Волконский некоторое время молчал, затем спросил:
— И что ты просишь взамен, Палач? Вы не работаете бесплатно.
— Я не прошу денег, — холодно ответил Рик. — Я прошу помощи. Я хочу выбраться из этого города вместе со своим учеником, и мне надо, чтобы мы оба был в полной безопасности. Покинуть Нева-Сити с мальчишкой будет проблематично. Вы обеспечите нам безопасный выезд по завершении моей работы. И на протяжении всего времени, пока она будет выполняться, вы гарантируете нам защиту вашего Рода.
Князь Волконский откинулся на спинку стула, его взгляд стал ещё более проницательным.
— Ты предлагаете мне сделку, Палач. Устраняешь моих врагов, а я обеспечиваю тебе и твоему ученику безопасный проход. Заманчиво. Но я должен быть уверен в вашей… лояльности. И должен понимать, зачем Палачу пацан? Он твой сын?
Я еле сдержался, чтоб не «хрюкнуть» сдерживаемым смехом. Сын… Ага… Будто других вариантов нет. Хотя… С другой стороны, думаю, Рик поддержит эту версию.
— Мои мотивы не имеют значения, — спокойно сказал убийца, тем самым подтверждая слова Волконского. Такой уклончивый ответ несомненно намекал на наше родство.
Волконский снова замолчал, его взгляд скользнул по комнате, затем остановился на мне.
— Что ж, — протянул князь, наконец. — твоё предложение действительно интересно. Я принимаю его. Даю слово.
Сделка была заключена. Рик, с тем же невозмутимым видом, вытащил из кармана небольшой флакон, затем швырнул его на стол. Маленький пузырек скользнул по полированной поверхности и остановился прямо перед Волконским.
— Противоядие, Александр Павлович. — произнёс Палач. — Если игла была отравлена, то оно поможет вам выжить. Если игла не была отравлена оно вас убьет.
Князь громко сглотнул, его взгляд был прикован к флакону.
— Идем. — Кивнул мне Рик и направился к двери.
Я, естественно, шустро рванул за ним. Уже перед выходом из кабинета, Палач остановился, повернулся к князю и с легкой усмешкой произнёс:
— Мне нужна неделя. Через неделю вы получите результат.
Глава 8
Едва мы вышли из кабинета, за массивной дубовой дверью послышались грохот, потом отчётливое — «бум», потом снова грохот. Видимо, Волконский так спешил употребить противоядие, что, похоже, несколько раз упал. Или может бил покорны, благодарил проведение за то, что остался жив.
Рик вообще не отреагировал на посторонние звуки, он двигался прочь от кабинета князя, не замедляя шаг. На голема убийца даже не глянул. Просто проигнорировал его. Хотя, справедливости ради, голем тоже плевать на нас хотел. Он просто стоял изваянием возле двери, не подавая признаков активности.
Мы прошли несколько метров по коридору и почти уже приблизились к лестнице, намереваясь спуститься вниз, когда из боковой двери, ведущей, видимо, в библиотеку, выскочил человек. Он был одет в джинсы и футболку, волосы его выглядели растрёпанными, взгляд — слегка безумным, а в руках этот чудаковатый тип нёс массивный фолиант.
Из-за простой, повседневной одежды парня можно было принять за обычного служащего. Кто-то типа секретаря. Если бы не один нюанс. Я вдруг с удивлением понял, что прямо над его головой мерцает голубой круг. Как у ангела из старых церковных книг. Но только цвет был не белый, а именно голубой. Даже, наверное, синий.
Я так обалдел, что споткнулся на ходу и замер, уставившись на незнакомца. Скажу честно, прежде мне подобного встречаться не приходилось. Люди с нимбом над головой, хочешь-не хочешь, заставляют напрячься. Тем более, империя, конечно, у нас имеет государственную религию, но в большей мере это — успокоение для человеческих душ. Чтоб люди поним