бы его на улице. А значит, воришка — ты или твоя подружка, которую ранил Охотник. Это же он ее ранил, верно? Вы просто не знали, что за вещицу выкрали из сейфа господина Лебедева. Да? А тут — раз! И появилась страшная тварь. Пацан, колечко надо отдать. За воровство в доме благородного, да еще и мага, вам, конечно, светит наказание, однако это всяко лучше, чем смерть. Верно?
— Простите… — Катрин вдруг сделала маленький шаг вперед. — Вы сказали, что кольцо, которое ищите, было украдено из дома Лебедева. Главы Красных, верно? Максима Лебедева? Я не ослышалась?
Гончий, еле заметно поморщившись, оторвал взгляд от меня и повернулся к хозяйке борделя.
— Милая Катрин… Вас же так зовут, мадам? Какая, к чертовой матери, разница? Важно другое. Кольцо является очень ценным артефактом. Если оно прямо сейчас не окажется в моих руках, то, боюсь, кое-кто пострадает.
— М-м-м… Ну да, ну да… — Кивнула Катрин и снова замолчала.
Правда, я заметил одну очень интересную вещь. Лорину тётку не очень волновали слова Гончего об артефакте, но ее буквально передёрнуло, когда он произнёс имя главы Красных. Я бы даже сказал, Катрин очень, очень сильно удивил тот факт, что кольцо находилось у Лебедева. То есть, как минимум, она с ним знакома. А я могу сказать наверняка, по всем законам нашего мира и этого города, глава корпуса магов не может иметь ничего общего с женщиной, которая на Нижних улицах заправляет шлюхами.
— Борис, я чувствую запах Безмирья. — Настойчиво повтория рыжеволосая Гончья. — Он просто невыносим. Однако при этом датчики не показывают приближения Охотника или его появления. Вспышка была лишь раз, около часа назад. И все. Больше грань не разрывалась, разлома нет. Что-то здесь не так…Надо торопиться. Эта Тварь фантастически умна. Если детишки ухитрились его освободить… Имею в виду, повлиять на привязку… Черт его знает, как, но исключать такого поворота нельзя…Давай заберем их с собой и в штабе все выясним. Тряхнем хорошенько. Кольцо по-любому или у пацана или у девчонки. Их надо просто хорошенько обыскать и допросить. Но… Меня волнует слишком яркий след Безмирья. Опасно.
Главный внимательно посмотрел на свою «подружку», помолчал около минуты, а потом кивнул:
— Хорошо. Твоему нюху я верю. Да, разберемся в штабе. Вяжите его, — Гончий махнул рукой двум парням, застывшим неподалеку.
Один из них, высокий, широкоплечий мужик с серыми глазами, в два шага оказался рядом. Он схватил меня за шиворот и приподнял. Его хватка была железной.
Катрин тихо охнула. Она, как и я, понимала, ее племянница умрет. Пока мы доберёмся до штаб-квартиры Имперских Псов, организм Лоры сдастся окончательно. Но еще она понимала и другое. Мы не можем размахивать тряпкой, смоченной слюной Охотника, перед носом Гончих. Если предположить, к какому итогу это приведёт, то лучше уж смерть. Тряпочку я, кстати, осторожно сунул в карман. Думаю, от нее тоже изрядно фонило Безмирьем.
В общем, стало понятно, ситуация — патовая. Нет ни одного варианта, как из нее выбраться.
«Сделай что-нибудь…» — мысленно обратился я к Леониду. В ответ — тишина.
Но… в этот момент отчаяния, которое начало накрывать мое сознание, из угла комнаты раздался спокойный, совершенно безэмоциональный голос:
— Эй, длинный… Положи пацана на место.
Сероглазый, который как раз приподнял меня еще выше, замер. Естественно, он сразу понял, что голос не принадлежит ни одному из его друзей. Меня, Катрин и Клима можно исключить. Но по идее, в кабинете больше никого не было. Удивительно, конечно. Никого не было, кроме нас, а посторонний голос был. Кстати, я узнал его сразу и тоже замер. Повис в руке Гончего, как сопля. Потому что не поверил своему счастью.
Тень, лежащая на полу возле высокого шкафа, дернулась, сгустилась, а потом от нее отделился человек. Это был Палач. Все-таки, что не говори, а появляться эффектно он умеет.
«Палач! Ура!»– вот так мне хотелось крикнуть прямо в рожу Серглазому. А еще — «вы все сдохните, суки!» Да, один убийца против четырёх гончих — это все же неравномерный расклад сил, но хоть что-то. Хоть какая-то надежда.
Выглядел он уже привычно — никак. Чёрная, свободная одежда, лицо скрыто в темноте капюшона. Убийца двигался совершенно бесшумно, словно был частью самих теней.
— Проблемы, Малёк? — Спросил он, глядя при этом не на меня, а на Главного.
Голос Палача был тихим, однако при этом в нем отчетливо звучали нотки любопытства. Такое чувство, будто убийце самому было интересно, справится ли он с Гончими.
— Палач… — прошептала рыжая девка и огонь в ее руке вспыхнул ярче, отбрасывая нервные блики на стены.
— Да, — просто сказал он. — Если вы сейчас не уйдете, мне придется вас убить. Не хотелось бы. Ваша кровь испортит ковер. А он просто великолепен. Абиссинский, чтоб вы понимали.
Гончий с серыми глазами бросил меня на пол (спасибо, хоть не ударил) и развернулся к Палачу. Остальные Псы напряглись, готовые к бою.
— Ты что, встал на сторону ублюдка с Нижних улиц? На сторону отребья, посмевшего воровать собственность главы корпуса Красных⁈– рыкнул Главный.
