Бритоголовый дернулся. Наверное, состояние невменяемости ещё не до конца его отпустило. Он явно пытался освободиться.
— Не знаю! Как еще объяснить⁈ Это было похоже… — Взгляд Беса вдруг замер, уставившись в одну точку. Около минуты он молчал, а потом громко и отчетливо произнёс. — Это было похоже на магию! Точно! Вся ваша кодла спала. С нами справился не человек.
Я едва удержался от желания выматериться вслух. Заклинило его на этой магии! Вот уж точно придурок! Черт… Надо как-то намекнуть на участие в обезвреживании «змеев» еще одного человека. Надо намекнуть на Палача. Иначе все эти разговоры о магии до добра сто процентов не доведут.
— Точно… — Взгляд Бритоголового стал совсем безумным, — Да вы тут все заодно! Чертов гадюшник! Используете магию! Я скажу! Всем скажу! Скажу, что у Гризли кто-то балуется магией! Неправильной! Запретной! И знаешь, кто придет⁈ Не Гвардия! Гончие! Псы императора!
Угроза повисла в воздухе, тяжелая, горькая как пепел. Мои «братья», конечно, слегка прибалдели от столь внезапного поворота. Переглянулись между собой, посмотрели друг на друга, пытаясь представить, что кто-то из стоящих рядом может обладать Силой.
Шустрый громко шмыгнул носом, а потом утерся рукавом, убирая соплю, которая грозила вывалиться наружу. Наверное, этот простой, совершенно человеческий жест и вывел парней из ступора. Ну какие, к чёртовой матери, маги, если из носа сопли текут? Тихий вздох облегчения прокатился по нашим рядам.
— У него просто крыша поехала… — Негромко сказал Жук.
— Они выжгут вас всех, Гризли! — Бритоголовый вообще ничего не видел и не слышал. Он торжествовал, радуясь придуманной причине,– Весь ваш цех! Всех, кто здесь прячется! Успеешь убрать свою шваль, пока они не пришли⁈
Лицо Гризли окаменело. С одной стороны, он понимал серьезность угрозы, но с другой — было вполне очевидно, Бес несет откровенную чушь.
Ну как чушь…Я-то в отличие от остальных знал, что пацан, в принципе, прав. Даже немного жалко Бритоголового стало.
Вот ведь как бывает… Он сейчас говорит вещи, очень близкие к правде, но его принимают за сумасшедшего. Мучала ли меня совесть в этот момент? Конечно, нет. Сам виноват. Не нужно было лезть к нам на рынке. А потом не нужно было приходить сюда.
— Гризли! Ну вот, ты видишь? Он же псих! — Снова вмешался Крыс. — Он, может, сам — колдун… Ну… Вы поняли, какой. А в итоге на нас натравят Гончих! Я вам говорю, давайте оттащим их на Городскую свалку. Сразу все проблемы решаться. Ты представь, если этот придурок будет везде трындеть про нас ТАКОЕ!
— Слушайте… — Я взмахнул рукой, останавливая словесный понос Крыса. — Вот сейчас кое-что вспомнилось… Я же первым проснулся. Мне показалось, что была еще одна тень человека. Черный силуэт. Когда вскочил на ноги, она словно испарилась. Просто… Не придал значения, а вот сейчас думаю… Мне кажется, их вырубил Палач. Больше никто не умеет использовать тени.
Не успел я произнести последнее слово, как в цеху повисла тишина. Гробовая. Все присутствующие замерли, ошарашенно глядя на меня.
Я же пялился только на Гризли, стараясь не смотреть на Лору. Конечно, вполне понятно, в какую сторону свернут мысли моих «братьев», вот буквально через пару секунд, как только они переварят сказанное. Но… Я должен был пресечь разговоры о магии, Гончих и некромантии. Иначе — нам трындец. Всем.
Собственно говоря, как и ожидалось, «братья», осознав мои слова, моментально повернулись к Лоре.
Именно об этом я и говорил. Из всех членов банды только ее персона была связана со слухами об убийцах. Я даже не знаю, откуда пошли эти разговоры, честное слово. Не было такого, чтоб к Лоре прилетал почтовый голубь с письмом от папочки-Палача. На выходные он тоже не являлся. Сама девчонка вообще никогда не упоминала родителей и уж тем более не говорила об их возможной профессии.
Однако, мысль, которую я закинул присутствующим, сработала. А главное, она более-менее, с натяжечкой объясняла случившееся.
— Пожалуй, ты прав… — Задумчиво произнёс Гризли. — Это похоже на правду. То, в каком состоянии мы нашли придурков… Да, очень похоже…
— Эй, вы чего⁈ Идиоты совсем? — Взвился Бритоголовый. — Палачу больше делать нечего, как охранять вашу банду сопляков?
— Да. Это возможно. Палач мог.– Коротко бросила Лора, а затем развернулась и ушла в свой угол.
При этом на меня она старалась не смотреть столь же упорно, как и я на нее.
Плюхнулась на лежанку, схватила кусок тряпки и принялась с таким остервенением тереть свои ножи, что некоторые из «братьев» испуганно попятились в сторону, подальше от злой девчонки.
— Хера себе… — Выдохнул Крыс. — Значит, это не враньё… У нашей Лисички имеется заступник…
Говорил он шепотом, но так громко, что можно было услышать, наверное, с улицы.
