– Что это за долг? Что он имел в виду? – не могу успокоиться и возобновляю разговор.
– Эта долгая история, возможно, я как-нибудь расскажу ее тебе. Но точно не сегодня. – подходим к месту сбора, и первым делом я вижу тему нашего разговора, стоит в пол-оборота от меня и разговаривает с какой-то девчонкой. Одета она так же – в экипировке и капюшоне, но лица у всех открыты, кроме меня и Сэм.
– Надо открыть лицо, мы выделяемся из толпы, а это крайне нежелательно. – опускаем маски. Без неё я словно голая. Сейчас кто-нибудь повернется ко мне и ткнет пальцем: "это Джей. Схватить её.", ну или типа того. Стараюсь не встречаться с кем-либо взглядом.
– Ну всё, больше мы не можем задерживаться и ждать Сенатора, видимо у него появились неотложные дела. – голос принадлежит Лидии, что сидела в жюри, она же владелец половины ключа от свободы.
– Итак, постройтесь в шеренгу по двое! – голос распорядителя заставил подскочить на месте.
Начинается небольшая суматоха, я оказываюсь в первой шеренге рядом с Самантой. Черт! Теперь мне нужно затеряться среди десяти, а не двадцати человек. Толчок в плечо больной руки, и вот я уже стою позади первой шеренги, а передо мной возникает широкая спина Майкла, так что меня теперь вообще не видно. Выдыхаю с облегчением, но зачем он это сделал? Шепчу: «спасибо» так тихо, что надеюсь он этого не услышит, в ответ мне летит фырканье, на что я закатываю глаза. Услышал. Придурок. Что за невыносимая личность, зачем тогда помог? Может из-за Саманты, я не знаю, подумаю об этом позже.
– На вас возложена миссия найти для всех нас спасение. Это тяжкий груз… понимание того, что от вас зависит жизнь всех жителей Подземелья. Раз в неделю этот люк будет открываться на рассвете. Очень вас прошу следовать карте, что у вас в рюкзаках, там отмечен более вероятный путь к поселению людей. Также в рюкзаках есть еда, вода и оружие. Конечно, этого недостаточно, но дальше будете все добывать сами. Ещё, у пятерых из вас есть рации, которые уже настроены на нужную частоту, так что больше чем на пять групп советую вам не делиться. После того, как вы найдёте поселение пригодное для жизни, а я верю, что вы его найдёте, вы должны доложить об этом в один из вторников на рассвете, когда люк будет открыт. Спасибо за внимание! Я верю в вас. Искренне верю. Удачи. – свою речь Лидия завершает взмахом руки, двое парней начинают открывать люк. Смесь адреналина, предвкушения и какой-то детской радости переполняют меня. По очереди подходим к столу, где лежат рюкзаки с провиантом, следую за Майклом и вижу, как ему дают рацию и рюкзак, после чего он исчезает за круглой дверью люка. Моя очередь. Я следующая подхожу и протягиваю руку за своей поклажей, но мне ничего не дают, поднимаю взгляд.
Меня раскрыли?
Твою мать!
Страх туманит сознание.
Но это тренер Пол. Выдыхаю.
– Удачи тебе. – пожимает мою руку и отдаёт рюкзак.
– Спасибо. – закидываю ношу на плечо, со слезинкой на глазах, все-таки здесь были и хорошие моменты моей жизни. Основная их часть связана именно с ним. Стараюсь не оборачиваться и выхожу за дверь.
Топот десятков ног, и звук сирены рассекает воздух. Это за мной. Я уверена. Быстрее шевелю ногами.
– Все быстро в кабинет Сенатора! Случилось ужасное… – дальше я не слышу.
Люк закрыт, после следует подъем по лестнице наверх. Передо мной маячат ноги Майкла, из-за этого я не вижу сколько нам ещё карабкаться по этому колодцу, за мной ещё два человека.
Секунда, и яркий свет заставляет меня зажмуриться. Чьи-то руки вытягивают на поверхность, словно я не человек, а перышко. Ощущаю под ногами твёрдую поверхность и пытаюсь проморгаться. Вижу Майкла, который все ещё поддерживает меня одной рукой.
Меня одолевает неосознанное желание посмотреть ему в глаза, что одновременно волнительно и заставляет меня чувствовать себя до жути уязвимой.
– Лучше бы вокруг посмотрела, чем на меня пялиться. – вот как он может из нормального человека в одно мгновение превратится в .... да я даже слова подобрать не могу и перевожу взгляд наверх…
Небо…
Солнце…
Кроны деревьев…
– Боже мой. – со всех сторон слышу восторженные слова, а сама даже не знаю, как объяснить свои чувства.
Наверное – это свобода. Свобода, к которой я шла долгие годы.
Мы стоим в лесу. Деревья, устремлённые ввысь, практически загораживают небо, но солнце пробивается сквозь их кроны, освещая все вокруг тонкими лучами. Это неописуемая красота: все зелено, трава слегка колышется под порывами тёплого ветерка, создавая тихую мелодию этого леса. Наклоняюсь и растираю между пальцев почву, что находится под ногами. Земля… Настоящая, а не пыль бетона. Воздух чистый и свежий, вдыхаю полной грудью и понимаю, что улыбаюсь. Счастливо, как никогда в жизни, вырывается смешок, ещё один и ещё. Подлетает Саманта и обнимает меня. Мы смеёмся вместе.
Это триумф.
Не верю.
Я выбралась.
Я всё ещё жива.
Дышу.
Смеюсь.
– Джей, мы сделали это! Ты понимаешь, что мы свободны? – Саманта светится.
