– Большинство так же переродились и их ликвидировали. Остальные, оставшиеся в живых, заключены в тюрьме. В катакомбах. Поймите меня правильно, мы не могли их выпустить на волю. В былые времена тюрьма Черная Пантера была оплотом для самых ужасных преступников, таких, как серийные убийцы, насильники и так далее. Их свозили сюда со всей планеты, так как они были приговорены к смертной казни или пожизненному лишению свободы. Без права пересмотрения дела. Я ответил на ваш вопрос? – смотрит мне прямо в самую душу, от чего мне становится неуютно в собственном теле. Я уже пожалела, что открыла рот.
– Да, спасибо. – всё, буду молчать.
– Всегда пожалуйста. Итак, сейчас мы находимся в самом центре Черной Пантеры. – обводит рукой вокруг себя и только сейчас я обращаю внимание на место, где мы стоим. Вытоптанная земля, по ней ходили тысячи ног, не меньше. По кругу поднимаются стены высотой примерно в пятиэтажное здание. Гладкая поверхность с маленькими окнами, что прикрыты ржавыми решетками. Над головой словно паучья сеть растянулся купол. Подозреваю, это не для красоты. В центре всего этого стоит красивейшая скульптура, какую я только видела. А так как я не видела ни одной, возможно поэтому она меня так поразила. Это создание – блестящая, гладкая крадущаяся черная пантера. Кажется, если я её потрогаю, то почувствую тепло этих перекатывающихся мышц. Если бы на месте глаз не было настолько ярких зеленых камней, смотрящих прямо на меня, я бы решила, что она живая. От такой красоты захватывает дух… ровно до того момента, когда я замечаю рядом вбитый в землю столб с темно коричневыми подтеками, что уже впитались в дерево и землю под ним. Не остается сомнений о том, что это за столб. Подобие места казни или пыток.
– Видите этот купол? – не дожидаясь ответа продолжает свою речь. – Он находится под напряжением. Толщина стен, что окружают нас – два с половиной метра. Поверьте мне – это самое безопасное место в городе. Да что там в городе, на всей планете. Здесь вы в полной безопасности.
– А сколько городов осталось? – голос из нашей толпы, я даже не поняла, кто спросил, вроде Шарлотта.
– На данный момент мы поддерживаем связь с тремя городами, но есть и другие более маленькие и менее защищенные. Как показывает практика – не все согласны жить по правилам даже когда наступает конец света. Что сказать, люди удивительны в своей недальновидности. Об этих городах нам практически ничего не известно. Просто… как бы вам объяснить. Если вы захотите остаться здесь, то должны беспрекословно выполнять правила жизни, заведенные у нас. Это не какая-то прихоть, а вопрос выживания. Всего человечества.
– О Подземелье вы знали? – ну вот собиралась же молчать. Вопрос сам слетел с губ. Если он сейчас скажет неправду, то ни единому слову, сказанному ранее, верить нельзя.
– Конечно нет. Если бы мы знали, то давно бы помогли вам. В ближайшее время мы отправим отряды за гражданами Подземелья.
Чувствую, что после этих слов все начали расслабляться, но не я. Переглядываюсь с Самантой. Её бровь многозначительно взлетает вверх. Она пришла к тому же умозаключению, что и я. Они лгут нам – это ясно. Но зачем? Что им от нас нужно? Просматриваю всех в толпе, эти люди в какой-то степени стали мне близки. Даже Стейси. В очень маленькой степени, но тем не менее. Кажется, расслабились все, даже Рой Харли улыбается. Сестры стоят в обнимку. Как всегда. Линкольн смотрит на меня и слегка покачивает головой из стороны в сторону. Это заставляет меня нахмуриться. Что он имеет в виду? Отсутствующий взгляд Майкла устремлен в одну точку – на столб. Я уверена, сейчас он далеко отсюда, в своих мыслях. О чем он думает?
О чем вообще думаю я? Какая разница, что он делает? Я должна найти маму и убираться отсюда подальше. Как можно дальше. Куда, я ещё не знаю. Но в одном я уверена точно, здесь я не в безопасности, даже если это самое защищенное место на земле.
– Сейчас вас проводят в комнаты, подготовленные для вас. Отдохните. Целый день в вашем распоряжении. В скором времени состоится совет, и после вас представят главам правления. – поворачивается к мисс Пейдж, которая все время ни разу не уронила свою улыбку с лица – Через час сопроводи их в столовую.
Нас проводили в здание с маленькими окнами, которое мы видели с площади. По узенькой лестнице поднялись на второй этаж. Комнаты были только по правой стороне, с левой же и находились эти окна, освещая нам дорогу. Объяснили, что столовая находится этажом ниже. Туда нас проводят позже, а сейчас предложили занять свои новые комнаты. С самого начала коридора Пейдж открывала по одной двери и впускала кого-то одного внутрь. Шли дальше. Это продолжалось пока с ней не осталась только я. И это была последняя комната. Двадцатая.
– Располагайся. Внутри найдешь всё самое необходимое. – Стук ее каблуков я услышала только после того, как зашла в комнату, и она закрыла за мной дверь.
Холодок страха поднимается во мне. Самое защищенное место. Второй этаж, на котором ровно двадцать комнат и ничего более.
Я в ловушке. Сейчас понимаю это, как никогда ранее. Подземелье я хоть знала, его устои и правила. Здесь же совершенная неизвестность. Я – чужак, который находится в западне.
