— Услышать город? Как?
« Сосредоточься, выйди за пределы этого подвала. Представь, как пепел покрывает все вокруг — дома, улицы, людей. Он как тончайшая сеть, сотканная из смерти и забвения. Прикоснись к ней своим сознанием, почувствуй, как она реагирует. Эта сеть не просто существует, она живет. Почувствуй ее вибрации. Страх, злобу, решимость. Пепел чужд этому миру, он содержит в себе часть Безмирья. Он впитывает все, что происходит на улицах городов и за их пределами… Отсеки живых, их мелкую суету. Настройся на… другое. На то, что спит под тонкой коркой обыденности. Позволь Безмирью прикоснуться к тебе.»
— Как же бесит твоя старомодная манера изъясняться… — Пробормотал я.
Потом все же закрыл глаза, пытаясь сделать то, что говорил Леонид. Представил себе город, покрытый серым саваном пепла. Попытался уловить… что-нибудь. Любой отклик. Хрен там. В голове была только вата, а внутри я слышал лишь биение собственного сердца.
« Не злись, Малек», — продолжил Леонид, его голос стал глубже, понизившись до шёпота. — « Почувствуй притяжение. Безмирье — это не просто пустота, это океан некротической энергии. Ты теперь как воронка, что тянет к себе эту силу. Откройся ей. Позволь ей течь сквозь тебя. Представь, что твои вены — это русла для этой энергии. Не бойся. Я рядом»
— Это как раз и пугает… — Буркнул я.
Затем снова попытался сосредоточиться. Представил, как тонкие нити холода тянутся ко мне из-под земли, из стен, из самого воздуха, проникают сквозь кожу, вливаются в тело.
Это было жуткое, но одновременно странно притягательное ощущение. Я почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев, затем тепло, разливающееся по груди — тепло, которое было одновременно холодом.
« Хорошо», — одобрил Леонид. — « Теперь, когда ты чувствуешь поток, попробуй использовать его. Представь, что отправляешь волну через эту пепельную сеть. Как эхо в пещере. И оно вернется к тебе, неся информацию».
Я попытался. И вдруг… почувствовал. Не сознанием, а чем-то внутренним, чем-то спрятанным глубоко во мне.
Сначала это был слабый, едва различимый гул, идущий не из города, а откуда-то… издалека. Словно огромный, пчелиный улей, копошащийся в темноте. Гул ощущался холодным, пустым, и в нем чувствовалась не злоба, а… голод. Глухой, всепоглощающий, первобытный голод.
Я не просто чувствовал, я видел его, словно открылся третий глаз. Под городом и далеко за его пределами, в черных глубинах, была не просто земля, а бездонные пустоты, заполненные шевелящимися тенями. Тысячи, десятки тысяч, миллионы…
Неупокоенные. Они не выглядели, как хаотичное скопление тел; я видел, эти твари двигались вполне осмысленно. Они… Они что-то строили. Похоже на то. Что-то огромное, извилистое, похожее на отражение Нева-сити, но только вырытое под землей.
И в центре этого жуткого роя, откуда исходил самый сильный, самый голодный гул, я ощутил присутствие. Оно было огромным, древним, и излучало некротическую мощь, способную поглотить сам мир. Это был их вожак.
' Чувствуешь"? — Голос Леонида стал серьезным. — « Это они. Неупокоенные. Те самые сотни тысяч, о которых я говорил. Та несделанная работа. Они там, под землей, ждут. Пока сыплется пепел, пока действует мое Проклятие, они не могут вырваться на свободу, не могут охотиться на живых. Пепел их сдерживает, как тяжелое одеяло. Но они чувствуют мир, чувствуют жизнь. И ждут своего часа. А то, что ты ощутил в центре… это Их Владыка. Тот, кто держит их в узде и направляет их голод. Он ждет, когда пепел рассеется, чтобы выйти на поверхность».
Меня буквально трясло из-за того, что увидел. Одно дело слышать об этом, другое — почувствовать самому. Колоссальная, дремлющая угроза всему живому — мертвый, голодный город под городом.
— По-моему меня сейчас вырвет…
«Неудивительно», — вздохнул Леонид. — « Первая попытка всегда дается очень тяжело. Это как пытаться расслышать шепот в ревущей толпе. Но тебе нужно практиковаться. Ровно, как ты сейчас почувствовал мертвых, ты сможешь почувствовать и живых. Чтобы вычленить, например, след Гончих, направление их движения, нужно больше практики и силы. Однако то, что ты почувствовал тех… других… это уже неплохо. Ты начинаешь понимать, с чем нам придется иметь дело. У нас очень мало времени. А сейчас поспи, Малек. Тебе нужны силы».
Я даже не стал спорить с Леонидом. Просто подошёл к топчану, и осторожно, чтоб не побеспокоить Лору, улегся возле стенки. Тут же ко мне под бок пристроился Болтун. Он с того момента, как мы сбежали из борделя, все время старался находиться рядом с девчонкой. Но так как сейчас вроде и я был рядом с ней, горностай решил, что может уделить время своему хозяину.
Палач вернулся через несколько часов. Его лицо было непроницаемым, но по напряженным плечам я понял — новости не очень радостные
— Плохо, — подтвердил он мои мысли. — Гончие перекрыли несколько районов вокруг борделя и доков. Выставили патрули, магические барьеры на ключевых проходах. Ищут «мальчишку с девчонкой и неизвестного пособника». За ваши головы назначены огромные суммы. Стоит вам появится в любой части Нижних улиц, в ту же секунду первый попавшийся прохожий кинется в Корпус Гончих иди в Цитадель Порядка. По всем уличным плазмам каждые пять минут показывают ваши физиономии.
