Указываю Майклу на дерево. Осматривает его с самой кроны до ствола. Неторопливо движется, сжимая в руке нож. Шаг, второй. И вот он уже поравнялся с местом…
Выскакивает зверь и прыгает на Майкла, но он уклоняется. Мой крик растворяется в воздухе вместе с рыжим пятном, что скрылось в ночи. Лиса. Это была всего лишь лиса. Которая практически довела меня до инсульта. Которая заставила меня прервать тишину. Твою мать.
– Идем. – командует Майкл и уходит в лес откуда пришел, мы движемся следом.
– Я не хотела. – говорю еле слышно, но Майкл кивает головой в знак согласия.
Метров через четыреста он замирает и указывает рукой на поляну, что скрыта в сердце леса.
– Что? – вот и Брэдди голос подал.
– Следуя карте, именно сюда мы должны были прийти. – отвечает Майкл.
– Но здесь ничего нет. – говорю я.
– Есть. – Наклоняется и открывает дверь, что запорошена упавшими листьями и землей.
– Ещё одно Подземелье? Ну уж нет. Я туда не спущусь. – отхожу на шаг назад.
– У нас и не получится. Следующая дверь открывается с той стороны. – по лицу Майкла вижу, как шестеренки в его голове работают без остановки.
– Как ты нашел это место? – лицо Брэдди не менее заинтересовано, чем моё. Он тоже из Подземелья, и я понимаю его чувства. Меньше всего на свете он хочет умереть в таком же склепе, как наш старый город.
– По следам. – указывает на землю позади себя, но я там ничего не вижу. – Они старые. Семь дней, плюс-минус сутки, никто не подходил к этому месту.
Тишина. Перед нами стоит дилемма: уйти в дом и после уехать в Крест, или же остаться и как-то попасть внутрь. Судьба сама решила. Мы остаемся. Пока мы раздумывали, как выманить тех, кто находится внизу, до нас долетели мужские голоса. Первым их услышал Майкл и велел нам замолчать и спрятаться за ближайшим деревом. Спустя пару минут и мы с Брэдди начали различать голоса.
И вот на поляну вышли пять мужчин и одна женщина. Это люди Черной Пантеры, стало сразу понятно по черному обмундированию и нашивке на плече.
– Слоан, ты чертовски права. – говорит военный номер один.
– Я всегда права. – девушка в кепке, с русыми волосами напряжена больше всех, озирается по сторонам с автоматом наготове.
– Вот вы, бабы, любите портить веселье.
– Команда, что была перед вами вела себя точно так же. – говорит девушка. – Даже не знаю, жаль ли мне их. – опускается на дверь и отстукивает определенный ритм рукояткой ножа.
– Может мы зайдем? – номер два подал голос.
– Повторяю ещё раз, специально для тебя, по протоколу, мы не имеем права спускаться в лабораторию. Ни при каких обстоятельствах. – Слоан тяжело вздыхает и обреченно качает головой. – Вы не понимаете, насколько это важно.
Стук из так называемой лаборатории. Три равномерных удара. Слоан тут же отвечает двумя. И вуаля, из-под земли выходит парень со свертком в руках.
– Слоан, рад видеть. – говорит новенький и протягивает сверток ей.
– Я тоже. – отвечает девушка. – Раймонд, через месяц ОН приедет к вам. – она забирает сверток. Парень выпучивает глаза.
– Зачем?
– Хочет убедиться лично в последнем прорыве. – Раймонд выдыхает и ссутуливает плечи.
– Конечно, кто поверит на слово, что такое возможно. – оглядывает компанию Слоан. – У тебя новая команда?
– Да. В прошлый раз на нас напали в середине охотничьей тропы. – больше она ничего не добавила.
– Мне жаль. – говорит парень и, кажется, он искренне переживает.
– Мне нет. Они слишком халатно отнеслись к заданию. – Слоан убирает сверток в рюкзак.
– Парни, не будет сигаретки? – военный номер два подходит к Раймонду и подает ему две сигареты.
– О, мне одной достаточно.
– На потом.
– Мне можно выходить, только когда приезжает Слоан. А внутрь, что-либо проносить запрещено. – пожимает плечами и закуривает. – Но спасибо.
Слоан собирает свою шайку, и они уходят. Раймонд, кажется, не спешит вернуться в лабораторию. И я не виню его за это. Брэдди подает Майклу сигналы, по поводу уходящей группы. Но Майкл отрицательно машет головой и медленно поднимается в полный рост. Ничего не подозревающий Раймонд стоит к нам спиной и наслаждается сигаретой. Звук расстегивания молнии, стон парня и журчание. Не лучшее время он выбрал, чтобы справить нужду. Тем временем Майкл уже за его спиной.
Сигарета не успевает долететь до земли, а Раймонд уже без чувств скатывается вниз по ногам Майкла. Тот же прием он использовал на мне при побеге из Черной Пантеры.
– Брэдди, проследи за ним. Как очнется, расспроси его о том, чем они заняты в лаборатории. – отдает приказы Майкл и тем временем раздевает Раймонда.
– А ты? – это больше писк, чем мой голос. Я что теперь буду каждый раз переживать, когда он будет теряться из поля моего зрения?
– Я иду вниз. Если не вернусь через тридцать минут, уходите. – раздевается сам и натягивает на себя вещи Раймонда, что остался в одних боксерах и носках.
– Хорошо. – это сказал Брэдди, не я. Я с этим не согласна.
– Джей? – Майкл подходит ко мне и пронзительно смотрит в глаза.
– Ладно. – говорю в ответ и дерзко смотрю на него. Но я лгу.
– Я серьезно. Уходите через тридцать минут.