Комната маленькая, застеленная кровать и небольшая тумбочка возле неё. Справа прозрачная шторка, за ней туалет и что-то, напоминающее душевую кабину. Два полотенца висят на крючках у небольшого зеркала. В углу стоит… капельница. Зачем она? Ну ладно. Это не самое страшное, комнату освещает одинокая лампочка, это весь свет, что здесь имеется. Нет окна. Только дверь. И только сейчас я замечаю… нет ручки. Нет вообще ничего… Абсолютно гладкая белая дверь. Подхожу ближе. Всматриваюсь в неё. Не совершенно гладкая. В трех местах есть небольшие вмятины. Стучу тихонько по двери кулаком – металл. Толкаю, не поддается. Я заперта. Я не первый гость в этой запертой комнате. И кто-то пытался её выбить? Кто-то пытался выбраться? Удалось ли ему?
Стараюсь дышать размеренно. Нужно успокоиться. Паника мне сейчас ни к чему. Вдох. Выдох. В поле зрения попадает щель между дверью и стеной. Они разного цвета. Стены более серые, выкрашены раньше, чем дверь.
У меня есть примерно сорок пять минут, до прихода Пейдж. Как она сказала. Присаживаюсь у тумбочки и заглядываю внутрь. Сменная одежда. Средства личной гигиены и даже зубная щетка. В упаковке. Твою мать, где они её добыли. Быстро разделась и встала под душ. И взвизгнула, когда меня окатило ледяной водой. Температура быстро нормализовалась. И я даже получила наслаждение, от смывания с себя всевозможного дерьма. Вылезла, вытерлась, расчесала волосы, оделась. Размер точь-в-точь подошел. Черные лосины, серая водолазка и комплект нижнего белья. А они времени даром не теряли, пока мы сидели в камере и заполняли анкеты.
Волосы распустила, давая им высохнуть, и обула свои ботинки. Я готова. К чему – не знаю, но чувствую это под кожей. Всё, что оставалось в тумбочке, переложила в свой рюкзак. В том числе и одно из полотенец. Я здесь ненадолго, а вещи очень даже ценные. Пригодятся.
Ещё раз осмотрела комнату. Нового ничего не обнаружила. Присела на кровать и тут же соскочила с неё. Обшарила все белье и облапала матрас от и до. Ничего. Легла и на протяжном выдохе улыбнулась.
Я выполнила обе установки, что дала себе ранее. Я добралась. Я жива. Это моя маленькая победа. В жилах бежит чистый огонь моей внутренней силы. Я – боец. Сейчас мне кажется, я способна на более рискованные и безрассудные вещи. Так и лежала с улыбкой на лице. Пока не открылась дверь, и на пороге не возникла Пейдж. Естественно, с улыбочкой и в другом платье, желтого цвета. Сколько их у неё? Она немного растерялась, так как я тоже ей улыбалась, как идиотка. Но ничего не могла с собой поделать. Тем более, когда она на секунду сгримассничала, словно съела что-то протухшее. Но быстро вернулась в исходную версию себя.
– Пора. – Я покинула комнату, оставив там все мои вещи. Она не разрешила мне их взять. Сказала, как только мы поедим, то вернемся "домой". По мне, так она рано начала называть так это место. Для меня – это точно не дом.
– Почему меня заперли? – подходим к двери номер девятнадцать, и она открывает её, обычным механизмом. Тем, что как раз должен быть внутри.
– У нас не принято просто слоняться по территории. Когда получишь работу, тогда и поговорим. Хорошо? – Мои вопросы раздражают её. Я это вижу, хоть она и отвечает с приклеенной улыбкой на лице. Две комнаты передо мной занимают сестры, следующую Линкольн, потом Рой. В самой первой Майкл, во второй Саманта, в третьей Стейси. Остальные расположились в центре. И вот теперь, мы все спускаемся по узкой лестнице на первый этаж. Собственно говоря, так же, как поднялись сюда. Это единственный выход и вход.
Первая дверь от лестничного пролета – это и есть столовая. Большая светлая и тоже белая. Как в псих больнице. Я как-то читала, белый цвет нейтральный и никак не влияет на психику, остальные же по-разному влияют на неё. Например, розовый – возбуждает. Голубой – усиливает депрессию.
Рассчитана столовая человек на сто примерно. Столы составлены в длинные непрекращающиеся линии. Для нас накрыли у самой двери, возле которой стоят два охранника с оружием. Как я поняла, всё это для нас? Больше здесь не было никого. Пусто. Еда уже стоит. Рассаживаемся, я очутилась между Самантой и Стейси.
– Джей, мне что-то не нравится всё это. Меня заперли. – тихий шёпот подруги, к сожалению, слышит и Стейси.
– Меня тоже. Вообще всё странно. – Стейси наклоняется в мою сторону, практически роняя свой хвост в мою тарелку, с каким-то супом. Желудок урчит, но я жду, когда кто-нибудь первым попробует это. Не думаю, что они сейчас бы решили нас отравить. Ну чисто так, на всякий случай подстраховать себя стоит.
– Меня тоже. – Смотрю на Сэм и говорю. – они лгут, что не знали о Подземелье.
– Я знаю. Стейси всё слышит, ты же понимаешь? – посылает ей извиняющуюся улыбку.
– Плевать. Другой возможности у нас поговорить не будет. – отвечаю я.