Пока Верка разглагольствовала о любви цыган, Сергей вертел в уме так и этак вариант: кто, куда, зачем и что именно мог подкинуть Сергею Пеплу.
Подкинуть, потом «найти», подняв шум на весь пароход, свести все стрелки на Пепле, и готово. Вор! И не просто вор, а осквернитель лучшего из праздников. Его, чужака, доводы и оправдания выслушивать не станут. И уж точно не простят. Увы, шикарный способ избавить эту землю, тьфу, черт, палубу, от Сереги Пепла. И безопасный для организаторов маскарада. Зачем устранять своими руками, когда за тебя грязную работу выполнят парни в жилетках и лакированных бутсах?
В каюту. А куда еще можно подбросить так, чтобы не оставалось сомнений в виновности Пепла? Разве, потеревшись рядом, аккуратно зарядить карман. Нет, не годится, рискованно и ненадежно. Полезет Пепел за сморкательным платком или за зажигалкой «зиппо» и нашарит «вкладыш».
Что подкинуть? Да что угодно. Хоть медальон красного золота с шеи старикана, который днем схватился на корме с Сашей Володаром. Надо ж такому быть, что старик именно в этот момент попался Пеплу на глаза – медальон болтался на исконном месте. Ну, значит, это будет не медальон.
– Скоро вернусь. – Пепел поцеловал Веронику в щеку. – Забыл в каюте любимого бубнового туза.
Оставив даму сердца, Сергей ловко просочился сквозь вновь пустившихся в пляс под «Дорогой дальнею, да ночкой лунною…» цыган, двигаясь по кратчайшей к стеклянным дверям салона. Он и не мечтал избавиться от Рокки – конечно, тот не сводил глаз с подопечного.
– Эй, куда ты это так припустил?! – Окрик Рокки настиг Сергея в коридоре. – Подожди!
Но некогда было отвлекаться на разговоры с бароновым сынком. Лишь возле каюты Пепел дал себя нагнать.
– Кое-что забыл. А ты стой здесь, не заходи.
– Через десять минут начинается игра. За опоздание снимают с «джелема»! Это самый большой позор, какой можно придумать!
Под заклинания Рокки Пепел вошел в каюту и запер дверь. Побывал здесь кто-то или нет в его отсутствие, Сергей установить не мог. Всяких там волосков на косяке и прочих «сигналок» он не оставлял. Равно как и положение вещей в каюте до микрона не запоминал. На беглый взгляд вроде бы ничего не сдвинуто.
Итак, формулируем задачу: куда подкинуть, чтобы находку однозначно связали с гражданином Пеплом? Чтоб, как говорится, вышло без трактовок. Худо – неизвестно, что за предмет, каковы его габариты. Может, по ментовскому методу поделить хату на квадратики и участок за участком прощупывать-пронюхивать?
– Пепел! – Голос баронова сынка звучал умоляюще. – Мы на грани! Выходи, пошли!
Вот именно поэтому ментовский метод не подходит. Не успеть.
Где? Пепел сосредоточился. "Допустим, я – сука подлая – залетаю в каюту Сереги Пепла, времени в обрез, потому что мои подельники могут Серегу надолго и не задержать, а если меня застукают в каюте, то цацкаться не станут, ножом по горлу и в гальюн по кусочкам. Надо эту хреновину куда-то по быстрому засунуть”...
Вот именно – сунуть. Не отдирать панели, не откручивать потолочный светильник, не сдвигать стол, чтобы запихнуть что-нибудь под ковер. Короче, задача предельно проста – запрятать туда, куда Пепел не полезет накануне игры, если этого Пепла вдруг каким-то лешим занесет в каюту.
При цейтноте возрастает влияние штампов. Какие у нас самые расхожие?
Нужник, бачок. Пепел сразу же проверил тему. Бачок был чист, как душа девственницы.
Постель. Матрас, подушка, одеяло. Ничего не прощупывается.
Сумка Пепла. Сергей вытряхнул содержимое на постель. Мимо.
Шкаф для одежды. Сергей прощупал свои шмотки за две секунды, чуть больше времени ушло на Веркины шмотки.
Ящик для обуви. Пусто.
Холодильник. Пахнуло морозцем, как прежде на палубе. Осмотр много времени не отнял – без результата. Бляха, бедные менты, вот как они мучаются на своих шмонах.
Рокки замолотил в дверь:
– Пепел! Осталось две минуты! Я убью тебя, гадже, клянусь свободой!
«Врет, я хоть на часы не зырю, а прошло пять-шесть минут, не больше», – подумал Пепел. И голосом, полным фальшивой беззаботности, попробовал успокоить баронова сынка:
– Не боись, укладываемся!
После чего Пепел заставил себя забыть о Рокки. Хотя это было и непросто – сын цыганского барона бил в дверь уже ногой и продолжал грозить расправой. Вот-вот на крик подтянутся где-то расслабившиеся племянники.
Думай, Пепел, думай. Необходимо подбросить, но так, чтобы не возникло никаких вариантов. Чтобы нельзя было подумать на кого-то еще, чтобы обвинение падало только на Пепла. Каюту занимают Пепел и Верка, мужчина и женщина... Чтобы никто не подумал на женщину. Например, тяжесть, которую сдвинуть может только мужик. Скажем, тумбу с зеркалом, ее приподнять женщина не осилит.
Не смог ее сдвинуть и Пепел – тумба была привинчена к полу.
Неужели он ошибся в своих выкладках? И ничего другого не остается, кроме как возвращаться в салон и надеяться, что пронесет?
