Мы высунули головы одновременно. Райн мотал головой, отряхиваясь по-собачьи и орошая меня дождем зловонных брызг.
– Эй! – поморщилась я. – Не так резво.
– Что? В воде слишком много мочи? – Он многозначительно оглянулся по сторонам. – Вряд ли, принцесса, главная сложность в этом.
Я брызнула водой в него. Райн попытался увернуться, но поднятая мной волна ударила его прямо в щеку, как я и рассчитывала. Он нахмурился, но смолчал. Сообразил, что заслуженно.
Кивком подбородка я указала вперед, туда, где высилась громада замка. В реку мы погрузились в тихом месте, у самой границы человеческих кварталов. Никто этого не видел. Зато в вампирской части города не было и намека на тишину. Там чадили факелы, сверкал Ночной огонь, и слышался гул голосов. Даже замок был освещен ярче обычного. В окнах плясали отсветы горящих очагов и мелькали силуэты.
Мне вспомнился город в ночь последнего состязания на Кеджари, когда Райн одержал победу.
– Под водой я ничего не увижу, – сказала я. – Двигаемся по середине реки. Вблизи замка свернем к левому берегу. Там находится один из сточных каналов, который ведет внутрь и соединяется с туннелями. Держись рядом со мной.
– Один из сточных каналов? – недоверчиво переспросил Райн.
Я поняла его недоумение. В столь внушительном замке только на западной стороне было не менее дюжины сточных каналов. Когда Винсент водил меня показывать этот канал, я была слишком мала. И потом, я видела канал изнутри, а не снаружи. Естественно, я не помнила, какой именно канал выводит к туннелям. Оставалось полагаться на удачу.
– Мне… придется проверить несколько.
– Неприятное занятие, даже если не появится дополнительных сложностей, – тихо засмеялся Райн.
Что ж, со смехом делать это легче.
– Готова? – спросил он.
Я взглянула на зловонную жижу.
Нет. Ни чуточки не готова.
Хорошо еще, что Райн, готовя мое бегство из Сивринажа, припас несколько доспехов. Эти придется сжечь.
– Конечно готова, – ответила я.
И мы нырнули.
Плавала я так себе. Райн двигался быстро, однако был вынужден останавливаться и дожидаться меня. Что еще хуже, под водой я ничего не видела. Заставляя себя на несколько жалких секунд открывать глаза, я натыкалась на непроглядный сумрак. Мы оба предельно растягивали каждую порцию воздуха, особенно на подступах к замку. Берег кишел солдатами. Хватало и ришан, и кроверожденных. Не хватало лишь порядка. Большинство вояк просто бегали взад-вперед и орали друг на друга, забывая, что несут караул.
Мы быстро разгадали их стратегию. Солдаты рассуждали так: сбежавший из замка Райн обязательно попытается покинуть город, поэтому искать его надо в городе, а не возле замковых стен, куда мы сейчас держали путь.
Что ж, логично. Никто в здравом уме не сунулся бы туда, где его обязательно схватят. И конечно, не поплыл бы в этой жиже.
Я не преувеличивала. Когда мы добрались до замка, вода в реке действительно стала жижей. Язык не поворачивался назвать ее водой. Всякий раз, когда мы выныривали за драгоценным глотком воздуха, она липла к моей коже и волосам. Вонь была такая, что секунды, проведенные на воздухе, не могли ее прогнать. Я пробовала дышать ртом – результат тот же. Я почти ощущала эту жижу на вкус.
В одном месте я поймала на себе взгляд Райна. Он сжимал губы, изо всех сил стараясь не смеяться. Я хмуро посмотрела на него. Он лишь покачал головой и ничего не сказал, но внутри меня прозвучало: «Ну и лицо!»
Однако нужно было поблагодарить зловоние за то, что заглушало наши запахи. Особенно мой. На улицах теснились солдаты. Мы проплывали у них под носом, но они ничего не чуяли.
Когда мы наконец достигли поворота, где в Литуро вливались сточные «реки» замка, я мысленно поблагодарила богиню. Нам пришлось преодолевать на удивление сильное встречное течение, поскольку каналы имели небольшой наклон, что обеспечивало постоянный выход нечистот из чрева замка. Держась за выступ каменной стены, служившей мне щитом, я высунула голову и стала разглядывать решетки, замыкавшие сточные каналы.
У меня не сохранилось даже смутной памяти, какой из каналов вел к туннелям.
Я снова нырнула, достигнув первого ряда железных прутьев. Райн плыл рядом, помогая мне дергать за прутья.
С первым каналом я промахнулась. Со вторым тоже. Когда мы снова высунули головы, чтобы наполнить легкие воздухом, голоса солдат зазвучали громче.
Чем дольше мы будем торчать на одном месте, тем больше риск, что нас увидят. Стоит только кому-то из солдат подойти поближе. Это могло случиться в любое мгновение.
«Винсент, ну пожалуйста, пусть третий канал окажется тем самым».
Мы нырнули и добрались до решетки третьего канала.
То ли богиня наблюдала за нами, то ли мой мертвый отец соблаговолил нам помочь, но эта решетка сразу качнулась. В ней обнаружилась дверца, рассчитанная на толчок изнутри, а не снаружи. Райн приоткрыл дверцу и держал, пока я не проскользнула внутрь. Потом я сделала то же самое, глядя, как он протискивается сквозь узкое пространство между прутьями. Занятие не из легких, учитывая напор сточных вод.
