Это не было похоже на жар или на огонь. Вернее… Полыхнуло-то знатно. Просто мои чувства напоминали холодную ярость, которая оказалась настолько сильной, что, вырвавшись из меня, буквально разлетелась в стороны как самый настоящий взрыв. Она была чистой, незамутнённой, без примеси страха или отчаяния.
Дух громко зашипел. Такое чувство, будто моя ярость жгла его изнутри. Бесформенное тело твари начало распадаться, рассыпаться на крошечные черные точки, пока не рассыпалось… пеплом. В ту же секунду, ледяная игла, понзившая мой мозг, когда дух только материализовался из земли, исчезла.
— Безголовый мальчишка! — Рявкнул Леонид. Похоже, он не оценил моего поступка.
— Чего ты разорался? — Пожал я небрежно плечами. — Все понятно же. Подобное — подобным. Просто нужно ненавидеть всех этих тварей так сильно, чтоб их вон, на куски разрывало.
Я пошёл дальше, оставив позади рассеивающиеся остатки духа. Некромант в моей голове что-то еще бубнил про безбашенное и безответственное поведение. Я уже не прислушивался.
Ощущение присутствия Охотника стало почти невыносимым, но теперь оно не пугало меня. Скорее, это было предвкушение. Я чувствовал, что приближаюсь и мы вот-вот встретимся.
Достаточно скоро впереди появилось очередное препятствие. Пустошь закончилась. Передо мной раскинулся… наверное, лес. Не знаю, как еще это можно назвать.
Естественно, скопление призрачных деревьев не было привычным моему восприятию. Лес в Безмирье, как и все вокруг, напоминал живой кошмар.
Деревья казались бесконечно высокими, скрученными из нескольких стволов, их ветви, тянулись ко мне, словно когтистые лапы.
Но самое жуткое — каждое из них имело смутные очертания человеческого тела. Вернее, переплетенных человеческих тел.
Из стволов торчали бледные лица, искажённые гримасами ужаса и боли. Их глаза, пустые и безжизненные, следили за мной, куда бы я ни повернул. С ветвей, похожих на скрюченные болью руки, свисали обрывки одежды, а из-под корней, словно из могил, виднелись босые, гниющие ступни.
Честно говоря, от этого пейзажа меня слегка затошнило. Я даже порадовался, что не имею сейчас физического тела, иначе, боюсь, уже стоял бы согнувшись, в ближайших кустах.
— Это те, кто умер в Безмирье, — пояснил Леонид, его голос на этот раз был полон какой-то странной скорби. — Их души не смогли уйти. Они застряли здесь, став частью этого места. Они всё ещё живы, Малёк. И они чувствуют.
От слов некроманта по моей коже пробежали мурашки.
— Подожди, как это умерли здесь? Я думал, в Безмирье попадают уже мёртвыми. Ну или сюда приходят такие, как ты.
— Всему свое время, мальчишка. Не волнуйся. Скоро ты узнаешь ответы на многие вопросы. — Уклончиво ответил Леонид.
Я вошел в лес, стараясь не смотреть на мертвые лица, торчавшие из стволов, не замечать эти пустые глаза. Но они были повсюду, их безмолвные крики, казалось, раздавались в самой моей голове. Воздух здесь был ещё тяжелее, пропитанный отчаянием и застарелой болью.
И вот, среди этого ужаса, я увидел его, Охотника.
Он стоял посреди небольшой поляны, где деревья-люди были особенно густыми, образуя подобие природного амфитеатра.
Тварь выглялела ещё более огромной и внушительной, чем я ее запомнил.
Чёрная, лоснящаяся шерсть Охотника сливалась с мглой Безмирья, делая его почти невидимым. Только глаза, две раскалённые бездны в темноте, горели адским пламенем. Он не двигался, просто стоял, словно изваяние, но от него исходила такая мощь, такая первобытная, дикая сила, что я невольно испытал чувство восхищение.
Охотник посмотрел прямо на меня и его огромная пасть, усеянная рядами острых клыков, слегка приоткрылась. Оттуда, из этой пасти, донёсся тихий, утробный рык, который, казалось, пронзил насквозь всё моё естество.
— Он знает, зачем я здесь?
Вопрос повис в воздухе. Ответа не последовало. Леонид молчал.
Я машинально покрутил головой, будто все это время некромант по-настоящему находился рядом и при желании я мог бы его увидеть.
А потом… Потом произошло то, чего я вообще никак не ожидал. Из-за темной, огромной фигуры Охотника вышел человек.
— Ну здравствуй, мальчишка… — Произнёс он отчетливо, обычным, таким знакомым голосом. — Наконец, мы сможем поговорить нормально.
Глава 20
Человек, появившийся из-за Охотника, был настолько обычным, настолько человечным, что я сначала даже немного оторопел. Он выглядел совершенно обыденно. Возмутительно обыденно. Будто оказался здесь случайно. Так, чисто мимо проходил.
Высокий, худощавый, с длинными черными волосами, собранными в небрежный хвост, лет двадцати пяти. То есть, ко всему прочему, он еще и молод! Я все же думал, что некромант должен быть… не знаю… каким-то более взрослым, что ли. Седина, например, борода до пупка, черные провалы вместо глаз. А тут — просто парень и все.
Правда, лицо его казалось слишком бледным, заостренным. Такое чувство, будто человек долго и упорно голодал. Ну еще, пожалуй, выделялись темные глаза, которые будто видели меня насквозь. И в этих глазах… в них плескалась какая-то странная печаль. Этакая вселенская скорбь. Однозначно конкретно данный человек совсем не был похож на злобного некроманта, который в ночи со злобным хохотом оживляет всяких мертвецов.