Сдаваться Пепел не привык. Однако время было на исходе. Опоздание на игру перечеркнет даже конечный успех обыска. «Не в силах я эти цепи, цепи разорвать» – мысленно пропел Пепел заразный шлягер.
Рокки неистовствовал по ту сторону каюты. Дверь ходила ходуном под натиском его тела. Будь бароновский отпрыск потяжелее килограммов на пятьдесят, вылетела бы к чертям. А так – пока держала напор. Но еще немного, и Бронко-младший начнет палить в замок. Он не притормозит. Потом попробует вырубить Пепла и приволочь на себе в салон. Выйдет меньше позору, чем если реально опоздать.
Думай, Серега, думай! Что ж еще? Пепел в который уже раз обвел взглядом каюту. Вроде бы и потайных мест всего ничего... Где? Взгляд задержался на холодильнике. Возникло ощущение, что упустил важную деталь... Именно деталь!
Поддон под агрегатом, предназначенный для сбора воды при размораживании холодильника. Если и там нет – тогда все, волевым решением обыск сворачивается, и галопом в салон...
В недопитой чашке кофе барахталась муха, но хозяин кабинета не нее умышленно не обращал внимания, как бы проводя параллель между мухой и посетительницей и как бы подчеркивая, что не брезглив. Вытоптанный линолеум от грязи казался жирным. Прямо перед Соней на столе возвышался весь в дактилоскопических узорах серый телефон, и уже добрый час по телефону не было ни одного звонка.
– Значит, ваш отец оказался знаком с пришедшими преступниками?
Соня в который раз тяжело вздохнула, отрешенно посмотрела за пропитанные табачным дымом шторы в давненько не мытое окно. Выдержав паузу, Соня ответила, как учил Кудрявцев:
– Я не знаю. Они называли его по имени, он их не называл. Вон, во всех газетах только и пишут, что бандиты заранее следят за своими жертвами. – На лице должна быть задумчивость, в необходимой пропорции смешанная с искренним желанием угодить.
– Что вы из себя дурочку-то, Софья Семеновна, корчите? И ежу понятно, что это было никакое не ограбление. – Капитан привычно строчил дешевой одноразовой ручкой. Его пальцы покрывали похожие на заживающие синяки никотиновые пятна.
В кабинете был и компьютер, снятый со стола и задвинутый в угол. На нем лохматой стопкой пылились какие-то лиловые папки. На обросшем бархатной пылью экране можно было рисовать пальцем. Помещение обширное, но узкое, длинное от двери до зарешеченного окна, и неестественно высокое, метра четыре до потолка, а может быть, и все пять. В углу, у самого окна, большой железный шкаф, выкрашенный коричневой краской небрежно, с потеками.
– Я плохо помню происходившее. Я очень сильно перепугалась.
– Но кто именно стрелял в вашего отца, вы помните? И, кстати, вы составили перечень пропавших вещей?
– Да. – Соня протянула мелко исписанный лист.
– Ого, сколько тут понаписано. А вы говорите, что не ограбление!
– Это мелочи. Гораздо больше сгорело. Да и пожарники «постарались»…
– Софья Семеновна, у следствия крепнет впечатление, что вы не хотите нам помочь. Ведь вы что-то скрываете? – У капитана – редко мигающие прозрачные глаза, русая шевелюра пирожком и маленький, но заметный шрам на верхней губе.
– У меня разболелась голова, можно мне наконец пойти домой?
– А ведь я вам не враг, я на вашей стороне. А начальство требует раскрытия, слишком уж громкое дело. А знаете, что в моей практике случаи, когда родственники заказывают родственников ради наследства, очень даже…
И опять вопросы, вопросы, вопросы…
– Вы, конечно, догадываетесь, что нас интересует?.. Так уж совсем и не догадываетесь?.. Отец вам говорил, на кого отписал завещание?.. Вы знакомы с Семеном Ефимовичем Матушкиным?.. – Так сколько, вы говорите, пропало из квартиры ценных вещей?.. Вам ничего не говорит кличка «Майданный»?.. Часто ли вы сорились со своим отцом?.. Зачем вы утверждаете, что не знакомы с Иваном Андреевичем Мариновичем?.. Что вы можете сказать по поводу деятельности якобы мало знакомого вам Николая Карповича Быстрых?.. Так сколько, вы говорите, пропало из квартиры ценных вещей?.. У вашего отца были недруги?.. Кому выгодна смерть вашего отца?.. Часто ли вы сорились со своим отцом?.. Отец вам говорил, на кого отписал завещание?.. Лично у вас были недруги среди знакомых отца?..
Распахнулась дверь.
– Кешка, извиняй, что от дел отрываю, я проездом на минуточку, пошли – перекурим. – С порога неузнающе глянул майор Кудрявцев на Соню. И широко улыбнулся ведущему дело о насильственной смерти Семена Моисеевича капитану.
– Ладно, Софья Семеновна, на сегодня вы свободны, распишитесь, пожалуйста, здесь, здесь и вот здесь.
Соня, прежде чем расписаться, стала читать составленную бумагу. Муха в кофе сдалась. В одном месте Соня непреклонно вычеркнула капитанскую импровизацию, на что капитан только поморщился. Юрий Витальевич в дверях нетерпеливо притоптывал подошвой и продолжал рассматривать Соню с таким интересом, будто видит впервые.
Соня, получив капитанскую подпись в пропуск, ушла.
– Угостишь «аполлоном», а то…