Ночь забрала все тени леса и теперь он стоит непроглядной тьмой. Это и есть та тьма, что разрастается во мне.
– Через час выдвигаемся, ты бы вздремнула. – подскакиваю на месте.
– Ты меня напугал. – Брэдди облокотившись плечом на стену разглядывает меня из под полуопущенных век.
– Майкл рассказал мне план действий. Теперь твоя очередь слушать нашего командира. – фыркаю на его слова.
– Мне он не командир.
– Ага, конечно. – кривая улыбка – Он просил тебя подняться к нему.
– Надо, пусть сам спустится. – ну ей Богу, веду себя, как ребенок.
– Хочешь бесплатный совет? – спрашивает он.
– Нет! – слишком резко отвечаю я.
– Тогда слушай. – продолжает Брэдди, на что я закатываю глаза. – Не стоит недооценивать людей. Любых. Если есть возможность их использовать, то используй, а не глупи. Как сейчас.
– Так как это делаешь ты?
– В точку, детка.
– Фу. Не называй меня так. – поднимаюсь и прохожу мимо него в дом.
Он прав.
Можешь – используй.
Жестокие времена – жестокие люди. Всем плевать на всех… но Майкл. Он спасал меня столько раз. И вот я уже перед его дверью. Стою. Успокаиваю дыхание.
– Входи уже. – оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на массивную шею Майкла.
– Я думала… ты…
– Входи. – толкает дверь, и она открывается. – Ждал пока ты войдешь, но боюсь с такими темпами мы не выдвинемся через час.
Стоит мне переступить порог, как легкий свист слетает с моих губ. Вся комната перевернута вверх дном. Вещи раскиданы, пролита какая-то жидкость. Тумбочка валяется на боку.
– Порядок у тебя, конечно, так себе.
– Это Стейси. – на выдохе отвечает Майкл.
– В этот раз не удовлетворил потребности дамы? – смешок вырывается из меня вместе с вопросом.
– Можно и так сказать. Как ты знаешь идем только я, ты и Брэдди. Машину оставляем здесь. Двигаемся налегке. Так что возьми только то оружие, которое поместится на одежде. – ставит тумбочку на место и раскладывает карту, на ней не отмечено место, куда мы идем, но я помню ближайшее к этому дому. Указывает пальцем вдоль реки. – Пойдем вдоль охотничьей тропы.
– Охотничья тропа? На кого здесь охотятся, зверей то нет.
– На людей. Не знаю почему, но именно здесь чаще всего встречаются не мертвые. Возможно, виной тому треугольники на карте.
– Скоро узнаем.
– Да. А животные есть, просто они сторонятся не мертвых. – поясняет Майкл.
– Они и их едят?
– Они едят всех. Итак, дальше. Я иду первый, Брэдди замыкающий. Ты в центре. Движемся вдоль реки, она будет перебивать наши звуки течением.
– До утра мы подождать не можем?
– Нет. Саито Фудо дал ясно понять, медлить нельзя. Это для него очень важно.
– Остальные не в курсе? Ну… куда мы ушли и так далее.
– Нет. Только мы втроем. Остальным ни слова.
– Если мы не вернемся…
– То с первыми лучами солнца они выдвигаются на Крест. По заверениям Саито, их будут ожидать…
– Даже без нас. – заканчиваю я за него.
– Да. Дальше будем действовать по обстановке. Для тебя есть только одно правило.
– Какое же? – решимость наполняет его глаза.
– Ты должна делать только то, что я тебе сказал. Никаких пререканий. Незамедлительно. Говорю беги, и ты бежишь. Говорю…
– Да поняла. Я что, дура, по-твоему?
– В свете последних событий. – закатывает глаза и зажимает пальцами переносицу.
– Зачем… зачем ты это делаешь? – спотыкаюсь на полуслове. Этот вопрос не дает мне покоя.
– Что это? – теперь его взгляд уставший.
Нас разделяет тумбочка, но наши лица близко друг к другу. Вдох сбивается и выдох запаздывает.
– Помогаешь мне. – выжидательно вглядываюсь в его глаза.
– Если б я только знал ответ.
– Сказал бы мне? – дыхание так и не пришло в норму.
– Возможно.
– Как узнаешь, обязательно скажи. – легкая улыбка играет на моих губах. Я что, флиртую? Представляю, как нелепо это выглядит. Ну как он может в одну минуту быть самым ненавистным человеком для меня, а в следующую – самым… я ещё не придумала определение этого слова.
Он тоже улыбается, точнее пытается скрыть улыбку. Накрывает мою ладонь, что лежит на карте своей и смотрит на наши руки.
– На твоем месте, я бы…
Но мне не суждено узнать, что Майкл решил сказать мне. Дверь его комнаты открывается, и влетает Стейси.
– Ну конечно! А кого я ожидала увидеть здесь. Удивлена, что вы ещё одеты. Или УЖЕ одеты? – выгибает и без того высокие брови. – Что вылупилась? Я не наивная девственница. Понимаю, свято место пусто не бывает.
– Что? Мы не… – и мне она договорить не дает.
– Мне плевать. Рано или поздно и ты будешь пройденным этапом.
– Стейси. – ледяной голос Майкла гремит по комнате. – Мы, кажется, уже всё решили.
– У нас вообще-то проблема. Чокнутая сбежала. Куда, не известно. И скажу сразу, я её искать не пойду. – разглядывает свои ногти, как ни в чем не бывало.
– Кто сбежал? – переспрашивает Майкл и подходит к Стейси, возвышаясь над ней примерно на голову, ожидая ответа.