– Ты думаешь, я тут останусь из-за тебя? – выгибаю бровь, а он в ответ мило улыбается. Мило, твою мать. Он и так умеет. И улыбается он мне. Скажите, как после такого зрелища, я могу оставить его здесь?
Мы с Брэдди оттаскиваем Раймонда за дерево, и Майкл отстукивает в дверь. Она открывается, и он исчезает. Сердце ухает о ребра. Я волнуюсь.
– Не стоит. – говорит Брэдди и попутно хлещет парня по щекам.
– Что? – не понимаю его.
– Я говорю, не стоит переживать. Он справится. Лучше возьми покрепче свой крутой самурайский меч и смотри в оба.
Так я и делаю. Минуты проходят, а Раймонд всё не приходит в себя. Обхожу периметр вокруг потайной двери не больше десяти метров. Тишина. Темнота. Никого нет. Мычание доносится до моего слуха, и я возвращаюсь к Брэдди. Он держит Раймонда, который связан по рукам и ногам, а рот прикрыт рукой моего напарника.
– Вот, умничка. Тихо. Я убираю руку. Ты же понимаешь, ЧТО произойдёт и КТО придет если будешь шуметь? – кажется Брэдди доставляет удовольствие запугивать парня. Но тот в свою очередь машет головой в знак согласия, и Брэдди отпускает его.
– Кккто, вы такие? – испуганный взгляд бегает по сторонам.
– Это не важно. Важно кто ты?
– Я – Раймонд. – тяжело дышит.
– Это нам уже известно. Чем ты, Раймонд, занимаешься в лаборатории? – кажется у него сейчас выпадут глаза.
– Я не могу вам сказать. – вот он и заметил, что его раздели, оглядывает своё полуголое тело. – А где…
– Это тоже не важно. – Брэдди крутит в руках нож, он сосредоточен на этом занятии. – Почему ты не можешь нам рассказать?
– Я… они убьют меня. – его трясет, скорее от страха, чем от холода. Меня бы на его месте трясло сильнее. Однозначно. Ведь Брэдди изменился до неузнаваемости, он больше не смазливый парень со странными советами. Сейчас он похож на самый страшный сон. Убийственный взгляд, расслабленная поза и холодный голос.
– А я, думаешь, нет? – теперь Брэдди медленно ведет лезвием по голому торсу пленника останавливаясь в районе паха.
– Я не знаю. Пожалуйста. Прошу вас. Я просто работаю здесь, я не виноват. – Бредди надавливает на нож, Раймонд вскрикивает, стараясь уползти по земле, как змея.
– Не виноват в чем?
– Мы пытаемся спасти… спасти всех. – обливается потом и смотрит, не отрываясь на лезвие ножа, что в критической близости с его детородным органом.
– Можно немного поконкретнее? – Брэдди надавливает ещё сильней.
– Людей. Людей спасаем. – осматриваюсь по сторонам и упираюсь взглядом в дверь, где исчез Майкл. Что-то кольнуло внутри, заставляя меня отвести взгляд. Сколько времени прошло? Где же он?
– Я начинаю терять терпение, Раймонд. – Брэдди перехватывает нож и заносит над парнем.
– Хорошо. Ладно. Мы выращиваем… ну точнее пытаемся… новых людей. Точнее вид. – тараторит так быстро, что я не успеваю понять половины слов. – Это наше будущее. Иначе, не мертвые это то, что будет править землей через несколько лет. Мы не можем допустить этого. Люди должны жить.
Встаю в стойку от звука открывающегося люка. Майкл появляется. Весь в крови и держится за бок. Подлетаю к нему.
– Ты ранен?
– Уходим. – ну вполне в его стиле, не отвечать на мои вопросы.
– Что с ним? – Брэдди выпрямляется в полный рост и смотрит на Раймонда.
– Я никому ничего не скажу.
Майкл качает головой, подходит к парню, при этом слегка прихрамывая, и одним ударом вырубает его.
– Оставим здесь.
Мы уходим. Так же, как и пришли. Гуськом, Майкл истекая кровью, я с мечом в руках и нервами на пределе, Брэдди замыкает нашу маленькую процессию.
К сожалению, обратная дорога не оказалась такой радужной, как хотелось бы. На подходе к дому Майкл замер и велел нам остановиться. Несколько минут прошли в тишине. Как он может что-то слышать? Было жутко – знать, что в лесу таится что-то ужасное, и не знать, где это находится. Но действительно страшно стало, когда Майкл достал пистолеты и велел нам тоже приготовиться. Так мы и сделали. Пистолеты – это плохо. Это же крайняя мера, черт возьми. Майкл прикрыл глаза и облокотился о дерево, с формы парня стекает алая кровь. Сколько он уже потерял? Резко распахивает веки и смотрит на меня.
– На счет пять бежишь в сторону дома. – я не успеваю ответить, как он начинает загибать пальцы
Брэдди встает рядом с ним в полной боевой готовности.
Пять. Я растеряна.
Четыре. Приготовилась.
Три. Сжала сильней рукоять пистолета.
Два. Последний раз посмотрела на парней.
Один. Майкл говорит губами: "Беги".
Поднимает пистолет вверх. Выстрел прозвучал оглушающе, и я побежала. В моей голове билась одна мысль. Я их бросила. Но тем не менее, бегу. Быстро. Ветви хлещут по лицу, кажется, губа разбита. Перепрыгиваю поваленные деревья и большие камни, что встречаются на пути. Легкие горят огнем, но я только прибавляю ход. Выстрелы разносятся по темному лесу. Глотаю слезы и бегу. Бегу, как никогда в жизни. Пока разносятся выстрелы, я понимаю, они живы. Он жив. Это придает сил, которых, кажется, уже не осталось.