– У Джей есть карта. На ней отмечено место возможного поселения. Ещё одного. Линк остаётся за старшего.
И опять я вижу его спину. Уверенной походкой уходит к воротам. Оставив всё оружие в машине. Даже маленькие ножи не взял с собой. Заламываю пальцы и начинаю медленно, очень медленно ходить перед капотом. Ни на миг не отрывая взгляда от НЕГО. Считанные метры остаются до ворот, как они с леденящим звуком поднимаются наверх. Чернота за ними пропадает. На смену ей появляется яркая вспышка света. Такой мощности, что все отворачиваются от ворот. Момент, и я потеряла его из вида. Поворачиваю голову назад. Никого. Его нет. За воротами снова темнота, и они опускаются. Сопровождая это действие всё тем же звуком.
Нужно было… Что нужно? Я не знаю. Не понимаю, в какой момент я сделала правильный выбор, а в какой нет. Зачем я доверилась Майклу? Я о нем вообще ничего не знаю. Зачем бросила Сэм? Жива ли она? Зачем сбежала из Подземелья? Где мама? Жив ли Сенатор или нет? Признаюсь себе, не хочу, чтобы он был жив. Это всё чертовски усложняет.
Эти мысли крутятся водоворотом в моей голове. Начиная пробуждать панику и нервозность. Терять контроль над собой. Тем более сейчас. Это не вариант. Делаю единственное, что меня успокаивает. Достаю фото. В миллионный раз смотрю на лица. Проверяю каждую мелочь. Это успокаивает. Как всегда.
Примерно через пятнадцать минут возвращается Майкл. Под скрип ворот и вспышку света. Сейчас я была к ней готова. Хотела увидеть, что там. Это невозможно. Она меня ослепила, так что до сих пор мелькают пятна перед глазами.
– Он не один. – Линкольн настороже. Наводит пистолет на тех, кто идет следом за нашим командиром. Их пятеро. Мужчины. Всем примерно лет по тридцать-тридцать пять. Вооружённые до зубов. И они лысые. Все. Это что мода такая? Как по мне, не очень.
– Линк, всё в порядке. Они друзья. Нас пустят, при условии. – я так рада что он жив, что не сразу замечаю черные мешки в его руках. – Мы не должны видеть, куда нас ведут. Пока вы будете в безопасности, они помогут мне вернуть тех, кто остался за периметром.
– Друзья? С кучей оружия? – Линкольн не опускает оружия, чётко целится в голову одному из них.
– Оружие не для нас. Для не мертвых. – Майкл поднимает руки вверх успокаивая его.
– Всё хорошо. Я обещаю. – говорит Майкл.
Тяжело выдохнув, Линкольн опускает пистолет. После чего на голову всем надевают мешки, оружие забрали. Толчок в спину, и я иду. Куда? Не понимаю. Но идем мы долго. Сначала пыталась запоминать повороты, небольшие ступеньки. Но примерно на двенадцатом, я сбилась. Это невозможно запомнить. Есть вероятность, что они водят нас кругами. Мешок пахнет сыростью и чем-то мне незнакомым. Но это однозначно не тот аромат, что я бы хотела ещё раз почувствовать.
– Стоять. – один из лысых подал голос, и я остановилась. Задела кого-то правым плечом и отшатнулась назад. Брякает связка ключей. Начинаю напрягаться. Они что, решили нас где-то запереть? Медленно поднимаю руку к мешку.
– Не советую. – тот же голос. Он это мне говорит или нет? Продолжаю подкрадываться к проклятому мешку дальше. – Я неясно сказал? Не со-ве-ту-ю. Усекла? – Думаю это мне. Опускаю руку вниз. Единственное объяснение того, что я так послушна, так это то, что я должна была попасть сюда, и я здесь.
– Вперед. – другой голос. Теперь я слышу эхо шагов. Значит мы в здании.
– Можете снять маски. – женский голос. Мелодичный и спокойный.
Срываю с себя мешок и озираюсь по сторонам. Глаза быстро привыкают к свету. Такое я видела каждый день своей жизни. Бетон. Везде. Нет ни окон, ни мебели. Только дверь, которая закрыта. Здесь все, кроме Майкла и троих громил. Так их всего трое осталось против нас. Это плюс. У них оружие. Это минус. Женщина в синем платье и двое провожатых.
– Где мы? – спрашиваю у дамы, что держит в руках какую-то палку. Скорее всего – шокер.
– О, дорогие мои. Добро пожаловать в Черную Пантеру! Моё имя – Пейдж. Сейчас я раздам вам перечень. В нем несколько вопросов. Это стандартная процедура при таких случаях. И после вы сможете отдохнуть. – вся такая милая и добрая. Говоря, слегка улыбается, склонив голову набок. Этакая добрая тетушка. Не верю ей.
– Почему нас заперли в этой комнате? – не могу сдержать яда в голосе. Всё это до невозможности напоминает Подземелье.
– Нет, нет. Что вы. Вы не заперты. Понимаете, это всё в целях безопасности. Вы не должны видеть город, пока "Единый совет" не примет решение.
– Какое решение? – почему нельзя всё сказать сразу же? Поправляет свои идеальные локоны и моргает словно не поняла, о чем речь.
– И? Вы ответите? – Линкольн встает по правую руку от меня.
– Останетесь или уйдете. Всё просто. Здесь побудите, пока ваши друзья не прибудут. Это всего несколько часов. Пока я распоряжусь, чтобы для вас приготовили комнаты. Вы, наверное, голодны? Я прикажу, подать вам еду и воду. Джентри, Томас? – обращается к вооруженным мужчинам. – Проследите, чтобы у гостей было всё необходимое.