Когда мы оба оказались по другую сторону решетки, Райн схватил меня за руку. Если бы не его могучее тело, поток унес бы меня в обратную сторону. Когда туннель стал подниматься, мы буквально ползли, держась за осклизлые стены. Мои мышцы стонали от напряжения. Легкие горели, отчаянно требуя воздуха. Я вцепилась в лямку ножен, испугавшись, как бы поток не сорвал прикрепленный к спине Отнимающий сердца.
Наконец под ногами появился пол, и мы смогли встать.
– Хвала Матери, – прохрипела я.
– Ну и мерзостная дорожка ведет в этот замок, – сказал Райн.
Он стер с лица жижу. Я вылезла на крутую ступеньку сбоку туннеля. Воздух здесь был жарким, затхлым и отчетливо пахнущий дерьмом. Но в сравнении с другим дерьмом, из которого мы вылезли, это был почти аромат.
Теперь мы оба стояли на площадке, тянущейся вдоль стены сточного канала. Вокруг – кромешная темень. Я создала на ладони шарик Ночного огня. Голубоватый свет выхватил лицо Райна.
Я прыснула со смеху.
– Что? – хмуро спросил Райн.
Вот он, его величество король ночерожденных. Весь мокрый, в дешевых, скверно сидящих доспехах. Лицо целиком покрыто жижей, если не считать «чистых» пятачков вокруг глаз, где побывала его рука.
Он все понял по моему лицу и вздохнул:
– Айксовы титьки! Принцесса, ты выглядишь столь же неотразимо. Продолжаем путь. Итак, где этот туннель?
В самом деле – где?
Своевременный вопрос. Я шарила рукой по старой, осклизлой кирпичной стене. Другой она быть и не могла, веками находясь в удушливой атмосфере потока нечистот, которые исторгал замок.
– Туннель был где-то здесь, – бормотала я, ощупывая кирпичи. – Под одной из этих арок.
Пальцы за что-то зацепились. Поначалу я решила, что это трещина в кирпичах, однако вскоре, приблизив шарик Ночного огня, разглядела очертания двери.
– Нашла!
Райн навалился на дверь и несколько секунд давил на нее всей тяжестью своего тела, морщась от напряжения. Дверь не поддавалась.
– Ты уверена, что она открывается вовнутрь? – привалившись к стене, спросил он.
Уверена? Я очень на это надеялась. В противном случае нам в туннель не попасть.
Винсент очень тщательно продумывал все свои замыслы. Вряд ли он стал бы тратить столько усилий на создание потайного туннеля, предназначенного только для спешного бегства из замка. А вдруг ему понадобится тем же путем вернуться в замок?
Но только… ему самому.
– Он наверняка позаботился о том, чтобы никто другой не смог воспользоваться этим путем, – растерянно произнесла я. – Может, если я…
Моя рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Я чиркнула острием по ладони. Появилась тоненькая струйка крови. Я прижала рану к двери, сразу почувствовав жжение от осклизлой поверхности.
Первой мыслью было: «Еще какую-нибудь заразу подцеплю».
Следом пришла другая мысль: «Твоя затея не сработает».
Но едва я успела так подумать, дверь с каменным скрежетом открылась. За ней был узкий туннель, слабо освещенный светильниками Ночного огня.
Надо же, как… быстро. И легче, чем я думала. Легче, чем прежде, когда я своей кровью пробуждала магию Винсента.
Я уставилась на окровавленную ладонь, одновременно чувствуя на себе взгляд Райна. Наверное, у него появились схожие мысли.
– Значит, дверь предназначалась не только для Винсента, – сказал он.
Я сглотнула.
«Маленькая змейка, неужели ты думала, что в таких делах я не позабочусь и о тебе?» – послышался внутри шепот Винсента.
Я передернула плечами. Раньше я просто жаждала услышать его голос. Сейчас его слова вызвали противоречивые чувства.
Получалась какая-то бессмыслица. Винсент скрывал от меня эти потайные ходы, как скрывал мое прошлое, мою магию, а также особенности моей крови. И в то же время он настолько меня любил, что столь странным образом позаботился о моей безопасности?
Так доверял он мне или нет? А может, и сам не знал, что дверь отзовется на мою кровь?
– Не знаю, что и думать, – сказала я Райну. – Наверное, магия двери распознала во мне его кровь. Голову будем ломать потом. Идем.
Я сняла со спины ножны, достала отцовский меч, безуспешно пытаясь игнорировать незримое присутствие Винсента, которое почувствовала сразу же, едва взявшись за эфес. Не дожидаясь дальнейших слов Райна, я зашагала по туннелю.
Впрочем, Райн и не стал ничего говорить.
Этот и все прочие туннели – такие же узкие и извилистые – находились в плохом состоянии. Ничего удивительного, если в замке о них не знал никто, кроме Винсента. Их соорудили уже в существующем замке. Наверняка это делала малочисленная артель каменщиков. Потом туда не ступала нога ни одного слуги. Тайна Винсенту была важнее поддержания порядка. Естественно, что за сотню лет они обветшали. Хотя мы с Райном уже находились под замком, пришлось еще немало пройти, прежде чем туннели приобрели более или менее знакомый вид.