– Ты что оглох?
– К сути, пожалуйста.
– Я же говорю, чокнутая. А их в нашей веселой компании всего две. Так как одна из них здесь. – стреляет в меня взглядом и коварно улыбается.
– Это ты про себя? – теперь улыбаюсь я.
– Ха-ха. Вторая сестричка – Шарлотта. Она по-тихому собрала рюкзак, кое-какое оружие и свалила.
– Зачем она… – секунду Майкл в недоумении, в следующую оборачивается ко мне. – Ты ей сказала.
Это был не вопрос. Он всё понял. Обхожу импровизированный стол и киваю в знак согласия.
– Что она ей сказала? – спрашивает Стейси удаляясь из комнаты. – Хотя мне плевать. Она просто депрессивно – негативный балласт, который давно надо было сбросить. Молодец, Джей. Хоть какая-то польза от тебя.
– Зачем? – допытывается Майкл. Подхожу к нему ближе и смотрю в янтарный печальный взгляд.
– Она сказала, что ей будет легче. – шепчу я.
– И ты ей поверила. – утверждение, не вопрос.
– Да. Поверила. – почему разговор с ним, заставляет меня пожалеть об этом поступке?
– Ты отобрала у неё надежду.
– Но я сказала правду!
– Ты бы хотела услышать правду, если бы на месте её сестры была твоя мама?
– Да. – и это правда.
– Возможно. Но ты бы возненавидела человека, который, по твоему мнению, мог ей помочь. Но не стал. Понимаешь? Ты завела себе ещё одного врага.
Об этом я не думала.
– Одним больше, одним меньше. – пожимаю плечами.
– В твоем случае, всегда одним больше. Иди собирайся.
*************
Тени моего прошлого всегда преследуют меня. Вот и сейчас, идя по охотничьей тропе, то и дело в памяти всплывают все мои враги. А их действительно много. Сенатор жив и хочет заполучить меня. Для чего, я даже думать не хочу. Мой отец просто ненавидит меня за то, что я существую. Существую не по его правилам, а частенько вставляю палки в колеса его планов завоевания этого мира. Стейси не переваривает меня из-за Майкла. Она уверена, что я пытаюсь его увести. Теперь ещё плюс один.
Чёрт.
У меня действительно талант.
Идем в течении часа, и никого не встретили. Я следую за Майклом на расстоянии полутора метров, за мной Брэдди. За всё время мы не сказали друг другу ни одного слова.
Тишина.
Именно она наш лучший союзник. На мне два пистолета в кобуре на плечах, ещё один прикреплен к голенищу. Но Майкл настоял на мачете, выстрелы только в крайнем случае. На их звук сбегутся все не мертвые в большом радиусе. Мне досталось огромное изогнутое лезвие с самурайской ручкой, на ней изображены два дракона с открытой пастью. Меня удивило то, что его Саито Фудо передал именно для меня. Мне нравится. Этот меч легкий и острый.
Майкл знаком показывает остановиться. И мы замираем. Как бы я ни прислушивалась, кроме шелеста листвы и шума воды, разобрать ничего не удается. Оборачиваюсь на Брэдди, и по его лицу понятно, он тоже ничего не слышит.
Тишина
Ночь.
Лес.
Река.
Три путника.
От страха столкнуться с пожирателями человечины меня передергивает, а дыхание сбивается.
Следующий жест Майкла, и мы бежим. Быстро, но тихо. Максимально сосредоточила взгляд на земле, единственное освещение – это луна. Фонарики использовать нельзя, ведь мы не хотим столкнуться не только с не мертвыми, но и с живыми. Не шуметь. Не споткнуться. Не упасть.
Жест, и мы переходим на шаг, что там услышал Майкл, я даже знать не хочу. Дыхание приходит в норму, и полуночный поход продолжается в том же темпе.
После ещё около часа ходьбы, Майкл останавливается и оборачивается к нам.
На месте.
Мы пришли.
Майкл растворился в тени леса, показав нам оставаться на месте. Страх просыпается во мне с каждым шагом, что отдаляет его от нас. От меня. Сжимаю рукоять мачете, стоя спиной к спине с Брэдди. Вглядываюсь в темноту, но ничего не вижу, кроме ветвей, низко клонящихся к земле. Они делают обзор минимальным, всего пару метров от себя. Из-за этого приходится напрягать слух, но также кроме обычных ночных шорохов ничего не слышно. Звуков шагов тоже не доносится до нас. Это одновременно радует и пугает.
Так проходят минуты, но по ощущениям часы.
Шорох.
Еле слышный.
Прямо передо мной…
Снова тишина…
Шорох…
Тишина…
Кто-то крадется, и что-то мне подсказывает – это не Майкл. Ещё сильнее сжимаю рукоять и всматриваюсь в пространство перед собой. Чувствую, что там за деревом тоже кто-то стоит. Так же замер и выжидает. Если это Майкл, я убью его. Мурашки роем сбегают по пояснице вслед за холодным потом. Брэдди напряжен и бездвижен. Я даже не слышу его дыхания. Он весь превратился в слух.
И снова шорох…
Ближе…
Ещё ближе.
Еле уловимое движение за деревом у самых корней. Как бы не пыталась успокоить ритм дыхания, он сбивается.
Тишина…
Справа от меня движение. Медленное и размеренное. Пара секунд, и я различаю Майкла, слышу выдох за спиной. Брэдди тоже его увидел и под расслабил булки. Но не я. Без сомнений, за деревом не Майкл. Но кто?