С этими словами разворачивается и покачивая бедрами уходит за дверь. И за ней ничего нет. Сплошной бетон. Два парня остались с нами и раздали по листку и карандашу. Линкольн подходит ко мне. Он нервничает. Остальные же что-то пишут в своих "анкетах".
– Ненавижу быть взаперти. – опускается на пол и показывает мне сделать то же самое.
– Я тоже. – сажусь рядом и читаю вопросы. Имя, фамилия, дата рождения, откуда узнали про город. Остальные вопросы касаются здоровья. А их, смею заметить, двадцать три. На половину из них не смогу ответить по незнанию. Самый странный для меня пункт – про шрамы. Сколько их и при каких обстоятельствах были получены. Смотрю на свежий шрам на руке. Что написать? Проткнула Сенатор ножом? Сомневаюсь. Что-нибудь придумаю. Придется импровизировать.
– Странно. Говорят, о безопасности. Закрывают нам лица. Запирают в склепе каком-то. Но про город всего один вопрос. – смотрит на меня, будто я знаю ответы.
– Думаю лучше ответить и забыть об этом. – карандаш продолжает танцевать на листе. Мысли утекают к Майклу. Не к маме. Почему к нему? Вернется ли он? Когда он рядом, я чувствую себя в большей безопасности. Он многое знает об этом месте. Я уверена.
Так мы проводим примерно часа четыре. Листы с ответами забрали. Объяснили эти нелепые анкеты тем, что они заботятся о здоровье всех людей, не только граждан Черной Пантеры. Периодически кто-то просился в туалет. Покидали комнату только с мешком на голове. Один "охранник" уходил. Второй всегда был на стреме. Сестры потихоньку перешептывались и жались друг к другу всё время. Кто-то спал, кто-то ел. Я же не прикоснулась к тому, что принесли. И Линкольн, кстати, тоже. Я постоянно жду подвоха.
Скрип двери раздался неожиданно и громко. В помещение вплыла Пейдж. На этот раз в белом платье до колен и высоченных шпильках красного цвета. Никогда не видела такой обуви вживую. А это красиво. Всё, не считая её наигранной улыбки.
– Дорогие гости. Извините, что вам пришлось столько времени провести здесь. – открывает рот, но я перебиваю её.
– Они вернулись? – с замиранием сердца жду ответа. Пейдж оценивающе смотрит на меня и слегка жмурит глаза.
– Да. – отвечает после раздумья.
– Все? – опять пауза. Это плохо. Я выдаю себя с головой. Все видят, что я нервничаю. Она подмечает это.
– Да. – улыбка возвращается на лицо, и она продолжает. – Они все целы. Но была стычка с не мертвыми. Их было мало – всего двое. Так что наши ребята быстро справились с ними. Сейчас нужно опять надеть мешки и пройти в центр Черной Пантеры. Ваши друзья уже там. – стреляет взглядом в меня на этих словах. Словно у нас какой-то общий секрет. Но его нет. Я уверена в этом.
– Мисс Пейдж? – давненько не слышала голос Стейси. Сейчас он не такой как обычно. Она серьезна и собрана. – Могу ли задать вам вопрос?
– Конечно, милая. – Пейдж складывает руки на животе в замок и приподнимает подбородок вверх. Кажется, ещё пара миллиметров и она сломает себе шею.
– Зачем надевать мешки? Совет что-то решил? Нам не позволят остаться?
– Пока вам разрешено остаться. – утвердительно кивает.
– Тогда зачем закрывать нам глаза? – Стейси приподнимает бровь в своей стервозной манере. Кстати, если её яд направлен не на меня, за этим очень увлекательно наблюдать. Возможно, она не такая пустышка, как я думала? Время покажет.
– Это зона военных. Штатским здесь находиться запрещается. – Пейдж всё так же улыбается, но её глаза начинают метать молнии.
– А почему вы не в мешке? Кто вы, Пейдж? – Стейси делает шаг в сторону мисс в белом платье. – Вы военнообязанны?
– Скажу тебе одно. Я имею полномочия здесь находиться, это всё что вам дозволено знать. – маска дружелюбия полностью вернулась на место.
– Хорошо. – и Стейси надевает мешок себе на голову. – Тогда идём.
Немного опешили всё. Даже Пейдж. Надеваю мешок и жду следующей команды. Нас опять куда-то ведут. На этот раз времени ушло меньше.
– Стоять. Можете снять мешки. – незнакомый голос. Повторять дважды не пришлось.
Уже рассвет. Сколько же времени мы провели на самом деле в бетонной комнате. Вижу Саманту и сжимаю её крепко в объятиях. Нахожу глазами Майкла в толпе. Живой. Обнимает Стейси и смотрит мне в глаза. Одними губами произношу: "спасибо". Спасибо за то, что вернул всех. Спасибо, что привел меня в этот город. Спасибо, что спасал жизнь. Кивает в ответ и что-то говорит Стейси на ухо. Она отстраняется и отступает на шаг.
– Прошу вашего внимания. – опять этот голос. Отлепляюсь от Сэм и вижу мужчину в костюме рядом с Пейдж. Не доверяю я людям в костюмах. Выглядит он обычно. Другого объяснения не могу дать. Светло русые волосы, серые глаза. – Сейчас я вам немного расскажу, куда вы попали. В бывшем – это тюрьма строгого режима, а сейчас наш дом. Который защищает всех жителей от не живых, что рыщут по земле уже почти двадцать лет.
– А что случилось с заключенными? – почему-то я не чувствую себя здесь в безопасности, несмотря на то что Майкл в трех метрах от меня. Какое-то чутье не дает мне покоя. Я словно жду плохого. Подвоха. Обмана. Да чего угодно.