– Да, да, да! – к смеху прибавляются слёзы. Но это единственный раз, когда я плачу от счастья.
– Эй? А что здесь делает она? – голос парня прерывает наше веселье. Заканчиваем наш бешеный танец, и я понимаю, что все восемнадцать человек смотрят на меня. Твою ж мать! Обязательно должен появиться какой-то засранец, чтоб испортить всё веселье.
– Это не имеет значения. – Рой подходит к нам с Самантой и загораживает меня своей широченной спиной.
– Как не имеет? Она не прошла отбор, вылетела со второго этапа. Я видел. И она же "невеста" Сенатора, не думаю, что он будет рад нас видеть здесь, когда мы найдём помощь. – выходит на шаг вперед. – Она должна вернуться. Кто со мной согласен? – парень поднимает руку, начиная голосование. Понеслось.
– Я за.
– И я тоже.
– Конечно за.
– Да, должна вернуться к суженому. – с ехидством говорит блондинка, что ранее щебетала с Майклом.
И так один за одним шестнадцать голосов за то, что я должна вернуться. Нет, нет, нет.
– Майкл? Ты как, с нами? – парень всё не унимается. Перевожу взгляд на него и почему-то жду его решения затаив дыхание. Не понимаю, почему ЕГО мнение важно для меня. Мне плевать, как они там проголосовали, я не вернусь. Там меня ждёт смертная казнь за убийство главы Подземелья.
Переводит взгляд своих карих глаз на меня и молчит. Ничего не понимаю. Чего он ждёт? Раздумывает?
– Майкл? – сама не знаю, что спрашиваю у него, но мне кажется, что он все понимает и за себя, и за меня.
– Она идёт с нами. – разворачивается и уходит вглубь леса. Провожаю его взглядом. Выдох. С этим я согласна.
– Но пятнадцать человек против. – да заткнется он когда-нибудь? Майкл оборачивается и смотрит на парня таким взглядом, что у меня мурашки от страха ползут по спине.
– Как тебя там? Бобби? Послушай. Мне плевать на ваши выборы. Если что-то не устраивает, можете подождать неделю, когда откроется люк, а я иду искать город, что отмечен на карте. И она идёт со мной. Не думаю, что мы выживем если будем спорить и разделяться через пять минут после начала миссии. Ты как думаешь, нам более важно двигаться вперёд или стоять на месте? – Майкл, не дождавшись ответа, двигается дальше, и следом за ним идут все, но каждый из них решил наградить меня не самым радушным взглядом. Рой, Саманта и я замыкаем нашу змейку. Предпочитаю идти последней, не хочу кому-либо из этих людей подставлять спину.
Вот так, я свободна, но в то же время я ничего не делая стала в нашем небольшом лагере врагом номер один. Это какая-то катастрофа, скажу я вам.
Часть вторая: Черная ПантераГлава первая
Наша дорога длится уже несколько часов, и я не могу налюбоваться на мир, окружающий меня. Вы себе не представляете, что это за феерия – после серого склепа вырваться на поверхность и увидеть вокруг себя столько красок: зелёный лес и трава, голубое небо, желтое солнце, мы даже видели красные ягоды, но наш «Босс» сказал убрать свои руки подальше от них и впредь обо всем спрашивать у НЕГО. Если честно, то я не понимаю почему он у нас главный? Хотя я не против, но ровно до того момента, как он доведёт меня до города, до мамы. О мыслях о ней сердце сжимается. Как она там? Что с ней делают? Делают ли? Может Сенатор обманул, и она уже мертва? Десятки вопросов, ни одного ответа.
– У тебя талант, ты знаешь? – Со мной равняется Майкл, который в очередной раз обходил наш небольшой отряд. Теперь мы вместе с ним плетёмся в конце, а возглавляют нашу процессию Рой и Саманта.
– Конечно талант. – О чём он вообще говорит. То он меня избегает, то решил беседу завести. – И какой же талант у меня?
– Заводить себе врагов. Ты даже молча умудрилась настроить против себя почти всех людей, что находятся с тобой в отряде. – его голос не выражает эмоций. Просто констатация факта.
– Ха-ха-ха. Очень смешно. – отвечаю я.
– На самом деле, нет. Ты понимаешь, что в случае опасности, они тебе не помогут?
Резко останавливаюсь и не успеваю подумать прежде, чем задать вопрос, который вдруг стал мне интересен.
– А ты поможешь? – задержала дыхание.
Ну вот, теперь я точно выгляжу как полная идиотка, смотрю на него и чувствую, как мои щёки краснеют от чувства неловкости. Почему он молчит? Ждёт, когда я стану красной, как те ягоды, так до этого осталось пара секунд.
– Ладно, забудь. Не знаю, что на меня нашло. Глупый вопрос. – глупая я. – Пойдём уже.
– Я тебе не друг. – стоит на месте, смотрит по сторонам.
– Кто ты мне? Враг? – на секунду замирает сердцебиение, пока я ожидаю ответа.
– Возможно… Скорее всего.
Непонимающе хмурю брови и обхожу его, стараясь догнать остальных. Из-за этого разговора мы немного отстали. Что это вообще значит? Зачем позволил мне идти вместе с ними, если у него ко мне какой-то негатив? Ой, да и пошёл он. Не могу разобраться, что в моей голове творится, а лезу в чужую.
Мысли прерываются, когда моя спина прижимается к его груди, а ладонь Майкла затыкает мне рот, чувствую медленное дыхание возле уха, от чего мурашки бегут по шее и уходят куда-то в район живота. Раньше они туда не сбегали. Что за…