Палач издал тихий смешок, похожий на шелест сухих листьев.
— Мое дело там, где платят. А эта девчонка, — он кивнул на Лору, — еще не рассчиталась за одну услугу. Так что, пока она жива, она под моей… опекой. И мальчишка тоже. За компанию. Он забавный.
— Ты один. Нас четверо, — процедил Гончий.
Воздух вокруг него начал еле заметно вибрировать. Голубая сфера, окутавшая руку Пса, медленно поползла дальше по телу, закрывая плечи, торс.
— Четверо? — Палач чуть склонил голову. — Любопытно…Посмотрим, насколько вы хороши…
Глава 2
Рыжая Гончая была самой быстрой. Говорил же, нельзя ее недооценивать. Она первой бросила в Палача огненный шар. По мне — крайняя глупость, учитывая, что мы, вообще-то, находимся в помещении. Такими темпами здесь просто все сгорит к чертям собачьим. Вместе с нами.
Убийца в одну секунду рванул в сторону, пламя с шипенем врезавшись в стену, прожгло там дыру. Судя по тому, что из этой дыры раздался громкий женский визг, по соседству находилась комната одной из «сотрудниц». А вот уже мужской громкий голос, который красиво и витиевато выматерился, позволил предположить, что «сотрудница» как раз была занята своими прямым обязанностями.
— Эй! Аккуратнее! — Возмутилась Катрин и даже дернулась в сторону рыжей девки, будто собиралась ее остановить. Однако хозяку борделя успел поймать за руку Клим.
— Перестаньте, мадам. Мы ничего не изменим.
— Они же здесь все разнесут! — Выкрикнула Катрин с ненавистью.
В тот же момент, будто в подтверждении ее слов, Сероглазый взмахнул рукой — и с потолка сорвался вихрь, который подхвативатил парочку стульев, а затем с силой швырнул их в Палача.
Убийца, избегая ударов Гончих, перемещался по кабинету, как чертов призрак, поэтому стулья не успели долететь до цели. Палач снова исчез. Буквально. Растворился в тенях. Естественно, мебель с грохотом ударилась о другую стену, ту, которую ещё не поджигали и не ломали, и рассыпалась на части.
— Где он⁈ — закричала рыжая.
— Сзади! — рявкнул третий парень, до этого остававшийся в стороне. По идее, он был магом земли.
В ту же секунду Палач и правда материализовался сзади, но за спиной не у рыжей, а у Коричневого.
— Бу! — Громко рявкнул убийца Гончему прямо в ухо, а затем ударил его. Вроде бы даже несильно.
Однако Коричневый с ревом полетел вперед. Похоже удар был из арсенала фокусов намного убийцы. Гончий чудом не упал и не вхреначился головой в стену— маг воды подхватил его самой настоящей волной, смягчив падение.
Я, конечно, охренел от того, как сражаются Псы. Вот сейчас — вода. Откуда она взялась? Насколько мне известно, обычные маги задействуют основу стихии, если она есть поблизости.
То есть, Главный просто притянул воду из источника, находящегося рядом с кабинетом. Это — понятно. Дом-то жилой. Естественно, в наличие имеется водопровод. Удивило другое. Волна была реально волной. Она взметнулась из-под пола, будто это не пол вовсе, и подхватила Коричневого, не позволяя ему упасть. А затем осторожно поставила его на ноги.
Такая виртуозность управления стихией говорила об огромной силе и профессионализме Синего.
— Он использует тени! Не давайте ему уходить в темноту! — крикнул Главный своим товарищам.
Рыжая Гончая взмахнула руками — и вся комната вспыхнула ослепительным светом. Я даже не понял, откуда он исходил. Маленькие огоньки буквально появились из ниоткуда и зависли в воздухе. К счастью, их все равно не хватало, чтоб полностью уничтожить тени.
— Точно сгорим тут как старая ветошь… — Пробормотал я себе под нос, а затем осторожно двинулся к дивану, на котором лежала Лора.
Перемещаться приходилось ползком. По комнате летали предметы, закручивались небольшие смерчи, трясся пол. Если попробую встать, меня просто зацепит либо магией, либо тумбой, которая как раз пронеслась ровненько над моей головой.
Как бы то ни было, но вся эта заварушка, организованная Палачом, давала призрачный шанс на спасение девчонки. Конкретно в данный момент я намеревался воспользоваться суетой и приложить треклятую тряпку к Лориному плечу. Что буду делать дальше — пока не понимал.
Сможет ли Палач справиться с Гончими — вопрос. К тому же, Леонид сказал, на улице караулят еще две четверки. Они пока не подключились к всеобщему «веселью» только потому, что Главный первой группы не запросил помощи. Наверное, хочет справиться с убийцей сам. Имперские Псы отличаются нехилым самомнением и амбициями.
— Свет! Да! — Крикнул Главный девке-Гончей. — Держи свет. Нельзя дать ему форы. Смотри, слева гаснет! Тени! Тени отслеживай!
Однако прежде чем Синий успел договорить, Палач метнулся вперед. Не побежал — скользнул, растворяясь в одной тени и почти мгновенно материализуясь из другой. Именно в том месте, о котором Главный и предупреждал.
Рыжая Гончая кинула в него огненный шар. Но… Девка была млишком медленной для Палача. Он уже был за ее спиной. Секунда и в воздухе блеснуло острое лезвие. Гончая вскрикнула, а потом захрипела, оседая на пол. Огонь в ее руке погас. Она распласталась на том самом абессинском ковре, фонтанирую кровью из собственного горла.