Я моргнул, пытаясь сфокусироваться. Ну и, честно говоря, была мысль, что передо мной все же глюк. Подумал, сейчас закрою глаза, открою их обратно — а никого и нет. Только здоровенная тварь рядом сидит, изучая меня пристальным взглядом.
Но нет. Никуда человек не делся. Стоял, пялился и, по-моему, еле сдерживал усмешку. Не знаю, что уж его так веселило. По мне — совершенно ничего смешного не происходило.
Естественно, я сразу сообразил, что это — тот самый Леонид, который последние несколько дней говорил со мной в голове. Однако мозг все равно как-то замедленно переваривал реальность. Наверное, сложно поверить, что мёртвый, несуществующий мужик, теперь — вполне себе осязаемый. Можно подойти и потрогать.
— Ты… ты здесь?— выдавил я, чувствуя себя полным идиотом.
Просто понятия не имел, что ещё можно сказать в сложившейся ситуации.
Леонид криво усмехнулся:
— А ты думал, я только в твоей голове существую, мальчишка? Условно говоря, так и есть. Но…Мы с тобой связаны, я же не обычный призрак. Здесь. Да. Как и ты.
Он сделал шаг вперед, я машинально попятился. Несмотря на человеческий облик, от некроманта веяло холодом, таким же пронизывающим, как ледяное дыхание, который я ощущал от злобного духа.
Охотник тихо зарычал, но в этом звуке не было угрозы. Он будто что-то сказал некроманту. И, честное слово, в рыке твари мне послышалось самая настоящая насмешка. Будто Охотник намекал Леониду, что тому нужно найти кого-то поприличнее туповатого мальчишки. Юмористы хреновы…
Потом тварь вообще потянулась, широко зевнула своей огромной пастью, продемонстрировав острые акульи зубы, и улеглась на землю, как домашний кот. Охренительно здоровый, чертовски опасный домашний кот. Охотник, похоже, считал Леонида членом своей стаи. Братом. Он только что не мурчал отираясь возле его ног.
Зашибись, конечно… Если они так близки, почему эта огромная сволочь из Безмирья пыталась сожрать нас с Лорой?
Охотник, словно прочитав на расстоянии мои мысли, приоткрыл один глаз, (второй у него был закрыт, будто зверюга собирается немного вздремнуть) и посмотрел этим одним глазом прямо на меня. Я увидел свое отражение в зрачке Охотника. Честное слово. И тут же рядом с моим отражением появился силуэт самого охотника. Двойник твари подскочил к моему двойнику и натурально откусил ему голову!
— Перестань… Хватит дразнить ребёнка.
Леонид наклонился и похлопал зверюгу по загривку. Кстати, сейчас Охотник выглядел в разы меньше. Он скорее напоминал большого мутировавшего Льва с акульей пастью. Видимо, тварь может менять свои размеры.
— Теперь, когда мы наконец-то встретились лицом к лицу, думаю, пришло время для некоторых объяснений, не так ли? — голос Леонида казался вроде бы спокойным, но в нем слышалась еле заметное напряжение.
Он обвел взглядом лес из мертвых душ, его губы скривились в горькой усмешке:
— Добро пожаловать в мой мир, Малёк. В мир некромантов.
— Ого… Ты назвал меня по имени… Вот это прогресс.
Я покрутил головой по сторонам, заметил неподалеку валяющийся на земле дубок, который вроде бы не имел на себе ни человеческих лиц, ни торчащих конечностей, подошел к нему и сел.
— Извиняюсь, что-то стоять тяжко. Особенно, при таком раскладе. Шел за Охотником, а встретился с тобой…
— Да. — Некромант развел руками. — Это была единственная возможность поговорить нормально. Я воспользовался ею. Каждый раз, когда приходилось проникать в твое сознание, тратил много сил. По факту я нахожусь здесь, в Безмирье, а ты — там, среди людей. Но теперь… Теперь мы сможем, наконец, обсудить сложившуюся ситуацию.
— Ну, вообще-то… обсуждают обычно «до», а не «после». А еще, конечно, нравится, как ты называешь всю эту срань. Ситуация… По мне, в данном случае гораздо больше подошли бы другие определения. Жопа, засада, тупик…
— Ты собираешься слушать? — Леонид нахмурился. — Заткнись и будь добр, помолчи немного. Ты постоянно так суетливо думаешь. Я от твоих мыслей утомился, а уж на разговоры, боюсь, терпения точно не хватит.
— Хорошо… Только вопрос… Пока мы тут трындим, Лора не умрет? Мне бы слюну вот… его…
Я кивнул в сторону Охотника, лежавшего возле некроманта. Тварь подняла голову, посмотрела на меня и демонстративно открыла пасть.
Да, там была слюна. До хрена слюны. Только ее вид не внушал доверия. Похоже, будто с языка Охотника капала самая настоящая серная кислота. Когда эти капли попадали на высохшую землю, даже она шипела и пыталась скукожится еще больше.
— Время в Безмирье течет иначе. Там, в кабинете, где ты оставил свою подружку, прошло не более минуты. Итак…Я родился некромантом, — начал Леонид, его голос стал тише, но каждое слово отчетливо звучало в мертвой тишине леса. — И моя сестра-близнец Нора, тоже. Это произошло сто лет назад, по вашему летоисчислению. В то время действующему императору предсказали, что некромант, чье могущество не будет иметь себе равных, уничтожит его род. Император не стал мелочиться. Он приказал истреблять всех некр