Палач прошелся по комнате туда-обратно, затем уселся на один из ящиков.
— Кроме того, Гончие прочесывают квартал за кварталом. Им нужно твое кольцо. Ради этой вещицы они готовы поставить в кайне неудобноу позу весь Нева-Сити. И это при том, что им пока неизвестно, кто ты такой на самом деле. Скоро могут добраться и до этих коллекторов. Нам нужно уходить из города.
Уходить из города? Куда? С Лорой в таком состоянии? Рыжая Гончая повернула голову в нашу сторону, словно уловив напряжение в воздухе. Ее безжизненные глаза на мгновение задержались на мне, потом снова вернулись к проходу.
Палач посмотрел на меня.
— Что там твой… советчик говорит?
Я пересказал убийце все, что увидел сам. Рассказал ему про мертвых под землей.
— Да…– кивнул Рик. — Что-то типа этого я и предполагал. Ну вот видишь. Говорил же, всему своё время сам все увидишь. Учись, Малёк, практикуйся. А я подумаю, как нам выбраться из этой мышеловки.
Он сел в углу, погрузившись в свои мысли, затем резко поднял голову.
— У нас есть два варианта. Первый, более простой, но и более рискованный. Мы можем попробовать выбраться из города через Рода, которые заправляют всем. Лучше всего, через Волконских. Они возят товар из города в город. В их автомобиле, который повезет груз, можно сбежать. Но это будет игра в «кошки-мышки». Нас будут искать.
— А второй? — спросил я.
— Второй вариант сложнее, но куда надежнее, — произнес Палач, в его голосе прозвучало что-то зловещее. — И гораздо опаснее. Мы явимся в дом Волконских. Ты, Малек, выступишь в роли моего слуги. А я… я предложу главе Рода Волконских свои услуги. Чтобы наказать тех, кто убил его брата. Палачи всегда были известны тем, что доводят свою работу до конца. Это даст нам защиту одного из девятерых, и мы выйдем из города под их прикрытием. Вернее под прикрытием задания, которое я должен буду выполнить. Тебе придётся сыграть свою роль, быть незаметным. Ты же хотел стать моим учеником. Вот. Считай у тебя появилась эта возможность.
— Давай второй вариант. Мне кажется, в этом что есть. — Высказался я.
А потом снова закрыл глаза, пытаясь погрузиться в город через пепел. Я должен научиться управлять тем, что мне досталось от некроманта. Должен!
От этого зависела не только моя жизнь, но и жизнь Лоры. И, возможно, не только ее.
Глава 6
Я провёл остаток утра и начало дня, пытаясь повторить то жуткое, но завораживающее погружение в Нева-Сити через Безмирье, которое мне показал Леонид. Было мучительно, если честно.
Каждый раз, когда пытался нырнуть в нутро города, меня не просто отбрасывало, а буквально вышвыривало с головой из этой липкой, первобытной тьмы, которая источала едкий запах гниения, пульсируя древним, ненасытным голодом.
Это не было похоже на тренировку, скорее на бесконечную борьбу с чем-то чудовищным, с тем, что стремилось поглотить меня самого. Я не сдавался только по одной причине. Меня подгоняло не столько желание постичь некромантскую силу, сколько обжигающее нетерпение взять под контроль энергию, что, по словам некроманта, перетекала из него в меня, меняя мою суть.
С каждой попыткой становилось чуть лучше, я чувствовал, как нити Безмирья обволакивают меня, но ощутить живых по-настоящему так и не удавалось. Давил всё тот же бездонный голод, исходящий из-под земли, знакомый по первому погружению. Казалось, я растворяюсь, становясь частью чего-то исполинского и древнего. Врать не буду, подобные ощущения пугали до дрожи, но в то же время неудержимо притягивали.
«Тренируйся, Малёк. Не отвлекайся»! — глухо пробубнил голос некроманта в моей голове, когда я в очередной раз вынырнул из ледяных объятий пепельной реальности.
— Тренируюсь, тренируюсь… — выдохнул я. — Сбивают, сволочи. Их слишком много.
Потом закрыл глаза, сосредоточившись на своём внутреннем состоянии, и снова попытался ощутить пепел.
Сначала это было лишь лёгкое покалывание на коже, словно тысячи невидимых нитей тянулись ко мне со всех сторон. Я представил, как они проникают сквозь стены убежища, опутывают город, соединяясь с каждым его уголком. Это была живая, дышащая сеть, сотканная из смерти и забвения, но в то же время несшая в себе отголоски жизни.
« Не только мёртвых ищи, Малёк,„– прозвучал в моей голове голос Леонида. — “ Почувствуй живых. Их страх, их гнев, их решимость. Отбрось мелочи, сосредоточься на сильных эмоциях. Ищи отголоски знакомых людей».
Я направил своё сознание сквозь пепельную сеть, пытаясь выхватить что-то конкретное. Сначала было лишь хаотичное жужжание, миллионы голосов, мыслей, чувств, смешанных в единый гул. Это напоминало попытку разобрать отдельные слова в ревущей толпе. Но я не сдавался. Я искал.