«Братья» переглянулись и как-то занервничали. Похоже, в этот момент каждый принялся лихорадочно вспоминать, чем, когда и в каком объёме обидел Лору. По сути, своей фразой она косвенно подтвердила, будто имеет связь с одним из Палачей.
— Сумасшедший дом какой-то… — Гризли удручённо покачал головой, а затем позвал девчонку. — Лора…
— Эта тема не является подходящей для разговора! — Отрезала она. — Я всего лишь сказала, да, версия Малька может быть правдой. А теперь, отгребитесь от меня все! И никогда не задавайте тех вопросов, которые сейчас крутятся в ваших тупых мозгах. Достали!
Лора резко отшвырнула тряпку в сторону, вскочила на ноги и вышла из цеха.
— Черт… — Крыс застыл с мечтательным выражением на лице. У него даже глаза закатились куда-то вверх. — Если у этой психованной папаша и правда Палач… Если он сегодня защитил нас… А это говорит о том, что он постоянно наблюдает… Прикиньте, сколько крутых вещей мы можем сделать? Да с нашей бандой будут считаться все вокруг!
К счастью, Гризли, которому надоел этот бесконечный цирк, велел Крысу заткнуться. Потом так же строго приказал всем парням забыть сказанное девчонкой и не доставать Лору вопросами.
— Напоминаю! Все, что было до банды, остается в прошлом! Мы не лезем в душу друг другу! — Заявил вожак.
Я делал вид, что изумлен, как и все остальные, а сам обдумывал ситуацию. Это совпадение, или как? Мой Палач… Мой. Умрешь, конечно. Называю его своим, как личного охранника.
Так вот… Мой Палач и Лорин… Это одно и то же лицо? И есть ли вообще второй, которого привязывают к девчонке?
Просто в отличие от остальных, меня все же мучали некие сомнения. Я знаю Лору хорошо. Очень хорошо. Если она изначально не хотела афишировать подобную информацию, значит для этого была причина. Просто так, с бухты-барахты она бы не призналась.
То есть… Очень даже может быть, что Лора сейчас просто подыграла мне… Поддержала версию, которая лучше всего укладывалась в сложившиеся обстоятельства. Она прекрасно знает, какие слухи о ней ходят. Нет, с Лорой непременно нужно поговорить обо всем. Прямо сегодня.
Однако, насчет разговоров пришлось повременить. Гризли решил, что «змеи» у нас загостились и пора бы им откланяться. А для этого необходимо о случившемся оповестить их главаря.
К врагу с посланием был отправлен Балагур. Послание выглядело как записка, в которой Гризли обозначил место встречи, время, а так же причину. Собственно говоря, текст у него вышел достаточно коротким.
«Твои дебилы проникли на мою территорию».
Все. Больше ни слова. Гризли заверил, что Джанго все прекрасно поймёт. Балагура вожак выбрал по той причине, что он силен, крепок и молчалив. Третий пункт был самым важным.
— Даже если придурку Джанго захочется что-то предварительно выяснить, он просто не сможет этого сделать. Всем известно, Балагур — немой. — Заявил наш предводитель. — Его бессмысленно спрашивать, пытать или избивать.
И вот когда Балагур, вернувшись, утвердительно кивнул, что означало согласие Джанго, Гризли вдруг заявил:
— На встречу с нашим «гостем» пойду я и Малёк.
Честно говоря, тот факт, что вожак из всех членов банды в сопровождающие выбрал именно меня, выглядел слегка странно.
— Почему Малёк? — Возмутился Крыс.
— Потому что это –мое решение. — Ответил Гризли злому Крысу. — Имеются вопросы?
Ну вообще, конечно, вопросы имелись. Не только у Крыса. Однако никто не решился задать их вслух.
В банде есть парни, которые вступили в «Грозу» давно. Более логично было бы взять кого-то из них. Вон, того же Балагура.
Но решение вожака не обсуждается. Всё-таки внутри нашей «семьи» авторитет Гризли непререкаем.
Спустя час мы с ним вдвоем вышли из цеха на улицу, ожидая появления Джанго. Солнце, мутное и грязное из-за висевшей в воздухе пепельной пелены, уже поднялось достаточно высоко.
«Змеи» сидели у стены, прямо на земле, со связанными руками и ногами. Они тоже ждали.
Прежде чем вывести пленников, Балагур еще пять раз приносил ведро, полное холодной воды, и мы смогли привести их в чувство. Всех.
Хотя, судя по кислым рожам, они предпочли бы оставаться в состоянии беспамятства. Парни понимали, за случившееся Джанго по головке не погладит. Представить не могу, как Бритоголовый вообще уговорил их на эту авантюру? Чем подкупил?
Один только Бес выглядел злым и максимально раздраженным. К счастью, он хотя бы заткнулся, перестав орать про некромантов.
— И что? Думаешь, придет? — Спросил я, покосившись на Гризли.
— Придёт. Это — его люди. Он за них отвечает. В том числе за те косяки, которые они творят. Так что, да. Придет.
Гризли стоял на крыше, пристально вглядываясь вдаль. Я присел на корточки рядом с ним.
Мы специально выбрали самое удобное место, откуда просматривался весь периметр и все подходы к «дому». По идее, встреча должна пройти мирно, но надеяться на это тоже не стоит. Лучше держать ситуацию под контролем.
Вообще, наш цех состоит из двух частей. Первая — похожа на одноэтажную пристройку и по идее является «парадным» входом.
Но мы им пользуемся редко, только когда приходят мастера для чистки фильтров или когда должны являться какие-нибудь особо важные «гости».