Один возник прямо перед нами. Прозрачный, мерцающий силуэт женщины в пышном, старинном платье. Она плакала беззвучными серебристыми слезами, её руки тянулись куда-то в сторону. Мой Охотник прошёл сквозь неё, не обращая внимания. Призрак вздрогнул, как от ветра, и растаял.
Дальше — группа солдат в истлевших мундирах империи трёхсотлетней давности. Они маршировали по кругу, бесконечно повторяя последний шаг перед падением в пропасть, которая только им и была видна. Их рты были открыты в беззвучном крике ужаса.
А потом мы увидели еще один призрак.
Он сидел на обломке чёрного мрамора, который плыл в серой пустоте. Тщедушный, жалкий тип в истлевшей, но всё ещё роскошной мантии, усыпанной призрачными драгоценностями. На его голове покоилась корона. Она выглядела нелепо тяжёлой. Лицо, когда-то властное, теперь было искажено вечным, немым страхом. Глаза, широко распахнутые, смотрели в никуда, видя лишь свои кошмары.
— Призрак Императора. — Со знанием дела пояснила Рыжая, — Того самого, который подписал указ об истреблении некромантов. Тирана, развязавшего охоту на людей вроде Леонида. Теперь он вечный узник мира, который сам же помог создать своим безумием.
Мой Охотник прошёл мимо, лишь слегка повернув голову в сторону призрака. Рыжая замедлила шаг, её чёрные глаза с холодным любопытством изучали жалкую фигуру.
– Он… боится, — произнесла она задумчиво, — Боится всего. Навечно.
Призрак императора вдруг встрепенулся. Его взгляд, безумный и остекленевший, упал на меня. Прозрачная рука дрожа поднялась, указывая пальцем. Его беззвучный крик исказил губы. Он узнал во мне некроманта. Узнал и ужаснулся ещё сильнее. Призрак съёжился, пытаясь спрятаться за свой каменный обломок, его призрачная форма замигала, как плохая голограмма, и исчезла.
— Поделом, сволочь, — прошептал я, чувствуя не праведный гнев, а лишь ледяное презрение.
Мы шли дальше. Гул нарастал, превращаясь в низкий, всепроникающий рёв. Серость перед нами начала рассеиваться, как туман на ветру. И, наконец, открылся вид, от которого я просто обалдел.
Мы стояли на краю бесконечной серой пустоты. А перед нами, уходя ввысь и вширь дальше, чем хватало взгляда, высился город. И это, черт побери, был Нева-Сити. Но не тот, где живут обычные люди. Это было его призрачное отражение. Город теней, город последнего вздоха.
Здания стояли полупрозрачные, выстроенные из мерцающего пепла и теней. Башни Верхнего Города тянулись в бестелесное небо, но были искривлены, словно отражение в разбитом зеркале. Мосты висели над пропастями, ведущими в никуда. Нижний Город был сплошной грудой развалин, из которой торчали острые, как клыки, обломки. Весь город казался окутаным мертвенно-бледным сиянием, источник которого оставался невидимым.
И он был населён!
Тысячи, миллионы призрачных фигур сновали по несуществующим улицам, входили и выходили из зданий-миражей. Но не жили. Они повторяли жизнь.
Судя по всему, призраки проигрывали последние мгновения своей жизни, запечатлённые Безмирьем навечно. Вот гвардеец в старинном мундире падает, хватаясь за призрачную кровь, сочащуюся из его горла. Вот женщина в богатых одеждах Верхнего Города бежит по мосту, оглядываясь с ужасом, и срывается вниз, в серую бездну, чтобы через мгновение появиться снова и бежать опять. Вот уличный мальчишка из Нижнего Города забивается в угол, которого нет, дрожа от несуществующего холода.
Это был Нева-Сити в момент гибели каждого из тех, кто его населял. Вечный апокалипсис, застывший в одном мгновении. Тот гул, что я слышал, — это слившийся воедино предсмертный стон всего города, эхо катастрофы, отражённое в Безмирье.
Мой Охотник замер, наблюдая за развернувшимся перед нами представлением. Рыжая стояла неподвижно, её чёрные глаза скользили по призрачным силуэтам, анализируя, запоминая.
— Какого черта… — прошептал я, ошеломлённый масштабом видения. — Леонид ничего не рассказывал об этом…
Мой Охотник повернул голову. Он издал тихий звук — не урчание, а скорее щелкающий зов. И тронулся не к городу, а вдоль самого края пропасти, за которой существовал призрачный Нева-Сити. Мы с Рыжей пошли за ним, оставляя вечный кошмар города-призрака позади.
Серость снова сгустилась, гул сменился другой, более тихой, но не менее жуткой симфонией — шелестом крыльев невидимых существ, скрипом несуществующих дверей, далёкими, безумными смешками.
Мой Охотник вёл нас уверенно. Он знал путь. Через какое-то время (а оно здесь текло иначе, его нельзя было измерить) серость начала редеть. Мы вышли на «берег» огромного, мертвенно-неподвижного «моря». Но это была не вода. Это была густая, чёрная, маслянистая субстанция, в которой медленно плавали и переплетались светящиеся белым, зелёным и фиолетовым светом… души. Или то, что от них осталось. Они мерцали, как светлячки в смоле, некоторые кричали беззвучно, другие просто гасли.
Над этим морем забвения, на утёсе из чёрного, полированного обсидиана, стояла одинокая женская фигура в длинном плаще. Она была обращена лицом к мерцающему морю, её очертания казались неясными на фоне вечной серости, но силуэт казался знакомым. Поза ожидания, усталости и… бесконечной печали.
Мой Охотник издал тихое, почти жалостливое урчание и остановился, опустив голову. Рыжая замерла, словно статуя, её чёрные глаза были прикованы к фигуре на утёсе.
Я сделал шаг вперёд, сердце (или его эхо здесь) сжалось от смеси облегчения, ярости и невероятной усталости. Я искал Леонида, а нашёл её. И черт его знает, что лучше.
Фигура медленно повернулась. Из-под капюшона плаща, скрывающего лицо, донёсся голос — нежный, но с оттенком стали, в нём слышались отголоски бесчисленных веков.
— Ну, привет, Малёк.
Рыжая, стоящая рядом, тихо, почти благоговейно, прошептала:
— Это Серая Госпожа. Преклони колено, дурак!
— Да разбежался… — Буркнул я недовольно. Потом уверенно посмотрел прямо в темноту капюшона этой особы и громко, уверено произнес, — Ну и стерва же вы, дамочка. За вами так-то должок. Не хотите вернуть?
От автора: Это финал второго тома. Всем большое спасибо. Третий том начну выкладывать +(-) 15го августа.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Пепел и Тьма – 2